源清房有梁頂遮風擋雨的地方遍地躺滿病患，在前院救治的連服兩日湯藥已見好轉，那些救治無效甚至加速惡化的都被抬去了后院一塊安置。

        病患太多，源清房人手不足，季杳便喚自己兄長來搭把手，也不必季燃如何做，只需他端水送藥足矣。

        季燃挽起袖口，正替病重昏迷的孩子擦拭，蘇知辛陪同左右照顧著，手里沒有停歇過，他與季燃說：“這些孩子都是辭遠路邊撿來的，”他頓了頓，“就是顧大人。”

        “可是大理寺卿？”季燃抹掉小丫頭額頭的汗，給她換上干凈的濕帕降溫。

        “嗯，”蘇知辛頷首，多日為照顧孩子鮮少休息，他眼底露出疲態，語氣比平日還溫和親人，“他將孩子照顧得很好，那點俸祿都花在孩子身上了。他們啊，也很親近辭遠，我每回去看望他們，院里總是歡聲笑語的，個個活潑得似猴兒，可現在……”說罷，心底的難過不言而喻。

        季燃垂眸洗帕，“別擔心，朝廷已經在想辦法了。”能做的便只剩安慰，可連這安慰的話也說得毫無底氣。這兩日因服用藥方加劇疫病惡化，逝世之人數不勝數，小孩兒年幼脆弱，誰可以保證能挨到那個時候。

        蘇知辛也知此話不過是無力的寬慰，兩相緘默。

        忽然后院直通巷子的出口來了動靜，是抓藥的伙計給開的門。霍沐率禁軍陸續而入，緊隨后邊的還有剛從懷香坊回來的沙月和蓮凈。禁軍動作盡量放輕，把擔架抬進院子里。

        季燃攥著帕起身，一臉不明所以，走上前去與霍沐作揖，詢問道：“將軍您這是做甚？他們重疾染身不宜搬動。”

        霍沐還揖，正容亢色說：“季供奉，卑職奉攝政王旨意辦差不便透露，還請配合些。”

        “這。”季燃還欲還口，一只手握住了他的手臂，他抬眸見沙月搖首示意，他便不再作聲。

        沙月拽著季燃胳膊拉到邊上無人的地方，他看那頭蓮凈在與霍沐說話，壓嗓子說：“攝政王懷疑藥方出現偏差，是有宵小背后從中作梗，此番舉動便要揪出其中蛛絲，一查到底。”

        “在此處不行嗎？他們遭受病痛折磨，孱弱至此，仿佛一陣風都能要了命，任由禁軍搬去別處，難說路上不會出現不測。”季燃推掉胳膊上施壓的手，眸光炯炯，“月郎，你須與我說清楚。”

        沙月每每望著這雙眼，腦海便浮現大雨里哭得紅彤彤，又叫他憐惜得不能自已的可憐樣。他挫敗地瞥眼別處，“宮里那位性命岌岌可危，主子與攝政王想法一致，都認為皇帝春疫不愈是有人趁其之危。”

        季燃大驚失色，沉聲道：“弒君乃是謀逆，這般說來，那些原可治愈的百姓如今死了，不過皆是那奸賊掩人耳目的犧牲品。這人委實歹毒陰狠，他弒君目的為何，也無法取而代之，還枉送無辜性命！”

        沙月轉眸，眼神復雜地注視季燃，那雙眼眸蘊含憤怒，言辭真切不假。他話中藏話說：“無法取而代之，卻能使南晉再換新帝。天子垂危，何不趁他病要他命，如此，新帝便有順理成章登上龍椅的機會。如若這么猜想，你覺得口中奸賊是誰？”

        季燃略微仰頭，迎視一雙探究的銳眼，仿若滾滾巨石砸壓胸腔，使他喘不過氣來。他受不住后退，沙月一步逼近，他肩背抵在紅柱，辯解說：“倘若如你所言，便不會放我出城求援了。”

        沙月足足高季燃一個頭，生得虎體狼腰，一步就將季燃似兔兒般籠罩在自己的陰影之下，再加之沙月面相和眼眸兇野邪性，逼視時直叫季燃心底無助生怯。

        “你怕我？初見時你不怕的。”季燃的眸光令沙月有些不是滋味，這副眼神曾在雨里向他尋求過依靠，“即使是酒后失態，你也不曾怕過我。”

        季燃心底的另一面平靜咯噔落了石，掀起的不是漣漪而是波瀾，他解釋道：“我害怕的并非是你，于你我是不怕的，我怕的是……”他默聲不語。

        “那你怕什么？你父親？”沙月追問。

        “嗯，我明白月郎話中的意思。”季燃解下挽作層層的袖口，他堅定看向沙月，沒有躲閃和怯意，“我不怕月郎，我怎會怕月郎。”

        一聲聲月郎喚得沙月心軟，與那竹蕭少年喚他小狼時不同，哪里不同一時間也說不上來。沙月自個暗暗琢磨，季燃的眸光如實質的火，將他燙得再睹去別處，“要和你父親有關，只要你不參與，也與你沒干系，不怕。”

