石承三人走進(jìn)包間，里面的客人連忙站起身來，客人的面容讓石承心中略微有些驚訝，但也感到是在情理之中。
來者不是別人，正是上次受臨月城使團(tuán)邀請(qǐng)赴宴時(shí)遇到的使團(tuán)護(hù)衛(wèi)吳懈。
吳懈原本準(zhǔn)備過個(gè)兩到三天再來找石承，但由于一些臨時(shí)發(fā)生的新狀況，使團(tuán)派他今日就來找尋石承，把新情況告訴他。
“石公子。”吳懈鄭重地行了一禮，臉上還是慣常的面癱表情，“在下奉使團(tuán)之令，前來給公子送上遺世塔祭典的請(qǐng)柬，這個(gè)信封里面共有三張請(qǐng)柬，請(qǐng)您收好。”
“除此之外，這里還有一根百年清潭藕贈(zèng)予公子，算是我們的一點(diǎn)心意，公子是丹師，此物對(duì)公子來說必有用處。”
石承沒想到這份禮物居然來得這般快，他連忙道了聲謝，也不再過多客氣，大大方方地從吳懈的手中接過了一個(gè)長(zhǎng)木匣和一個(gè)厚厚的信封，“居然……這么快啊。”
“遺世塔祭典本身就是對(duì)江湖人士開放的，弄一個(gè)入場(chǎng)的資格其實(shí)容易的很，我們手里的請(qǐng)柬自然也多的是，一天的時(shí)間就可以給您送到。”吳懈還是一副面無(wú)表情的樣子，“真正麻煩的是本次燃燈劍會(huì)的入場(chǎng)邀請(qǐng)，在下今天匆匆來此，也是為了向您轉(zhuǎn)達(dá)燃燈劍會(huì)的新消息。”
“你說吧。”石承心中隱隱有種不好的預(yù)感，他把清潭藕放入自己的儲(chǔ)物囊，然后轉(zhuǎn)手把信封遞給了身旁的吳能，吳能接過信封，左看右看，如果不是吳懈還在這里，他估計(jì)已經(jīng)迫不及待地將信封拆開了。
“今天上午使團(tuán)收到了魏國(guó)禮部的通告，由于現(xiàn)場(chǎng)觀禮的人數(shù)較多，這次燃燈劍會(huì)的外國(guó)使團(tuán)每個(gè)使團(tuán)最多有八名成員可以到場(chǎng)觀禮。而且，嶺南州的官府四天前突然接到了一封匿名恐嚇信，威脅要破壞掉這次燃燈劍會(huì)，所以魏人會(huì)對(duì)參加燃燈劍會(huì)的來賓進(jìn)行更為嚴(yán)格的檢查，像石公子您作為藥師商會(huì)的丹師，呃……恐怕是不能被允許入場(chǎng)了。”吳懈的臉上露出了些為難之色。
“這樣啊。”石承心中微感失望，他想要混進(jìn)燃燈劍會(huì)的本意是希望盡快結(jié)識(shí)一些魏國(guó)的上層人物，以便為自己未來的調(diào)查鋪平道路，現(xiàn)在看來，這一算盤又得重新打起了。
不過能去看看遺世塔祭典也不算虧，如此莊重的宗教祭典，就算沒有頂尖大人物到場(chǎng)觀禮，也總會(huì)有一些世家大族的人來的。
想到此處，石承還是大方地收下了邀請(qǐng)函，向吳懈表達(dá)了感謝，雙方客套了幾句后，約定好遺世塔祭典的前一天在遺世塔外相見。
吳懈送完請(qǐng)柬后就匆匆告辭離開了，臨月城使團(tuán)那邊還有很多事情需要他去幫忙。
“老吳，拆開來看看吧，我看你都心癢癢了。”
回到房間后，石承迅速關(guān)上房門，讓吳能打開信封。
吳能拆開信封，只見里面放著三張鑲有金粉的硬紙請(qǐng)柬，連忙樂滋滋地將其取出，分給兩個(gè)同伴，“好家伙，這幾張請(qǐng)柬上面還灑了金子呢！”
