又是三個月的閉門苦修，喻皎皎除了接觸書本上的精彩文字，生活上卻是過得十分平淡，然而除此之外尚有點驚喜的，那就是她又交了兩個朋友。

        也是湊巧，那天她正好墨用盡了，便去鎮上采買，與同鄉的許舜華坐了一條船。兩人交談間，喻皎皎便知道了許舜華是去鎮上走親戚，如此到了鎮上的渡口兩人便分開各自去辦自己的事情。

        然而當喻皎皎買完墨返回渡口的路上，卻見許舜華一臉焦急的在街上四處張望，好似在尋什么人，喻皎皎有些擔心她，便走上前詢問她是否要幫忙。

        許舜華正是焦頭爛額的時候，喻皎皎愿意幫把手確實解了她的燃眉之急，當下也不客氣，簡短交代了表姐與家人吵嘴后跑出去一事。因喬念有先例，許舜華難免擔憂她，故而四下尋找。

        喻皎皎與縣里打過交道，許舜華也想過喬念會不會吸取前次的教訓去縣里辦路引，所以請喻皎皎去縣衙里問一問文書，她自己則往東邊的城門去找人。

        喻皎皎去到縣里依舊找的李文書，說明原委后，李文書也不作難，問過其他文書后，方告知喻皎皎，喬念并沒有來辦過路引。

        這邊一無所獲，喻皎皎出來后便去與許舜華約好的地方等她。喻皎皎前腳一到，許舜華后腳也就到了。因她依舊是一個人，喻皎皎便知道許舜華此行也是沒有找到人，當即將自己在縣衙里打聽的也告知她。

        沒有線索，兩人只好老老實實的一個城門一個城門的問過去。幸而老天開眼，在西門處碰到了一個船娘，她常來回于上河村與縣城，掙一份糊口的船資。天長日久，她與出入這條河的上河村人混了個臉熟，便連她們的姻親也多是認識。

        船娘攔住喻皎皎兩人，說，“你們可是在尋喬家那剛從戰場上回來的大娘�！�

        兩人對視一眼，可算是有了消息。許舜華激動問道，“正是，請問您可是看見她了�！�

        船娘點頭，伸手一指眼前綿延的土路說，“她看著是往這個方向去了。”

        許舜華從身上摸出兩個銅板，遞給船娘請她吃茶。船娘不受，只說，“她剛過去沒一會兒，只是怒氣沖沖的步子邁得倒是快，你們要追可得抓緊啰�！闭f罷，船娘向人群吆喝著開船的信息，帶著乘船的人去了渡口。

        眼前的路是出城的方向，沿江而上看不到盡頭。許舜華抬腳要追，喻皎皎連忙阻止她說，“咱們都是兩條腿不定有她快，不如雇兩頭驢子，四條腿跑起來可比兩條腿快得多，想來不一會兒便能追上了�！�

        許舜華想了想確實如此，兩人便去租了兩頭驢，沿路去追喬念。

        顛簸了一個多時辰，仍未見到喬念的蹤影。喻皎皎兩人見前面有家酒肆，便商量著去打聽一二，順便討口水喝。

        誰知兩人進到店里，正好見了喬念在里面。許舜華一顆心霎時落回到肚子里，對喬念說，“念姐，可算找到你了。”

        喬念正在酒肆里喝著悶酒，離家了一段時間，這里的一切都變得陌生了。喬家人對她的回來并無多少熱情，外祖家也十分疏離，就連街坊見她都是拘謹中帶著防備。她曾以為她是屬于這里的，所以愿意用軍功換一個赦令，如今卻有些懷疑到底值不值了。

        冷不防這個表妹卻惦記著自己，一路風塵仆仆的尋來，喬念說不上來心里什么滋味，只叫兩人坐下，讓老板另上些好酒好菜。

        許舜華并未吃酒的心思，仍抱著勸解她的念頭，便說，“念姐，咱們回去吧，家里頭都擔心你�！�

        喬念笑了笑，倒了杯酒遞給許舜華說，“舜華，你的好意姐姐記下了，這杯酒我敬你。”她一仰頭將酒喝光，接著便讓許舜華介紹喻皎皎。

        許舜華只能按下勸和的心思，當即為兩人介紹起來。喬念看得出喻皎皎跟她們不是同道中人，只看她隨許舜華來找自己，便猜她們是朋友，只是到底是外人，累她為自己奔波不免慚愧，便敬了酒對喻皎皎說，“我一介粗人，行事沒頭沒腦的，讓你見笑了。”

        喻皎皎接過酒喝了，一股辣意直竄入鼻腔，與她在詩會上喝過醇厚的酒不同，這酒好似刀子刮著喉嚨，痛楚的刺激令人異常清醒，讓人恨不得連說三聲痛快。

        喻皎皎直視喬念，她甚少見到這樣可怖的傷痕，大咧咧的掛在臉上，讓人藏也無法藏。后世有個傷疤就是功勛的說法，毫無疑問這就是喬念的勛章，然而在這個注重儀表的時代里，這道疤只代表了兇狠和可怕。

