在回客棧的路上，石承一直看著窗外，沉吟不語。吳能心中大概也能猜出石承的一些想法，但是礙于侯玉還在旁邊，一時間倒也不知該如何開口。
    就在馬車即將駛出城東的集市時，石承突然說道：“這里好像有一些衣料鋪子和小藥鋪，侯大人，能否準許石某下車采購些物品？兩日后的行動非同小可，石某想要再多做些準備。
    侯玉也跟著看了看窗外，道：“這家小藥鋪里面能買到什么好東西？為何不去城中的大藥鋪購買。”
    “侯大人忘了嗎？前些日子石某在城中舉辦義診前已經去過那些大藥鋪了，一個個都說自己沒什么存貨了。”石承微微地笑了笑，“不過石某這次要買的藥材都是一些隨處可見的東西而已，在哪都能買到，現在時間緊迫，我也只能先煉制一些簡單的藥物。”
    侯玉想了一會兒后，點點頭，準許了石承的請求。
    下了車后，石承先是進了一家裁縫鋪，給自己、吳能和鐵面各買了一件防風沙的斗篷，然后又給自己買了一件皮質的袍子。
    “老石，我吳能正式宣布，你以后就是我的親哥了！”吳能將石承剛剛買給他的斗篷拿在手里，不住地贊嘆：“云丘城到底還是西漠國的上等大城啊，這斗篷的料子質地比我在其他城市里面看到的好多了，今年過冬的衣服也不用愁了。”
    石承笑道：“給你買件衣服你就叫哥了，那我扔粒金子給你，你是不是就得趴下來喊祖宗了？走，咱們去旁邊的小藥鋪看看。”
    對比石承三人買衣服的裁縫鋪，隔壁那家小藥鋪就顯得太過冷清了，即便是石承上次在城中到處收購藥材那會兒，居然也沒有注意到這家不起眼的藥鋪。
    狹小簡陋的藥鋪當中，只有一個上了年紀的瘦削老漢坐在柜臺前直打呵欠。在聽到石承等人的腳步聲后，老漢連忙睜開了眼，拍了拍打著補丁的衣服，起身走出柜臺，笑著問道：“幾位客官，可是要買藥材？”
    吳能看著不遠處掛在墻角上的蛛網，和那看上去單薄漏風的藥柜，忍不住輕聲念叨著：“乖乖，云丘城大牢里面那個雜物間感覺都比這兒齊整不少。”
    “老丈，我要買赤汁草，獸涎和石屑這三樣藥材，你這里應該有吧。”石承問道。
    老漢忙不迭地點頭道：“有的有的，要是這些東西都沒有，小老兒這藥鋪也不用再開下去了。公子可是要出遠門？買這些藥材是用來做跌打藥的吧，不知道每種都要多少？”
    石承看了眼老漢身后的藥柜，道：“有多少都拿出來吧，另外，你這里有熬藥用的藥室嗎，我想直接在你這把藥給一并配好了。”
    “小老兒的店面雖然寒磣，但是熬藥配藥的單間還是有的，公子是打算將這三樣藥材磨碎呢，還是熬煉成膏？”
….

    “我自己來配藥就行了，老丈你只需要給我一個單間即可。”
    “沒想到公子居然還是藥師！”老漢一邊恭維著石承，一邊去藥柜那里撿取藥材，等到藥材都準備好后，石承獨自一人進了單間，并沒有叫其他人為自己打下手。
    鐵面靜靜地站在門旁，并不說話。吳能在藥鋪正堂轉了一圈，對站在柜臺旁的老漢問道：“老人家，小子冒昧問一句啊，我看你這店鋪也是建在集市旁的，為什么卻連赤汁草這種我都知道的藥材也只能拿出這么些啊。”
    老漢苦悶地回答道：“公子，小老兒這也是沒有辦法，其實以前小店雖然本小利薄，但也還能支持下去。可是自從斜陽道上開始鬧鬼了之后，城中做藥材生意的小商人們不是破產，就是改行了。便宜的進貨渠道都在那些家底雄厚的大商人們手里，像小老兒這樣還想靠賣藥混飯糊口的，便只能投靠到那些大商人的門下了，雖然辛苦打拼的家底沒了，但是好歹能求一條生路。”
    “只是這藥鋪是小老兒的父親那一輩留下來的，陪著我這么些年了，我也實在不舍得把鋪子就這么交給別人。”
    老漢仿佛打開了話匣子一般，朝著吳能訴了好一會的苦。
    足足過了將近一個時辰，石承才從藥室里面出來，三人會了鈔后，便一同出了藥鋪。上車前，吳能回頭看了眼藥鋪，心中嘆口氣，默默地希望斜陽道案能盡快完結。
    “老石，你是在藥室里面做了什么跌打膏嗎，怎么沒見你拿出來？“吳能問道，石承從藥室里出來的時候手中好像并沒有拿什么東西。
    “你別忘了我有個儲物袋。”石承回答道，隨后又陷入了沉思。
    吳能撇了撇嘴，石承自出了駝鈴客棧后就一直在思考，不過吳能在這個節骨眼上倒也沒有去打擾他。
    眾人很快就回了客棧，但是石承三人并沒有立刻進去，因為趙平正站在客棧的門外，臉上帶著一些焦急。
