東沙群島地處廣南東路東面兩三百公里處，又恰恰處于流求和雷州航道正中。

        以往在雷州海域流竄為禍的海盜自從瓊州大敗，慕容川死后便分崩離析，其中有部分人流竄到瓊州以南的西沙群島，或是偷溜回陸地隱姓埋名過(guò)活，而絕大多數(shù)人，則是跑到尚且還可以禍害廣南東路的東沙群島繼續(xù)做著海盜。

        于是乎現(xiàn)在東沙群島海盜大致可以分為兩個(gè)涇渭分明的勢(shì)力，那就是本土海盜和雷州海盜。

        本土海盜占據(jù)著東沙群島本島，也就是那座彎月形的島嶼。而雷州海盜則是占據(jù)東面的兩座呈現(xiàn)不太規(guī)則橢圓形的島嶼。

        兩幫人互相看不順眼，但誰(shuí)也奈何不得誰(shuí)。本土海盜熟悉地形，雷州卻因?yàn)闆](méi)得退路，倒更是難得的團(tuán)澤抱著胳膊一致對(duì)外。

        每日間，不說(shuō)來(lái)來(lái)往往商船、客船上死的人。就是兩幫海盜，怕少也得有那么十多具尸首沉到海島里喂魚(yú)。

        看著趙洞庭五人鉆進(jìn)到貨艙以后，老吳頭又握著樸刀往甲板上跑去。

        有數(shù)十艘小船距離他們這艘船越來(lái)越近，從霧中瞧不見(jiàn)的地方突然躥出來(lái)，現(xiàn)在距離這艘掛著海龍幫旗幟的船已不到兩百米。

        個(gè)個(gè)打手都是面色凝重，水手甚至有人雙腿不聽(tīng)使喚地發(fā)抖。

        “他奶奶的！”

        老吳頭突然又憤憤吐了口唾沫，“是南環(huán)島的人！弟兄們，把招子都給老子擦亮了，別成了海盜的箭下鬼。”

        一個(gè)個(gè)打手咽下口水。

        東沙群島中，本土海盜占著的海島名為月牙島，另兩座由雷州海盜占據(jù)的則分別為北環(huán)島和南環(huán)島。

        常常跑雷州、流求這條航道的老油子個(gè)個(gè)都知道，其中南環(huán)島的海盜是最不好應(yīng)付的。胃口最大，手段也最兇殘。

        這是因?yàn)槟檄h(huán)島地盤最小，島上盤踞的海盜實(shí)力也最低。他們?cè)诟＝êＳ驙?zhēng)不過(guò)月牙島、北環(huán)島的人，便只能死命地宰過(guò)路的商船，要說(shuō)是雁過(guò)拔毛，也絕不為過(guò)。月牙、北環(huán)兩島不成文的規(guī)矩是收貨物兩成的錢，而這南環(huán)島，可是足足要四成之多。

        明碼標(biāo)價(jià)，海盜船上還會(huì)帶著一個(gè)個(gè)眼睛比鑒寶師還讀的掌眼。船上貨物值多少錢，一瞄就能算出來(lái)，避都避不過(guò)。

        老吳頭眼睛很毒，從細(xì)微處觀察出來(lái)是南環(huán)島的船，交代手下弟兄們后，便又連忙向著船艙里跑去。

        打開(kāi)船艙，他拋了件衣服下去，“趙公子，怕還得勞煩你換上我們的衣服。來(lái)的是南環(huán)島的人，不好對(duì)付。”

        “好。”

        里面?zhèn)鞒鰜?lái)趙洞庭有些悶悶的應(yīng)答聲。

        老吳頭暗松口氣，慶幸趙洞庭不是那種不好說(shuō)話的公子哥，便連忙又跑向外頭。

        以他眼力，能看得出來(lái)趙洞庭五人并不是俗人。雖然瞧不出具體深淺，但也能感覺(jué)到自己定然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是對(duì)手。

        要不然，他哪里真會(huì)只因?yàn)橼w洞庭有錢就對(duì)趙洞庭這般客氣？

        有錢沒(méi)實(shí)力，落得船上，也只有被宰割的份。

        財(cái)帛動(dòng)人心，到得海上。黑船可未必就只做送人往流求的買賣，說(shuō)不得會(huì)送到陰曹地府去也說(shuō)不定。

        貨艙里，乳名“小豆芽”，才四歲不到的小男孩怯生生縮到母親懷里，“娘親，是不是海盜來(lái)了？”

        雷州沒(méi)有人不知道海盜，在海盜盛行時(shí)，這兩個(gè)字能讓孩兒止哭。只需說(shuō)你再哭，就讓海盜把你給捉了去，比現(xiàn)在的父母親用警察兩個(gè)字唬人還要有用得多。

        貨艙內(nèi)光線昏暗，只有依稀兩縷極細(xì)陽(yáng)光照射進(jìn)來(lái)。照過(guò)之處，可以看到灰塵彌漫在空中。

        有股淡淡的腥臭味始終縈繞不去。

        摟著小男孩的娘子并未答話，只是輕輕拍小豆芽的腦袋，有些羞赧地別過(guò)頭去。

        另外還有個(gè)小娘子，以及一個(gè)豆蔻年華的小姑娘也是如此。

        小姑娘還不忘輕輕哼哼了聲，但不明顯。

        這卻是因?yàn)橼w洞庭直接在船艙里就換起了衣服。在這個(gè)年代，這樣的舉動(dòng)無(wú)疑是失禮得很。

        “抱歉。”

