馬車載著石承和吳能，一路往城東門而去，此時(shí)天剛亮不久，路上的行人并不算多，因此眾人抵達(dá)城東的時(shí)間倒是比預(yù)期的要早。
    到了城東后，馬車停了下來(lái)。石承掀開了車簾，看到了外面一輛裝飾華麗的馬車。無(wú)需遣人詢問，石承從馬車外的王室花紋上就能看出這必然是韓渂的馬車。
    此時(shí)，韓渂馬車上的窗簾也被掀開了，老頭子笑呵呵地朝石承拱手一禮，道：“仙師，如果不嫌棄老夫絮叨的話，就請(qǐng)移駕與老夫共乘一車吧。”
    石承笑道：“盛德公有邀，在下豈敢推辭。”
    石承和吳能坐上車后，盛德公看了看他們二人，隨后疑惑地問道：“那位名為鐵面的公子今日為何沒來(lái)？”
    “我那位鐵兄弟臉上受過傷，不能長(zhǎng)時(shí)間在外面受風(fēng)，您也看到了，他的臉上一直戴著面具，就是為了防風(fēng)而用的。”
    韓渂有些將信將疑，不過還是接受了這個(gè)說法，畢竟他心中其實(shí)也不希望一個(gè)天天戴著鐵面具的怪人出現(xiàn)在這種場(chǎng)合當(dāng)中。
    此時(shí)接送石承的馬車已經(jīng)開始往回趕了，城東門外眼下只有盛德公的馬車。很快，隨著一聲馬鞭的輕響，裝飾華麗的馬車往城東面的群山疾馳而去。
    “盛德公，不知和城殿下的病情現(xiàn)在如何？”
    “呵呵，托仙師的福，蓮兒的病情已經(jīng)好很多了。”韓渂笑著說道。和城公主向來(lái)是他的心頭肉，眼下看到自己的孫女一日好過一日，韓渂這段時(shí)間在心中所積累起來(lái)的陰霾此時(shí)已經(jīng)一掃而空。
    劉淳也笑著說道：“仙師真是妙手回春，現(xiàn)在殿下已經(jīng)可以下床走動(dòng)片刻了，我家主人已經(jīng)備好了謝禮，不日將會(huì)由在下親自送到仙師的府上。”
    石承點(diǎn)頭道：“康復(fù)了就好。”
    韓渂樂呵呵地說道：“區(qū)區(qū)謝禮，實(shí)在很難表達(dá)老夫?qū)ο蓭熌�的感，改日還請(qǐng)仙師往老夫府上一游，讓蓮兒親自向您道謝。”
    韓渂現(xiàn)在的心情很好，在向石承表達(dá)完謝意后，又拉著他聊了會(huì)有關(guān)醫(yī)理和養(yǎng)生的話題，坐在石承旁邊的吳能一時(shí)間倒是被忽略掉了。
    馬車出城后繼續(xù)往東走了大概半個(gè)多時(shí)辰后，車窗外的黃沙中開始出現(xiàn)星星點(diǎn)點(diǎn)的綠色。在馬車駛?cè)肷街泻螅�黃沙開始變少，空氣也變得潮濕了一些，又往深處行了大約兩刻鐘后，車窗外居然傳來(lái)了清泉的響聲。
    “看來(lái)我們已經(jīng)到了。”韓渂說道。
    “小的出去照看一下，免得下人認(rèn)錯(cuò)了路。”劉淳說完，直接起身鉆出了車廂。
    ……
    舉辦這次詩(shī)會(huì)的人乃是西漠國(guó)樞密使曹鳴的次子，西漠學(xué)士院的編修學(xué)士，曹景程。
    此時(shí)，曹景程正站在一個(gè)亭子里。他身后的暖爐在寒風(fēng)中顯得多少有些單薄，于是他只好不停地踱來(lái)踱去，并用寬大的衣袖罩住了他那正在互相揉搓的雙手。
….

