秦舒不過坐了一會兒,又出了一層薄薄的虛汗，她撐床沿慢慢站起來，便一陣頭暈。
　　
　　門吱呀一聲,小茴香捧著衣物進來，趕忙上前扶住秦舒，帶著哭腔：“姑娘……”
　　
　　秦舒坐下,這才發覺是小茴香,笑：“是你呀，你過得還好吧？”又見她頭發已經綰起來，梳成婦人的樣子：“你成親了？”
　　
　　小茴香跪在秦舒腳邊，哭得傷心：“姑娘，奴婢以為你死了,再也見不到你了,想不到這輩子還能再見姑娘一面……”她一邊說一邊打自己：“姑娘，那天晚上我不該吃酒的，我要是守在姑娘身邊，芙蓉偎也不會失火,姑娘也不會吃這么多苦……”
　　
　　秦舒哎一聲,見她把自己一張臉打得泛紅，去拉她的手：“別打了�！鼻厥媸稚蠜]有力氣，反而叫她帶著停不住，手上挨了一下，頓時紅了一片。
　　
　　小茴香愣住,望著秦舒怯生生,流著淚道：“姑娘,我就是這樣笨,什么差事也辦不好,白白叫你吃了這樣多的苦�！�
　　
　　秦舒不知李太醫說的話，還以為她說的是從前的事情，笑笑：“我沒有吃苦，我過得很好，真的很好�！�
　　
　　小茴香抹了抹淚，只當秦舒這是在安慰自己，扯出一個難看的笑：“姑娘，我現在也嫁人了，是大人身邊的一個管事，現在孩子都生了兩個了。”
　　
　　秦舒問：“男孩兒還是女孩兒？”
　　
　　小茴香說起來就停不住了：“一男一女，我們家那口子說合起來剛好是個好字，才兩三歲的樣子，每天可粘人了，要不是姑娘的屋子，大人不放心旁人打掃，我也舍不得離了他們�！�
　　
　　她覷秦舒的臉色，見她不是很反感的樣子，接著道：“姑娘，芙蓉偎走水之后，那一片全都燒干凈了。大人以為你沒了，大病了一場，三四年都睡得不安寧。后來大人做了個夢，說夢見姑娘在下面過得不好，無名無份受那些小鬼的欺負，就以正妻原配的禮數，把姑娘的墳塋移到南京祖墳里。為了這個，還同老太太大吵一通……”
　　
　　秦舒默默地聽著，并不說話，忽然見外面一陣凄厲的哭聲，她回頭望去，便見一個一身秋香色對襟摘枝團花褙子的女子推開門進來，她身后跟著兩三個婆子，勸她：“澄娘子，你有話等大人回來再說，萬不可沖撞了貴客。”
　　
　　澄秀是管家娘子，縱然此刻陸賾吩咐了送她回祖籍，但是此刻闖進來，那些婆子也只敢嘴巴里勸一勸，并不敢上手強硬拉她。
　　
　　她跌跌撞撞跑進來，見床沿處坐著的是一身楊妃色中衣的秦舒，嫻如靜水照花，當下愣在哪里，苦笑起來：“是你？果真陰魂不散，果真陰魂不散……”
　　
　　她一邊哭一邊笑，指著秦舒問：“你既然走了，做什么還回來，做什么還回來？從前夫人對我說，那起青樓風塵女子一貫會蠱惑人心，交代我要好好看著爺�？墒欠蛉四睦镏�道，你這種女子比那些煙花女子還會魅惑人呢？”
　　
　　小茴香急了，她連忙轉過身去，呵斥那幾個婆子：“你們干等著做什么，等姑娘同她對嘴嗎，還不趕緊拉下去？老話說，有什么主子就有什么奴才，難不成這尚書府連個管家娘子都是主子了，你們這樣當差，索性通通打發了出去�！�
　　
　　那幾個婆子手忙腳亂拉住澄秀，拿了布條堵住她的嘴巴：“澄娘子，你也是有年頭的老人了，怎么叫豬油糊了眼睛，這可不是你能放肆的地方�！�
　　
　　秦舒無力地抬抬手：“等等，我有話跟她說�！�
　　
　　小茴香勸：“姑娘，你病了，本就沒有精神，何必跟她說呢？澄娘子本就對姑娘一肚子怨氣，她不知，沒有姑娘，大人也不會納她的。”