石承接過后仔細(xì)看了看，不由得啞然失笑，“這個(gè)……其實(shí)是銅粉，我就說嘛，怎么可能真的用金子點(diǎn)綴。”
吳能湊近了定睛一看，果然一眼看出是銅粉，立刻郁悶了起來。
石承說罷，也不理一下子蔫下來的吳能，他展開請(qǐng)柬，一段書寫工整的客套話后面，接著一行龍飛鳳舞的小字，“誠(chéng)邀您持此信物于除月【注1】十八、除月十九兩日進(jìn)入遺世塔圣地，賞游燈會(huì)，虔拜祭典，愿圣尊降下庇佑。”小字的末尾，有一個(gè)樣式復(fù)雜的浪濤紋印章，印章上施了一個(gè)小小的可供檢驗(yàn)的防偽用法術(shù)。
“除月十八、除月十九……這么說來，祭典前的燈會(huì)應(yīng)該是在十八日晚了吧。”石承在心中默默記下來這兩個(gè)日子。
此時(shí)離除月十八當(dāng)然還有一小段時(shí)間，石承將請(qǐng)柬鄭重收在了儲(chǔ)物袋中，此時(shí)他滿腦子都是另外一件事，那就是后天兩大宗師境高手的約戰(zhàn)。
說實(shí)在話，即便上午在酒館里泡了半天，石承也弄不清楚鄭萬(wàn)龍為何會(huì)和獨(dú)孤洵在嶺南州約定一戰(zhàn)，這二人平日里交集很少，而且似乎都對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)斗的起因閉口不提，否則的話坊間不會(huì)對(duì)此眾說紛紜。
另一個(gè)讓石承苦思不解的是這場(chǎng)約戰(zhàn)的突然性，起碼他在西漠國(guó)的時(shí)候從未聽聞兩大高手之間有過嫌隙或約定，二人之間的戰(zhàn)書顯然是他和同伴們流落北雨林洲期間寫下的。
“石承，在想什么嗎？”鐵面見石承突然神游天外，便隨口問了一句。
“哦。后天不是攬?jiān)茦亲趲煈?zhàn)嗎，我打算明天去攬?jiān)茦歉浇�轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看還能不能搶到一個(gè)好位置。今天咱們先歇下吧，我一會(huì)兒會(huì)把今天買回來的邸報(bào)再翻一翻。”
吳能心中對(duì)此不太樂觀：“說到底咱們來得太遲了，那可是宗師約戰(zhàn)啊！好位置怕不是早已被別人搶了……”
“實(shí)在不行就當(dāng)是出門逛街了，反正這兩天也沒有事情做。”石承并不焦躁。
…………
一夜過去，新的一天到來，這一日石承和吳能都起得比較晚，石承昨晚翻完邸報(bào)后，一直在燭臺(tái)前研讀吳能借給他的《算學(xué)四論》，時(shí)不時(shí)還會(huì)在手邊的信紙上寫寫畫畫。石戰(zhàn)天的藏書里關(guān)于數(shù)算的作品并不多，所以石承打開此書后，他越讀越是入迷。
吳能則在被窩里一直研究他從偃門遺跡中帶出來的卜天錄，被窩里隱隱透出來的白色亮光直到后半夜才消失。
除了在雨林洲的那段時(shí)間，需要拉著吳能出去“晨練”以外，鐵面從不會(huì)催著兩個(gè)同伴早起，等石承和吳能打著呵欠洗漱完畢后，他才結(jié)束打坐，從床上跳下來，和同伴們一起準(zhǔn)備吃早餐。
今天的天氣明顯不如昨天晴朗，體感溫度似乎也因此下降了很多。
石承三人今天在客棧的一樓大廳吃早餐，吃了一半的時(shí)候，大廳里傳來了一道低低的驚呼，“這會(huì)兒居然就下雪了！”
石承、鐵面和吳能忍不住抬頭看向窗外，果然，如梨花、又如柳絮般的飄雪從天空中緩緩落下，雪花剛開始還是零星幾片，漸漸地開始多了起來。
