春末夏初的頂上國,正迎來一年一度的浴佛盛典,來自萬山諸國各地僧俗信眾正從四面八方涌入這個蕞爾小國,一時間十數萬計的人潮正將頂上國王城內外擠得水泄不通。

        頂上國在萬山諸國中雖是個不起眼的寡民小國,卻因歷任王室篤信佛教,年年隆重舉辦浴佛大典而聞名,每到了四月初八的浴佛節前后,萬山諸國各地的佛教信徒紛紛來此朝圣,虔誠參與這一年一度的佛門盛事。

        自花欄山廣佛寺通往頂上國王城的這條官道上,絡繹不絕的人潮更是摩肩擦踵,因為這條路是釋尊金佛進京的必經之路,大量群眾聚集于此,搶先目睹金佛本尊以祈求來年的平安好運。

        傳說中的釋尊金佛是迎自西方佛國的純金佛像,歷經十萬八千劫難,數代僧侶發大愿力,這才得以進駐花欄山廣佛寺,成為頂上國的鎮國神器。

        每年在浴佛大典前四日,也就是四月初四這天,釋尊金佛自廣佛寺起駕,一路上接受來自四方信徒頂禮膜拜,歷時三日三夜來到頂上國王城里的大覺禪寺,接著在大覺禪寺舉行七天七夜的浴佛大典。

        釋尊金佛通身由純金打造,重逾三千六百斤,高度比肩一般成年男子,即便不是佛門圣物,也是價值連城的稀世珍寶,故而不論入駐或起駕進出,光是護法僧人、移駕轎夫、隨行護衛便不下千人,再加上來自各地參與迎佛的十方信眾,整個迎佛群眾至少數以萬計。

        因此,迎佛入京便是每回浴佛大典的重頭大戲。除了迎佛隊伍外,在頂上國王城恭候金佛的人數更是不在話下。

        上自各國王室使團,下至頂上國臣民及各國僧俗信眾,十數萬人一時萬頭鉆動,迎佛隊伍更是寸步難行,光是從王城門口至大覺禪寺這短短三里路,便要足足花上一整天的時間。

        迎佛隊伍照慣例由頂上國少主率隊,寓意著未來國主從此將平安富足帶入頂上國,藉以彰顯王儲的尊貴身分。

        此外,頂上國王儲必須在浴佛節前二十日便來到廣佛寺,全程參與金佛移駕的完整儀式,接著才親自護送釋尊金佛起駕大覺禪寺。

        一般而言,頂上國少主必須先在廣佛寺齋戒茹素,經過十天的清口靜心后,接著參加金佛起駕前的禮贊法會,由廣佛寺邀請三十六位各地高僧誦經持法,恭迎即將到來的佛祖誕辰。

        今年的法會也是一如以往,頂上國壽德少主在完成禮贊法會后,便派人通知宮里一切順利,隔日一早將隨金佛起駕,三日之后返抵王城。

        三日后,頂上國主將與各國使團在大覺禪寺恭迎金佛,雖說萬山諸國各王室信奉佛教者不在多數,但是民間對釋家信仰甚為普遍,多半會遣使共襄盛舉,以彰顯王室的雍容大度。

        鯤鵬國大理寺卿霍西亭此次就受星月國主的指派,特地率團參與今年的浴佛大典。

        協助星月順利登上王位的神探霍西亭,在富滿墩金盆洗手、富余地又隨之倒戈歸順星月后,鯤鵬國一時內憂外患盡除。

        在平逆事件中居功厥偉的霍西亭,自認星月國主不再需要自己隨侍身邊圍幄運籌,故而向星月請辭致仕,不愿繼續在混亂的官場浮沉。

        經星月百般慰留,霍西亭只好勉強同意繼續保有大理寺職務,替星月在民間視察民瘼。

        自從霍西亭親自目送烏赤金走進五圣教總壇,看著熊熊烈火將烏赤金吞噬殆盡,霍西亭對官場早已萬念俱灰。

        他感嘆一個人不管曾經再是如何叱咤風云,再是如何位極人臣,在老天爺眼里,不過就是一次因緣的火花,即便你能因而發出耀眼光芒,下一刻也不過就成為灰燼塵埃。

        是以霍西亭選擇退出權力漩渦,若不是顧及星月國主或受鳥盡弓藏的非議,他連大理寺卿那點虛名也不愿沾惹。

        此次奉星月之召出使頂上國,一是閑來無事,不妨到頂上國散心游歷,順便見識名聞萬山的頂上國浴佛大典,二是為來年將代表星月國主出使七色國,為當年瘟疫的死難者舉辦超度法會預做準備。

