下屬被問到，不禁又著了慌，張口結舌地望著御史，一時摸不準對方是什么意思。

        御史這么問，是真不知道吏部侍郎做的事？還是覺得大勢已去，想撇清關系？

        那自己呢？還該不該繼續幫吏部侍郎遮掩？

        下屬戰戰兢兢四處環視，恰巧看到了那位晉王殿下，正悠哉悠哉地望著自己。

        對了，這些消息，應該就是晉王府里，那支行如鬼魅的暗衛所探得……

        下屬一個激靈，突然意識到——晉王根本不是無力招架，而是好整以暇，就等著敵方發難，再不慌不忙地擺證據反駁，從容應對。

        想到這里，下屬已是冷汗涔涔，再說不出謊，頹然答是：“昨夜……侍郎大人欲逼李都尉說出……說出污告晉王殿下結黨營私的證詞，是以用刑……”

        吏部侍郎還想再反駁什么，揖手對少帝道：“陛下——”

        奏折被“啪”的一聲擱到案上，少帝臉上滿是壓抑的怒氣，即便尚且稚嫩的臉，也叫人不得不畏懼：“身為朝臣，竟私設刑房，還妄圖誣告當朝輔政親王！吏部侍郎，你好大的膽子！”

        吏部侍郎被嚇得迅速拜伏于地，頭皮緊貼于地面，心思幾轉。

        之前見太后和少帝接受陳太傅的建議，以朝臣之女嫁入晉王府，他以為太后和少帝對這位晉王殿下仍心懷戒備，只是懾于其手中兵權而不敢有所動作。

        自己想盡辦法削弱晉王的勢力，太后和少帝必會支持。

        不想棋差一招，滿盤皆輸，少帝竟全然沒有保他的意思——

        “傳朕旨意，吏部侍郎撤職，大理寺負責后續查辦事宜，御史臺……”少帝望向殿中唯一的一名御史，“換別人來督辦此事。”

        “陛下——”吏部侍郎聲調凄厲地喊著，少帝頭疼地擺擺手，命人將其拖了出去。

        內侍領命前去傳旨，其余人等皆謝恩退下。

        季明誠和陳琬琰留在最后，少帝起身對季明誠歉然道：“朕識人不清，叫皇叔受累了。”

        “陛下言重，之前吏部侍郎對臣頗有微詞，都是陛下替臣擋下的，臣知道。”

        “朕只是沒料到吏部侍郎竟會做到如此地步，簡直喪心病狂。”少帝嘆氣搖頭道：“有勞皇叔今日一早過來，留下用午膳吧。”

        “陛下還有政事處理，臣不便叨擾。”

        “用個午膳而已，有何叨擾之處？”少帝想了想，又寬和道：“罷了，皇叔總是這般客氣，朕若堅持留皇叔用膳，不知外面的人又要如何傳……”

        少帝將二人送到殿前，道了聲“皇叔皇嬸慢走”，便不再跟著，目送他們走下石階。

        窯錙縣縣令及李都尉夫婦二人步伐稍慢，留在階下向季明誠和陳琬琰行過一禮，如此便算話別。

        若再站著多寒暄幾句，只怕又會引人非議。

        簡單些反倒能減少點麻煩。

        “殿下早在睢泠郡時，便已做好了準備？”與其他人話別后，陳琬琰好奇地問季明誠。

        “為何這么問？”季明誠唇角帶笑，明知故問的樣子，滿是促狹。

        陳琬琰心知他又在逗自己，但實在抑制不住好奇，只好答道：“去海邊那日，窯錙縣的縣令隨行，今日又是他來仗義執言，殿下若說這是碰巧，未免也太巧了些。”

        “我的確對他吩咐過幾句，叫他適時出現，照實回稟，隨機應變。”季明誠坦然承認：“不過睢泠郡發生海嘯我始料未及，此事沒造成太大危害，還要多虧了王妃。”

        若不是她即便身體不適也要堅持此次西北之行，或許就查不出官員貪墨，賑災也會受到影響。

        經季明誠這么一提，陳琬琰才反應過來，前世那場海嘯發生之初，回報給都城的消息也是說無人傷亡，可最后西北卻出現亂軍，演變為人禍。

        其中的緣由，應該與官員貪墨、糧倉空虛脫不了關系。

        如今既然糧食充足，又有李都尉夫婦坐鎮……西北應當不會再出現亂軍了吧？

        那這樣算不算是釜底抽薪？即便查不出陸懷瑾的真實面目，也沒有關系？

        “怎么了？”不過只是隨意的一句調侃，季明誠以前也常說，但這次卻讓陳琬琰陷入沉思，半晌沒回話。

        季明誠有些疑惑。

        陳琬琰回過神，遮掩著道：“我、我只是有些好奇，殿下是何時做的這些安排，李都尉夫婦先我們一步進京，照理說應當沒機會與殿下商量……”

        “昨天我讓梅窣去傳的話。”季明誠笑著解釋著道：“王妃放心，若無必要，本王一定不跟他人的夫人多說什么。”