　　
　　小茴香點破的這一點隱秘的內情，是澄秀數十年都不肯承認的，即便是對著自己也不肯承認，但凡自己認了，那自己待爺的那片心豈不是低了，她睜大眼睛：“小茴香，你胡咇什么？”
　　
　　小茴香還要說，叫秦舒揮手止住，她緩了緩道：“澄娘子，老實說，你并沒有做過什么壞事，不過因為瞧不起我的身份，給過我難堪罷了。我受過的難堪多了，并不把你的話放在心上。你其實心里也知道，我從前并不愿意跟著陸賾。你只不過不愿意相信，非要把過錯推到旁人身上罷了�！�
　　
　　澄秀怔怔地望著秦舒：“你胡說，明明是你的錯，是你的錯……”
　　
　　秦舒搖搖頭，嘆息：“我只是想勸你，人在這個世上，父母生養，活著并不容易，要為自己活，不要這樣糟蹋自己。旁人可以看低你，可自己不要看低自己�！�
　　
　　澄娘子聽了，怔怔流淚，望著秦舒道：“這就是你的第二層錯了，既然服侍了爺，卻不肯安分守己，全心全意得待他�！�
　　
　　秦舒只覺得她可憐，望著她并不說話，言盡于此。小茴香見秦舒臉有倦色，揮揮手：“請澄娘子出去！”
　　
　　小茴香親自關了門，去扶秦舒：“姑娘，昨兒你出了一夜的汗，我兌了熱水，洗一洗吧�！�
　　
　　秦舒此刻渾身黏糊糊的，連穿的中衣都皺皺巴巴，她搖搖頭，道：“你去拿一幅帷帽過來，服侍我穿戴了，送我出去吧�！�
　　
　　大抵是陸賾走之前吩咐過，小茴香聽了，并沒有別的多余的話，轉身出去，又捧了一堆衣物來，服侍秦舒換上：“姑娘，這是我自己新做的衣裳，還沒下水過，您不要嫌棄。”
　　
　　替秦舒戴上帷帽，扶了她出門，送她上了一輛青布馬車，淚盈盈問：“姑娘，奴婢以后還能見你嗎？”
　　
　　秦舒毫無力氣，勉強抬起胳膊摸摸她的發梢：“從前的事別放在心上了，自己好好過日子吧�！�
　　
　　小茴香知道秦舒這是萬萬不打算回來的意思，她拉著秦舒的手，吸了吸鼻子：“姑娘你也要保重，從前的事您別放在心上了�！�
　　
　　秦舒嗯一聲，放下車簾，不知從哪個門出了尚書府，又饒了幾個圈子，這才到了小檀園門口。一直進到二門，她才叫等在一邊的秦嬤嬤從馬車上扶下來。
　　
　　秦嬤嬤一臉肅色，伸手去摸秦舒的手腕，皺眉：“姑娘，你還好吧？”
　　
　　秦舒安慰似地拍拍她的手，見那車夫跪下，奉上一頁信簽：“秦掌柜，我家大人說了，這是李太醫開的藥方子，李太醫特地囑咐了，要連著吃三副藥，還請姑娘照著方子寫的辦。”
　　
　　玲瓏一臉不善，接下來，望著秦舒：“姑娘？”
　　
　　秦舒什么也不想說，對秦嬤嬤道：“我要沐浴，麻煩你叫人放熱水進來�！�
　　
　　秦嬤嬤哎了一聲，手腳麻利地吩咐了丫頭，不一會兒就扶著秦舒進了水霧彌漫的凈室。秦舒沐浴一向不習慣旁人伺候，奈何這次的確是全身虛弱無力。
　　
　　秦嬤嬤替她脫了衣裳，見中衣皺皺巴巴，脖頸處還有紅痕，拿著香胰的手一頓：“姑娘，你受苦了�！�
　　
　　秦舒閉著眼睛不答話，不知過了多久，渾身叫池子里的熱水泡得暖洋洋的，秦嬤嬤湊在她耳邊小聲道：“姑娘，玲瓏跪在門外請罪�！�
　　
　　秦舒睜開眼睛，隨手撩起浮在肌膚上的玫瑰花瓣，笑笑：“不必，這個她又做不了主的，她也是受人之命。”
　　
　　秦嬤嬤從來不過問外面的事情，倒也聽不懂，問：“那老奴去叫她起來？”
　　