        此次霍西亭以大理寺卿的身分代表星月國主,雖是諸國使團中官職最低的一人,但頂上國對霍西亭卻絲毫不敢怠慢。

        畢竟霍西亭協助星月國主取得政權的事跡眾所周知,星月國主對他的器重與信任更是非同一般,近年來星月國主更是頻頻讓霍西亭代表自己出使萬山諸國,儼然有當年安老福之于火麒麟的傳承意味。

        為了表示對星月與霍西亭的重視,頂上國敦品國主特地將霍西亭的席次安排在自己右首,以便與霍西亭建立更為密切的關系情誼。

        霍西亭雖不喜宮廷應酬,但是身為鯤鵬國的代表,必要的禮儀還是不能怠慢,盡管席間與眾使團笑語不斷,多半不過是敷衍了事,一心就等著散席走人,與其跟這群皮里陽秋的人言不及義,不如到街上與市井小民把酒言歡。

        就在席間一陣行禮如儀時,頂上國一名官員匆匆在敦品國主耳邊絮絮私語,敦品國主一邊皺著眉頭,一邊回問了幾個問題,只見敦品國主臉色愈見沉重,連忙對在座賓客致意,接著便與那通報官員先行離席。

        眾人見敦品國主在這種場合將各國賓客拋下,必然是有著極為重要的事要處理,故而多能體諒,所幸身邊多的是賓客可以閑聊,一時倒也不覺尷尬。

        自從五年前鯤鵬國內亂平息后,萬山諸國近年并無大事,盡管赤煙國與東牙山的恩怨傳言不斷,但此事向來無人可以證實,即便流言不止,頂多就是茶余飯后的談資,實難登上大雅之堂。

        但今天可不一樣,雖然霍西亭既不屬于赤煙國,也不代表東牙山,但是大家都知道當年的富滿墩就是赤煙七子之首,霍西亭輔佐星月國主對抗富滿墩有功,想來對赤煙國與東牙山的恩怨必定了如指掌,便想趁此機會從霍西亭身上略知一二。

        所幸各國使臣皆熟稔外交禮節,盡管對此心癢難搔,終究不便過分追根究底,盡管言談間屢有探及,但在霍西亭四兩撥千金的回避敷衍下,一時倒也不難應付。

        但霍西亭心知肚明,此刻不過是眾人摸不著頭緒,這件事終有一日勢將再掀波濤,眼下不過是風雨前的寧靜。

        這也是霍西亭一直難以釋懷的大事。五年前,霍西亭親眼看著烏赤金消失在自己眼前,他知道在那場大火之下,烏赤金身陷其中斷無生路,即便是自己與柳五在大火尚未完全撲滅之際,便立即掘地三尺的搜索著五圣教總壇的每一寸灰燼,除了找到柳五送給烏赤金的那件已被燒黑的天蠶護甲,就再也不見任何與烏赤金有關的蛛絲馬跡。

        霍西亭與烏赤金雖說談不上深交,但那段日子里多次的同生共死,霍西亭早將烏赤金視為自己的知己。

        即便烏赤金的生命早已無法挽回,至少能找到他的些許殘骸,讓他最終得以厚葬安息,怎知自己竟連最后這點小事都無法替他做到,實在枉有神探之名。

        除此之外,多寶國九公主布衣人的失蹤也讓霍西亭耿耿于懷。他還記得當日烏赤金在親赴五圣教總壇前的最后一刻,對自己最后的囑托就是布依人的安危。

        豈知那場大火過于慘烈,布依人看著爆起的火勢,心焦如焚的在人群中無能為力,就在一陣兵荒馬亂的四散奔走時,周遭巷道突然陷入一片火海,自此布依人也跟著消失在熊熊烈火中,從此再無布依人的半點蹤影。