“居然這個(gè)時(shí)節(jié)就下雪了？”石承和吳能不約而同地輕呼一聲。
鐵面此前從未來過魏國(guó)，不禁有些困惑地看了看兩個(gè)同伴，“這個(gè)時(shí)節(jié)，下雪有什么奇怪的嗎？”
“鐵面，你若是看過寰宇輿圖的話，會(huì)很容易發(fā)現(xiàn)，在輿圖上，魏國(guó)的嶺南州和我們聯(lián)盟汗國(guó)的南丘行省可是在一條橫線上的。”石承出言提醒道。
鐵面恍然大悟，須知除了位于海洋群島上的南洋行省之外，南丘行省可以說是聯(lián)盟汗國(guó)大陸區(qū)域最南邊的幾個(gè)行省之一，即便是冬季，氣溫也溫和宜人，一年到頭都難得見一場(chǎng)雪。
石承見鐵面反應(yīng)了過來，又補(bǔ)充了一句，“你可能有所不知，嶺南州南邊的海洋中藏有寒流，所以到了冬季氣溫會(huì)比周邊地區(qū)更低，凜冬時(shí)節(jié)當(dāng)然也會(huì)有降雪，但怎么說都不會(huì)提前到現(xiàn)在。”
吳能也感嘆道：“往年嶺南的天時(shí)循規(guī)蹈矩的和每天按點(diǎn)上工的工人一樣，沒想到今年的天氣居然這么冷。”
“老吳，我和鐵面當(dāng)然不怕冷，不過吃完飯后，你還是回屋加件衣服吧。”石承叮囑了一句。
吳能連忙應(yīng)下，吃完早餐后，他回屋加了件袍子，然后跟著兩個(gè)同伴上了雇好的馬車，往攬?jiān)茦嵌�去�?br />一路上雪花飄散，駕車的車夫一邊小心地控著馬，一邊不停地把自己的身體往大衣里面縮，心中也不住地埋怨自己為啥出門時(shí)不多加一件衣服。
寒風(fēng)不時(shí)吹起，裹挾著雪花一陣陣地沖開車簾涌入車廂當(dāng)中，即便加了一件衣服，吳能的臉依舊被凍得皺巴巴的，宛如一只在冬日里放了一整天的苦瓜。他看了看兩位神態(tài)自若的同伴，忍不住在心里唉聲嘆氣。
馬車嘎吱嘎吱地謹(jǐn)慎前行，終于在半個(gè)多時(shí)辰后來到了攬?jiān)茦歉浇�，車夫收好石承支付的車費(fèi)和小費(fèi)后，道了聲謝，連忙搓著耳朵，駕著車往附近能避風(fēng)雪的地方去了。
石承環(huán)顧四周，綿延的丘陵懷抱中有一片臨近大海的潟湖，目力可及范圍內(nèi)能看到潟湖中央零零散散地分布著幾個(gè)水草環(huán)繞的湖心島。離石承三人最近的潟湖北岸有一座鶴立雞群的六層高樓，高樓靠近潟湖的一側(cè)時(shí)不時(shí)地會(huì)有供游客登臨賞玩的花舟樓船在木欄邊停靠，據(jù)車夫所說，那里便是霏露城乃至整個(gè)嶺南郡都鼎鼎有名的攬?jiān)茦橇恕６�日里的潟湖湖面上常有薄霧水云繚繞，一看之下，確有幾分“攬?jiān)啤敝�意�?br />這一帶的樓房不像港口區(qū)和城中心那般密集，除了高大寬闊的攬?jiān)茦侵�外，多是兩層左右的低矮小屋。石承在心中�?xì)細(xì)地盤算了一下，如果說要在附近挑一處既不擾民，又能承載宗師戰(zhàn)的風(fēng)水寶地，恐怕就只有潟湖中的寬廣水域了。
或許是因?yàn)榻笛�，明日就要爆發(fā)一場(chǎng)驚世駭俗的宗師大戰(zhàn)的攬?jiān)茦歉浇�竟然沒有太多的江湖客，有的也是三五成群，聚集在潟湖邊的參天大樹之下，一邊借著樹蔭躲雪，一邊興奮地對(duì)著攬?jiān)茦侵钢更c(diǎn)點(diǎn)。
