雨勢漸小，沒有清晨那般粗暴，季家后院不斷的砸門聲在雨聲中愈發突兀。季燃回到家中尚未見到父親的面，猝不及防被府中護院鎖于屋內，他驚疑地敲打門窗，大聲呼喊，半晌都無人回應。

        老管家王伯看不下去，好心到門前勸道：“公子，您別喊了，桌上有熱茶，喝口茶吧。老爺這么做自是有原因的，再怎么也不會害您。”

        “王伯，父親為何將我關起來？”季燃聞聲不再砸門，耳畔貼著門縫問。

        王伯搖頭道：“老奴區區一個管家又怎知？”

        季燃雙手撐在門板，盯著縫隙說：“那你幫我開開門好嗎？軍器監還有公事要辦，拖不得。”

        王伯左右看了看門側的帶刀護院，默了須臾，只道：“公子在里頭好生休息吧。”說完，無論季燃如何喚他，轉身徑直離開。

        季燃聽著門的一頭似乎沒有了動靜，錘了兩下門便放棄，他落座茶幾旁，倒茶先喝上幾口平復情緒，待冷靜些了再細細琢磨父親的用意。

        季伯文站在不遠處的廊檐，直到屋內消停，他才甩袖朝書房的方向離去。

        雨天書房光線不足，季伯文合上門正要到書桌點燈，燃燈的火折子掉了地，他彎腰去撿卻發現地面有著另一個人的腳印。

        “誰！”季伯文火折子也顧不得撿，直起身警惕地看著內室里頭。

        緊挨的書架阻擋了射進窗紙的微薄天光，黑影隱在背光的暗處，和黑暗融成一體。季伯文方從外頭進來，眼睛還未適應，只能看到漆黑中似有的身影。

        黑影著一身灰暗的斗篷，套著衣帽，雙目猶如夜空的星光，他冷聲道：“想必尹家有消息送給國公，我家主子想知道國公接下來怎么做？”

        季伯文眼睛微瞇，他卯時前確實收到尹家送來的信件，這封信件除了接手的王伯與送信的尹家知曉外，眼前人又是如何得知的，莫不是近來一直都在暗中監視。

        “休要在此信口雌黃，誣蔑朝廷命官。”季伯文矢口否認，“本爵連你和你主子是何人都不認識，也不明白你此話是何意思。”

        黑影的斗篷在滴水，裹挾著濕寒的雨汽，面無神情地說：“你不識得我家主子無妨，但他曾在黑金一案中幫襯了季太后一把，不然，您如今還能穩坐國公之位？”

        季伯文老奸巨猾，豈是那么容易相信貿然闖入府中的刺客，“黑金案早已過去，那是季伯丘瞞著季家犯下的罪事，季家從頭至尾始終蒙在鼓里，此乃皇上圣明裁決，何來幫襯一說。”

        “是嗎？”黑影目露兇光，袖袍底寒光乍現。

        “你想做什么！”季伯文意識到危險，后退一步就要大喊刺客。

        呼之欲出的瞬間，黑影竟把匕首扔去了季伯文腳下，季伯文驚嚇之余靠著書桌撐住，“刺客”二字如鯁在喉，心驚膽戰地又吞咽回去。

        “放心，主子說過不可殺你，并且希望國公能夠長命百歲。”黑影微微側首，鷹睨著季伯文，盯住對方的一舉一動，“故而派我過來為國公出謀劃策。”

        銀器尖銳的撞擊聲令季伯文不由栗栗危懼，那片他看不穿的黑暗中，有雙獵鷹般的眼正死死扣住他，他大呼求救下一瞬必定命喪黃泉。

        “你主子是何人？”季伯文保持鎮靜與黑影對峙，金銘死的那日有紙條送來西南宅院，他當時認為消息是來自鳳禧宮，畢竟攝政王派遣琉火秘查黑金案之事，亦是從他妹妹那處得知，除此之外，應該并無第三人知道。

        季伯文頓時恍然，季喬曦又是如何得知此事。

        “我家主子是何人并不重要。”季伯文言行舉止，神情變化，黑影一覽無余，他把握著主導權，語氣友好地說：“重要的是國公要不要與尹家合作？”

        季伯文猜測，黑影非尹家之人，他道：“當初閣下愿意施以援手，并非好管閑事或是一番好意，而是閣下還需要季家立于朝堂。”

        黑影環手抱胸，“你說的不錯。”

        “即便如此，閣下于季家于我季伯文亦有莫大恩情，我季伯文當為恩人解難，只是閣下不透露姓名，遮遮掩掩我等怕是幫不上忙。”季伯文道。

        黑影眸光輕蔑，語調比適才還冷漠，譏誚道：“你當我家主子此番找你是要你報恩？堂堂國公眼下身處何種境地竟不自知，你怕是歲數大了，老糊涂了。”

        “你話里話外的不過是想知道我家主子是誰，放在平日你玩玩話術這等小伎倆，我就當消遣了，而今我可沒那么多功夫跟你耗。”

        “你若不自報家門，我如何信你背后之人！”季伯文不悅。

        “國公不信，我替國公分析分析？”黑影想著主子的吩咐，騰出些耐心說：“國公知道為何尹家會造反嗎？”

        季伯文冷笑，“他一亂臣賊子，與我不是同路人，我怎知？”

        黑影眼神鄙夷，“因為半年前查而無獲的案子。尹衛命金吾衛屠殺流民藏尸京郊的荒山野嶺，他知道此事遲早暴露，一旦真相公之于眾，尹家會落得比金家更慘的下場，所以他早存有謀反之心，又恐一人難以成事，便想著拖季家下水。”

