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        “你不知道么？慈周心庵正在籌謀向天道獻祭新娘。”楓無眠說道,  “我還當你如此關心木枝，一定將此處情況都了解透徹了。”

        “那現在不是在了解么。”清禾語氣稍顯不耐。

        如今她看楓無眠，已然沒了第一眼時的驚艷。

        為何不能體諒他人難處,  自己千辛萬苦做到,  便也強求別人做到？

        清禾心里如此想，只是木枝自己都沒異議,  她暫時不好開口，但語氣卻冷淡幾分。

        “將如此污穢之人獻祭給天道，不是褻瀆神靈之罪？”

        清禾盯著楓無眠：“我觀你也不似尊敬神靈之人。”

        楓無眠回答道：“我雖未篤信天道,  但路左相逢,  總歸會進廟供奉一二,  感念當初對凡人之庇佑。如此，不能稱作虔誠，卻也是清清白白,  從無傷天害理之行。”

        這話說得冷漠，卻是事實。

        盡管對女性態度是隱含的偏見冷酷,  但這位出身落魄名族的少年殺手,  目前還真沒干過傷天害理之行。

        清禾去瞧祓神態度。

        卻見白衣男子不知何時已盯著楓無眠瞧了,  此時唇角微微翹起，露出似笑非笑地譏誚弧度。

        神靈很少對某個人表現出如此態度。

        他的嘲諷冷臉只會在清禾面前表露,  在外人面前，神靈幾乎從不會出現情緒波動。

        但他同樣沒有動手，直接一劈了事。

        楓無眠同樣感受到了祓神冷漠的注視,  他抬眼望去：“不知前輩對我這番言論有何指教？”

        祓神仿佛意有所指：“你一言一行,  影響皆是自身氣數。”

        化神期修士,  修行時已然觸碰到仙人眾隱藏的秘密——天道,  自然知道慈周心庵供奉的不是邪神,  而是真正存在的神靈。

        也是由此，不少人都連忙重新撿起天理，嘗試感應天道，以減弱突破合道期時的天雷強度。

        “我問心無愧。”楓無眠認真相對。

        “如何問心無愧了？”清禾終于冷冷開口，“我與你態度相左，天道論跡更論心，倘若木枝心地清清白白，如何神靈與她碰觸便是接觸污穢？”

        “出竅期便不要妄言天道了。”楓無眠微微搖頭，“你如何有我了解天理？”

        常理來論，化神當然比出竅接觸天道機會更多。

        清禾險些被逗樂。

        “至于問心無愧，”楓無眠冷淡道，“自是因為，我楓氏相傳二十三代，皆以清白正義傳家，男不得作奸犯科，女不得為奴娼伶。即使家道中落，我們也從未墮落祖宗高潔之名。”

        說到此處，楓無眠想起自家姐姐，與木枝更是形成鮮明對比，便又多說了幾句，以示姐姐相比木枝的潔凈無瑕。

        他怎會感知不到清禾對他轉冷甚至透著排斥的態度？

        可這卻是楓無眠最引以為傲的事物，是他與至親阿姐共患難的過去。

        “楓氏在南厭部洲，當年也算是大族，以煉器出名，煉出的法寶萬金難求。”

        曾經的天地兵器簿，天榜前十一度曾被楓氏包圓。

        “我是楓氏長房嫡子，父親是南厭排名第一的煉器大師。”

        楓無眠注視著清禾，眼里燃燒著冰冷的怒意。

        既然看不起他們，那便來聽聽吧。

        落魄流離的姐弟二人，如何漂泊至另一塊部洲，仍然堅守清白，不曾墮落聲名的。

        年僅三歲的楓無眠，已然展現出過人的天賦。

        “只是我沒能繼承父親的煉器天賦，相比煉制鍛造，我更喜歡揮舞父親煉制的武器。”

        好在楓輕語對煉器頗有興趣，倒也不至于家傳就此落寞。

        “我姐姐從小就是個優雅端莊的世家之女。”楓無眠慍怒的臉上終于顯現出少許柔和，“外表溫柔，但內心極其堅韌。”

        災難的預兆，顯現于十三年前的某個傍晚。

        在一次開山尋鐵的行動中，楓氏在自家族地中發現了靈脈，如此珍貴之物，即便是楓氏也不能獨占。

        然而為了煉制傳說中足以匹敵仙人的神器斷水刃，癡迷煉器之道的楓無眠父親決定推遲九日，再將靈脈訊息與其他人分享。

        九日。

        僅僅九日而已。

        須知道，煉化靈脈這等融入天道血肉的龐大存在何其艱難，即使楓氏全族不吃不睡，通宵達旦的煉化，也絕無可能。

        “可人心貪欲便是如此急不可待。”

