酒樓往南一里，是一處清幽僻靜的竹林，這里白日人跡罕至，一到晚上卻喧嚷熱鬧，來客絡繹不絕。

        如今已至日入時分，兩行燈籠在晚風中輕輕碰撞，燭光曖昧不明，在深邃的流水上映出樓閣朦朧模糊的輪廓。無數紅紗自樓臺漫溢而下，任風吹拂。

        門口，有一紅衣女子正差使著仆人將花盆盡數搬出去。

        傅姝手指向頭頂上掛著的牌匾，表情一言難盡。

        “昭昭，你要帶我們來的地方，就是這兒？”

        “對。”昭昭點點頭，絲毫沒察覺她語氣中的不對勁，一手拉起一個往前走，“走吧，進去看看。”

        柳綿綿連忙后退一步，連連擺手：“昭昭，我，我還是不進去了，我怕我爹娘打斷我的腿。”

        傅姝驚怯不安看向樓閣里的人影，悶悶道：“昭昭，我也不敢去。”

        全長安誰不知道竹玉軒的名號，都說藏嬌閣是男人的銷金窟，這竹玉軒也不相上下。這里養的小倌，個個貌比潘安，還知冷知熱，善解人意，暗地里頗受不少達官貴人的喜歡。

        凡是進入這里的人，都要戴上面具，用以掩飾身份。她們連個面具都沒有，進去不是找死嗎。

        傅姝看向樓閣里打扮得花枝招展的男子，默默收回目光。

        竹玉軒專做男人的生意，不摻和女人的事，不過站在竹玉軒背后的人，卻是一名女子。

        按理說這樣一個地方，正派人士定然是口誅筆伐，但實際上，這些所謂的正派人士，到了夜里也是這兒的常客。在一種不約而同的默許之下，久而久之，竹玉軒便扎下了根，成了一處所謂的“世外桃源”。

        要是爹娘知道她進了這兒，肯定要把她罵得狗血淋頭。

        昭昭見她們如此緊張，心覺好笑，寬慰地掐了一把柳綿綿的臉，“逗你們玩的，不進去。”

        說話這一陣，站在門口的女人也看到了她們，低頭跟身后的男子說了幾句，便朝這邊走了過來。

        “云姑！”昭昭踮起腳尖招了招手。

        女子見她，臉上的冰涼寸寸褪下，笑容和煦如春風。

        女子彎腰刮了下她鼻尖，眼笑眉舒：“昭昭今日怎么來找我了？”

        昭昭從懷里掏出一塊玉佩，悄悄遞給她，又踮起腳在她耳邊耳語幾句。

        云姑詫然道：“這小子得罪你了？”

        昭昭重重點頭。

        “那成。”云姑翻手一轉，收起玉佩。吩咐后面的仆人送上幾盒糕點讓她們帶走。

        過會兒正是竹玉軒接客的時候，魚龍混雜，云姑擔心她們在這里不安全，便也沒多留，派人送她們四個回去。

        傅姝坐在寬敞華貴的馬車上，這兒摸摸，那兒捏捏，新奇得不行。

        傅姝父親雖是御史大夫，薪俸有余，但為人質樸，樂善好施，不善積財。所以傅家在眾多富可敵國的長安世家中并不算富裕。傅姝的衣食住行自然也比不上其他貴女，好在她是個知足常樂的姑娘，并不太放在心上。只要能夠她吃就行，其余的隨便。

        褚溪吞下口中的糕點，咂咂嘴，羨慕的目光掃掃四周：“昭昭，你怎么認識竹玉軒的云姑的？”

        “大概是順手幫了她一個忙？”昭昭自己也不太清楚。云姑是突然找上她的，說她當年她家破人亡，被迫在長安行乞，正是靠著她給的錢財才活了下來。

        但實際上，她連她模樣都不大記得了。

        昭昭讓車夫想將其他三個送回家，最后才回去。到家時天已經黑了下來，天空透著淺淺的靛青，像被一場小雨洗過的鳶尾，掛著細碎的星子。

        昭昭同守衛做了個封口的手勢，貓著腰，悄無聲息拉開一條門縫鉆了進去。

        庭院里黑黢黢的，已經滅了燈。

        爹娘都睡得早，現在滅燈也不奇怪。想到這里，昭昭心里大舒一口氣。

        氣也不喘了，背也不彎了，大搖大擺走進了自己的院子。

        一推開門，就見元韶像個鵓鴣蹲在墻角，恨不得把腦袋埋進地里。

        而一旁，她阿娘坐在院中央的石凳上，板著一張臉，雙手交握放在膝上。

        是熟悉得不能再熟悉的姿勢。

        不能慌，不能慌，她可是沈昭昭啊。

        昭昭深吸一口氣，抬頭挺胸，鼓足勇氣往前走，還沒走幾步，在自家阿娘如針一般的目光中，昭昭沒堅持幾下，徹底繳械投降。

        算了，百善孝為先。作為一個好姑娘，她不能和母上大人硬碰硬。

        絕對不是因為她害怕！

        沈夫人手指敲了敲桌沿，語氣淡漠，仍是一貫的審問姿態。

        “說，去哪兒了？”

