第四十章 兩兄弟熱心忙奔走 常主事堂上議…
王進(jìn)福算著關(guān)城門的時分，不緊不慢地在街上遛著走，想想在城南衛(wèi)苦捱的軍旅十八年，他從沒想過日子會過成眼前這個模樣。
若不是張百戶出手相助；若不是在張百戶家遇到范副主事；若不是去平陽城路上遇到姜桂枝；若不是被守城軍兵攔回住了干爹的腳店；若不是東外城查盜搶案遇到張老伯……。
這六年來有太多的天意，哪一件、哪一個人都不是自個兒意料中的。
日子都是堯帝爺給布排好的，你只要把心眼兒擺正慢慢過就行了。
想到此，王進(jìn)福心里很是放松，越發(fā)走得不緊不慢了。
回到家，姜桂枝已點起了昏暗的菜油燈花，陽兒也坐在炕角等爹回家一起吃飯。
姜桂枝：“他爹，咋又回這么晚？”
王進(jìn)福：“找趙儉兄弟商量點兒事。襄陵縣筑壩的流民里有個女子，帶著個老婆婆掙碗粥，我看著挺可憐，想把她說與東外城耀祖兄弟當(dāng)媳婦。”
姜桂枝笑道：“你咋又當(dāng)起拉媒漢了，剛給趙儉兄弟與荷兒說成，又想說媒了。”
王進(jìn)福也笑了，說：“成不成看天意。我看她婆婆頂不了幾日，這女子若不尋個依靠，還不見得糟踐成啥哩，耀祖兄弟尋不到媳婦，兩下這不正好么。你看咱倆一起過，吃得飽穿得暖，兒子也一天天長大。你再看趙儉兄弟，自與荷兒成了家，日子一天比一天紅火。一個人過不下去，兩下合一起就都挺好么。”
第二天，東外城最忙活的時辰過去，武定門的城門樓被太陽照得一片光明，東外城雖尚未沐浴日光，卻也是一片透亮。
王進(jìn)福直接到衙門口等趙儉，見趙儉拄著拐費力地走過來。
二人作了揖，趙儉道：“大哥，你說的事我昨晚想了想。這要是在街上流落的女子，接到家里直接過日子就算了。可眼下她是筑壩的役民，你身為公差，卻把人弄走，怕大人們知曉了要挑你事，弄不好還要擔(dān)責(zé)怪。但就這世道，你找哪位大人放人能空手去？工房、刑房、戶房你該找誰去？”
王進(jìn)福：“這卻該如何？”
趙儉：“你不說她一個弱女子帶著婆婆筑壩嘛，這是大孝女啊。我禮房認(rèn)得一位官爺，咱找秀才把她的事寫成告表呈給禮房，順便把想救她婆媳于水火的想法也寫在告表上。只要禮房大人贊同，咱就可名正言順地說媒了，其他大人怪罪下來咱們也能有個遮掩。”
王進(jìn)福：“兄弟，不愧是趙爺，不愧是書香門第出身，果然跟你哥不一樣。”
趙儉說：“我去牽馬，你候著，咱倆這就去操辦。”
二人一個馬上一個馬下，邊走邊天南地北地聊著。
離知府衙門不遠(yuǎn)的街上有一片賣文墨的店面，看一間掛著“文墨齋”的店面較大，便走進(jìn)去。
穿青綢道袍、戴四方平定巾的掌柜問：“二位要買些紙墨？”
趙儉扭臉搖手道：“不買，不買。我們是找秀才代寫文書的。”
掌柜：“寫狀子，不見得非得秀才，童生也都寫得。”
趙儉：“我們不寫狀子，要給一個大孝女寫告表，呈給禮房大人，所以文采得好。”
掌柜睜大眼睛，好奇地問：“是何樣的孝女，說來聽聽。”
趙儉笑對王進(jìn)福說：“你來講，我說不清道不明的。”
王進(jìn)福把在筑壩處看到的那個女子與婆婆的事說了一回。
掌柜說：“雖說咱百姓間此等事隨處都有，可說來卻也可憐可敬。如此講，二位是想出多少銀兩寫這告表？”
王進(jìn)福一下漲紅了臉，問：“先生所取幾何？”
趙儉腰袋取出一塊銀子丟在桌上，“請最好的秀才。”
掌柜看了一下銀子，笑吟吟道：“如此好辦，明日這個時辰，二位還到此，屆時秀士在此相候。當(dāng)下二位且略說此孝女事跡，也好事前略有勾勒。”
說著，掌柜執(zhí)筆蘸墨，問女人的姓氏、籍貫、何時到平陽、歷何艱辛，王進(jìn)福一問三不知。
掌柜擱筆道：“二位兄臺差矣，無所知，無所言，讓秀士如何憑空變出孝女告表來？”
王進(jìn)福說：“先生，我等明日即去問個一清二楚，后日與先生說個明白如何？”
出了店門，王進(jìn)福對趙儉說：“兄弟，幫人幫到底，好事做到頭，明日一早隨我去襄陵筑壩處尋那女子。”
趙儉嘿嘿笑道：“大哥，花銀子、出力，只要你說的我都照辦。”