        季燃搖搖頭，“他是我父親。如若真是他，我……我便不知該如何做了。月郎能揣摩出他來，少卿大人自然也心中有數，我害怕……”

        沙月垂首，看季燃神似受驚的兔兒，鬢邊滑落的發絲掩了掩傷疤，他的兇野盡斂，不自覺地柔和說：“你回去與他提這事，他自是知曉如何做。你不必為難，該犯難的是他。”

        季燃也正有此意，他點頭道：“我現在便回去問他。”

        季燃落了袖，疾步時手里疊帕，蘇知辛在屋里照顧孩子，從窗戶瞥見人神色急切，他放下事兒出來攔著一問：“季公子，適才禁軍為何將患疾之人帶走？這樣實在不妥。”

        “事出有因，其中緣由我也不甚清楚。”季燃把濕帕擱在屋外頭的柵欄上掛著，他倉促行揖道：“我有事須得回府一趟，如有伙計問起，還勞你解釋一聲。”

        蘇知辛也不再攔著，合手還了禮數，答應道：“在下明白了。”

        季燃道聲謝，蘇知辛立在廊下眼看青衣消失雨簾，聽小孩兒泣聲哭嚎，甩開長袖挑起門口竹帷入屋去了。他探手平撫女娃的發和額，女娃忍耐不住病痛，夢囈不斷，他輕聲道：“做姐姐的可不得嬌弱，還是弟弟乖，不哭不鬧的。”

        ——

        停歇在后院的季家馬車打道回府，季燃袖袍底拳頭緊握，強壓心間狂涌的不安。回到家中，季燃被管家告知季伯文近來都居在皇宮，不曾回來。季燃罷手，又急匆匆令馬夫轉道皇城偏門。

        皇城積尸兩日前便交由禁軍和靈朔鐵騎斂收干凈，血跡難除還需專人清理，坍塌的府寺也得待后來諸事解決再提修繕，皇城如今仍是狼藉一片，磚石木塊搖搖欲墜。

        季燃有軍器監腰牌在身，禁軍甄別來者身份，跑宮城進行通傳去了。他支著傘在偏門逡巡踱步，如同內心徘徊難散的不安，不見父親便難以消除。

        季伯文遠遠就望到季燃在門處步子躊躇，心事重重。季燃不負他所望，以虎符調來京畿守備軍援城，多少年來總歸辦了件令他滿意的事，還不真算是無用之人。

        季伯文想來心頭微惱，季燃從前便不該聽那女人的婦人之言，整日只懂個吟詩作畫，不務正業，不入仕途。

        季燃步子定住，抬傘時季伯文已經跨出宮門，朝他走近。季燃抖了下傘，流淌的雨水幾下甩飛，他抬步迎到跟前，面色迫切，聲音緊張道：“父親，我有一事須問你一二。”

        季伯文未曾見過季燃何時這般失禮數，自行免了問安，開口便要問事，他不悅道：“急匆匆地，究竟何事要問，為父宮里差事繁重，不宜久留。”

        “父親，”季燃欲言又止，看了眼雨中守門的禁軍，改口說：“此事關乎父親，父親可否隨我移步。”

        “究竟什么事？”季伯文雙目微斂，已顯不耐。

        季燃自顧自地往宮墻一處邁步，這條寬道雨中岑寂，常有往來時皆是官員上下朝的時候，而今春疫肆虐，朝會暫停，便也人跡鮮少。

        他頓足，轉身仔細端詳他父親，鄭重問道：“您告訴我，所謂‘疫變’是不是出自您的手。”

        春雷滾動，季伯文聞言倏地神色一轉，目光駭人，“你聽何人胡言亂語，你沒這腦子。”

        “我就問您一句，是，還是，不是。”季燃堅決再問。

        “誰教你用這等口氣和你父親說話的？”季伯文慍怒，字從喉間壓抑而出，臉色沉似穹天雷聲滾動的云層，“辦成件事就長能耐了，竟跑來皇宮門前質問我。不中用的東西你多大的官威，膽敢這么問，難道你還能將我抓到御前審問不成？”

        話落，季伯文拂袖要走，季燃喊著“父親”，扯住了那抹衣角。

        “滾邊去！”季伯文胳膊朝后抬揮，官服寬袖如出掌般撲打季燃的面頰，季燃猝不及防趔趄，險些摔坐在地。

        “父親！”紙傘搖晃，季燃承著刮來的雨水追去再拽住季伯文的衣袍，接著勸道：“父親，真是你做的，現在收手為時不晚，孩兒不能眼睜睜看您鑄成大錯……”

        雨寂一聲突兀的清脆，季燃話尚未說完，巴掌當即又重又狠地摑去側頰，他腦中嗡鳴聲晃蕩，既連著滴答聲也聽不見了。雨點似珠似石狂拍面龐，手里的紙傘墜地被風吹去身后，他在大雨里半睜著眼看父親張口怒罵著什么。

        只覺舌尖腥甜，神識愈發不清，眼前猛然一黑。


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