        人間蒸發的不僅是烏赤金與布依人,雷娘子與五圣教主同樣也在那場大火中杳無音訊,權勢熏天的五圣教突然就在萬山諸國銷聲匿跡,彷佛這世上從來就不曾有過五圣教的存在,就像是富滿墩突然的金盆洗手,江湖上自此不再出現他們的傳說。

        這一切突如其來的消失無蹤,霍西亭認為一件都不是巧合,他相信每件事的背后都有著千絲萬縷的糾纏,只是他對此完全一無所知。

        這也是霍西亭執意向星月國主辭官的原因,他必須在這些事上與自己做個了斷,在霍西亭一生的經驗里,很少遇上一件事是他涉入如此之深,卻胡里胡涂被排除在千里之外。

        因此,他不斷向星月國主爭取周游列國的機會,就是要踏遍萬山諸國去為這些謎團尋找答案。

        只不過這并不是件霍西亭想知道就能知道的事,五年來霍西亭還是在原地踏步,該有的疑惑一點都不曾減少,能知道的答案卻一點也不曾增加,若不是這五年來斷斷續續總有人試著問起那件事,霍西亭幾乎要認為那不過是自己曾經的南柯一夢。

        就在霍西亭滿腦子膠著在往事而不自覺走神的當下,身后突然有人對他搖了幾下,并不斷喊道:“霍神探!霍神探!”

        霍西亭不知被這么搖晃了多久,這才茫然的從雜亂的思緒中回過神來,看著身邊的頂上國官員,尷尬說道:“在下失禮了,不知大人找我何事”

        那頂上國官員先是向坐在霍西亭兩旁的他國使團分別做了一揖,隨即對霍西亭說道:“請霍神探借一步說話。”

        霍西亭疑惑著地看著那個官員,不知此舉是何用意,自己跟眼前此人或頂上國向無瓜葛,何以在眾使團賓客中單獨將自己喚出

        只見那官員表情殷切,霍西亭不疑有他,對席間眾人打了聲招呼,便隨那官員走向廳外。

        那官員見四下無人,便對霍西亭說道:“敝國國主有要事求教神探,請神探移步后方大雄寶殿。”

        霍西亭見這官員態度誠懇,再加上剛剛敦品國主離去時的神情沉重,應該是遇上了什么麻煩事,隨即跟著那官員前往后殿的大雄寶殿。

        一進殿中,只見兩名侍衛正蹲在地上一邊比手畫腳,一邊對敦品國主解釋說明,而敦品國主的臉色則比剛剛離去時更為愁容滿面。

        敦品國主一見霍西亭走來,急忙起身相迎,并說道:“真是不好意思,突然打斷了霍神探用齋,只是眼下有件難事不知該如何處理,素聞霍神探神機妙算,這次非得請神探出手相助�！�

        霍西亭見敦品國主滿臉愁容,以國主之尊卻在大典之前求助于己,自己豈有拒絕之理,因此大方地說道:“但使霍西亭能助上微薄之力,國主盡管吩咐便是�！�

        想是敦品國主遇上的麻煩十萬火急,他也不再多所客套,直接開門見山地說道:“剛剛派駐在廣佛寺的人緊急來報,早在兩天前便該移駕進京的釋尊金佛,不見了。

        不但如此,就連王儲壽德與三十六位護法高僧也都失蹤了,他們足足找了兩天兩夜,卻沒找到任何線索�！�

        霍西亭疑惑的問道:“金佛不見了國主說的是那座重達三千六百斤的釋尊金佛嗎”

        “正是。那座至少要幾十人才抬得動的釋尊金佛,憑空消失了�！倍仄穱�主點頭說道。

        隨即又對蹲在地上的兩名侍衛吩咐著:“這位是大名鼎鼎的鯤鵬國神探,霍西亭霍大人,你們倆仔仔細細的對霍神探說明一切,好讓霍神探幫忙指點迷津。”

