在義旗軍官同盟設立在卡洼城大廣場上面的主營里，一場激烈的爭執正在同盟高層中進行。
  “坡耶，你的意思是讓我們向魏國人投降嗎！”比塔達拉重重地在桌子上一拍，語氣中飽含怒意，“你可看到他們的毒煙已經害了我們多少人了？”
  坡耶冷哼了一聲，他用手指點著桌子，同樣憤怒地回應道：“我只是認為我們該往后退一步了，這不叫投降，我們眼下的首要任務是先存活下去，再想其他。比塔達拉，你要是想找魏國人算賬我不攔著你，但是咱們手下的那些部隊能耗掉魏人幾發炮彈？”
  “你……”
  軍官同盟的領袖查帕斯坐在最上首的木桌旁，他整個人就像入了定一般一言不發，面前擺放著一摞樹皮紙和寫有楚澤文的木簽。
  這些日子里，送到他面前的報告無一例外沒有任何好的消息，從已知的消息來看，眼下卡洼國東部邊境已經被鄰國巴圖國封鎖了，前方邊境做買賣的商隊的貨物無一例外全被扣了下來。
  就在前天，所有還留在卡洼城內的外國商會，無論是否正在接受新官府的核查，突然一致宣布退出卡洼城。各大商會以卡洼國新官府已無力保障民眾權利以及通商自由為由，決定暫時中止與卡洼國的所有往來，并撤走商會在卡洼城內的所有資產。
  在這些外國商會當中，甚至有大商會暗示，如果卡洼國膽敢阻撓他們撤出產業，寒月國家或許會考慮采取直接的軍事行動。
  在昨天，更惡劣的事情發生了，不明艦隊突然進入了卡洼國的近海，封鎖了所有的海岸，并用能釋放毒煙的特殊炮彈轟炸了好幾個京畿南部和東南部的村子，從留守在那些村子里的軍官同盟成員的回報來看，不明艦隊的旗桿上掛的旗幟，都是象征著大魏帝國的十三星長空旗。
  所有被轟炸的村子都擁有能夠產出食物的良田，唯獨那些之前以種植夢仙草為業的村子沒有遭到轟炸，查帕斯并不是蠢貨，魏國人心中的一些算盤，他本人一清二楚。
  這還是卡洼城力所能及范圍內傳回來的消息，在遙遠的西部邊境和北部邊境，情況又是什么樣呢？那里有沒有被鄰國軍隊封鎖？是否也遭到了魏軍的轟炸？
  這一切，只能等后面幾天，西部北部邊境的消息傳回來后才能知道了。
  “出路到底在哪里……”查帕斯眼前一陣眩暈，這個從小到大一向剛強的雨林洲漢子，此時心中卻涌起了一股濃濃的無力感，這種感覺，是他之前在西部被埃甘軍隊圍困在大山時都沒有過的。
  坡耶和比塔達拉的爭執還在進行，兩個人的支持者們也漸漸地加入了進來，軍帳里面變得越發嘈雜。
  “退一步，你說的輕巧，我敢跟你打賭，魏國人讓我們退的那一步，是讓我們直接一腳退進深淵里面！”
  “暫時隱忍，圖謀將來，這有什么不好？等到將來卡洼母親發展起來了，我們再把旗子立起來也為時不晚！”
  “好一個將來，你這句話哪怕是放在南雨林洲我也算你尊重現實，可是這里是北雨林洲！我問你，自從魏人建國以來，北雨林洲有哪一個國家逆天改命了？把我們的命運交給魏國人，我們還會有出路嗎！”
  “那你是現在就想死了？遠有泰諾國，近有久春國，這兩個國家哪一個有好下場了！”
  眾人爭執不下，坡耶干脆直接走了出來，他不再搭理比塔達拉，而是對著自始至終沒有說過話的查帕斯說道：“領袖，請您早做決斷吧，我們沒有時間了。”
  “領袖，不可啊！”比塔達拉急道。
  “大家先安靜下來吧。”查帕斯疲憊的聲音響起，軍帳里面漸漸地平靜了下來，“比塔達拉說的是對的，做出讓步很容易，但是這一步卻是要退到起點之前的。”
  “領袖！”坡耶憤怒地吼道，“若是我們都死了，那還有什么理想可言！您要是不想退讓太多，起碼先解除掉對外國商會的核查令吧，總得讓魏人看到我們的誠意，接下來才有得談。”
  “核查不是不能放緩一些，但是那些外國人手中握著的很多產業本身就是我們卡洼人用血汗壘出來的，如果不能收回這些產業，我們在國內普及官立醫館的計劃該怎么辦？未來打算實行的識字教化又該怎么落實？錢要從哪里來？”
  見自己終究無法說服查帕斯，坡耶嘆了口氣，轉過身子，以身體不適為由直接告辭離開了。
  其他的軍官們都被坡耶的舉動驚到了，誰也沒想到他居然會這么做。
  在一片議論聲中，總參軍阿德察看向查帕斯，道：“領袖，坡耶和我們已經不是一路人了，你得多留心他。”