“老石……”吳能顫顫巍巍、牙齒打戰(zhàn)的聲音在石承的耳邊響起，今天的降溫很是明顯，修為淺薄的年輕人此時(shí)也就是比普通路人臉色好看些罷了，他拉了拉石承的衣角，哆哆嗦嗦地提議道，“咱們……要不然先找個(gè)地方避避雪吧。”
“寶寶乖乖，不冷不冷嗷，咱們這就找個(gè)地方躲躲。”在吳能羞惱的目光中，石承怪聲怪氣地調(diào)侃了同伴一句。
就在石承準(zhǔn)備找個(gè)路人打聽一下的時(shí)候，他無(wú)意間抬起頭，竟然發(fā)現(xiàn)前方大概三百步開外的路口處就有一間裝潢豪華的酒館！
“嗨，踏破鐵鞋無(wú)覓處，前面不就有個(gè)躲雪的好地方嘛！”
石承連忙帶著兩個(gè)同伴趕到樓下，三人的周身帶著一股雪花，如風(fēng)一般沖開酒館大門口厚重的布簾，一邊拍打身上的落雪，一邊踏進(jìn)酒館。
“伙計(jì)，找張三人的桌子，切一盤牛肉，準(zhǔn)備一壺?zé)峋婆c灑家。”石承粗聲粗氣地朝迎上來的伙計(jì)吩咐道。
“這又是突然抽的什么風(fēng)。”吳能小聲嘀咕著。
“三位客官，您看正好不巧，小店的座位都滿了，您若是有時(shí)間的話，先隨我來偏廳那里排隊(duì)等一下吧，那邊有爐子有熱飲子，正好先祛祛寒氣。”店伙計(jì)一臉歉意，連聲道歉。
石承、吳能和鐵面定睛一看，果然，一樓正廳中的座位都已經(jīng)被客人擠滿了，其中大多數(shù)是江湖客的打扮。果然，來此提前踩場(chǎng)的江湖客多半被今日凜冽的風(fēng)雪給逼進(jìn)各個(gè)路邊巷口的酒館茶鋪里去了。
“無(wú)妨，左右是來避風(fēng)躲雪的。”石承和吳能都點(diǎn)頭應(yīng)了下來，鐵面對(duì)這些都無(wú)所謂，似乎站在外面和站在屋子里面對(duì)他而言沒有任何區(qū)別，便一句話也不說地跟著兩個(gè)同伴魚貫進(jìn)入了同樣坐滿客人的側(cè)廳。
然而，三人進(jìn)入側(cè)廳后，連屁股都還沒捂熱乎，之前安排他們進(jìn)側(cè)廳的店伙計(jì)又急匆匆地跑進(jìn)來了，在側(cè)廳眾人的目光中，他快步走到石承三人的面前。
石承指了指周圍還在苦苦等待空位的酒客，好奇地問道：“這么快就有空位了？可是應(yīng)該還排不到我們吧。”
店伙計(jì)臉上的神色比初見石承三人時(shí)客氣了很多，“是這樣的，三位公子，樓上有位貴客，請(qǐng)您去他的包間一敘，他說是您的熟人，在樓上飲酒賞雪時(shí)正好看到您進(jìn)了小店。”
“他？”
和契塔語(yǔ)不一樣，魏國(guó)官話是可以從發(fā)音上的不同分辨出被指代者的性別的，聽伙計(jì)的口吻，似乎是位男性客人邀請(qǐng)自己上樓。
“我在嶺南州有男性舊交嗎？鐵面應(yīng)該沒來過嶺南，莫非是老吳的舊識(shí)？”
石承心中暗暗驚奇，口中連忙對(duì)伙計(jì)問道：“敢問那位朋友姓甚名誰(shuí)。”
“在下只知道那位客人預(yù)訂包間時(shí)留下的姓名是，賀誠(chéng)。”
三人恍然，不約而同地齊呼道：“竟然是他們！”
注一：除月和臘月一樣，都是對(duì)農(nóng)歷的歲末十二月的稱呼。和現(xiàn)實(shí)稍有不同的是，除月和臘月在本書中都是對(duì)小說世界公歷的十二月的稱呼。


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