        南厭名門根脈相通，聯姻諸多，皆是拔出蘿卜帶著泥的關系。

        其他名門無法忍耐這九日楓氏對靈脈的占有。

        而帶頭動手的——

        “是與她定親的未婚夫家。”

        楓輕語的未婚夫，連同其他名門強者，將楓氏盡滅。

        名門子女都是自小相識，哪怕年歲尚幼，也會知另一人便是自己日后的道侶。

        楓輕語同那十五歲的天才公子，曾經也是般配的。

        可在那個血色之夜，卻也是那少年公子當著她的面，將她阿父親手格殺。

        “當時我尚且力弱……不，我就是個廢物，只會躲在阿姐身后。”

        盡管一朝劇變，但楓輕語并沒有當場崩潰，她冷靜地利用與未婚夫的舊情，帶著楓無眠逃離。

        之后借由在外的家仆，隱姓埋名，離開了南厭部洲。

        如此方才暫且安穩。

        “但阿姐彼時虛歲不過十一，我年僅三歲，生存下去談何容易。”

        清禾聽到此處道：“你既然知道世道苛刻，你阿姐持身清白，又帶著你這累贅，極為不易，又如何要以此來苛求別人？”

        在她看來，楓輕語這弟弟幾乎算是白養，有個對他這么好的姐姐，還對女性苦難如此冷漠偏見。

        屬實令人反感。

        “苛求？肆意放蕩能被縱容理解，甚至視為常態，反倒我阿姐玉可碎而不可污其白的氣節被視作偏執愚蠢，天下哪有這樣的道理？”楓無眠冷笑。

        聽到此處，清禾忽然明白楓無眠一直強調的根源在何處了。

        ——約半在他心底，也渴望姐姐能過得松快些，甚至用那些手段也無妨。

        可偏偏被洗腦最嚴重的，其實是楓輕語。

        而楓輕語再頑固、再偏執，其目的都是為了保護他這個弟弟。

        所以作為姐姐苦難的受益者，楓無眠說不出任何反對的話。

        他反而必須弘揚，維護這份“氣節”。

        清禾不由感嘆：“某些話，說得多了，便連自己也信了。”

        此時她進一步明白了，祓神剛才為何說“一言一行，影響皆是自身氣數”。

        “所以木枝自然有罪。”楓無眠冷冷道。

        清禾瞧木枝臉色不知何時已變得慘白，甚至目光閃爍，透著心虛慌亂之意，不禁有些奇怪。

        從目前接觸后的表現來看，木枝乃是頗為靈活的女子，不該聽不出楓無眠言語中的漏洞。

        十六歲的少年殺手，又篤信姐姐教授的死理，想要逆轉局勢，將自己撇得干干凈凈一點不難。

        尤其自己還表現出，對木枝遭遇明顯的同情。

        木枝同樣有優勢，如何就慌張起來了？

        木枝眼睫微顫。

        稍稍沉默后，她道：“我出身貧……貧賤之家，自然沒有名門少爺小姐那般講究。”

        楓無眠冷嗤：“不是名門教養，名門出身的渣滓便少么？”

        木枝再度沉默：“那我便也說說，我的境遇吧，至于是否有罪……聽完也便有定論了。”

        “我也有個弟弟。”

        “只是不如楓道友這般家世顯赫，我與我弟弟，只是西岐游蕩的孤兒罷了。”

        “無父無母，弱小無依的孩童，在民間會遭到何等欺凌你們不難想象。有許多次，我與弟弟差點便死了。”

        “直到某次，弟弟風邪入體，若無醫者救治，必死無疑，為了錢，我出賣了身體，沒了底線，之后便無所謂了。”

        聽到此處，楓無眠對木枝的厭惡表情，終于有所轉圜。

        “我當年也曾高燒不退，”說罷，他又明亮自豪起來，“是我姐姐一步一叩首，求至老君觀，結果誤打誤撞打動了那日恰好前往進香的我師父。”