        喻皎皎心里暗自惋惜，她對喬念搖搖頭說，“人之常情，何來見笑之說。”

        喬念并不將喻皎皎的客套話放在心上，但人在孤寂的時候，能有一兩個朋友陪著一道喝酒，便也值得寬慰了。當然要是舜華不一直試圖勸她就更好了。

        喬念咽下一口酒，讓那股辛辣沖淡心中的澀意，說，“舜華，這里頭的事兒你不清楚，就不要再管了，咱們今天只痛痛快快的喝酒�！�

        許舜華還想再勸，“念姐，一家人哪有隔夜仇的，不過是一時口角，姑媽也不會真生你的氣，不然一會兒我陪你回去向她老人家解釋。”

        “回去？”喬念冷笑，隨即言辭堅決道，“不，我不會回去�！�

        許舜華十分訝異喬念的想法，脫口說道，“念姐，怎么能……”

        這兩姐妹都挺固執的，喻皎皎怕她們爭執起來，連忙攔了許舜華未出口的話，對喬念說，“以后你有什么打算？”

        聞言喬念卻是一愣，她這離家的念頭雖然堅決，但是并未有周全的計劃，她只當喻皎皎是幫著許舜華拿話堵她，只道，“走一步看一步吧，橫豎我之前沒死在戰場上，想來老天也不會讓我輕易餓死�！�

        這就是沒有打算了，喻皎皎又道，“那你可尋到落腳之處？”

        喬念語氣生硬的吐出兩個字，“沒有�！�

        許舜華見此便說，“去我家吧，對！去我家�！�

        喬念有一瞬的猶豫，但想到外祖家對她的態度，不由又灰了心說，“算了，舅舅原就有許多事，何必再添我這個麻煩�！�

        許舜華便說，“怎么會麻煩，爹爹巴不得你來家住�！�

        喻皎皎也說，“不錯，這是個好主意。”

        喬念心里正拿不定主意，便問喻皎皎，“怎么說？”

        喻皎皎說，“你與喬叔是親親的甥舅，去他家不過是尋常的走親戚，對家里也算是有了交代，不致讓家人擔心。”

        許舜華不住的點頭，喬念卻是一臉的漠然，喻皎皎心里有數，接著說，“現下正是收稻子的時節，你去舜華家里若覺得過意不去，不妨幫著她家出一份力，也可學一學農活兒�！�

        “說起來你可不要笑話，我總覺得咱們有相似之處，都是一腔心血注在了孤道上。我是一身本事都在舉業上，離了金榜便什么都不是；你是一身本領全在戰場上，解了甲反倒束手束腳，如此倒不如其他人活得實在，有一個安身立命的本錢�！�

        喬念自然也是聽說過喻皎皎落榜的事情，此時她提起來，喬念便感兩人同處低谷，不由心心相惜。正巧喻皎皎的話說到了她心里，喬念橫在心里的排斥也慢慢的消減了。

        喻皎皎接著說，“索性為時不晚，現在來想一想，有機會便學一學，未來如何再慢慢打算。人生在世不一定要出人頭地，但也不能渾渾噩噩，總要給自己一個交代�！�

        喬念聽后沉默不語，只不時喝上幾口酒。喻皎皎知道她還在考慮，便只與許舜華吃菜，等她慢慢想清楚。

        最后喬念想明白了，同意跟許舜華去上河村住些時日。喻皎皎三人便回了鎮上，先去還了驢，再去喬家請示喬母。因著外人在，喬母沒有多說什么，又見喬念這次有分寸只是去走親戚，便也爽快放行。

        三人乘船回了上河村，天已漸漸黑了起來。喻皎皎回到家里，已是錯過了晚飯，但她在酒肆里吃過了，此時也不覺得餓。顏靜淵要去幫她熱些飯菜，喻皎皎不意給她多添麻煩，便推拒了。

        喻盛安將茶碗往桌上重重一磕，顯見是心緒不佳。喻皎皎原待細問，卻較顏靜淵攔住了，他說，“水在鍋里熱著的，你快去后頭洗洗吧，今日去縣里想必是乏了，洗過后便去歇著吧。”

        喻皎皎告退后，喻盛安便氣呼呼的說，“她這一身的酒氣，還沒進門我都聞到了，你還護著她。”

        顏靜淵心里有數，喻皎皎身上只有酒氣沒有脂粉氣，神色也清明，便知道她沒有失了規矩。朋友間喝些酒還算平常，喻皎皎也不耽于此，倒是喻盛安常去跟縣里的李文書喝酒。顏靜淵瞥了她一眼，沒好氣說，“你也知道！平日里我不管你，今天也不管她。”

        說罷回了房，只留喻盛安一時無言。


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