        其中一名皮膚黝黑的侍衛說道:“兩天前,也就是四月初四的卯時,那原本應該是金佛起駕的良辰吉時,上萬名信眾圍在廣佛寺外等著搶先目睹金佛。

        只不過等來等去,廣佛寺還是一如平常的大門深鎖。剛開始大家還不疑有他的在寺外靜候,或許是少主睡晚了,或許是有誰把時辰看錯了,總之,都守在這里那么久了,再多等一下也無妨,往年也不是沒這種狀況發生過。

        哪知這次一等就是一個多時辰,明顯耽誤了金佛起駕的時間,這可不是件小事!于是我急忙敲打廣佛寺的側門,想了解里頭發生什么事,這一等等了好一會兒,才有人慢慢吞吞的來開門。

        來開門的是少主身邊的侍衛統領杜三星。他把我拉進門內又著急的把門給關上,神情慌張的告訴我,少主不見了,金佛不見了,就連那三十六位護法僧人也不見了�！�

        霍西亭不解的問道:“兩天前就發生的事,你們怎么到現在才回報”

        敦品國主急著解釋道:“當天午時我就收到回報了,這兩天我不斷派人去追查搜索,哪知一點消息都沒有,眼看四月初八在即,再找不到金佛,這浴佛大典也辦不成了,這才不得不麻煩霍神探前來相助。”

        敦品國主解釋完,隨即示意那黝黑侍衛繼續說下去。

        “杜三星說他們幾個貼身侍衛在廣佛寺里找了一個早上,這前前后后里里外外,硬是連根毛都沒找著。

        我讓杜三星稍安勿躁,對他說這廣佛寺從前天開始,周圍便擠滿了上萬名等著搶先目睹金佛的信徒,這眾目睽睽之下,不管是少主還是金佛,肯定是飛不出去,更別說那三十六位護法僧人�！�

        霍西亭打斷那黝黑侍衛的話,問道:“怎么只有壽德少主的貼身侍衛在廣佛寺里找人,你們呢”

        敦品國主幫忙解釋道:“是這樣的,廣佛寺向來是王室禮佛參禪的地方,再加上里面又供奉尊貴無上的釋尊金佛,為了安全起見,王室以外的人是不被允許進入廣佛寺的。

        他們這些負責迎佛護駕的侍衛,只能在廣佛寺外恭候,只有王儲的貼身侍衛才被允許入內�！�

        霍西亭不解的問道:“如果連他們都不能進去廣佛寺,那重達三千六百斤的金佛要怎么運出廣佛寺呢”

        那黝黑侍衛說道:“廣佛寺里的武僧個個以一當十,他們會先將金佛抬上起駕專用的蓮花寶蓋,這蓮花寶蓋底下有著移動自如的輪子,只要廣佛寺的大門一打開,外頭的侍衛便能輕易將蓮花寶蓋給拉出來。”

        霍西亭繼續問到:“這廣佛寺里的武僧又是怎么一回事”

        敦品國主解釋著:“廣佛寺的武僧都是從宮中侍衛精挑細選出來,除了武功過人外,還必須是身家清白并且有心向佛,這才能被選為廣佛寺的武僧。

        廣佛寺目前大約有三十名武僧,他們的任務就是為釋尊金佛護法,畢竟這金佛乃是三千六百斤純金所鑄,難免會遭宵小覬覦�！�

        霍西亭點了點頭,接著問道:“那三十六位護法僧人又是怎么一回事”

        敦品國主繼續解釋著:“廣佛寺每年都會從萬山諸國邀請各地得道高僧,在金佛起駕前,誦念七天七夜的佛經,代表十方世界恭迎佛祖誕辰。”

        霍西亭懷疑的問道:“這三十六位得道高僧又是怎么選出來的”

        敦品國主說道:“霍神探這是懷疑那三十六位高僧嗎這點倒是毋需多慮,他們都是佛法精湛、修行莊嚴的高僧,參加頂上國浴佛大典至少都有二十年以上的歷史,真要出事,早就出事了。

        更何況這些高僧,最年輕的僧人也已經快七十歲了,沒人能扛得動那尊金佛。”

        霍西亭對敦品國主這些解釋不置可否,就他的經驗,這廣佛寺光是終年封閉,從不對外開放的神秘面紗,以及由宮中侍衛組成的三十名武僧護衛金佛,再加上從外頭邀請來的三十六位僧人,這其中可能出現的變數就不計其數。