        “夜里東畔發生爆炸，國公可收到消息？”

        “如此大的事，豈會不知，你要說什么？”季伯文道。

        “爆炸地乃是張時豈的家宅，他的身份是武朝潛伏南晉的細作，尹家可在信中和國公提過此人？”黑影問。

        “沒有。”季伯文答得直接，經黑影一問，他似乎猜到什么。

        “張宅私藏的火藥不慎爆炸，金吾衛隨即封城，當中不難懷疑尹家和金吾衛同武朝細作有所勾結。”黑影觀察著季伯文的神情，揣摩對方心中的想法，“尹衛拉攏不了季家，又想保住身家性命，傍得他國臂膀也不足為奇。”

        “只是如此以來，季家倘若與尹家同流合污，無論成敗與否，季家都該處于何種境地？”黑影有意頓住，沉聲問：“國公立足于朝堂，所求究竟為何？”

        季伯文在收到尹家信件后，心中猶豫不決，此事關乎季喬曦手中皇權的去留。季伯文清楚皇帝再過三年，待行弱冠之禮，便是皇太后歸還皇權之日，景氏要除京四家的決心，在黑金案時，季伯文就已有察覺，何時會輪到季家，對于皇帝還是他季伯文而言，不過是時間問題。

        尹家在等季伯文的答復，季伯文面對局勢徘徊不決。

        黑影仿佛能通過季伯文的眼神揣測眼前之人的想法，他家主子說過，季伯文的死穴在于季家尚有生機，季伯文不是孤注一擲的尹衛，最易搖擺不定，難以抉擇。

        “你家主子的意思是，要季家與此事撇清，莫參與其中。”季伯文問。

        黑影低眸睨著濕透的鞋尖，失了幾分耐心，仍是說：“你季家反或不反的，與我主子都沒干系，我主子這般僅僅是善意的提醒。尹家與金吾衛謀反，武朝介入其中，尹衛都沒和國公說清，他們在這里頭究竟談了什么條件，國公無從得知。”

        “若事真成了，國公是否還能保持權勢，季太后是否還能夠做這一國之母，誰能給您承諾和保證。您與尹衛不同，他是自知真相大白逃不過滅族，索性破釜沉舟，您倘使隨他一道，失敗了，那便是什么都沒有了，您愿意傾家蕩產與賭徒豪賭一把嗎？”

        黑影的話無異于戳中季伯文最致命之處，季伯文先前的遲疑便是在此，現在又知曉武朝也插足當中，更是不愿隨尹家冒這風險。

        季伯文內心思慮萬千，無暇再堤防著黑影，對黑影的戒備逐漸降低。

        “尹家還在等著答復，該如何回他。”季伯文摸不清黑影背后之人的目的，他權衡利弊下，打算先順著黑影的意思行事。

        “國公接下來要如何做，想必心中早有盤算，又何必與在下多言。”黑影抬眸道：“我家主子若要害你，當初便不會救你們季家。國公應當通透‘趨利避害’四字，犯不著以身試險，得不償失。”

        “閣下有何高見？”季伯文彎腰拾起匕首，緩步進了內室。

        黑影盯著緩緩靠近的季伯文，他文風不動地說：“何不等到他們兩敗俱傷后，您再借機行事。”

        黑影似是在笑，“季太后膝下不是還有一子嗎？”

        季伯文神情一滯，腳步頓住，陰惻惻道：“閣下實乃詭者也。”

        “這其實也是國公心中所想，只是在下宣之于口罷了，我家主子清楚您想得到什么，您更是應該明白自己所欲所求。”黑影垂手道：“主子之意在下已盡數傳達，該怎么抉擇就看國公了。”

        季伯文握住匕首，赫然道：“你是梅家的人。”

        黑影隱蔽的目光愣了愣，隨即道：“天有不測風云，還望國公保重。”

        話畢，黑影化作風從敞開的窗戶一躍而過，待季伯文推門沖出去，只見小院空蕩，院中的守衛不知所蹤，那抹黑影消失在房梁的雨幕里。

        季伯文回到書房頹然坐下，黑影背后的主子究竟是何方神圣，居然將他的謀算洞察徹底。

        季伯文陡然感到強烈的危懼感，和此人只能是友非敵，否則，他日后縱然穩固權勢，也終將成為他人的牽線木偶，任由擺布。

        蓮凈以輕功快速穿過鱗次櫛比的屋梁，借助密布的雨線遮蔽身形。他銘記梅鶴卿臨行前交代之事，挨安頓好裴兮和一干侍女后，便抽身走了一趟季家。他望著閬居的方向，手掌抹了把臉。

        ——

        林中有烈馬穿梭，一聲馬嘯響徹山林，梅鶴翎在岔道前勒停了，他拽緊躁動的越影鴻蹤，馬兒鼻息呼哧著熱氣，緊跟的沙月也隨即迫停了馬蹄。

        “雨小了，抄近路！”梅鶴翎唇瓣摻著雨水，側首道。

        “山路難行，如果要道被滑落的山石堵住，再強行穿過會有危險。”沙月攥緊韁繩，看著岔路說。

        “近路只需半日，省時。”梅鶴翎在雨中張狂道：“山石堵不住我的越影鴻蹤！喝！”

        沙月扯嘴一笑，立馬窮追不舍，“臭小子！跟我狂，你還差點！”


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