張德柱似解釋得不耐煩，“方才講了，我們是官牙。這么的大行市，豈是三兩個行牙能忙過來的。”

　　他審視地看看鄧兆恒，問：“武兄看似做大生意，不知經營哪一行業？”

　　鄧知府應道：“在下生意并非一人，所做也非局限于哪一行業，有些利便做。”

　　張德柱：“卻是少見，還有這等做生意的，想是專做官家生意？”

　　鄧兆恒：“并非如此。這些年來，小注的買賣從未做過，若張兄有何路徑還請指點在下，若成了自然少不了張兄的酬勞。”

　　怕張德柱再盤問下去，鄧知府索性先問：“張兄是牙紀，對行市了如指掌，我看這東外城每日流水在五千以上，對否？”

　　張德柱：“若全年看還差一些，好的時候五千多，一般三、四千兩吧。”

　　見鄧兆恒盯著他，又補充道：“若來大注鹽或絲綢，就會超過五千兩，僅憑三、五車散貨不行。就拿潞安州綢緞來講，往東順天府、往南河南府，都不過咱這平陽。南面來的杭緞，一路往西入關中，一路進咱這平陽，再往北路途愈難行，大多到平陽就止了。”

　　鄧兆恒：“這么多銀兩進出，張兄一定日進斗金吧。”



　　張德柱搖了搖頭說：“肉再好，架不住吃的人多。平陽府上下，從官到民，都從這一鍋里撈食，遲早要出些事情。”

　　鄧知府：“此地牙稅雜課幾何？”

　　張德柱：“我做貨牙只在平陽，沒去過其它府地，聽說較其它地方咱這課稅算是很體恤商賈的。按朝廷三十稅一之律，本地另有勸學捐、城防捐等，合計大略二十五稅一。”

　　鄧兆恒：“若以日三千計，東外城一天課稅一百二十兩，若不足三千，一年也可累計三萬多兩啊，好大的一注生意。”

　　張德柱有些困惑道：“兄長說得是戶房主事老爺操心的事，與我等實無相干。兄長既是生意人，當知其中曲折，若按此清白規矩，我們牙紀喝西北風去了。我等雖是官牙，也有些私下勾當，我這牙紀分得些；你商賈得利來得踴躍些，官府長遠也是得利的。”

　　鄧兆恒：“比如你我如何分成？”

　　張德柱哈哈笑著說：“利多少還是要看人，像武兄這樣的大主顧自然要多讓些。”

　　他湊近低聲說：“還有更便捷的，省了所有耗費。我弟兄有專門駐茅津渡、風陵渡碼頭的，取了貨直接在官道上交易，直往太原以北去，有的一次能省十幾兩銀子。”

　　鄧兆恒：“是啊。風陵渡是個繁忙之地。”當年他由陜入京，曾在風陵渡經過，那里人貨交雜，一派繁忙景象。

　　“怎么，武兄經渡口運過貨物？有我弟兄伙在，腳夫、車夫、船夫都能少花些銀子”，張德柱繼續探尋著。



　　鄧兆恒：“已有些年了，進京路過，隨興致看了看。”

　　“武兄是生意人，卻不怎么理會生意之事么？”張德柱一番話引誘下來，居然不知鄧知府做何生意，不禁有些困惑懷疑。但一主一仆兩個外地人與他無甚瓜葛，也就不大警覺。

　　鄧知府不知該如何應對，起身假裝去方便。

　　老何舉杯道：“小的敬張爺一杯”，干完后說：“我家老爺雖是生意人，但一般事項是不管的。此次來平陽，也是隨意訪看一下，操辦生意的事仍由下人去做。”

　　張德柱：“老兄隨主家做生意，想是走過不少地方。”

　　老何：“小的只是貼身仆人，一路照顧老爺飲食起居而已。”

　　張德柱：“前半晌看二位記記寫寫，這行市里哪些是值得用筆墨記下的？”

　　老何：“我家老爺所過州府凡貨物流通都記一記，小的妄猜可能是采辦買賣時用吧。”

　　此時鄧兆恒回來，打算張德柱再追問下去就借故離開。

　　三人喝了一杯，又說了些不著邊際的話，飯館里食客已陸續走了。



　　此時七、八個漢子吵吵嚷嚷、大大咧咧地進來，掌柜迎上去，“正午已過，此時灶廚食材怕是不全了，幾位爺能否將就些。”

　　其中一個漢子說：“你只管雞、魚、羊肉、好酒地上來，我等已餓透了。”

　　張德柱此時面露憤憤之色，鄧兆恒與老何看在眼里。

　　果然其中一個瘦子抱拳拱手往這邊高聲道：“張爺好心情，與客人酒食享受哩。”

　　張德柱沒有起身，草草拱手回了一下道：“你等心情也不錯嘛，成群結伙來吃酒食。”

