“父親，商會的人來了。”
  林如溫走進林員外的書房，看著父親筆挺的背影，恭敬地說道。
  “嗯……來了啊……”林員外靠在木椅上沒有動彈，似乎是在閉目養神，“讓我們的車隊跟著他們一起出發吧，務必幫他們把貨物運到地方。”
  “是。”林如溫點點頭，正準備離開的時候，他遲疑了起來，再次轉過身，有些于心不忍地說道，“父親，咱們真的要這樣做嗎……那些……畢竟是……”
  靠在木椅上閉目養神的林如溫睜開了眼，“如溫，你什么時候開始在乎起那些猴子們的性命了。我之前應該和你說過……商會……對于已經腐朽墮落的大魏來說……意味著什么嗎！”
  林如溫低下頭，道：“孩兒曉得，您說過，商會的東家……那位貴人……他手中的資源和財富，可以逐漸將已經偏離道路的國家重新拉回正軌。”
  說到這里，林如溫的心中莫名涌出了一股膽氣，抬起頭看向木椅上的林員外，“可是……孩兒仍然覺得，他們在肯濱禁區里籌劃的事情，實在過于血腥殘暴。您雖然沒有和孩兒細細講過那位貴人，但是從今日商會在肯濱禁區的行事來看，恐怕并非善類啊……”
  “我當然知道。”林員外輕笑了一聲，打斷了自己兒子的話，就像長者笑話未成熟的稚童那般。他站起身來，緩緩地在房間中踱步，走到書房中掛著的一幅畫卷前，畫卷上的內容，和上次與石承見面的小樓中所掛的畫卷大致相似，是幾名身著軍裝的年輕人。只不過這幅畫的背景并非綠洲，而是換成了一片田野，田野的遠處，矗立著幾座北西陸風的小屋和一道長長的水渠。
  林員外輕撫著畫卷，接著說道：“如溫，為父知道你平日里喜讀史書，我大魏立國時的那段歷史，你應該也有不少了解吧。”
  “不敢。”林如溫在自己的父親面前可不敢妄自尊大，“孩兒讀史書多是出于興趣，因此也只敢說略懂一二而已。”
  “足夠了。”林員外說道，“那你也應該知道，商會在肯濱禁區里做的那些事情，放在咱們的立國史里面，其實根本算不得什么。”
  “父親！”林如溫大驚失色，“這種說法是否有些……”
  林員外自顧自地說道：“今天的你，還會把雨林人當成人來看，但是在咱們剛立國的那段時日，土著們身上的皮，不過只是一件貨物。一張完整的土著人皮，大概是……唔……三百文左右，差不多頂當時一個中下之家兩個月的收入。那會的通寶可比現在值錢多了。”
  “父親……”林如溫的身子有些發抖，他想要示意自己的父親不要再說下去了，但是卻抬不起手來。
  林員外看向自己的兒子，笑道：“怎么，你小子難道以為我在批判什么嗎？那就錯了。我要告訴你的是，如果沒有這種獸性，帝國不會有今日的疆域；沒有土著們被榨出來的血汗，便沒有帝國的愚夫愚婦們在茶樓里打發時光、顯擺各種奇談怪論的那份清閑！只是今日的魏人，甚至說今日的寒月人，大多已經忘掉了這種獸性，或者說，不敢正視曾經的歷史罷了。”
  “除此之外，我們還忘掉了太多太多的其他東西……”林員外再次自顧自地感嘆了起來，“如溫，為父其實從不在外人面前避談我在南洋島之戰中的經歷……倒不如說，恰恰是在契塔人戰俘營里的那段日子，讓我的腦袋清醒了很多。”
  “在戰俘營里，我第一次面對面地和一幫契塔人相處，在戰爭爆發前，契塔人對我而言只是隔海相望，遠在天邊又近在眼前的敵人。”
  “真正和那些契塔看守相處了一段時間后，我才發現，那些契塔人，遠不是國內邸報所描述的那樣愚昧、麻木、只會在鞭子下唯唯諾諾、任由自己成為暴君的炮灰；恰恰相反，他們機智、勇敢、充滿榮譽感、克己守禮、仁慈慷慨卻又不失血性、腳踏實地且不尚空談……如溫，當為父意識到這一點時，我只覺得我心中對這個世界的認知都被徹底顛覆了。”
  “被釋放回國后，為父認真地讀了很多書，發現這一切的美德，正是曾經那些虔誠的圣尊信徒身上所固有的品質，很遺憾的是，這些品質在今日的帝國臣民身上已經很難看到了，但是卻讓我在敵人的身上看到了它們……”
  林員外沒理會沉默不語的兒子，他重重地嘆了口氣，“所以說，南洋島之戰的慘敗，早已注定。”
  “所以……父親您這些年來……”
  “我剛剛被釋放回國的那段時日，在國內的所見所聞幾乎讓我對帝國的未來徹底絕望。契塔人很聰明，擊碎了開明世界在北西陸和靜海上的勢力范圍后就停下了腳步，并沒有挾勝勢咄咄相逼，一舉推翻掉帝國于整個世界范圍內構建起來的開明秩序，而是專心鞏固起了已經收入手中的勢力范圍，這也讓帝國國內那些在北西陸戰敗后被嚇破了膽的尿布娃娃又重新產生了幻想，認為契塔人縱使一時僥幸得勝，但終究不敢挑戰帝國的底蘊和積威，然后就像把腦袋埋在地里的鴕鳥一般，繼續去玩那些曲解經書和圣尊神意的褻瀆游戲去了！”

  “所以，在北西陸戰敗后，帝國曾經不是沒有有識之士想改革現狀的，但是由于契塔人刻意停下了前進的腳步，那些改革的努力最終都在巨大的阻力面前徹底失敗了……抱有僥幸之心，還想著過舊日子的人實在太多了。”
  林如溫再次沉默了下去，這些話，他的父親還是第一次和他說。
  “別看現在帝國的天下似乎還歌舞升平，但若是某一天，契塔人、盧森人、甚至是埃蘭人再次開始行動起來了，我們要怎么辦？如果帝國再次戰敗，我們下一個要丟掉的是哪里？是山原洲？是南荒？是寒月洲？甚至還是我們自己的領土呢？”
  “最終，在絕望中，我遇到了那一位……商會的東家……”說到這里，林員外那變得黯淡的老眼中又重新閃起了些許光芒，“他是我回國后，遇到的少有的如同古代虔誠的圣尊信徒一般的高尚之人，更難得的是，他身上居然還保留了屬于古代開拓者的那種獸性，所以，在我看來，他是能改變這個國家的。我相信他能做到這一點。”
  “父親……這些話，還是您第一次和我說……”
  “如溫，為父的心結，可不是和別人聊聊天就能解開的啊，只有讓我看到現實的改變，才能醫好我的心病……”
  ……
  一夜過去，新的一天到來了，在午時到來前，徐豐時準時來敲了石承所住宅子的大門，約定出發的時間到了。


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