        這便是楓無眠姐弟二人命運扭轉的關鍵點了。

        兩對姐弟，相似的處境，卻是截然相反的命運。

        木枝為了救弟弟，自甘墮落出賣身體，自此再難回首。

        楓輕語為了救弟弟，一步一叩首，堅守清白，打動了貴人，自此命運大不相同。

        木枝神色越發黯然，說了幾個字，便劇烈咳嗽起來，這一咳就是撕心裂肺，怎么都止不住。

        清禾甚至覺得，她快要將自己的心都嘔出來了。

        見木枝顫抖著手去抓床頭絲帕，清禾連忙遞上，木枝來不及感謝，就捂住嘴劇烈咳嗽起來。

        半晌方才停息。

        她咳完后，絲帕上赫然是觸目驚心的血塊，以及疑似器臟組織的淺紅色碎沫。

        “后來……師尊發現了我。”木枝道，“她說我與天道有緣，便將我收入慈周心庵，要我做神女。”

        “你弟弟知道你如今成為了這樣的人么？”楓無眠帶了質問的口氣。

        他顯然有些與木枝弟弟共情。

        “他不知道。”木枝輕聲道，“他當我清清白白、干干凈凈。”

        此刻她說話情態已沒了之前的溫婉動人，只是平靜陳述罷了。

        她靠在床頭。

        像是朵干枯褪色的芍藥。

        原本潔白柔軟的花瓣，此刻已泛著難看的污黃。

        楓無眠原本想諷刺兩句，可看木枝這般情狀，終究閉上了嘴巴。

        若是他姐姐當年這樣，他想必也……不，他姐姐高潔端莊，如何會做這種事！

        設想這種前提，乃是對她的侮辱。

        “我的供詞已說完了。”

        木枝輕聲道：“對弟弟不誠，持身不凈，供奉天道大人不忠……這般污穢零落之身，如何做得神女？”

        慈魄師太當年執意收她，道她與天道有緣，如今更是一力主持，要她成為神靈新娘。

        “我不信天道，只是完成任務，一日捱一日罷了……我也不知師太為何如此信我。可我總覺著，若當真獻祭了我，只怕便才是真正褻瀆冒犯了天道大人。”

        清禾心說未必。

        那慈魄師太，大概真有幾把刷子。

        木枝確實有天命，否則祓神與她不會站在此處了。

        “如今，二位前輩欲如何處置？”

        木枝看得出，在場做主的人其實是那個小姑娘。

        看似強橫的楓無眠，實則為他們所壓制。

        “你既然從未害過無辜者，那自然無罪。”清禾斬釘截鐵道，“為世態所逼，為保護家人而一時折節算不得屈辱。”

        楓無眠目光登時轉向清禾，只是想起自己與她師尊強大的實力差距……罷了。

        真當清禾與他爭論幾句，他們此刻情勢便是平等的么？

        “但我于此世已生無可戀。”木枝望向清禾，如死水般的眼眸，終于露出淡淡感謝溫和來。

        她平和道：“雖然未有顯赫家名，但我如今，自忖愧對祖宗，愧對天地，難面親弟。”

        木枝木枝。

        她不是寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中的高潔之花，只是沉默忍耐寒風的黯淡花枝。

        “這般茍且下去，活之并無意義，死了若能救一高潔女子性命，卻也算有些貢獻。”

        清禾皺眉，不明白她為何如此想。

        “你不考慮你弟弟了？”

        “這便是我與楓無眠的交換條件。”

        “我平白予你性命，救你姐姐，卻也不是無緣無故。”

        “我弟弟羽翼已成，自立不難，可他青澀單純，不通人心詭譎，我死之后，慈周心庵定會發瘋，必然要報復我弟弟。”

        “而過去，也是他們屢屢以我弟弟脅迫，使我做了許多不愿為之事。”

        木枝平心靜氣道：“我要你以道心向天道起誓，在我死后，定會將我以下陳述之人盡數鏟除。”

        望著虛弱纖細的女子，不知為何，楓無眠原本準備回絕部分的話語，到了嘴邊，又咽了回去。

        “好。”

        “我向天道起誓，若你將性命予我阿姐，那我定會殺盡負你之人，直至我殞命于此。”

        “所以，木枝，你認為自己有罪么？”清禾鄭重問道。

        木枝從少女詢問中，聽出了鼓勵的意味。

        她怔怔抬眸。

        “現在你還有重來的機會。”

        “你為何如此對我？”

        “嗯？”

        “你我無緣無故，你為何待我這般好？”

        清禾這才想起，原來她與木枝最開始還有段陰陽怪氣（雖然對的是祓神）的前緣在。

        不過那本就是玩鬧之語，如今更是早就忘在腦后。

        “因為憐惜與尊重。”清禾真心道，“我覺得你值得有更好的選擇。”

        木枝感受到了少女的真誠，她喉間微梗，隨后啞聲道。

        “可我見到的女子，之間多是勾心斗角，難有真心。”