　　秦舒垂了垂眼眸：“她不能再跟著我了，叫她回學士府去吧！”她最大的錯誤就是太過自信，其實她早該明白，即便是同鄉，她與賀九笙實實在在是兩個完全不一樣的人。在至危至險的境地，她秦舒也是屬于可以被舍棄的對象。一個在夾縫中長成的女性官僚，沒有一顆冷硬的心，是活不下去的。
　　
　　秦嬤嬤問：“姑娘，您是不是還請親自去一趟學士府？”
　　
　　秦舒從水中站起來，自顧自穿上衣裳：“有些事情，其實不需要問的。大家各取所需，僅此而已�！�
　　
　　剛剛出去，往外邊兒坐著擦了會兒頭發，就見珩哥兒小跑著過來，撲到她懷里：“娘親，娘親，昨天晚上你去哪兒了，我新背了一篇文章，我背給你聽？”
　　
　　他小臉紅撲撲的，頭發上都是雪花，一進來便化了，發髻上沾了些水珠，秦舒拿了帕子給他擦了擦，笑：“怎么這么早就起來了，你要睡得足，才能長得高�！�
　　
　　珩哥兒手上拿著一本論語，高興得揚揚：“娘，先生送了我一本郁山先生親筆批注的《論語》，先生說他是有名的才子，是咱們廣德朝最年輕的狀元呢？”
　　
　　最年輕的狀元？秦舒狐疑，把那本論語拿過來略翻一翻，便見上面赫然是陸賾的筆跡，嘲諷地笑笑，把他手里另外一本拿起來，見寫著《文鑒圖說》四個字，翻開來，見是一些歷史小故事，只是詳細地畫了古典插畫，房屋梁宇人物纖毫畢現，可見是下了功夫的。
　　
　　珩哥兒不解：“娘，這是先生給我畫的，他說我年紀小，有些東西太枯燥，這樣來學便簡單多了�！�
　　
　　秦舒見那圖畫上還署名了‘陸宣遠’三個字，當下笑笑，只是見珩哥兒很喜歡的樣子，一時躊躇起來，摸摸他的腦袋：“你喜歡就好，不辜負了先生的苦心�！�

到了晚上，又賴在秦舒身邊，不肯回去自己一個人睡，見秦嬤嬤端了藥來秦舒，問：“娘，你病了嗎？”
　　
　　秦舒喝了，回他：“是風寒，本不必吃藥，偏秦嬤嬤小題大做，非要請了大夫來�！�
　　
　　珩哥兒聽了，八爪熊似地爬在秦舒身上：“我給娘親暖手心，手心暖了，風寒自然就好了�！�
　　
　　…………
　　
　　陸賾回府的時候，果然是內寢一片空蕩蕩的，問了下人，這才知道，自己頭前出門，秦舒后腳便坐了馬車回府了，雖是預料之中，但也覺得郁悶。
　　
　　往書房坐了一會兒，本是打算有什么話明日再說的，腦子想著不知她現在如何了，竟然坐不住。
　　
　　小檀園的構造，陸賾早就摸清楚了，也知道倘若遞了帖子進去，她是萬萬不肯見的，從后門的一處矮墻，輕輕一躍便翻了過去。
　　
　　按照構造圖上，行了一百多步，便見一處寬闊的軒屋，廊下點了數盞輕紗燈，孩童撒嬌聲，女子溫柔低哄聲，他隔著紗窗聽了一會兒，忍不住想要是沒有五年自己做得好一點，今日的天倫之樂便也有自己一份兒。
　　
　　過得一會兒便聽見什么《文鑒圖說》，又聽秦舒問珩哥兒喜不喜歡，當下連呼吸都屏住，門吱呀一聲打開來，出來幾個丫頭婆子。
　　
　　陸賾慌忙躲進一處寬大的芭蕉樹底下，等人走干凈了，這才又出來，他站在窗戶外聽了一會兒，見珩哥兒已經睡著了，只有秦舒一個人坐著翻書的沙沙聲。
　　
　　他推開窗戶跳進去，隔得三尺遠，便聞得一陣馥郁的玫瑰香精的味道，仿佛兩個人第一次在南京見面的時候，那時候的她身上總是各種奇奇怪怪的花香，沁人心脾。
　　
　　陸賾繞過一座剔紅嵌寶石圍屏，見秦舒坐在床上，一身藕荷色暗紋芙蓉中衣，一只手握著半卷書，似乎早已察覺他，嘆了口氣，語氣不是高興的樣子：“你就不會尊重人嗎？難道陸大人經常做梁上君子，深夜闖別人的內室嗎？”