        趙洞庭倒是聽(tīng)到小姑娘冷哼，輕笑著道：“外頭有海盜，我不便于出去，迫于無(wú)奈，還請(qǐng)諸位見(jiàn)諒。”

        兩個(gè)小娘子都不說(shuō)話。

        小姑娘又哼哼出聲，“真不知羞。”

        “桃兒！”

        有個(gè)坐在她旁邊，看不真切面容的漢子開(kāi)口，“不得對(duì)公子無(wú)禮。”

        被喚做桃兒的姑娘又是哼哼兩聲，不再說(shuō)話。

        漢子雖是鄉(xiāng)野中人，但頗懂客套，對(duì)著趙洞庭拱手：“舍妹在家任性慣了，還請(qǐng)公子見(jiàn)諒。”

        趙洞庭對(duì)這漢子生出幾分好感，將老吳頭拋下來(lái)的粗布衣套在外頭，隨口問(wèn)道：“聽(tīng)大哥口音應(yīng)該是正兒八經(jīng)的雷州本地人，現(xiàn)在雷州民生應(yīng)當(dāng)不錯(cuò)，怎的想著帶著全家到流求去？”

        他早看出來(lái)，這兩個(gè)家庭都不是租黑船去流求跑生意的。

        首先他們連租船的錢都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，更莫說(shuō)本錢。

        其次，做生意實(shí)在不應(yīng)該拖家?guī)Э诓攀恰?

        漢子聲音蕭索，“要是能夠繼續(xù)留在雷州，誰(shuí)會(huì)想到那流求去做個(gè)無(wú)根的客鄉(xiāng)人？連能不能活都不知道，但留在雷州，生不如死。”

        “為何？”

        趙洞庭好奇問(wèn)道。

        漢子頗為健談，對(duì)趙洞庭也不抱有什么戒備心理。大概就像是那些家徒四壁的人便也不在乎被不被賊惦記那樣。

        有些事壓在心里頭總是不吐不快，便一股腦向趙洞庭吐露了個(gè)干凈。

        趙洞庭直到這時(shí)候才知道，原來(lái)這兩個(gè)小家庭竟然還是同村人。住得不遠(yuǎn)，互相認(rèn)識(shí)，結(jié)伴去流求也是刻意而為之。

        兩家人都姓章。

        說(shuō)話這個(gè)漢子是那被喚做桃兒的小姑娘的哥哥，而他們家里另外那位小娘子，則是漢子妻子。還有一年輕人，是漢子弟弟。

        家中父母已經(jīng)逝去，他們便住在一家。

        而令一家，則是一位老婦，一對(duì)夫婦還有小豆芽。

        都是舉家逃離雷州，想要到流求去謀個(gè)活路。

        趙洞庭聽(tīng)完以后，沒(méi)多大的心思去想這兩家人有多么可憐，而是瞬間怒火中燒，胸膛被熊熊怒火占據(jù)。

        雷州貴族，竟然還有死而不僵的百足之蟲(chóng)。

        事情始末是這樣。

        這兩個(gè)家庭原本都是貴族家中佃戶，后來(lái)朝廷分田，他們也分得原本屬于那家貴族的田土。甚至那貴族還虛情假意地借錢借糧給他們，讓他們渡過(guò)秋收之前的那個(gè)關(guān)口。卻沒(méi)想，這根本就是個(gè)陷阱。

        有了田，剛覺(jué)得日子會(huì)越來(lái)越好，才秋收，貴族要債的惡仆就上了門。

        原本借的些微銀錢，以極為驚人的利滾利方式，硬是滾到讓他們哪怕賣光糧食也還不起的地步。

        去報(bào)官，在府衙門口就有那貴族的人看著。不等走近去，就是一頓棍棒打回家，少不得要吃些苦頭。

        整個(gè)章家村的人就這樣再度淪為貴族的奴隸，也以前沒(méi)分田時(shí)候一樣，甚至還要更慘。

        熬了兩年，債欠得越來(lái)越多，一輩子都沒(méi)還得清的希望。章家村其余家庭算是已經(jīng)認(rèn)命，不過(guò)是這輩子繼續(xù)再給那貴族為奴為仆而已，但他們兩家卻是不得不背井離鄉(xiāng)。因?yàn)樗麄兗抑行∧镒佣碱H有姿色，那貴族已經(jīng)放出話來(lái)要拉這兩個(gè)豐韻白凈的小娘子去抵債。

        這要是真被抓去，等從那貴族府中出來(lái)，兩個(gè)娘子可還怎么活？

        于是乎兩家漢子便就這樣結(jié)伴，趁著夜色離家，帶著全家人到了雷州港口。

        也虧得是運(yùn)氣好，遇到趙洞庭。要不然以他們那些碎錢，怕是到頭來(lái)還是只有灰溜溜回去的份。

        貨艙里，氣溫好似陡然低了幾分。

        趙洞庭沒(méi)有說(shuō)話，但殺氣，在這一瞬間一閃而過(guò)。

        這個(gè)貴族，他恰恰認(rèn)識(shí)，正是以前那個(gè)很能見(jiàn)風(fēng)使舵的張光耀。原來(lái)他在識(shí)趣背后，竟然偷偷做著這樣的勾當(dāng)。


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