    “阿平，怎么了？”侯玉連忙迎了上去，他一看趙平的臉色便知道似乎出事了。
    “老侯，你們終于回來了。”趙平看了看四周，將侯玉拉到了一個僻靜的地方，石承三人見狀也連忙跟了過來。
    “臨渠村外面盯梢的幾個弟兄突然失聯了，新派過去的探子剛剛傳來消息，整個臨渠村的村民突然消失不見了。”
    “什么！”眾人臉上盡皆變色，饒是侯玉平素沉穩冷靜，此時也不由得吃了一驚，“大人那邊怎么說？”
    “根據探子們傳來的消息，大人認為那些村民很有可能是潛入到廢渠當中，借著渠中之水的掩護進了止沙山。眼下情況有變，大人決定今晚就趁夜展開計劃，突襲止沙山！”
    “這樣，會不會有些太冒險了。”侯玉問道。
    趙平嘆道：“現在也是沒有辦法了，不入虎穴，焉得虎子。大人已經動用傳訊符向王城那里發送了急報，請求調動附近的禁軍和廂軍前來支援。眼下對城衛的排查只是剛剛開始，大人也不敢信任他們，讓他們隨我們一同行動。不過大人已經給暫時代行城主職務的張典史和掌管城衛的李尉官去了信，要求他們看緊手下的城衛，現在高言剛死，就算他們兩個真的心中有鬼，諒他們暫時也不敢有什么心思。”
….

    “恐怕也只能這樣了。”侯玉嘆道，“不過也是，既然綠池村的陰謀已經敗露了，其他的幾個無人村不可能一點動靜也沒有，肯定要有所行動。”
    “另外一處無人村暫時還沒有動靜，但大人已經往那里增派了人手了。”趙平說道。
    “大人行事一向考慮周密。”侯玉點了點頭。
    趙平看向石承他們，“石承，你們三人也跟我們回欽差府吧，你們好好休息一下，晚上也好隨我們一同行動。”
    ……
    時間很快就來到了夜晚，宵禁后，欽差衛隊大院中，所有的衛士都在緊張地檢查著自己的裝備和坐騎，很多人的心中也有著一種預感，今晚會是一個很不太平的夜晚。
    “老石，你說咱們這次去止沙山，都會遇到些什么？”吳能一邊隔著一扇木門與石承搭話，一邊幫鐵面整理馬鞍。雖然這次不是孤身行動，但是吳能的心中還是極為緊張，“我現在身上就剩下四個能用的機關人了，而且都還沒有完全修復，天機戰甲的能量也快用完了。”
    “放心，咱們這么多人呢，我和鐵面也在你身邊，有什么好怕的。”石承推開了木門，從草屋中走了出來，身上披著在裁縫鋪中買的斗篷，整個人看上去臃腫了不少，“這幾天風挺大的，你和鐵面不加件衣服擋擋風沙？”
    吳能點了點頭，連忙拿著斗篷到一邊去換衣服了。鐵面則是簡短地回了一句：“穿著它，不方便騎馬用劍。”
    正在此時，一聲清脆的哨響在院外響起，眾衛士們連忙翻身上馬，有序地往院外而去，石承和鐵面等吳能換好衣后，三人跟在衛士們的后面一同出了大院。
    孫進勇換了一身戰時的輕甲武官服，簡短地對衛士們訓了幾句話后，便一馬當先，帶著所有的衛士們從側門而出，在夜色的掩護下，悄悄地向著城外而去。石承三人則在陸遷的陪伴下，緊緊地跟在隊伍的后面。
    天氣越來越冷了，寒風在馳道上卷起了一波又一波的沙塵，呼嘯著拍打在疾行中的馬上和人上。黯淡的月光下，寂靜的斜陽道上只能聽到有力的馬蹄聲。
    衛隊很快就來到了臨渠村，在村外探子的協助下，眾人悄悄地進了村，找遍了每一處地方，但是卻沒有發現一個村民的身影。
    孫進勇來到了廢渠邊，低下身仔細地查看著河邊的泥土。隨后站起了身，對身邊的趙平和石承三人說道：“有大量的新腳印，全都是朝著河里而去。”
    石承說道：“孫大人，我們先遣人下水查看一番，若是沒有發現那些村民的蹤跡，那么他們極有可能就是往止沙山而去了。”
    “本官也是這樣想的，阿平，找幾個水性好的下水探一探。水下情況復雜，一定要全神貫注，以防賊人偷襲。”
    趙平領命而去，衛士們很快就開始沿著河岸對水下進行大搜查。
    一番搜查后，整個廢渠里卻是風平浪靜，并無任何發現。孫進勇遠望著遠處那隱隱約約露著頭的止沙山，平靜地說道：“看來，就在那里了。”
    “傳令下去，所有人，熄掉火把，嚴禁出聲。入山后，所有人下馬結好陣勢步行前進，將馬匹留在止沙山外！”
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