        昭昭在回來路上就想好了說辭，但為了裝得更逼真一點，硬是在沈夫人問了好幾遍才“不情不愿”說出口。

        沈夫人重重放下茶杯，冷聲呵斥。

        “沈昭昭，你真當我是傻子？！”

        杯中茶水濺了一桌，茶葉沫子灑到昭昭臉上，微微的有些癢。昭昭斂聲屏息，連頭發絲都不敢動一下，生怕一下子就點炸了她心里的炮仗。

        “我今日去了趟云舒家，她娘說她在家，你說你在她家，你倒是說說，我今天去云家，怎么沒見到你？”

        “阿娘您不是一直不喜云舒她爹的做派嗎，今日，為何去了云家”天知道，正是因為想到娘不會去云家她才這樣說的，哪知道聰明反被聰明誤，阿娘好巧不巧今日就去了云家。

        “好哇，你果然沒在云舒那，說，你今天到底去哪兒了！”

        昭昭思緒遲疑片刻，恍然大悟。

        “阿娘你詐我！”昭昭欲哭無淚，阿娘今日根本沒去云家！

        “我要是不詐你，你又怎會說實話？”沈夫人都要被她氣死了，這臭丫頭天天不著家不說，還整日在長安城鬼混，真要出個好歹來，讓她和她阿爹怎么辦？！偏偏她還是個天不怕地不怕的，哪兒有危險就往哪兒鉆，不讓她吃點兒苦頭，她非得上天不成！

        “你今晚給我跪在這里，每日一個時辰，連續跪一個月，什么時候等你真心悔改了，就來親自和我說。”

        沈夫人怒其不爭瞪了她一眼，關門回了自己院子。

        見她離開，昭昭心中立刻轉悲為喜。

        跪一個時辰么，這懲罰倒也不是特嚴重。要是娘知道她跑到竹玉軒去，那后果可不是跪兩一個時辰能解決得了的。

        還好還好。

        “小娘子，今日可有功課？”

        昭昭堪堪松動的心像被一道驚雷劈過，半天沒回聲。

        她怎么把這事兒給忘了！

        -

        翌日一早，昭昭頂著兩個眼下兩團烏黑，腳步虛浮晃進了國子監大門。

        季煥一見她就驚叫出聲，“我說庭衍，你不會抄《大學》抄得一晚上沒睡覺吧？！”

        昭昭把書扔在桌上，隨意把筆和硯臺拂到一邊。人還沒坐上，臉就先貼上了桌面。雙眼一閉，活像是被抽光了力氣。

        “不就只有兩遍么，你居然累成這樣？”

        昭昭掀了掀眼皮，生無可戀嘆了口氣。

        她何止是抄了兩遍《大學》，還跪了一個時辰，等抄完的時候天都快亮了，直到現在手臂還在隱隱作痛。

        好在老博士看她抄得還算認真，倒也沒責罰她，反倒夸了幾句，夸得昭昭都有些不好意思。

        而與國子監的歲月靜好不同，整個關府卻醞釀著一股風雨欲來的沉悶。

        廳內，云姑巧笑倩兮，抖了抖繡帕，掩住嘴。

        “都怪我那小倌不長眼，竟偷了關公子的玉佩，實在是該打！您放心，我已經將他亂棍打死，拖出去喂魚了。”云姑嘴上說得很是愧疚，雙手將那玉佩恭敬呈在案上。

        關慎略微掃一眼，輕視的目光觸到那魚龍紋玉佩，臉色猛地一沉。

        默然片刻，泛青的手指咚的擱下茶杯。

        “我那不孝子，可有叨擾？”

        云姑微掩唇，輕笑道：“關公子時常光顧我們竹玉軒，我們高興還來不及，何談叨擾？”

        一聽這話，關慎眉頭皺得死緊。想起這些年他做的荒唐勾當，滿腔怒火幾欲壓制不住。

        含怒沉聲喚來仆人。

        “關天闊在何處？”

        仆人顫抖著過來，惴惴不安道：“郎君，郎君昨日一夜未歸”