　　那個為首的漢子，頭戴四方平定巾、嫩綠直裰敞著懷、腰系寬帶，瞪著滿是兇光的豹眼，沖這邊高聲道：“老張，今天好生意，弄了幾百兩？”

　　張德柱：“胡爺，我兄弟被人催逼著趕些貨物經紀，能好到哪里？不過戶房老爺那里總是要交代過去的，一切由衙門老爺做主，我等操辦就是。”

　　張德柱見這伙人到來，不耐煩再坐下去，招呼伙計結帳。

　　而老何在兩邊你來我、往唇槍舌劍時已去把帳結了。

　　張德柱道：“這讓我臉面怎么好，說好是我請兩位的。”



　　三人走出店門時，被這伙人虎視眈眈目送著。

　　為首的那個對張德柱說：“老張，和客人一起過來湊桌吃吧，我請客。日后生意上的事知會一聲，有錢一起賺。”

　　張德柱扭頭回道：“我這錢把銀子的勾當哪上得了胡爺眼！哪日發達了再知會各位！”

　　鄧兆恒覺得不對勁，出了店門問張德柱：“張兄與這些人貌似不合，卻是為何？”

　　張德柱憤憤道：“此乃霸道之徒，原來我等經營得好好的，他們硬來插腳，一起吃這東外城，欺壓商客，排擠我們正經牙紀。不信你問他們要牙牌，還不一定有哩。”

　　張德柱覺得三人吃得不盡興，話也沒說透；老何把帳結了，覺得過意不去；加上看此二人非一般小商客，若拉到手說不定是大注銀子。

　　便說：“本來吃喝得好好的，被這伙不相干的攪了興致。二位不要推脫，我等去個雅致之處，再略吃喝彌補一下。此處小姐姐比內城大人家的不差，不要負我一片心，隨在下去。”

　　鄧兆恒見張德柱與那伙人似有更深的勾當，想多探聽些，便沒有推辭，隨著他在街巷里七拐八繞，卻是到了一座“富樂茶院”。

　　院里各種花兒打理的精致，融融暖日里，或含苞待放，或開得正艷。

　　一個二十幾歲，綠裙白襖綠比甲，烏髻斜梳插著兩朵小紫絨花，亮亮的秀眼，薄嘴唇、尖下巴的妖嬈女子滿臉笑意地出來招呼，“哎呀，張哥哥，你有些日子不來了，我這里小姐姐想你都想哭了，今天和貴客一起來，必是要好好消遣一下。”



　　老何一看是到了暗娼處，心想自己這位知府老爺一貫門風嚴謹，不知葫蘆里賣什么藥，且小心應付。

　　張德柱哈哈笑著，“可我只想芳梅姐姐”，說著去捏女人的腰。

　　芳梅咯咯笑著扭捏閃開，“午飯剛過，姐妹午睡去了，張哥哥和客官趕著花兒打蔫兒時候來賞花，那就多盤桓些時辰，傍晚吃飽喝足，和姐妹們唱唱小曲兒、盡情歡娛一番，夜宿在這里豈不美好。”

　　張德柱道：“適才吃得不盡興，到你這里彌補，有甚可口的盡管弄來。”說著手叼出一錠二兩銀子放到女子手上。

　　芳梅笑道：“張哥哥是為吃飯來？這銀子無論如何是吃不完的，早知我開個飯館，專等張哥哥和二位客官。”

　　張德柱：“這世上可有到這里專為吃飯的么？你自看著操辦，多出的銀子歸姐姐，不夠我再付。”

　　芳梅夸張道：“正好昨天宰了只大鵝，鵝肝陰在地窖里，有貴客來可做個好菜，今日真來了，我這就讓后廚操辦去。”

　　一個灰綢衣、皂鞋的小伙子端上茶，又無聲無息地退下。

　　老何看著他的背影，腳下有根、腰有力，兩臂在肋間似貼似離，是個有些功夫的人。也難怪，煙花之地各路上的人都有，養幾個護院打手也正常。

　　鄧兆恒進院時見側門和后院里面都很大；現在是客堂，迎門財神像前香煙裊裊，左側幾張大屏風刻著梅蘭竹菊，右側屏風畫著戲里的美人圖，后面隔成了單間；正中是三張紅漆大桌。



　　心想：想不到暗娼處臺面也這么大，比那街邊店鋪堂皇多了。

　　這時芳梅帶著幾個年少女子依次進來，個個畫臉描眉，頭上鮮花珠翠。

　　“姐姐好慷慨。這么多漂亮小姐姐都與我等”，張德柱打趣。

　　芳梅：“張哥哥銀子我得盡力花出去不是，今日遇到貴客也是她幾個好運。”

　　張德柱：“武兄，你與何兄先挑，在下排后。”

　　老何推辭：“適才與老爺、張兄同桌吃喝已是丟了本分，此時不敢了。況我已酒足飯飽，老爺和張兄盡情消遣，我在旁邊恭候。”