        霍西亭繼續問著那黝黑侍衛說道:“他們又是怎么發現少主、金佛、三十六位護法僧人不見了”

        “杜統領當時告訴我,昨晚,指的是四月初三那晚,護法僧念完最后一輪佛經是在戌正時刻。

        少主與眾護法僧人于是陸續離開大雄寶殿,各自回到寮房歇息,杜統領他們幾個侍衛也隨少主回去侍候少主入寢。”

        霍西亭繼續問道:“壽德少主與三十六位護法僧的下榻處,是在同一個地方嗎”

        “壽德少主是在大雄寶殿后邊的東側寮房,三十六位護法僧人是在西側寮房,兩側寮房距離可遠著,中間隔著一座花園以及食堂、禪房等。

        據杜統領所言,壽德少主三十六位護法僧人各自看不見的寮房,也聽不到對方的一言一行�！�

        黝黑侍衛一邊說著,一邊指著原來在地上簡易畫出的廣佛寺地圖。

        霍西亭也跟著蹲下身來,仔細端詳了好一會兒,接著說道:“從這地圖看來,大雄寶殿的金佛、東側寮房的壽德少主、西側寮房的護法僧人,他們都是被個別隔離在三個不同的地方,其中得以居間聯系的,就只有廣佛寺的那三十位武僧”

        敦品國主問道:“神探這是在懷疑那三十位武僧不可能!他們或許不是頂上國武功最好的高手,卻一定是最忠誠的勇士。

        別說這些武僧每一個人都經過嚴格的把關挑選,能成為廣佛寺的武僧,那更是無比光榮的使命。”

        霍西亭搖頭說道:“國主誤會了,我不過是還原現場罷了,到目前為止,我連廣佛寺都還沒去過,又談何懷疑呢。不如先讓我走一趟廣佛寺,實地看看現場再說�！�

        敦品國主立即點頭,并交代那黝黑侍衛說道:“你趕快帶霍神探去趟廣佛寺,霍神探但凡有任何需要,你們一切照辦,吩咐下去就說是我的命令�！�

        敦品國主接著再對霍西亭說道:“眼下各國使團都在大覺禪寺候著金佛,我得留在這里坐鎮接待,廣佛寺那邊就麻煩霍神探多多擔待了�！�

        霍西亭對敦品國主做了一揖,說道:“份所當為,霍西亭必當盡力�！�

        霍西亭隨即帶上自己的隨從,便跟著那黝黑侍衛一路趕往廣佛寺。

        霍西亭一邊趕路,一邊想著此中蹊蹺,想那金佛重達三千六百斤,沒個幾十上百人,怎么能扛得動祂

        就算有那么多人,此刻廣佛寺周邊有上萬信眾爭相目睹金佛,又有誰能神不知鬼不覺的將金佛搬走

        除此之外,壽德少主也不見了,護法的三十六位僧人也不見了,這又是為了甚么如果對方要偷的是金佛,何以連壽德少主與護法僧人都帶走要帶走這些大活人,難度可比帶走幾千斤重的金佛還大。

        或者說,對方的目標是壽德少主倘若如此,為何要捎上那么笨重的金佛呢就算捎上金佛是模糊眾人焦點的障眼法,那不見的三十六位護法僧人又做何解釋

        霍西亭此時并未多做揣測,畢竟到目前為止,一切所知不過是那黝黑侍衛的轉述,就算那黝黑侍衛所言不虛,也是轉述自壽德少主那個侍衛統領的一面之詞,還是等到了廣佛寺,親自見過現場再說。

        這一路走來,原來從頂上國王城到花欄山廣佛寺的路程竟不到半天時間,想那迎佛隊伍卻需要花上三天時間才能來到王城,應該是一路接受信眾頂禮膜拜,這才得耽擱上那么多的時間。

        隨著距離廣佛寺越來越近,路上的人群也越來越是擁擠。

        霍西亭心想,看這陣仗,三千六百斤的金佛是絕對不可能從這些人的眼前離開廣佛寺而不為人所知,看來這個案子要比所聽到的還要棘手。


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