　　
　　陸賾見她雖然生氣，卻沒有立刻叫了人來趕他出去，他厚著臉皮坐在床前：“你這樣厭惡我，倘若我光明正大遞了帖子來，你也是不肯見的。”
　　
　　秦舒哼一聲，陰陽怪氣道：“難為陸大人終于知道我厭惡你了，終于不腦補我們從前有什么深情厚誼了？”
　　
　　陸賾雖然來之前就知道自己得不了什么好臉色，可是叫秦舒這樣說，也是生平第一次被人這么排揎，當下也有些下不來臺。他轉頭瞧見一旁鏤空雕蘭花雞翅木高幾上放著半碗燕窩，轉了個話頭兒：“李太醫的醫囑說了，你得三日不能飲食，只能喝水，你怎么不尊醫囑？”
　　
　　見秦舒并不搭話，轉頭去瞧睡在她內側的珩哥兒，一雙睫毛像刷子一樣，一只小手抓著秦舒的一縷頭發，微微發出呼嚕聲，已經睡得很熟了。
　　
　　陸賾伸手把珩哥兒的小手掰開，把手心的那縷頭發拿出來，靜靜瞧了會兒，不知那小子夢到什么，臉上還掛著笑：“珩兒鼻子嘴巴臉型都長得像你，只有眼睛長得像我，難怪我頭一次見他就覺得很熟悉，仿佛見過一樣。”
　　
　　“我聽人說，你生他的時候很艱難，山東的票號出了事，你那個時候都九個月了，趕去濟南，路上羊水便破了，疼了三天三夜才生下來。不過歇息了兩天，連月子都沒坐，便接著趕路了�！�
　　
　　他一邊說著一邊去摸秦舒的手，剛剛摸到手指，便聽見啪的一聲，叫秦舒一巴掌拍下來，手背頓時紅了一片。
　　
　　秦舒冷著臉道：“沒別的事情，還請陸大人走吧�！�
　　
　　尋常女子，倘若丈夫這樣說話，早就撲到他懷里去了。可惜秦舒不是尋常女子，她也絕不會認為自己是他丈夫的。
　　
　　陸賾喪氣，只得拿出另外一套說辭來：“有一筆交易，要同秦掌柜談。我知道你們大通票號在宣府被劫了二百萬兩白銀，按照你的性子，即便是宣府是虎狼之地，你也一定是要去的。不說追不追得回銀子，即便那些死傷的掌柜伙計，你是一定要去安撫的。雖然定武侯是個蠢材，但是陛下如今捧著他，宣大的總督又唯命是從，他們都敢給你下藥了，等你去了宣府，說不準會做出什么放肆的事情。”
　　
　　秦舒見他啰啰嗦嗦一大堆，說不到要點：“你要做什么交易？”
　　
　　陸賾知道她是急性子，道：“我向陛下請命往宣府巡邊，我卸任閩浙總督，可身上左都御史的虛銜還沒去，恰好順理成章。我奉了欽命，又有軍中故舊，倘若秦掌柜隨我的車駕北上，自然安危無虞�！�
　　
　　秦舒望著陸賾冷笑，自然知道他打的什么主意，不過想著鬧得滿城都是風言風語，到時候不想嫁也得嫁了，她轉了轉眼波，剛剛開口吐出兩個字：“不必……”
　　
　　就叫陸賾抓住手：“你別忙著回絕，我是微服前往，不是欽差儀仗開道，知之者不過一二人，不會有辱秦掌柜的清譽的�！�
　　
　　聽他這樣說，秦舒猶豫起來，宣府是一定要去的，丟了這么大筆銀子，不說撫恤那些傷亡的掌柜伙計，最重要的便是給宣府那些股東交代，哪里是邊關重鎮，每年錢糧來往眾多，萬萬不可輕忽的。
　　
　　秦舒抬頭：“你要我做什么？”雖然米鶴壁五年前說過他陸賾是搭了東宮的船，但是就秦舒這幾年的見聞，他同這些東宮舊臣并沒有什么來往，也不曾替東宮辦過什么差事，反而同那個定武侯有幾分面子情。
　　
　　陸賾見秦舒想著事情，并沒有發覺自己手上的動作，不自覺摩挲她的削蔥般的玉指，笑：“此前秦掌柜交由戶部的條陳，發行寶鈔的事情，不能一家獨大，要跟日昌隆合辦……”