　　芳梅笑道：“聽口音爺是順天府來的。這雄雌歡娛之事，豈是在旁邊恭候的，你看我家妹妹哪個與你相配，就隨她繡房里去，晚飯時我讓小姐姐去喚爺來。”

　　老何堅稱不敢。鄧兆恒道：“姐姐和張兄隨他意吧，我等先吃喝些，妹妹們聽我們盡說生意上的事也是無趣，且讓她們休息去。”

　　芳梅：“老爺氣宇軒昂，一表人才，張哥哥也不給奴家引個姓名臉面。”

　　鄧兆恒道：“在下姓武，自順天府來，敢問姐姐芳名？”



　　女人裊裊地道了個福說：“武官人自繁華處來，此處簡陋，多擔待些。官人問巧了，奴家就是姓芳，賤字梅。”

　　桌上擺了炒鵝肝、紫蘇末兒拌雞絲、百合炒雞蛋、一盤剁成拇指大塊兒的熏鴿子。

　　老何獨自坐到門邊喝茶，粉頭們也都下去了，芳梅親自捧了一個花花綠綠的酒壺過來。

　　鄧兆恒客氣道：“芳姐姐莫要走，一起飲些，我們才算相識過。”

　　鄧兆恒想要再探一探張德柱與剛才那伙人的事，若張德柱繼續追問自己來路，可與這個媽媽說些別的打岔。

　　芳梅說：“二位來的是時候，我這茶院此時正清靜，奴家陪二位慢慢飲幾杯。張哥哥本是熟客，卻也有幾日沒來；武官人自遠方來，緣分已然不淺，盼日后常來，奴家自當傾心伺候”，說著端起小巧的白玉酒盅一飲而盡。

　　鄧兆恒看出，張德柱在東外城行市里找食吃，遠算不得富貴，而芳梅一個弱女子自然撐不起眼前的排場，背后定有靠山。

　　于是就說：“今日有幸得遇張兄到得芳姐雅居，日后少不了再相擾，今日一切消費全由在下，張兄的銀子就暫存芳姐處。”說著，擺手讓老何拿出五兩銀子交于芳梅。

　　芳梅咯咯笑著說：“奴家今日遇到兩位財神爺了，初次來賞臉，奴家小門小戶雖不能免銀款待，卻也能打個折，以表地主之誼。”

　　鄧兆恒：“這精致雅居，美食佳人，哪樣都是銀子堆成的，芳姐不收，我在此如何吃得下。”



　　張德柱也推辭一番，見鄧兆恒意誠，芳梅便收了放入腰間繡袋。

　　雖不曉得鄧兆恒底細，但見他花銀子大方，且是外鄉人，張德柱和芳梅覺得在本地有些倚仗，說話也就放開了。

　　凡鄧兆恒打問一些事體，二人必滔滔不絕；只是芳梅自知在這半明半暗的娼門，有些情形是打死不敢說的，一說至自家，便撿些無關的說笑岔開。

　　張德柱說得更明白些。

　　東外城行市的官牙、私牙起起落落，無非是官家人之間得失之爭。官牙會做私下勾當，而私牙也必得了官家人撐腰。

　　張德柱父親就做行牙，從小耳濡目染，做起牙紀來倒也駕輕就熟。

　　只是各方都參與進來勾心斗角，張德柱靠個臉熟在夾縫里每月混幾兩銀子已是不易。

　　誰知近兩年，刑房做后臺的人也拿到了牙牌，處處排擠原來戶房的正經牙紀，只要給他們交了銀，課銀多少全由他們張口說；又強買強賣，全然沒了法度規矩，弄得客商不愿再來，好端端的東外城眼看要調零。

　　“你若正經課銀，兩邊合伙貪些利倒也常見；可這群歹人是兩邊吃，對官府欺瞞，對商客欺壓，能坑一個是一個，這是殺雞取卵。商賈都不敢來了，我看他們喝西北風去”，張德柱忿忿道。

　　芳梅接道：“張哥哥無需為此郁悶，我們爭他不過，總得想法賺自己的銀子。”



　　酒至半酣，芳梅喚來幾個小花姐撫弄琴瑟助興，道：“武官人初來，卻又不知何時再相見，妾獻舞一回相贈。“

　　起身移步，妙曼如風擺楊柳，明眸如秋水顧盼，真可謂千嬌百媚，連鄧兆恒都看得有些發呆。

　　張德柱大叫：”兄弟來了這多回，都未曾得此惠贈，芳姐姐偏心。“

　　不覺日影上了東墻，已有客人進來。

　　鄧兆恒看不能再呆下去了，推說內城尚有一些事情。

　　張德柱舍不得走，要把鄧兆恒留的五兩銀子花透，說：“今日讓武兄做了東，改天愚弟一定回請。”

　　老何雇了轎，行到鼓樓打發走轎夫，二人慢慢回府衙。


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