景希一臉譏誚。蘇眠低垂著眼，聲音如蚊蚋般，“這是你和父親之間的事情。”

        景希吹了下口哨，湊近她，“那你問什么？”

        蘇眠坐回車廂底部，別過頭不再看他。

        景希低笑著駕駛馬車往前走。

        城門吏邊看路引邊打量景希一行人：“青山縣的人怎么到鄒城來了？”

        景希道：“到盛京探親，何曾想淮河大水，河上不讓過客船，只得走陸路。”

        門吏點點頭。眼前兩輛蓬布馬車，倒也算不上華麗。

        “頭，一共七個人，兩輛馬車和一些行李。”

        門吏瞇著眼問：“你們是直接出城還是要夜宿？”

        “請官爺明示。”景希往門吏手里塞了一兩碎銀子。

        那人笑道：“原則上非本地人不得在鄒城夜宿。但這里距青山縣還有一段距離，我估摸著你

        們要休整一下，采買些物資上路才好。”

        “多謝官爺提醒。”

        “好說好說！”

        門吏遞給景希一張木牌，“七人加兩輛馬車，進城費共計一百文，夜宿木牌便宜點，算你四

        百文吧。”

        景希識趣地掏出一兩銀子。門吏看了景希一眼，“來人，帶他們去瑞福客棧。”

        景希和黑七分別駕著兩輛馬車跟在人后頭前往瑞福客棧。

        剛到客棧門口，老板就殷勤地迎了出來，小二積極搬運行李。蘇眠一行人都頗有些費解。剛

        走進客棧大堂，堂里的人齊刷刷轉頭看向他們。

        蘇眠小聲跟景希嘀咕：“這和那個胖驛丞說的不一樣。”明明說城里不能停留，現在看來倒像

        是變相軟禁。

        景希向她微微搖了搖頭。

        蘇護要了兩間上房，男女各一間。

        小二熱情地領著他們往客房去。蘇眠聽到廳里有人悠悠感嘆“又一條大魚”，差點沒跌倒。

        景希眼疾手快地拉住她，笑道：“你一直這么三心二意？”

        喂喂，現在可不是開玩笑的時候。蘇眠瞪他。

        安頓下來后，很快事情便清楚了。原來從昨天開始，途經鄒城的外地人沒有縣衙的手書，不

        能離開。

        小二拍拍胸膛，“各位放心，客棧里啥都有。想要什么也可以差我們跑腿，保證讓各位賓至

        如歸。”

        蘇眠眨眨眼，“就是不能離開是吧。”

        小嬉笑著把抹布甩到肩上，“小姐是個明白人兒，小的就先告辭了。”

        蘇眠讓暖暖拿了一小包蓮子糖給他。他急吼吼地揣到兜里，“多謝小姐。”然后一溜煙跑了。

        蘇護喃喃道：“這似乎是在堵什么人？”

        蘇眠赫然看向景希。

        “怎么了？”

        喲，可真淡定，蘇眠一臉戲謔，在堵你呢。

        景希搶過她手里的茶杯，一飲而盡。看來他深入災區的事已走漏風聲，只是不知道鄒城此舉

        是縣官自發的，還是有人授意。

        越來越有意思了。

        雖說是在幽禁，蘇護仍如常讓小二幫忙買齊干糧。這是他多年走商之后留存下來的習慣，有

        備無患。

        黑七在大廳坐了一會兒，將探聽到的消息回報景希。

        “情況就是這樣，客棧前后都有衙差守著，似乎想把人困在這里。”

        景希隨意敲擊著桌面，眼里閃著寒光。

        蘇眠瑟縮了一下，現在最好不要忍他。

        “躲什么？”

        反應也太敏銳了吧，蘇眠堆笑道：“你現在打算怎么做？”

        “等！”景希赫然站起來，“還有，沒事不要這樣笑！”

        困死你才好！蘇眠忿恨地喝光手里的茶。

        接下來的幾天，蘇眠發現，景希都神龍見首不見尾地早出晚歸，不知和黑七暗中策劃些什么

        事。

        客棧老板來旁敲側擊地詢問過幾次，都是蘇護巧妙地遮掩過去。

        直到第三天傍晚時分，他們選了大堂靠窗的兩張桌子吃晚食。

        景希豪橫地大手一揮，讓客棧老板把招牌菜都端上來。

        滿滿一大桌子，蘇眠咋舌，看來他是已經胸有成竹了。蘇護“太浪費”的話還沒來得及出口，

        景希一句“我請”給堵了回去。

        七人埋頭悶聲吃飯。蘇眠覺得這是大堂里唯一有煙火氣的地方。

        今日的氣氛有些異樣。除了碗筷杯盞相碰的聲音外，幾乎沒什么人聲。想來毫無緣故地禁錮

        在客棧，已經一點一滴耗盡了人們的耐心。

        大堂不剩什么空位，仍有過往的行人被送進來。每當這時，坐著的人們都會不約而同地看向

        來人。

        人越來越多，卻幾乎沒什么聲音。氣氛凝滯到只顧埋頭吃飯的老蕭頭都察覺到不對勁，下意

        識縮了縮肩膀。

        “黑云壓城城欲摧。”

