驛丞拿到鹵牛肉，范娘子得到兩壺果酒，兩人都很滿足。
  離開驛站后，范娘子將果酒收好，卻不忘跟白清影交待。
  “這果酒隔著壺都能聞到香味，肯定是好酒。王妃到晚飯時定要飲上一些，不僅能睡個好覺，還能御寒。”
  “也好。”
  白清影不怎么喝酒，不過剛才驛丞送酒的時候她也在范娘子身邊，所以也聞到酒香了。
  不多喝，嘗一口總行。
  畢竟他們這一路還需要保持清醒，不好醉過去。
  不過大周的酒度數不高，很難喝醉也是真的。
  而此刻的驛站內，驛丞捧著一碗牛肉仔仔細細地端詳，遲遲沒有下筷子。
  他身邊圍著三四個小吏。
  昨日嘗過牛肉味道的小吏此刻恨不得口水直往外流，可偏偏他又不好去跟驛丞搶。
  其他人雖然沒嘗過，可就是聞個味道，就足夠讓他們嘴饞了。
  有個小吏擦去嘴角的口水，忍不住問：“大人，您不嘗嘗嗎？”
  驛丞微微點頭，從衣袖中取出一把匕首，切掉一小片，送入口中慢慢咀嚼。
  一晚上過去，鹵牛肉的口感不僅沒有絲毫變化，反而更香更入味了。
  剩下的牛肉驛丞更不舍得吃，可就算剩的再多，也總會有吃完的一天。
  若不是他還要守著驛站，真想跟著流放隊伍去流放算了。
  不過他已經交代今日去鎮上采買的小吏，幫他買幾斤牛肉回來，想來方子在手，他做出來一鍋味道相似的鹵牛肉應該不難的吧？
  他身旁的小吏們期待地盯著碗里的牛肉，等到的卻是驛丞毫不留情地將碗端走，并催促他們盡快去做自己的差事。
  小吏們心里委屈，干活可以啊，能不能先給塊牛肉嘗嘗？
  給是不可能給的，驛丞當真舍不得。
  不過小吏們以后吃牛肉的機會還有很多，因為在接下來的日子里，驛丞會不斷鉆研，精進廚藝，在一次次的試驗中做出味道相近的鹵牛肉。
  練手的次數多，做出來的鹵牛肉吃不完，可不就得分給小吏們了嗎？
  ……
  幾日后，京城內所有適齡未定親未成婚的女子都要進宮參加選妃。
  有人覺得是殊榮，也有人覺得萬分荒唐，哪能讓這么多人都進宮啊。
  不過蕭柏泉并沒有要讓太多人入宮的意思，主要是想在更大范圍內挑選妃嬪，只在貴族和官員當中選的話，可選范圍還是太小了。
  有些百姓一聽女兒有機會入宮為妃，當即就把定下婚事給退了。
  那可是進宮當娘娘啊，真能選上的話，也能讓全家都過上好日子，千載難逢的機會，萬不可錯過。
  也有些真心疼愛女兒的爹娘，并不希望女兒被選中，可臨時去找人家定親不現實，也容易被官府發現，再治全家的罪。
  于是只能交待女兒進宮后表現得平常些便可，只要不過于出頭，到時候人又多，很難被注意到。
  最好在初選的時候就被除名。
  經過戶部上報適齡女子的名冊，鄭太后和安皇后命人初選，將外形不佳和身上有疾的女子篩選掉，還剩下五百三十七人。
  接下來就由蕭柏泉和太后皇后親自挑選。
  國庫前些時日被盜，整個皇宮的開支都在縮減，就沒安排她們的午飯。
  可這次人數又多，有些人排到傍晚，卻連頓飯都沒能混上，餓著肚子等到最后。
  有些體力不支的人，一出宮就昏倒在地。
  鎮國公府的三小姐白真真和四小姐白念念也在其列，蕭柏泉見過二人后，在二人中選了白念念。
  除白念念外，還選中七人，當中有京中貴女，有官員之女，也有商戶女，更有農女。
  當然，這些人唯一的共同點就是模樣都生得極好，倒是顯得白念念更加普通。
  世子夫人蘇氏的三個女兒容貌都隨她，不算好看，只能說是一般，更別提跟這些精挑細選的人相比。
  不過白念念倒不覺得她不如旁人，她可是鎮國公府出身的小姐，又是嫡女，而且還是這些人里頭位份最高的！
  沒錯，蕭柏泉給鎮國公府面子，給白念念的封號是美人，是新進宮八人里面最高的。
  白念念不覺得她得到的一切都是靠出身，反而心中竊喜，想著將來定要想法子一步步爬上去，好歹當個貴妃吧。
  至于皇后位，她也就是在心里想想，就算有盤算也不敢說出來。
  回府收拾行李的路上，白念念還不忘安慰沒能被選中的白真真。
  “三姐姐，你莫要難過，別看我年紀小，我進宮后也會想法子讓皇上更看重鎮國公府的。”
  其實姐妹二人是雙生子，年齡只差一刻鐘。
  白真真詫異地看著她，低聲問：“你不是跟三表哥……”
  后面的話沒說出口，白念念也能明白。
  被這么一提醒，白念念才想起來她的青梅竹馬蘇玄昭。
  蘇玄昭是蘇氏娘家侄子，白念念二舅舅的次子，在蘇家行三，因此姐妹倆習慣稱他為三表哥。
  白念念跟蘇玄昭從小就相處得很好，兩家長輩也有意結親。
  若是她進宮沒被選中，興許還真的會跟蘇玄昭成婚。
  可如今——
  白念念做出一副傷心模樣，捂著心口道：“三姐姐，我這也沒法子，誰能想到我會被皇上選中呢？此生怕是要辜負三表哥了。”
  白真真沒再多說，心里也一陣嘆息，若非三表哥只知苦讀書，早日將四妹娶進門，也不至于就此錯過。
  她可不覺得進宮是好事，因此今日刻意表現得尋常些。
  以鎮國公在朝中的地位，鎮國公府的兩位小姐今日必然會有一個被選中。
  白真真也想過若是她被選中，那她也沒法子，只能進宮一搏。
  可沒想到她四妹卻處處顯眼，吸引了皇上和太后的目光。
  如此，白真真更覺得愧對四妹。
  “你喜歡吃清河軒的鹵鴨，不如順路去買一只。若是進了宮，以后想吃可就不容易了。”
  白念念一聽，下意識地咽了咽口水，“三姐姐不說我都要忘了。光是鹵鴨怎么夠？我還要去買糕點，還有珠寶首飾！不過今日天色不早了，就先買鹵鴨和糕點，首飾明日我再跟娘和三姐姐一起出來買。”
  白真真面上帶著淡笑，笑容卻不達眼底。
  也就她娘和她的傻妹妹覺得入宮是好事。


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