        “那是你們慈周心庵風氣不正。”清禾道，“我是覺得，女性之間倒更要互幫互助些……哎這些扯遠了，而且是我個人想法，你是否認同都無所謂，且說正事吧。”

        “選擇的機會……”

        “沒有人應該為另一個人而活。”

        清禾像是無意陳述，又像是警醒提點。

        干枯芍藥般的女子倚靠在床上，平靜眸光望向仍未被打開的窗戶，仿佛借由穿過那層薄薄窗戶紙，意圖窺見天光。

        她如此出神地望了片刻。

        “那就讓我，最后向天道大人冥想懺悔一次吧。”

        她此生。

        了卻了與弟弟的因果。

        了卻了與仇家的因果。

        唯獨天道大人，卻是白白予了她八年榮光，卻從未向她索取任何事物的。

        “我已無法向天道大人贖清罪孽，只好如此謝罪了。”

        冥想祝禱需要靜室，這是對神靈的敬畏。

        楓無眠尚有不情愿，擔心木枝是要進行天人感應，搞出幺蛾子來。

        不過他反對無效，被清禾強硬地拉走了。

        祓神也隨著清禾走出房間。

        外面的看守者，不知何時，已橫七豎八躺了一地。

        他們只需在此處等候木枝便是。

        木枝倚靠在床頭，說是要祝禱，可她傷勢過重，自己根本無法獨立行動。

        “天道大人……”

        木枝輕聲呢喃。

        她從未虔誠信奉過神靈，只是因為表現出信奉天道，能夠穩住她的一切，能夠庇佑她的家人。

        于是，她便一舉一動，都已最虔誠，最恭敬要求自己。

        她自問無論是哪一方面，都比靈涅，與另外一人待天道大人更恭敬。

        可本心……

        她從未有過信仰。

        只是因神靈緣故，她得以自淤泥中窺見天光。

        而臨終末路，最后一語，又是與神靈。

        她輕嘆一聲，卻不知從何言起。

        便只竭盡全力直起身，不顧胸前劇烈的疼痛，忍著傷口的撕裂，向虛空處徐徐下拜。

        “人之將死，其言也善。”

        “我這一生，生如浮萍，死如濁泥，談不上什么善不善的，臨死之際，無以為報，只能虔誠信您一回。”

        然而，就在她將要下拜之際。

        一道微風托住了她的動作，避免她再一次撕裂傷口。

        “你還有最后一次選擇的機會。”

        淡漠的男人聲音在虛無的高處響起，空靈而冰冷。

        “一切皆可重來。”

        “……？？”

        身為神女，她相比常人，接觸過不少天道當年遺留之物，也是因此，她知道天道存在，卻又因其高渺，格外迷茫。

        她瞬間認出這個似有若無的氣息。

        是？！

        “天道大人！！”

        這短促的一聲，飽含了種種情緒。

        如同一朵干枯芍藥，殘留的潔白。

        是驚是懼。

        是哀是恨。

        是喜是悲。

        “您為何，還愿意給我一次機會？”

        “你應有一次重來機會。”

        “了解真相。”

        “自決生死。”

        那冷漠聲音稍頓，最終，還是帶了木枝聽不懂的，仿佛人性般色彩。

        “沒有人，應該為另一個人而活。”

        嗯……？

        這句話有些熟悉。

        是那個名叫清禾的女孩說的。

        木枝先是微怔，隨后眼里浮現出單純的，淺淡艷羨。

        那小姑娘說同為女性，便會對她心存憐惜，會對她由一開始聽聞神靈新娘身份的少許尖銳，變得溫柔體貼。

        “確實是個單純善良的姑娘。”

        清禾的情緒變化，木枝在一開始就看出來了。

        楓無眠沒有諷刺錯，閱歷看人這方面，她確實比那單純小姑娘強上許多。

        正因此，清禾的態度轉變，木枝也心知肚明，反而因此情緒格外復雜。

        清禾和她……太不一樣了。

        哪里都不一樣。

        名叫清禾的小姑娘，是她平時最會遠離的人，也是認為相處不來的人。

        干凈，善良，溫柔。

        零落成泥碾作塵，說得便是她。

        或許她曾經，也是某人眼中的大家閨秀。

        但如今，她這般難堪情狀，不談也罷。

        木枝此刻已做好生死預想，念頭通達，說話相較平時拘謹，大膽許多。

        同為女性，對某些事情，她會更加敏銳。

        于是，木枝輕聲問道：“其實，清禾就是您屬意的神靈新娘吧？”


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