次日一早，趙儉騎他的小紅馬，跟老高說了聲去襄陵有事，給王進(jìn)福又從馬快班借了匹馬，嘚嘚嘚一路小跑，一個多時辰后，到了襄陵縣筑壩處。
趙儉與工房的小吏認(rèn)識，王進(jìn)福也與監(jiān)工的刑房差役相識，很快便將那女子和婆婆尋到近前。
見這女子，臉被風(fēng)吹日曬透著紅，醬色唐巾遮著頭發(fā)，一雙草窠簍用茅草不斷地編著堵漏，已經(jīng)變成兩大坨，身子顯得更瘦了些。
老婦人則花白頭發(fā)滿臉褶，顫顫巍巍，語不成句。
趙儉和王進(jìn)福你一言我一語地問，幾句便把婆媳問哭了。
原來，這女子姓許，叫莜兒，延安府甘泉人。
逢災(zāi)荒瘟疫，舉家出走，至平陽已經(jīng)山窮水盡，從未吃過飽飯，若得一粥一飯，先讓婆婆吃。
許莜兒麻衣上幾塊扎眼的舊白布原來是丈夫死后與人討來當(dāng)孝戴的。
直聽得趙儉眼圈紅紅的，臨走囑咐工房的相識關(guān)照一下這對婆媳。
工房的小吏說：“老趙，有你的話咱自然不會為難她們，趁人不注意多給一勺粥罷了。你看這烏秧烏秧的人，哪個不可憐。”
王進(jìn)福看到，這工地上的人更少了些。
二人騎馬緩緩并行，趙儉對王進(jìn)福嘆道：“平時街上看著沒往心里去，今日這當(dāng)面一講，怪心酸的。我是養(yǎng)不起了，若養(yǎng)得起我便娶了這莜兒當(dāng)二房，人長得確實不賴。”
王進(jìn)福笑道：“你這少眼缺腿的，有荷兒就夠了，你還不知足，你若外面胡鬧，我便告訴荷兒。”
趙儉納悶道：“哎，我發(fā)現(xiàn)大哥好眼力，這女子穿得破破爛爛，臉上全是泥土，你咋一眼就看出她好看，還要給她說媒哩。”
王進(jìn)福嘿嘿笑著道：“一開始我以為是個半大小子，后來才看出是個女子。話說，我若沒這眼力，你能把荷兒娶回家？”
趙儉哈哈大笑，說：“大哥這是又要當(dāng)拉媒漢了。”
次日，二人又一起去文墨齋。一個面皮白凈、滿身書香氣的中年男子已經(jīng)在等著，相互行了禮。
掌柜說：“呂秀士乃我平陽文采之首，為人舉筆都是二兩銀子起的，今日不為二位兄臺一兩銀子，只為所舉孝女義舉而來。”
兩人把許莜兒婆媳所講說了一回。
趙儉眨巴著獨眼兒補充道：“我等欲為此女子做媒，尋一平陽本地好人家度日，救她出水火，先生把這個也寫上。”
呂秀才邊聽邊記，末了說：“兩位兄臺，若一般呈堂儀文、狀子當(dāng)下就可交付，而此女義舉感人。二位且請回，容在下?lián)嘶卣遄贸善援?dāng)盡心，明日還來此處取罷。”
第二天，二人來取告表。王進(jìn)福自然是一個字也不認(rèn)識，讓趙儉看。
趙儉咕噥著：“許氏莜兒，二十二歲，延安府甘泉人，髻年金釵，勤修女德；及至豆蔻，敬老護(hù)幼……。”
趙儉嗑嗑巴巴讀不下去，王進(jìn)福邊上說：“兄弟不是讀過些書么，怎的也認(rèn)不全？”
趙儉咧嘴道：“兄弟少時頑劣厭學(xué)，做了捕快又從不讀書，早忘了大半。”
掌柜此時笑說：“看二位也似場面中人，又此等俠義心腸，在下華景尚有禮了。敢問二位尊姓大名？”說著作了個揖。
趙儉：“先生客氣。我叫趙儉，我大哥王進(jìn)福，都在刑捕司行走。”
華掌柜：“在下是否為二位差爺通讀一遍？”
趙儉擺擺手說：“謝謝華掌柜。不用了，定是極好的，我們急著呈于禮房去。”
二人拿著用紅紙封好的告表，奔禮房去。
禮房衙門離知府衙門較遠(yuǎn)，是與夫子廟挨著的一座院落。幾間大屋挨著，一個門子模樣的看王進(jìn)福也穿著公服，趙儉也不似閑雜人等，便客氣地問找誰，趙儉說找梁督學(xué)。
進(jìn)得屋去，趙儉與梁督學(xué)有過一面之緣，說明來意，把告表交于他，并附上二錢銀子道：“一碗茶水之意，督學(xué)勿拒，煩請督學(xué)將告表轉(zhuǎn)呈主事大人。”
督學(xué)從紙封里抽出看了一番，點頭贊道：“嗯，文采上佳，此女亦可嘉。正好主事在，我?guī)愣水?dāng)面呈上。”
說著帶二人來到中間大堂的門外，喊了聲：“大人，下官有文告相呈。”