        她哪里是在擔心這個……

        和晉王相處日久，陳琬琰倒是習慣了這種打趣，并不反駁去拂他的面子，溫婉一笑便當自己嬌羞地應了。

        季明誠瞧著她，眼神愈發溫柔。

        旁人看來夫妻恩愛的和諧圖景，卻出現了某個不合時宜的身影。

        是陸懷瑾。

        陳琬琰瞥到陸懷瑾時，神色微僵，但立馬就被她遮掩了過去。

        陸懷瑾走到近前，向季明誠和陳琬琰施了一禮。

        季明誠微微頷首，并不與之過多寒暄，舉步帶著陳琬琰離開。

        陳琬琰巴不得離陸懷瑾遠些，沒有絲毫異議地任季明誠牽著走向馬車。

        仿若于他們而言，陸懷瑾只是個無關緊要的陌生人。

        不知為何，陳琬琰總莫名覺得，有道視線在身后盯著自己——雖心有疑慮，她卻沒有回頭，與季明誠一道出了皇城。

        陸懷瑾神色陰郁地收回視線，隨即換上一副如常的表情，沿階而上，走入議政殿。

        少帝見陸懷瑾進來，抬手免了他的禮：“吏部侍郎的事，陸主事可聽說了？”

        陸懷瑾謹慎地回答道：“臣在來的路上，聽聞侍郎大人被撤職，不知是……”

        “他做假證，伙同御史，污蔑輔政親王。”少帝簡短地解釋著，“他被撤職以后，吏部的事情需要人管，暫且先由你來。”

        陸懷瑾恭敬答是。

        少帝嘆了口氣：“吏部侍郎在朝中為官多年，居然如此目無法紀，在官署私設刑房！陸主事回去以后，叫吏部之人都警醒些，此事一定要引以為戒，若有再犯，朕絕不輕饒！”

        堂堂吏部侍郎被撤職，交由大理寺查辦，涉事的御史也要被替換，這對少帝而言卻僅僅只是算輕饒。

        陸懷瑾不由得覷了少帝一眼。

        雖然臉龐稍顯稚嫩，但說出的話做出的事都可謂滴水不漏，恩威并施、賞罰分明，這樣的人，吏部侍郎之前竟還想著做假證以蒙蔽之，簡直自大可笑。

        “臣，定將陛下的旨意帶到。”陸懷瑾垂眸應道，掩住其中暗涌的光芒。

        他原也對吏部侍郎此人沒抱什么希望，如今吏部侍郎既被撤職，那其他人，也沒必要再留——

        刑部監牢內，刺史盤腿坐在草席上，聽到監牢門打開的聲音，下意識抬起頭，看見一個熟悉的身影。

        來人身著普通布衣，一副打雜小廝的裝扮，提著食盒走進牢房內。

        刺史警惕地盯著對方手中的食盒，看著對方將食盒打開，不緊不慢地布菜，卻一句話不說，不禁有些心悸：“可有新的消息？”

        小廝放下飯碗，從盒中拿出雪白的抹布擦干凈竹筷，遞給刺史：“事情有些棘手，主上正在想辦法。”

        刺史接過竹筷，筷頭移到飯碗上方，頓了一會兒，繼而收了回來：“事情已經敗露了吧？你根本就是來送斷頭飯的！”

        即使被人揭穿，小廝也絲毫不慌：“那這頓飯大人還吃嗎？我可以保證，里面絕對沒毒。”

        “就算真沒毒我也不吃！”刺史一把甩開筷子，低聲吼道：“我不過是貪墨，罪不至死，但你家主上，處心積慮多年布局，分明有不可告人的目的！你們才更怕我把實情講出！”

        小廝挑眉，諷笑道：“刺史大人倒是機敏。”

        “你給我聽好了，回去稟告你家主上，我不求多的，只要免于流放，能讓我能帶著一半……不，三分之一的家產，我只要自己以前三分之一的家產，與我的家眷一同回鄉，此生絕不再踏入都城半步！也絕不會泄露你家主上半個字！”刺史發狠道：“但今日我若沒命，定會有告發你們的奏折，呈送到陛下的御案上！”

        “哦，你說的奏折，就是放在你夫人妝奩中那封？”小廝不緊不慢地問道。

        刺史臉色煞白：“你們做了什么？”

        “不過就是將奏折偷出來罷了。”小廝輕描淡寫地道：“但刺史若還是不配合，我可就很難保證，接下來……你家眷的安全。”

        刺史呼吸急促，勉力平復著，強撐道：“你們不敢殺人，事情還未查清我和我的家眷就被殺，此事定會惹人懷疑！”

        小廝望著刺史，目光平靜。

        刺史被他的眼神盯得心底發毛：“你、你盯著我做什么。”

        “看來大人是不要這頓飯了，也罷——”小廝話音尚未落地，刺史心下寒意頓起，連滾帶爬地想站起來喊人，哪知寒芒一閃而過，刺史的身影隨之倒了下去。

        沾有血跡的刀片被小廝妥帖地收起，他撣了撣衣服，起身走向另一間牢房。


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