家宴辦在老夫人的院子里。
  南跨院掛上了各色紅燈籠，又裝飾著各色鮮花著錦，還有沒點亮的各色花燈。干果蜜餞盤子一盤盤的端進去，時令小吃美食也一碟碟的端進去。
  丫鬟小廝家丁們都穿上了新衣新褲，南跨院外邊還擺上了好幾張桌子。
  春香拉著和她穿得一模一樣的小七妹興奮極了：“上一次家宴，老夫人打賞了大家伙每人一貫錢，那都是三年前的事了。讓我想一想，那次好像是大少爺以第一名的成績考上了華林書院，又逢老爺回京述職，大家伙都吃上了流水席。”
  下人的流水席可是很難吃到的，這是讓每個干活的家丁都能吃到熱飯熱菜，不至于干了活還得吃剩菜剩飯。
  “小七，那你能坐哪一桌？”春香很苦惱，“按理說，你還沒資格進南院上桌子。”
  “還是我們東跨院混一桌吧，”她說，“要萬一讓你進南院，你年齡又小，又沒那啥，好像還得站著伺候別人吃吃喝喝。”
  “哎，可惜啰，大小姐不能參選，不然今日也會安排流水席了。”
  小七妹：“我只想吃飽喝飽。”
  吃飽才有力氣，最近吃得又多又好，她好像長個子了。
  宴還沒開，她就被叫進了院子里。
  南院的正房里擺著一桌，院子里還擺著幾桌，
  紅紗綠椅，錦繡坐墊，花燈掩映在水廊亭臺里，四處裝飾得很是精致。
  連那座戲臺都被花燈裝點得流光溢彩。
  朱合洛的姨娘們都在，他的兒女們也都在，朱大小姐在抱琴的陪伴下還紆尊降貴地給她點了個頭。
  老夫人和夫人都穿了華服。
  尤其是老夫人，素來穿得簡樸的她抹額上綴的那顆雞心大小的明珠將她襯得雍容華貴。
  老夫人和善地問她：“怎么穿的是二等丫頭的衣服？你自己的呢？”
  小七妹笑瞇瞇地說：“小的十分喜歡這套新衣服。聽說是老夫人您親自選的樣式，可真好看，您可真有眼光。”
  老夫人便笑了。
  她大概是請了她的閨中密友，一個和她差不多年紀的老夫人對著她上上下下的打量，又讓她轉圈看她的屁股。
  想著一會自己要干的事，小七妹笑瞇瞇地讓做什么就做什么，半點都沒有不樂意。
  陽光已經從廊下爬過門檻爬到了屋里，在屋里留下了個明亮的方框。
  申末到了。
  為什么朱合洛還沒有回府？宮里留他了？還是于家的事耽誤他了？
  朱合洛沒回府，老夫人就沒喊開席，大家伙就都侯著。
  花燈都點上了，在亭臺間明暗交錯，猶如小七妹的心情。
  這一天她和大武等了很久，棄嬰塔里的冤魂也等了很久了。
  “來了來了，老爺出東華門了。”
  門房有人來報。
  院子里的人都露出了喜色。
  從東華門騎馬回來很快的。
  老夫人沉穩的安排：“讓廚房里準備開席。”
  很快，各色冷菜就先上了，然后是各式各樣小七妹從來沒有見過的佳肴，水晶肘子、梅花湯餅、廣寒糕、桃花酥、蓮房魚包、水晶燴、酥骨魚、蜜煎櫻桃、雕花梅球……
  不久之后，就有朱合洛的長隨進了院子里，和老夫人耳語幾句后才離開。
  小七妹看到有家丁抬著席面往前院走，還有人小心翼翼的端著溫好的酒。
  又等了片刻，那長隨又進了院子，老夫人站起來，言笑晏晏的宣布開席：“今日來的都是家人，有從微末之時便跟著老身的，也有看著這府邸建立起來的，老爺建功立業，夫人掌家有方，少爺們勤奮好學，小姐們端莊有禮，其余眾人各自恪守職責，我朱家必定蒸蒸日上。”
  “今日酬謝各位，浮飲大白，勝飲此杯。”
  從上到下，一片歡騰，戲臺子也開始唱起來了。
  看樣子，朱合洛回府了，大約是有外客，所以在前院又單開了一桌。
  “小七，你怎么不吃？”春香給她夾了一個蜜汁鮑螺，“你身子不爽利，吃點甜的，這個過年的時候都不一定能吃到。”
  木硯避著人，給她送來了一盤羊舌簽。
  “大少爺說，羊肉性溫，益氣補虛，讓你吃這個。”
  小七妹接在手里：“嗯，吃飽才有力氣。”
  沒多久，又送來一碗玉蟬羹。
  都是有錢人家也極難得才能吃到的。
  小七妹找過來兩個小杯子，給杯子里倒了酒，遞了一杯給木硯：“幫我遞給大少爺。”
  木硯看著她面前那個杯子，想了想，還是提了一嘴：“你可別喝酒了，免得少爺擔心。”
  “嗯，不喝。”
  小七抬頭對他笑得燦爛，乖巧聽話的舉起杯子，將酒灑在地上。
  這一小杯酒，順著園子里青蔥的草滲入土里，再無一絲痕跡。
  家中有祭，祭我家137口人。


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