一只山羊踢踢踏踏走了進來，兩只黃狗你追我趕跑了進來，蹦跳著在小七妹腳下打轉。
  那只黑狗張嘴：“坐下。”
  二狗一羊老老實實地坐在地上。
  “猴不懼人，羯不懼火，狗能人言，謂之活人造畜。”
  李昱白問：“這只黑狗，你們是從什么人家拐出來的？也是兩歲的時候下手的么？”
  “他的父母又是什么人？”
  周老夫人和族長兩人皆不回話。
  阿婆恭恭敬敬地對周老夫人說：“堂主，小坤說這個書童沒有信物，救兵是葉知縣身邊的田師爺，沒說其他來頭。”
  “不用告訴老身，”周老夫人說，“老身不當堂主好多年了，現今，族長才是大伙的堂主。”
  族長焦躁地在祠堂里踱來踱去，那只黑狗在他腳邊跟來跟去。
  小七妹一直盯著這只會說人話的黑狗，這才發現，這只黑狗的尾巴就像斷了一樣拖在屁股上，沒法甩動一下。
  族長很不耐煩地踢了黑狗一腳：“小黑，人呢？不是抓到了么？怎么還沒來？”
  黑狗挨了一腳，乖順的趴在地上不動，只張口說：“快了。”
  祠堂外鬧哄哄的，有紛沓而至的腳步聲，還有陳南山越來越響的喊聲。
  “滿村皆為拍花子，闔族盡是做孽人，該殺！”
  隨著他的聲音越來越近，又有幾頭驢和幾只狗走了進來，緊接著驢找驢狗找狗，各自趴到了一邊。
  濕淋淋的陳南山和林武兩個人是被打漁人綁了拖進來的。
  陳南山一見他們，就怪叫一聲：“糟糕，還以為你們兩個不講義氣的已經逃了。”
  “完了，原來你們不是逃了。”
  “可恨，你們還不如逃了呢。”
  林武看向李昱白，見他臉色如常，周身未見傷痕，便轉向陳南山說：“大人，如您所料，梅花湖底白骨遍地。”
  小七妹看了李昱白一眼，原來他讓人下湖，是真的有所懷疑。
  族長見了陳南山，貌似有點緊張了，膝蓋有點軟，想跪不敢跪。
  反倒是周老夫人更鎮定。
  她問：“族長大人，下決定吧。”
  族長坐下又站起，站起又坐下，一副坐立不安的樣子，周老夫人臉色越來越好看，竟不由得笑出了聲。
  “族長，賢侄，老身說不干了，你非得讓老身干，哈哈哈……現在后悔了吧？”
  族長勃然大怒：“是，你家發達了，說不干就不干了，留村子里的人在這里吃糠咽菜，靠著你們從手指縫里漏點下來過活。叔母，難道族里所有的好事就該盡讓你們家占了？”
  周老夫人騰地站起來：“老身兒子是首富，孫子有功名，我周家子孫后輩一片光明的前途，你要干盡可以自己去干，只要你別打將我兒拉下水的主意，誰能攔得了你。”
  “你賺夠了，就想獨善其身，搖身一變當個有錢有名聲的首富，天底下哪有這樣的美事？”族長咆哮著，“為什么會有這么大的官來這里？從四品啊，提刑司啊，怎么會來這里……”
  他指著周老夫人的手越來越抖，面色也越來越不好看：“現在怎么辦？殺不得放不得……”
  “提刑司怎么了？提刑司一向就是拍花子的死對頭，人頭懸賞、五馬分尸……哪一條不是提刑司殺拍花子用的，你既然要干拍花子，就該想到遲早有和提刑司的人對上的一天。”周老夫人說道。
  “那也只是個提刑司的小兵小吏，不是從四品這么大的官，殺了之后怎么辦？提刑司能善罷甘休？”
  “你若是不借我曾孫女的命去討好貴人，這些事都不會有。”
  “族里生辰八字最符合貴人要求的就是她，怎么？輪到自己家就舍不得了？不是你自作聰明搞什么掉包，哪里會發展成現在這樣？”
  “只有府里找回了人，衙門里才能結案，只有找回的這個人死了，我孫媳婦才能死心，否則，就又是另一個阿霜……”
  兩個人各自閉嘴。
  良久之后，周老夫人喃喃自語：“我的孫媳將孩子看得如珠如寶，我的孫子將孫媳看得如珠如寶，我能怎么辦？”
  “婦人之仁，盡拖后腿。”族長怒氣不消，卻也猶豫著不敢動手。
  “那你殺不殺？”周老夫人問，“葉知縣收了我兒五千貫錢，給我三天時間，三天后我就要回錢塘縣坐牢了。”
  族長左右為難，舉著袖子大喊：“小坤，你一直跟著這幾個人，到底有沒有把握？”
  小坤的衣擺上還有挨板子的血：“族爺爺，小坤……小坤沒找到信物，除了讓我去找田師爺，別的他什么都沒說。”
  他看了眼小七妹，眼神中依然有懵懂，更多的是惶恐。
  “廢物，還不如一條狗，”族長蹲下來，摸著黑狗的頭問，“小黑，你呢？”
  黑狗在他懷里磨蹭。
  族長便讓人端了個大盤子過來，里面滿滿一盤子的肉骨頭。
  幾只狗頓時圍過來，趴在盤子邊爭相搶食，發出了“嗚嗚”的喘鳴聲。
  黑狗：“堂主你被帶走后，這幾個人一到村口，我們就一直盯著他們。”
  小七妹忍不住咋舌道：“村口的那條黑狗，原來是你。”
  小黑用陰沉沉的眼睛盯了她一眼，又繼續說：“昨夜里二更時分，他們中有人摸去了周老爺的老宅，還去了祠堂，但沒進家廟。”
  “今兒晨起，這書童就假借帶小坤放紙鳶，翻墻進了家廟。”
  “華亭縣丞派人來，說確認死尸是小小姐后，這四人出了村，沒去縣衙，直接出了華亭縣。”
  “我們就沒有再盯，直到湖上抓了人。”
  頂著狗身，張嘴說著人話，光是這個畫面就叫人膽寒。
  “你怕什么？”周老夫人說，“城門口自然會有人能認出他們四個出了華亭縣，既然出了縣，他們失蹤不見了，又關我們什么事。”
  “我們不過是曾接待過他們的普通村民而已。”周老夫人道，“放是萬萬放不得的。”
  “召集族人，共同進退。”族長想來想去，終于下了決定。


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