    一個(gè)學(xué)士府的下人跑了過來(lái)，氣喘吁吁地說道：“編修，盛德公已經(jīng)到了山下了，很快就會(huì)上來(lái)了。”
    曹景程面露喜色，道：“你們趕緊做好迎客的準(zhǔn)備，盛德公和于大人是今天最重要的兩個(gè)客人，絕不能有哪怕一絲一毫的怠慢。現(xiàn)在人已經(jīng)來(lái)的差不多了，別忘了告訴后廚，趕緊把酒溫上。”
    下人連忙應(yīng)了聲“是”，隨后一邊搓著手一邊跑出去了。
    在火爐旁為曹景程照看爐子的心腹何同站起了身，有些討好地笑道：“老爺，去年您邀請(qǐng)于大人的時(shí)候，他還七拐八拐地百般推脫呢。然而今年您成功進(jìn)了學(xué)士院后，他看到您的請(qǐng)柬立刻就派人送回信過來(lái)了。”
    “這很正常。”曹景程捻著胡須，表面上雖然平靜，不過他的動(dòng)作卻掩蓋不了此刻他心中的得意，“只有手里真正握著東西的人，才有讓人看得起的資格。”
    “那是當(dāng)然。”何同笑著應(yīng)和道，“依老爺您的才華，再磨個(gè)幾年資歷，侍講學(xué)士的位子肯定是手到擒來(lái)。再往后，掌院學(xué)士的位置也肯定是不在話下。等您當(dāng)上了掌院，將來(lái)再進(jìn)入政事堂，飛黃騰達(dá)只是唾手可得的事情罷了。”
    “這是當(dāng)然。”曹景程笑道，“來(lái)，何同。幫我理一理衣服，準(zhǔn)備迎客。”
    ……
    “嘖，這里的風(fēng)居然這么大。”吳能剛從馬車上跳下來(lái)，就被一股勁風(fēng)吹的歪了個(gè)趔趄。國(guó)公府的家丁們見狀，連忙撐起了一個(gè)皮毯，幫吳能擋住了風(fēng)。
    盛德公說道：“這個(gè)地方在臨近冬天時(shí)的過堂風(fēng)還是很厲害的，不過只要進(jìn)了前面的山道，再往前走一走就好了。”
    由于馬車走不了前面的路，眾人便徒步向清荷池走去。果然，正如盛德公所說，在進(jìn)了山道后，原本凌厲的寒風(fēng)開始漸漸地溫和了起來(lái)。又往前走了片刻后，一隊(duì)曹府家丁打扮的人從石承等人前方的山道拐角處快步走出，這些神色匆匆的人在看到了盛德公等人后，面露喜色，隨后他們恭敬地迎了上來(lái)，在行過禮節(jié)后，領(lǐng)頭的一位管事說道：“勞國(guó)公久候，我家老爺現(xiàn)在正在迎客亭那里等候，并備下了熱酒，只是眼下已經(jīng)有別的大人先行到來(lái)。我家老爺現(xiàn)在不方便離開，因此沒法下山迎接，還請(qǐng)國(guó)公寬恕。”
    盛德公很清楚這些士大夫們的脾性，也知道這些大臣們之所以對(duì)自己客客氣氣的并不是單純因?yàn)樽约簢?guó)王親戚的身份，更多是因?yàn)樽约涸谖髂畤?guó)的文壇當(dāng)中頗有名氣，行事作風(fēng)也很對(duì)他們的胃口。因此，在韓渂看來(lái)曹景程沒有下山來(lái)接自己是很正常的事而已，若是曹景程一聽說自己來(lái)了就急匆匆地下山迎接，那么王城內(nèi)外的文人士子們免不了要給他個(gè)護(hù)院犬的蔑稱了。
    領(lǐng)頭的那名曹府管事此時(shí)看到了石承和吳能，他有些驚訝地問道：“國(guó)公，這兩位公子是？”
….