  查帕斯搖搖頭，有些失落地嘆道：“我和他當年在一個學院里面讀的書，他的性子我再清楚不過了，他只不過是因為形勢危急，一時慌了手腳就是了，讓他暫時離開這里，好好冷靜冷靜也沒有壞處。”
  坐在查帕斯左手邊的戈納多問道：“領袖，既然如此，針對那些外國商會的核查令……”

  查帕斯沉默片刻，而后堅定地說道：“我們可以放緩，但是必須堅持執行，不能讓他們帶著同胞們的血汗就這樣離開這里！”
  戈納多沒再說什么，他轉過身去，低下了頭，眼睛里閃爍著猶疑不定的目光。
  ……
  吃完午飯后，吳能就匆匆地離開了飯館，他四下里到處打聽，終于打聽到了一個還有寒月人留守的商會。
  “榨油商會……按那個路人的描述應該就在這里了……咦，這牌子上寫的不是果木商會嗎？”吳能一臉疑惑地打量著面前商會的牌匾。
  在路人的指點下，吳能來到了卡洼城北邊離城北門最近的一處雙層高樓下面，終于找到了一間還開著門的外國商會。
  “算了，不管怎么樣，先進去碰碰運氣吧。”
  吳能一邊笑著和站在門口看守的兩個卡洼士兵打了個哈哈，一邊往商會里面走。
  兩個士兵也沒有攔住吳能，他們警惕地打量了吳能一下，然后就放他進去了。
  一樓的正廳里面只有三個人，一個正在打掃房間，另一個則在煮褐豆飲子，這兩個人都是雨林人，而第三個人則是一個寒月人，他正坐在皮椅上，一邊翹著腿，一邊翻看著手中的雜書。
  “看來沒找錯地方。”吳能的心放了下來，他整了整身上的衣服，走進了正廳。
  在聽到吳能的腳步聲后，正在看邸報的寒月人不耐煩地抬起了頭，懶洋洋地用楚澤語說道：“怎么又來了，不是剛剛才……”
  在看到吳能的臉時，寒月人有些不敢置信地擦了擦自己的眼睛，連忙放下手中的邸報，站起了身，改用魏國官話問道：“公子您是？”
  “哦，是這樣的，我和我的朋友因為一些事情來到了雨林洲，正好碰上了卡洼國這邊的農民起義，所以就暫時留在這里了，這段日子感覺快平靜下來了，就打算來城里看看，能不能搭個商會的順風車，從雨林洲返回魏國。”吳能把事先準備好的說辭拿了出來。
  “這樣啊，那可真不巧，您今天進城時也看到了，今天這城市又開始不太平起來了。”寒月人笑著說道，“再說了，什么農民起義啊，公子您有所不知，其實就是軍頭造反就是了。”
  吳能抑制住了自己心中的厭惡感，淡淡地問道：“這么說來，短時間內我們沒法離開這里了是吧？”
  那個寒月人一臉歉意地說道：“是這樣的，公子我得提醒您幾句，這幾天也不會太平了，不過要我說啊，過段時間也就風平浪靜了。您看要不然這樣，您在我這里留個名字，我跟我們分店掌柜的那里去一封信，雖說我們商會不做車馬生意，但是只要您能稍微付一些路費，上面肯定會有安排。”說到這里，寒月人神秘兮兮地笑了笑。
  吳能點點頭，“說了這么久，還不知道尊姓大名。”
  “在下姓木，名叫木守德。”
  “那就有勞木先生了，這是在下已經準備好的車費，請向貴商會掌柜知會一聲，如果將來有機會搭上順風車，那么這東西就贈予貴商會了。”吳能一邊說著，一邊按照石承的囑咐拿出了一個裝有丹藥的丹盒，丹盒打開后，一股令人陶醉的濃郁丹香飄了出來，一枚質地上乘，飽滿圓潤的丹藥映入了木守德的眼睛。
  “這……這是！”木守德被驚的目瞪口呆，再也無法保持方才的從容，“您是丹師？！”
  木守德雖然只是一個小分會的執事，但是他本人畢竟已經在果木商會里面呆了十多年了，見識過的東西自然也多得很，他一眼就認出來了吳能拿出的物事乃是丹藥，而且品質極高。
  這也是石承想好的一種策略，借著丹藥表明身份，就算自己是契塔人，接下來的旅途也會舒服很多，更不用說三人中的吳能是個寒月人。
  吳能見木守德的表情如此激動，心中的大石頭又往下落了落，原本他還擔心這里的人不識貨，但是他發現自己還是低估了這些跨國大商會中老油子們的見識。
  吳能搖了搖頭，道：“不是我，是我的朋友。”


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