        “去，把他找回來。”

        仆人如蒙大赦，連走帶跑出去找人。

        “大人，我竹玉軒還有事，就不打擾大人您了。”她朝后揮揮手，“風霜，雨露，把賠禮給大人抬上來。”

        不遠處，就見兩位蒙著紗面的女子娉婷而入，手里各提著一個小木盒，恭敬放在案上。

        “這個呀，是我們竹玉軒的秘藥，不僅能滋補壯陽，還能延年益壽。”

        關慎滿口銀牙都要咬碎了，卻仍不得不擠出喜色，裝作合心意地收下。

        云姑略一頷首，領著仆人出了關家大門。

        她身影甫一不見，關慎笑容立刻淡了下來，袖手一揮，木盒中的藥丸噼里啪啦掉落，滾了滿地。

        “大人，她不過一個經營秦樓楚館的，竟敢在您面前如此放肆，何不給她點顏色瞧瞧？”

        關慎面色鐵青，瞥了眼出聲的侍衛，恨恨不已：“若她只是一個經營秦樓楚館的，又怎敢在我面前放肆？不過是有人養的一條好狗罷了！”

        半晌過去，庭內還未有一絲動靜。

        午間的烈日灼灼，刺目的日光裹挾著炙熱，穿過門框木窗投射在室內。

        關慎涼茶已灌下一肚，非但沒澆熄心頭怒火，反而讓它燒得愈來愈旺。

        “大人，郎君來了。”

        遠遠的，就見著剛才出去的小侍滿頭大汗走了過來，兩道身影被亭間熱氣氤氳得模糊。但就那腳步看來，或多或少都存了幾分急迫。

        “跪下。”關慎冷聲命令。

        “爹”

        關天闊自小便被關慎打著長大，長大后雖然成了天不怕地不怕的性子，但骨子里的東西卻是如何也掩蓋不了的。一聽這話，關天闊還沒反應過來，膝蓋就先跪了下去。

        “我問你，昨天你去哪兒了！”

        “我昨日，昨日和他們在酒樓里喝酒”

        “喝酒？你喝酒喝到竹玉軒去了？！看看你這臉，你告訴我是喝酒喝出來的？！”

        關慎站起，怒其不爭指著他腫脹的臉，連手指尖都發著抖。

        枉他在朝中經營數年，謹小慎微，任誰都找不出他丁點兒破綻來。老來得子，本以為是老天對他的眷顧，哪知卻生養出這么個破皮無賴，真是家門不幸，造孽啊！

        原以為他只是不學無術，性格暴躁，誰知他竟敢背著他去竹玉軒養小倌，人都找讓了門來，這是在把他關慎的臉活生生往地上踩啊！要是想著有今天這一日，他早該在他出生時就把他送走！

        想起這些年他做的些混賬事，關慎心里一團火就像澆上了一桶油，越燒越烈。

        “來人，把祠堂里的鞭子拿來！”

        一旁，藏在屏風后的關夫人再也坐不住了，忙沖過去死死抱住關慎的手臂，哭叫道：“大人，他還是個孩子，怎能受得了家法啊！”

        關慎用力甩開她，踉蹌幾步穩住腳。

        “要不是你這些年寵著他，他又怎會成這模樣！來人，把鞭子給我取過來！”

        關慎雖是文官，但關家先祖卻是武官出身，掛在祠堂的鞭子，鑲嵌有尖銳的倒刺，是實打實沾過人血的。關天闊自小被關夫人寵著長大，連苦都沒吃過，更別提受家法。

        不過片刻，鞭子已經取來。多年得當養護，鞭子非但沒有裂痕，反而在陽光下發著鋒利的光。

        關慎抖抖鞭子，用力一揮。

        尖銳的倒刺劃過薄薄的衣料，血液飛濺。

        “大人，他還是個孩子啊！”關夫人泣不成聲，用力掙開仆人的束縛，飛蛾撲火般抱住關天闊的身體。

        “孩子？他要是知道他是個孩子，又怎么會去竹玉軒找小倌？！”

        啪。

        又是一鞭子。

        關天闊始終低著頭不發一言，神色也不見一絲辯解之意。急得關夫人心頭火燒火燎，趕緊推了他一把。

        “兒啊，你快說啊，你肯定沒去那地方是不是，你說，娘就信你！”

        回答她的仍是一如既往的沉默。

        “我看你是死不悔改！”關慎狠狠一揚鞭，重重抽在他皮肉上。

        “兒啊！”關夫人看到他鮮血淋漓的后背，白眼一翻，竟昏了過去。


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