    “哦，我還沒來(lái)得及跟曹編修說。這位仙師姓石名承，乃是藥師商會(huì)的銀牌丹師。這位吳公子是東陸吳國(guó)人士，乃是石仙師的好友。清荷池是王城的一處勝景，兩位公子又是我府上的貴客，今日正好有詩(shī)會(huì)，我便帶這兩位公子過來(lái)一共賞荷。”
    “好的，張十六，你先回去，知會(huì)老爺一聲。”
    一個(gè)長(zhǎng)相頗為機(jī)靈的小伙子點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后立刻快步向來(lái)的路上跑去。
    領(lǐng)頭的曹府管事招呼了一下自己帶來(lái)的家丁們，在擺好了迎接王親宗室的儀仗后，眾人才得以繼續(xù)往清荷池那里前進(jìn)。此時(shí)盛德公帶來(lái)的下人們已經(jīng)被寒風(fēng)吹得有些兩眼無(wú)神了，在看到自己可以繼續(xù)前進(jìn)時(shí)，便連忙邁開腳步，那種想要趕緊遠(yuǎn)離寒風(fēng)但又要盡力維持禮儀的樣子看上去頗為滑稽。
    漸漸地，迎面吹來(lái)的寒風(fēng)小了下去，一個(gè)亭子出現(xiàn)在了眾人的面前。亭子的臺(tái)階上站著一個(gè)風(fēng)度翩翩的中年人，在盛德公走近后，那個(gè)中年人便走了上來(lái)，不緊不慢地行了一個(gè)后輩禮，隨后用謙卑的語(yǔ)氣說道：“晚生曹景程見過盛德公。”
    韓渂愣了一下，略微有些吃驚，因?yàn)檫@位曹學(xué)士對(duì)他行的并不是見宗室時(shí)的禮儀，而是后輩禮。曹景程的這個(gè)舉動(dòng)，一是讓自己看上去更像一個(gè)文人，二則是把韓渂當(dāng)成了文壇前輩而不是王親國(guó)戚來(lái)對(duì)待。
    韓渂和曹景程以前倒并沒有什么交情，原本在他看來(lái)，舉辦這次詩(shī)會(huì)的主人多半又會(huì)是一個(gè)想要拿他這個(gè)王親來(lái)展現(xiàn)一下自己風(fēng)骨的新進(jìn)官員罷了。然而他沒想到的是，曹景程在見了他的面后直接暗戳戳地恭維了他一番。不過不得不說，這種高端的奉承對(duì)于盛德公來(lái)說還是頗為受用的。
    韓渂笑著應(yīng)了下來(lái)，然后簡(jiǎn)單地向曹景程介紹了他帶來(lái)的石承和吳能。原本韓渂還有些擔(dān)心，自己今天突然多帶了兩個(gè)客人來(lái)會(huì)不會(huì)讓曹景程感到不快，不過現(xiàn)在看來(lái)這些擔(dān)心有些多余了，曹景程看上去似乎并不計(jì)較這些，雖然曹景程并沒有和石承以及吳能搭一句話，但是在盛德公看來(lái)這也是石承本人比較敏感的身份所導(dǎo)致的一個(gè)很正常的結(jié)果，起碼曹景程并沒有給石承一個(gè)難堪。
    韓渂在和曹景程和和氣氣地?cái)⒘藭?huì)話之后，就與石承和吳能一同在曹府下人的引導(dǎo)下往清荷池那邊去了。除了石承和吳能這兩個(gè)客人以外，韓渂只帶了幾個(gè)心腹隨從進(jìn)去，剩下的家丁們則在外面等候。
    不過韓渂不知道的是，曹景程此時(shí)心中的怒火已經(jīng)開始燃燒了起來(lái)，不過他雖然是一個(gè)新進(jìn)官員，卻有著堪比一些老油條的城府，連盛德公一時(shí)間都沒看出他心中的感受。
    直到盛德公離開后，他才在自己的心腹何同面前發(fā)作了出來(lái)。
    曹景程冷冷地看著盛德公離開的地方，雖然他是個(gè)手無(wú)縛雞之力的文人，然而他身上散發(fā)出來(lái)的氣勢(shì)卻讓何同膽戰(zhàn)心驚，他連忙對(duì)曹景程說道：“老爺，這盛德公太也不識(shí)好歹，竟然帶了一個(gè)西陸來(lái)的蠻子武夫到這種場(chǎng)合里掃大家的興，我看老爺您不如好好地參他一本！”
    曹景程卻搖了搖頭，他冷笑了兩聲，然后用帶著怒火的語(yǔ)氣說道：“盛德公只是逍遙慣了而已，我們不必去掃他的興。今時(shí)不比昨日，眼下這種時(shí)節(jié)，想要上書規(guī)勸的同僚們有的是，我們就不必越俎代庖了！”
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