小七妹快速低下頭，行禮后退到了柱子邊。
  她怕自己的眼神會泄露了自己。
  朱季川很快迎了上去，喊：“父親。”
  小七妹側著耳朵凝神去聽，卻沒聽見朱合洛回話。
  低下頭卻見此人穿著一雙款式精致的翹頭皮靴，從廊下一路走過去。
  他和大少爺的腳步聲一快一慢，一輕一重，直接從院子里穿過，徑直去了大少爺的書房。
  身邊沒有一個護衛，也沒有穿著甲胄，小七妹的拳頭頓時就癢了。
  她正要去端茶，觀棋攔住了她。
  “老爺可不是大少爺，你粗手粗腳的若是燙到了老爺，夫人即刻就會趕你出去。”
  “那需要我干點什么？”小七妹，“月例銀子漲了這么多，還這么閑，不會下個月不給我發了吧。”
  觀棋：“大少爺說什么稞稞，你去做吧。”
  這是不讓人靠近書房的意思？
  “不會，”小七妹擺擺手，“你看我像會做吃食的人么？”
  “大少爺說這是你自己說的，你……”
  “那不是哄他睡覺么？哄人睡覺的時候說的話都不作數。”小七妹，“要睡他那會兒就是要天上的星星月亮，我都能毫不含糊地答應。”
  觀棋眼神閃躲，砸吧著嘴一時找不到自己的聲音，好一會才說道：
  “那你總得做點什么能入口的給少爺交差，哪怕是下碗面條呢。”
  “那你給我銀錢。”
  她理直氣壯地拿了銀錢，讓春香找別的小廝，去買了她一直想吃的香煎白腸。
  又假裝在小廚房里忙碌，趁機抓了幾把草灰在手里，  偷偷的撒在書房出來后的連廊臺階處，這才洗了手端著碟子，施施然地拿去給觀棋。
  見了幾碟子香煎白腸，又見了吃得嘴冒油光的小七妹，觀棋氣得手都抖了：“你一個不久前才離鄉的江南人，會做地道的汴京小吃也就算了，我姑且可以相信是你心靈手巧，但你好歹把碟子換了，汴京城里有哪戶人家不認得樊樓的菜碟子。”
  小老七老老實實的站在那里聽罵，因為書房門開了，朱合洛出來了。
  正對陽光，曬出了一身小麥色的朱合洛正一邊往臺階下來，一邊看著自己。
  看了實實在在的兩眼，然后才轉頭揶揄地去看跟在他身旁的朱季川。
  平白地，小七妹出了一手的熱汗。
  頭一回，她十分遺憾自己只會用拳。
  早知道，就應該找機會去學一學見血封喉的飛鏢和暗箭。
  ……
  “哎，你還會臉紅。”觀棋詫異道，“你這是緊張了？怕老爺不同意么？放心，老爺一向支持大少爺自己做決定。”
  朱季川的視線便停在小七妹的臉上。
  “大少爺，老爺說什么了？”小七妹問。
  朱季川笑了笑，沒回答她，反而對觀棋說：“你去準備下，我要去書院住些天，協助提刑司查案。”
  “是。”觀棋利索地退下了。
  “那我回恭房么？”小七妹問。
  “沒有人能叫你回恭房，別怕，”朱季川說，“父親大人已經同意了，只是要我等到考核后方能……”
  他欲言又止，小七妹癟了癟嘴，她并不怕的好吧。
  “抱歉，書院不能帶著你去，規定只能帶書童，”朱季川說，“這幾日你就在院子里，祖母和母親那里，等我回來再帶你去。”
  見她一直沒說話，朱季川便停下來沒再說這個話題，只是腳尖移近了些。
  他輕聲說：“你的名字，我再想幾個讓你選……”
  小七妹問：“大少爺，聽說老爺經常要檢驗你的功夫，你學得最好的是什么功夫？”
  “君子六藝之外，父親善長槍和刀，因此我也學的是長槍和刀。”朱季川說得淡然，見她面色不對，輕柔的寬慰了句，“放心，朱家的刀槍，絕不對著婦孺和自己人。”
  那一夜屠村，騎著大馬的領頭人，用的正是刀。
  而臺階下偷偷撒的煙灰，被踩出來一個倒著的“人”字形鞋釘印，如果倒過來，就像是李昱白腳下那雙飛燕防滑乳釘靴。
  大少爺去書院住的第一日，正院里傳出了小七妹等待中的動靜。
  不但有小小的喧鬧，還喊了木匠，聽說還是夫人出的面。
  小七妹沒有貿貿然行動，但她自動攬下了倒東跨院夜香的活。
  三聲鈴響后，她開門看見了李嬤嬤。
  李嬤嬤大概是整個府里最想她的人。
  “哎呦，小七，新來的丫頭連你一半的干勁都沒有，嬤嬤我今日……哎……”
  “李嬤嬤，今兒你受苦了吧？”她塞了一個小油紙包給李嬤嬤，“從樊樓買的好吃的。”
  “小妮子飛上枝頭了還想著我老婆子，這真是……”李嬤嬤掏心掏肺的，“老婆子說句過來人的話，少爺還沒那啥，你得抓緊那啥，要是沒那啥了，那就……”
  她輕輕的拍了拍大腿：“可不趕趟了。”
  小七妹聽得糊里糊涂的，但她反正也沒在意這個，反而悄悄問：“聽說夫人房里的恭桶……嬤嬤，沒人扣你工錢吧？”

  “是夫人倒好了，夫人仁慈，”李嬤嬤愁眉苦臉的，“是正院里的杜姨娘……”
  好了，首先排除一個杜姨娘。
  “木匠說是陳年腐朽，里面的木楔子泡漲久了。”李婆子說，“這兩日木匠就會重新給她打一個。”
  “要不還得說夫人確確實實是當家主母的范，”李婆婆說，“夫人看老夫人和老爺的恭桶也是同一批的，當即就讓木匠全都重打了，老爺的那個恭桶，早就配不上他的品級了。”
  意外之喜，也就是說，那一批款式一樣老舊的恭桶都將棄用，而這一次老爺房里新打出來的恭桶，一定是符合老爺現在的官職和品級的了。
  那就更好辨認了。
  小七妹有點開心了。
  但這個大少爺朱季川一定是她的霉星。
  在他去書院住的第二日，大小姐房里來人了。
  “你就是小七？”來的是位俏麗的女郎，“奴是大小姐房里的抱琴，明日里，由你陪大小姐去華林書院進學。”
  她意有所指地說：“大少爺也在這間書院。”
  于是第三日，寅初二刻，昏昏欲睡的她就被人塞進了一輛馬車，去了本朝唯一一間收女學生的書院，同一天見到了汴京四姝里的三位。
  還有一位沒見到，是因為這位已經死了，朱季川沾染上的尸臭味就是她的。
  梅高錢朱，汴京四姝，死了排名第二姓高的小姐，太皇太后的娘家孫女，官家若是束發，她和梅家都是非常有可能的未來皇后。
  但高小姐被人用一根琴弦，掛在書院的琴房內，直到休沐結束后方被人發現。


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