　　
　　見秦舒眼神橫過來，連忙把手拿開，訕訕望著她笑，秦舒見了，自問可以心平氣和，道：“陸賾，我不喜歡你，不想跟著你了，從前是這樣，現在還是這樣，你明白不明白？”
　　
　　是的，她從來也不愿意跟著自己，從來都是自己強迫她。從前她是個一無所有的小丫鬟，尚且處心積慮謀劃逃走，現在成了票號的大掌柜，哪里又肯跟自己再續前緣呢？況且，這前緣也不過自己一廂情愿。
　　
　　陸賾坐在那里，不去瞧秦舒，不知沉默了多久，才把喉嚨里的話咽進去：“從前的事情，秦掌柜不想再提，陸某自然不會再提。陸某今日前來不過是為了公事罷了，并非秦掌柜所想。秦掌柜這樣憂慮，陸某也不妨對你說實話，我十七歲的時候仰慕一女子，是當時翰林學士馮臺鑒的嫡長女，可惜為漢王郡主所誤，終成憾事。如今她新寡，我自然要去提親的。從前，陸某與秦掌柜的糾葛，你我二人還是都一并忘了才是�！�
　　
　　秦舒倒是沒聽過這回事，當下心里懷疑他編瞎話糊弄自己，不過見他說得有鼻子有眼，連姓甚名誰都一一說了，看著也不是作假，點點頭：“那好，既然陸大人這樣說，以后還請不要說什么從前之類的話了。”
　　
　　陸賾見她聽自己臨時胡亂編排的一番話，減了幾分戒心，心里又是喜又是酸，接口道：“要是我再提從前，就叫我成個瘸子。”
　　
　　這話說得，仿佛珩兒平時貪玩耍賴一樣，一點兒也不正經。
　　
　　秦舒抿抿唇，合上書：“沒別的事，陸大人還請原路返回吧�！�
　　
　　陸賾并不起身，依舊賴在床沿上：“其實你走的那幾年，我得空了也時常去聽溫陵那老匹夫講學，雖然那老匹夫胡言亂語頗多，但是也有一二可聽可入耳之處……”
　　
　　他本來還想說的，被秦舒皺著眉，不耐煩打斷：“都說了不再提從前，陸大人現時就想成瘸子嗎？”
　　
　　陸賾見她神色果真十分不耐煩，不好再得寸進尺，心想去宣府一路上總歸有說話的機會的，當下撣撣袖子，站起來：“那后日，陸某便在京郊十里亭等秦掌柜了�！�
　　
　　他站起來走了兩步，見高幾上放的半碗燕窩，怕秦舒不尊醫囑，還是要吃的，便回頭端了起來，三兩口喝了進去，囑咐秦舒：“李太醫是有名的國手，他的醫囑你還是要聽的，千萬不要不當一回事�！�
　　
　　秦舒哎一聲，見他轉眼間已經把那半碗燕窩喝光了，忍著笑道：“那是珩兒的，他嫌太甜了，一口沒吃下又吐了回去，本來打算明兒早上倒掉的。你吃著，沒覺得有什么不對嗎？”
　　
　　陸賾頓時黑了臉，雖然的確覺得惡心，但是在秦舒面前還是強撐著：“沒事，自己的兒子有什么可嫌棄的。”
　　
　　秦舒叫他原路返回，果然沒叫人給他開門，他自己只好沿著原先的矮墻翻了出去。偏偏撐著跳出去的時候，墻上的一塊兒青磚松了，砸到陸賾的腳上。
　　
　　等在墻下的丁謂聽得自家爺悶哼一聲，連忙去撫他：“爺，您怎么了？”
　　
　　那青磚的一塊兒尖角，正好砸在陸賾腳上的大拇指上，開始是疼，后來沒知覺了，他望著那一處矮墻，心道，別的地方都結實，偏偏這一處松了，難不成才剛發的誓，提了以前就要成瘸子？
　　
　　陸賾冷哼一聲，如常地往前走去。丁謂跟在后面，見自家爺一只腳輕，一只腳重，望了望那矮墻，以自家爺的身手，不會翻不過這墻��？


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