        蘇眠話音剛落，“哐當”一聲。眾人齊刷刷地看向店小二。他顫抖地擦著額頭上的汗，“手……

        滑了……”

        小二蹲下身撿拾茶壺的碎片，不小心劃破了手指。

        “哐當！”

        好些人“蹭”地站起來，眼睛瞪得直直的，臉上沒有一絲笑容。

        “不是……我。”

        小二剛吐出三個字，廳里響起噼里啪啦摔筷砸碗的聲音。

        “放我們出去！”

        “憑什么把我們關起來！”

        ……

        仿佛一滴水砸進油鍋瞬間沸騰起來一樣，大廳里群情激憤，人們拼命往客棧外涌。很快，人

        群在客棧門前聚集，試圖突破衙差攔起的人墻，沖撞一觸即發。

        景希讓蘇護帶著女眷留在客棧里，和黑七一起隨人潮沖了出去。蘇護剛按下躍躍欲試的暖暖，，

        才驚覺蘇眠已經不見了。蕭蕭朝他使眼色，原來蘇眠正扒著門踮起腳尖往外瞧，還鼓動地朝

        他們招手。

        好了，他們現在一起站在客棧的石階上看熱鬧了。蘇護無語。

        “放人！”

        “放人！”

        幾日來的高壓讓人群像困獸一樣，又暴躁又疲倦，終日惶惶不安，身上的銀兩早如流水一般

        花出去，不知這樣的日子何時到頭。只要有一點風吹草動，便如風暴般席卷一切。

        尤其沖在隊伍前方的幾個人，眼里似乎有火苗在跳動，手筋橫起，仿佛幾欲脫韁的野馬。守

        門的衙差也算見過些風雨，在這樣豁出去的氣勢下都有些腿軟，不由自主地往后退。

        攻守之勢相易。一個衙差散發出怯意，很快便傳染到其他衙差身上。人群步步緊逼，差役們

        泄氣似地后撤，漸漸在對峙的雙方間空出一塊間隔來。

        “不準退！”

        這話吼得中氣十足。蘇眠遙遙望去，昂頭白馬上坐著個膘肥體健的大漢，手一揮，長鞭甩在

        就近的衙役身上。“啪”的一聲，清晰入耳。

        蘇眠疑惑地看向景希。

        “是楊彪。”景希笑道。

        “不準退！將這些刁民全部拉到縣衙去。”

        楊彪身后的一列官差聞風而動。蘇眠眼尖地發現還有好幾個熟面孔，在茶寮遇到的徐爺和收

        了他們五百文進城費的城門吏。

        好家伙！這是能出動的人都來了。莫非他們已經暴露了？蘇眠百思不得其解，繼續觀察場中

        的形勢。

        “住手！”

        這聲音倒十分高亢和大義凜然。蘇眠循聲望去，是在石臺上給囚犯喂水的何義。

        “何義！”楊彪打馬上前，吹著兩撇八字胡道：“你怎么老是和本官過不去。七里村不算，這

        里又來插一腳，怎么哪哪都有你。”

        “大人，這些外鄉人勤勤懇懇，只是路過，放他們走吧。”

        “不行！本官不過留他們些時日，等事情過后，自會讓他們離開。”

        這時，人群突然嚷了起來。

        “我們不是鄒城人，憑什么不讓我們走！”

        “對，對！”

        “放行！放行！”

        “啪！”楊彪氣急敗壞道：“吵，吵，吵！刁民，全部抓起來！”

        蘇眠一臉復雜，“這個楊老虎真是考中進士后授的官？”

        景希冷笑道：“是舉人在戶部謀的缺。已經好些年了，估計讀的書早就忘了，何況還掌實權。

        這么多年可一直窩在鄒城，沒挪過窩。”

        蘇眠恍然大悟，“難怪叫老虎。”

        “楊大人，你要找的人不在這里！”

        “何義！”楊彪先是哈哈大笑，隨即冷聲道；“你果然知道。七里村的人是不是你放走的？狀

        紙是不是你寫的？單子在哪里？你見過人沒有？”

        人？蘇眠鬼使神差地問景希：“你見過何義了？”

        景希笑而不語。

        “不見棺材不掉淚！”楊彪喝道：“帶上來！”

        張老頭一行人被捆得嚴嚴實實地帶上來，臉上、身上都有血痕，顯然受過刑。

        “你們……”

        張老頭朝何義磕了個頭，老淚縱橫，“都怪我們不爭氣，連累了大人你。”

        原來如此。蘇眠腦中已經大致串起整條線。他們離開破廟后，估計楊彪的人找到張老頭，嚴

        刑逼供下猜測到單子由客商帶去青山縣交給太孫殿下，所以才攔截過路的外鄉人。不能硬來，

        只得使用拖延戰術，等賑災風波一過，再加上村民自愿用地契贖人，民不告官不究，事情也

        就風平浪靜了。

        何義顫巍地指著楊彪：“你簡直無法無天。隨意將人抓起來拷打示眾，無非是殺雞儆猴，威

        脅村民就范……”

        楊彪冷哼一聲，“我懶得跟你廢話。來人，帶他們認認這里的人。”

        衙差推拉著張老頭，讓他認清楚聚集在客棧前面的外鄉人。


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