“連鋼鐵都能擊碎的大口徑穿甲彈，居然無法破開這艘戰艦的防御！”
  “不，我不相信這是真的！”
  “如果瓊州生產的戰艦防御力都這么夸張，那除非上帝戴著頭盔親自來參戰，否則我軍絕對不可能獲得勝利。”
  越是對戰艦性能了解的深入，他就越對眼前的情況感到絕望。
  此時他已經深深感覺到了自己戰前的判斷有多么錯誤。
  瓊州的這艘戰列艦，絕對不是那種為了航速而犧牲防御力的戰列巡洋艦，而是正兒八經的純種戰列艦。
  它的防御力甚至比自己腳下這艘奇爾沙治號戰列艦還要強悍。
  他現在耳朵邊兒聽到最多的一句話就是“我方炮彈未能擊穿敵艦裝甲！”
  聽得耳朵都起繭子了。
  此時他多么希望聽見一句“我方炮彈擊穿敵艦裝甲帶”或者“重創敵艦”等詞語。
  可惜聽不到。
  托馬斯耳旁劇烈的爆炸聲就沒有停息過，此時奇爾沙治號戰列艦的左舷已經被十幾顆主炮炮彈先后擊中，原本平整的側舷裝甲帶此時已經成為了一片坑坑洼洼的猙獰區域。
  其中有一發穿甲彈甚至貼著水線射入，在戰艦吃水線以下鑿出一個大大的窟窿。
  這個窟窿雖然沒有魚雷轟擊出來的那么大，但也根本無法堵住，只能盡可能的將水密隔艙封閉起來，減少戰艦浮力損失。
  但此時甲板已經因為進水過多發生了側傾，這使得奇爾沙治號的四門主炮在瞄準時更加困難。
  而且這還不是托馬斯最擔心的。
  他最擔心的事情是目前戰艦上的火災已經無法控制，就連參與救火的損管人員也已經死傷大半，奇爾沙治號基本失去了自救能力。
  火災已經從煤倉蔓延到了鍋爐倉，甚至繼續向彈藥倉蔓延。
  現在托馬斯面對的情況，就是慢性死亡，不知道什么時候會看到彈藥庫殉爆的情景。
  他想讓杜克命令戰艦轉向，盡快脫離戰場。
  可現在遭受重創的奇爾沙治號動力艙受損，基本失去動力，只能以兩節的航速在大海上慢慢“龜爬”。
  想撤退都沒有辦法撤。
  他只能命令守護在旁邊的緬因號巡洋艦靠過來，提供抽水機和電力，幫助旗艦控制火災。
  但這也是治標不治本，拖延一下時間罷了。
  此時杜克也萬念俱灰，忍不住開口建議道：“司令，咱們這么打下去不是辦法。南邊20海里外有兩艘咱們的潛艇，不如讓艦隊暫時后撤，派遣潛艇上去襲擊敵軍戰列艦，說不定能夠一舉成功，逆轉局勢。”
  刑天號以其強悍的防御力和兇狠的火力單方面壓著奇爾沙治號打，這艘旗艦可能連10分鐘都堅持不了就會失去戰斗力。
  杜克眼看局勢危急到了這種程度，已經想要拋棄掉旗艦，先保存艦隊實力了。
  托馬斯聽到這兒雙眸亮起一絲希望，立刻喊到：“對，咱們還有潛艇！快，命令艦隊全體右轉，南下脫離戰場，盡可能拖延時間，讓兩艘A1潛艇沖上去攻擊敵艦。”
  本來雙方擺好陣型對轟的話，潛艇是沒有上場機會的，因為航速太慢。
  但現在刑天號迎面沖上來，追著他們的主力艦不放，這給了潛艇奇襲的機會。
  只可惜潛艇航速太慢，20海里的距離哪怕全速航行可能也需要花費兩小時。
  不知道他們能不能撐到那個時候。
  “崩！”
  “轟隆隆！”
  劇烈的爆炸聲響起，兩人腳下的金屬地面劇烈震顫。
  要不是托馬斯一直扶著鋼管，恐怕此時又要被震翻在地。
  他探出頭來焦急的往爆炸聲傳來的方向看去，發現前甲板上原本涂著灰白色油漆的一號炮塔已經被炸成了一片焦黑。
  對方的炮彈命中了炮塔底座，將原本黃色的柚木甲板炸的四分五裂，碎木碴子甚至飛濺到了司令塔內。
  柚木甲板下面的那層金屬甲板則是被炸的扭曲撕裂，宛如一塊兒帶有大量褶皺的抹布。
  炮塔里面的炮手和觀瞄員死傷慘重，十不存一。
  這座炮塔是徹底報廢了，兩門主炮無法再繼續發射。
  “法克！敵軍艦炮居然打的這么準？”
  見到如此情景的托馬斯心都涼了半截。
  隨著時間推移，己方的艦炮正在逐漸被摧毀，而敵方戰列艦的主炮依然完好無損，持續傾瀉著火力。
  雖然海戰對決經常一打就是幾個小時，一艘全副武裝的戰列艦想被火炮擊沉非常困難，但打到這個程度，他們已經基本失去戰斗力了。
  另一座炮塔雖然還能開火射擊，但里面的炮手已經被接連的轟擊震死了十幾個，新補位上來的替補炮手沒什么作戰經驗，能否打中敵艦全憑運氣。
  這也不能怪炮手，因為齊爾沙治號現在整艘戰艦到處都燃起大火和黑煙，濃郁的硝煙遮蔽視野，能瞄得準敵艦才怪。
  杜克一臉悲憤的勸說道：“司令，您還是盡快轉移到緬因號巡洋艦上吧，晚了恐怕就來不及了。只有及時更改旗艦，才能避免艦隊陷入無人指揮的境地。”
  “現在右舷沒有被炮彈擊中，您可以從那邊通過繩梯爬下去！”
  此時雙方正處于激烈的戰斗中，根本無法搭設穩定的轉移通道，能有繩梯用已經很不錯了。
  “對對對，咱們還可以更換旗艦。”
  托馬斯擦了擦被硝煙熏成黑色的臉頰，忙不迭的說道。
  “快，傳我命令，除火炮組成員之外的所有人立刻棄艦，跟我一起轉移到緬因號巡洋艦上。由肯塔基號戰列艦掩護著新旗艦向南撤退！”
  現在他們待在奇爾沙治號上已經沒什么用了，托馬斯所想的是盡可能多保留一些艦員，以便將來東山再起。
  不過這個決定也就意味著徹底放棄奇爾沙治號。
  從現在起，太平洋第一分艦隊的主力艦就只剩一艘肯塔基號了。
  10分鐘后。
  托馬斯通過繩梯攀爬到了隔壁的緬因號巡洋艦上。
  他看著已經被重創到無法繼續作戰的奇爾沙治號，臉頰上忍不住流下屈辱的淚水。
  他堂堂米國海軍的司令，什么時候干過爬繩梯逃跑的這種懦夫行徑？


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