進入十一月，氣溫驟降。相較之下，位于修真世界夏國所在的地域雖然也寒冷，但卻要比地處極寒地帶的咸陽稍微溫暖些。
  民間生活愈發艱辛。特別是夏國逐年加重的賦稅負擔和日益嚴重的土地兼并問題，使得百姓生活舉步維艱，民不聊生。曾經繁榮昌盛的夏國，如今已是四野哀鴻遍野，流民無數。
  而這些民生疾苦的情景，帝王卻毫不知情，即便知道了也不會放在心上。因為對于帝王李重府而言，他關注的唯有朝廷中的權力爭斗。
  在皇宮深處，李重府披掛一身繡滿符箓的道袍，正端坐修煉。他靜心修煉，臉上卻布滿了歲月留下的老年斑。長久以來靠吞食各種靈丹妙藥續命，非但沒能令他的身體輕盈自在，反而顯得越發沉重不堪。
  此刻，趙元悄然步入大殿，恭恭敬敬地站立一側。
  修煉之人最忌被打擾，尤其是帝王正在閉關修煉時更是如此……
  趙元在此等待了一刻鐘有余，李重玄緩緩睜開雙眸，目光自渾沌逐漸轉為清澈，一身修為之力盡顯，意識重新回歸本體。
  趙元恭謹地施了個仙禮，口中道：“掌門，有關大秦的消息已傳來。”
  “講！”
  李重玄簡潔地下令。
  趙元稟報道：“蘇萬越前往秘境刺殺江羽真人，卻反遭其擊殺。至于那位斬殺蘇萬越的強者身份尚未查明，但我們推測，應與嬴五脫不了干系。畢竟，在咸陽之地，能夠輕易斬殺蘇萬越者并不多。”
  驟然間，李重玄臉色劇變。
  蘇萬越身為赤甲衛中的修煉高手，竟然隕落，這讓李重玄深感惋惜和失望。
  “廢物！”
  李重玄怒喝一聲，聲震大殿。
  剎那間，殿堂之內回蕩著掌門的責罵。趙元身形一顫，撲通一聲跪倒在地，伏首叩地道：“掌門恕罪，老朽無能。”
  李重玄搖頭道：“此事不怪你，只怪蘇萬越修為未至，起來吧。”
  “謝掌門寬宏大量。”
  趙元起身，接著匯報：“掌門，一同前往的葛獨逸長老也同樣遭遇不幸，喪命于江羽真人之手，并非死于大秦皇者的劍下。葛獨逸長老作為我國使節前往秦國，卻遭到嬴九霄的扣押，隨后交予江羽真人處決。因此，葛獨逸長老也是被其所殺。”
  “囂張跋扈，這嬴九霄竟敢如此肆意妄為，實在是猖獗無比！”
  李重玄憤怒地質問：“難道嬴九霄欲與我國夏國全面開戰不成？公然殺害我夏國使節，欺人太甚！”
  趙元拱手站立一旁，默不做聲。
  李重玄下令：“來人，速宣燕無極大修士進宮覲見。”
  話音剛落，一名內侍領命而去，不多時，燕無極匆忙步入大殿，躬身朝李重玄行禮，立在一旁。
  李重玄言道：“赤甲衛剛剛傳來情報，蘇萬越刺殺江羽真人失敗，反被殺身亡；葛獨逸作為我國夏國使者前往秦國，卻被秦國之人擒拿并交付江羽真人，終遭毒手。”
  “燕無極，面對此等情況，你有何對策應對？”
  燕無極趕忙回應：“掌門，我國夏國乃天下修行圣地，位居正中，豈容秦國這般羞辱！大秦此舉，我夏國必要予以嚴懲。依弟子之見，應當立即對秦國宣戰，派遣一位頂級將領，率領軍馬離開夏土，直搗黃龍，讓嬴九霄見識一下我夏國的威嚴。”
  李重玄追問：“你覺得哪位將領出征最為適宜呢？”
  燕無極略加思索，答道：“掌門，依弟子看，許高陽大修士最合適不過。他在軍中素有運籌帷幄之能，是我夏國的杰出將領。由他掛帥出征，最為恰當。”
  李重玄聽聞，微微點頭，卻又憂慮道：“只是秦國東面邊境與我國西境相接之處，鎮守的乃是王烈將軍，此人乃秦國軍中猛將，被人尊稱為‘戰神’。許高陽大修士是否能抵擋得住他呢？”
  聞言，燕無極面色數變。
  王烈坐鎮，秦國東線邊防固若金湯，無人能破。
  燕無極臉色變幻不定，最終無奈地回答：“掌門，既然王烈坐鎮秦國東線，確實難以突破其防線，此事的確棘手啊……”
  李重玄沉聲道：“你說此事，該如何應對？大秦肆意挑釁，必要給他們一個深刻的教訓。那江羽不僅屢次侮辱于朕，更膽敢背叛夏國，此人當施以雷霆之刑，方能震懾宵小之輩。”
  燕無塵道：“陛下，欲除江羽，現今卻非易事。他身側有人庇護，生死已非我等輕易可決。除非，咱們能請動一位道尊出手。然而，對付如江羽這般修為之人，斷然不至于勞煩道尊親自出手，此舉亦實無必要。”
  李重玄臉色越發陰郁，森然言道：“朕只看結果。”
  燕無塵思量片刻，答道：“陛下，大秦兵馬強盛，更有王烈這位戰神坐鎮邊疆，但我們若能讓許清淵出手相助，未必不能一較高下。若無法直接除去江羽，微臣建議一戰。夏國銳卒，定能一舉獲勝。”
  李重玄目光深邃地問：“國庫內的靈石儲備，能否支撐得起這場戰事？”

  “綽綽有余。”
  燕無塵肯定地點頭應答。
  李重玄又道：“戰后，朕還要修建仙觀，修煉大道，此事該如何權衡？”
  刷！
  燕無塵面色微變。
  他瞬間領悟過來。
  早前他提及讓許清淵領軍迎敵，但皇帝卻以王烈駐守邊境為由推脫，質問許清淵能否抵擋得住王烈？那時燕無塵并未察覺其中深意，僅順著話題表示有王烈在，許清淵恐難以深入大秦腹地。
  而今，燕無塵終于明白過來。
  原來皇帝不愿將靈石耗在戰事上，因為他要用這些靈石來修建仙觀。
  這才是關鍵所在。
  燕無塵肅然說道：“陛下，修建仙觀所需的靈石，微臣自會籌集。國庫中的靈石，足以支撐一場大戰。”
  李重玄言道：“這一仗過后，若國庫空虛，待朕要再建仙觀時，你去籌備靈石，勢必要加重百姓賦稅，如此一來，朕難免又要承受輿論譴責，你對此有何對策？”
  燕無塵聽罷皇帝之言，再次領會到其意圖：皇帝一心只想修建仙觀，不愿出兵交戰。
  大秦扣押夏國使節葛元逸，已經嚴重損害了夏國的臉面，皇帝卻不予反擊，實乃令人費解。燕無塵看向皇帝，卻發現他已經顯露出老態龍鐘之象。
  皇帝李重玄，早已失去了當年的雄心壯志。
  李重玄道：“燕無塵，江羽之事，仍舊需妥善處理。”
  燕無塵恭敬回道：“微臣愚鈍，請陛下指示。”
  李重玄眼中閃過一道寒光，下令道：“傳令國子監，命其中弟子赴大秦都城咸陽。誰能勝過江羽，便立為下一任國子監祭酒。”
  燕無塵回應：“陛下英明，微臣即刻遵命安排。”
  李重玄叮囑道：“你要清楚，大秦之所以看重江羽，不過是因其聲名在外。既然如此，朕就要摧毀江羽的聲望。讓他敗在我夏國士子之手，顏面何存？所謂殺人誅心，首要便是誅心。”
  “故此，讓國子監的弟子們前去挑戰江羽，讓大秦那位帝皇贏九霄知曉，他所圖謀的一切，實則皆為空幻。一個不堪重任的江羽，他付出再多，也是徒勞無功，不值一提。”
  李重玄提醒道：“朕記得國子監之中，有個名叫祝有山的士子，乃是國子監首席弟子，與江羽齊名，并稱‘國子監雙璧’。朕期待著，祝有山能夠戰勝江羽。”
  燕無極尊聲道：“微臣銘記陛下教誨。”
  李重玄微微點頭，燕無極隨即深深一揖，轉身離去皇城。
  燕無極離開了紫禁仙宮之后，徑直來到天道學院，便下令傳布仙帝旨意，凡能前往大秦咸陽，在修為與才識上勝過江羽者，將成為下一位天道祭司。
  此令一出，天道學院立刻轟動，眾多修士熱血沸騰，皆因這至高榮譽與深厚機緣驅動，紛紛準備啟程前往咸陽挑戰江羽。
  安排妥當后，燕無極又特意將祝有山召至跟前。
  祝有山年方二十余載，較江羽長三四載，儀表堂堂，英氣逼人。他修行資質超群，在天道學院之中為人熱情，深得前任天道祭司的器重。
  祝有山見燕無極，躬身行禮，言道：“祝有山，參見燕尚書。”
  燕無極回應道：“祝有山，朕特命你遠赴咸陽，務必擊敗江羽。只要你成功，便可接掌天道祭司之位。此事對于朕至關重要，一旦成就，你的修煉之路必將會平步青云。”
  祝有山聞聽此言，眼眸中閃爍著期待與激動之色。
  他出身貧寒，并無宗族庇護。
  能入天道學院求索大道，全憑他自身的堅韌與圓滑。
  此刻的祝有山志在登峰造極，出人頭地，遂主動說道：“請燕尚書放心，在下定不負所托，必將江羽擊敗。雖其有些修為，但也僅此而已，不足掛齒。”
  燕無極答道：“本官期待你展現實力，若你能令江羽聲名狼藉，待你凱旋之時，除卻陛下的恩賞之外，本官亦有厚禮相贈。”
  祝有山心中熱血沸騰，他知道這是一個難得的機會。
  燕無極的禮物，就意味著他可以攀附到燕無極這位仙帝最信賴的大臣身上，而今朝政之中，燕無極為仙帝的心腹，更是權傾一時的人物。
  祝有山忙道：“請燕尚書放心，在下必定不負使命。”
  燕無極頜首微笑：“吾拭目以待。”
  隨后，燕無極又叮囑了幾句，便起身告辭。祝有山親自送別燕無極，返回自己的居所，內心的激動之情前所未有的強烈。
  這一刻，屬于他的機遇來臨了。
  江羽不過依仗家族勢力罷了，若是沒有背后的支撐，江羽又怎能成為儒家大師荀子的親傳弟子呢？
  這是根本不可能的事。
  他，才是真正的依靠自我之力。
  他，誓要擊敗江羽。
  他，不愿再甘于平凡，渴望登上巔峰，成為一方霸主。


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