禮房常主事面容清瘦、黃臉鷹目、隆鼻方嘴、三綹黑須，坐在文案后，案前左右各有幾把椅子，想是與下屬議事的地方。
王進(jìn)福和趙儉跪地磕了頭自報姓名，梁督學(xué)把告表呈上去。
常主事前后看了兩遍，面無表情，“是你二人寫的？”
趙儉：“回大人，是我二人請秀才寫的。”
常主事：“所言屬實否？”
王進(jìn)福：“回大人，我二人都在刑捕房行走，小人監(jiān)工襄陵筑壩，親眼所見，前日又和兄弟專門去問了她婆媳二人，紙上所言無虛。”
常主事：“你與此女相識？還是……？”
王進(jìn)福：“回大人，無它，救可憐人出水火而已。”
趙儉：“回大人，我進(jìn)福兄家中嫂子也是流民，數(shù)年前偶遇便娶至家中，我進(jìn)福兄一貫為人如此；小人亦前往襄陵筑壩處見了那婆媳，此事所言無虛。”
常主事看了看趙儉道：“你不是刑房捕大盜受傷的那個趙儉嘛，你二人坐吧。”
沉吟了片刻，常主事說：“我平陽歷來廣傳忠孝，此女可表，此事可彰，你二人所為本官亦以褒獎。”
二人出了衙門，王進(jìn)福問：“這回咱該咋辦？”
趙儉：“大哥之后自便，至此兄弟無以相幫了。”
王進(jìn)福說：“過幾日我便把她婆媳帶回來。”
幾天后，輪到王進(jìn)福去監(jiān)工了。
王進(jìn)福到了工地，便找到許莜兒說：“妹，我若為你從平陽城找個人一起過日子，你可愿意？”
之前王進(jìn)福和趙儉來問這問那，許莜兒已想了各種緣由，但此時還是有些驚訝，問：“可否養(yǎng)我婆婆？”
王進(jìn)福：“那是自然，怎會讓你婆媳分開。”
于是王進(jìn)福便去與工房的監(jiān)工官吏講，要帶走這婆媳二人。
沒想穿藍(lán)袍、戴紗帽的監(jiān)工卻說：“你若拿工房或刑房的腰牌來，人隨便帶。你這么空口無憑，誰敢讓你把人帶走。”
王進(jìn)福有點懵了，正如趙儉所料。
只得又跟許莜兒說，且先等些時日，容他與官老爺們慢慢勾連。
許莜兒這些時日心中涌起些希望，便耐著勞苦，咬牙流汗地熬著。
又輪到回平陽城，王進(jìn)福去跟莫耀祖講，又去找趙儉商量。
趙儉便去刑房、工房找熟人，想的是出一張文書便能將人領(lǐng)回來，誰知本是一件微小事，卻因流民筑壩是鄧知府親自操辦、且睜大眼睛盯著的，官吏們無人愿接趙儉的請托。
莫耀祖說：“當(dāng)下之計，唯有使些銀子，托趙爺央求刑房大人。我這幾年攢下二十來兩，都交與他，讓他去操辦。”
王進(jìn)福說：“你把銀子都花出去，就是人弄出來了，你拿啥成家過日子。”
莫耀祖說：“無妨，餓不著我便餓不著她們，總歸是要比她們現(xiàn)在強(qiáng)些。”
王進(jìn)福便又去找趙儉，說了莫耀祖的想法。
趙儉說：“二十兩對咱們都不是小數(shù)目，何況他莫耀祖一個羅鍋兒，能不花便不花。且待些時日，看有無其它機(jī)會。”事情就這么放下了。
這一日，鄧知府主持日常議事。
禮房常主事拿出文書呈上，道：“大人，有兩件是需眼下就決斷的。一是城內(nèi)學(xué)舍破敗不堪已近傾危，學(xué)監(jiān)無處容身，現(xiàn)暫居土地廟中，倒也穩(wěn)妥，可總歸是不成體統(tǒng)，望大人撥銀修繕。眼下正值冬季農(nóng)閑、干燥時節(jié)，若眼下不修，就是明年再修了……。”
鄧知府打斷他，“你說學(xué)監(jiān)住土地廟里？”
現(xiàn)場眾官員都笑起來，但也有些尷尬，畢竟是平陽府治理之下的事情。
鄧知府止住眾人，道：“這個銀子馬上撥。李主事，議事完罷你便撥銀。”
李墨林：“屬下記下了。”
常主事：“第二件事，下面有人告表，流民中有一孝女，告請官府予以表彰。”
一聽說是流民的事，鄧知府凝了下神道：“你略些講。”
常主事清了下嗓子，“此女延安府甘泉人，家鄉(xiāng)遭災(zāi)荒瘟疫，與丈夫、婆婆流落至平陽……。”眾官員邊聽邊小聲議論著。
鄧知府：“此事可表。筑襄陵河堤是今年平陽頭等大事，此女子以流落柔弱之軀，修筑堤壩、贍養(yǎng)婆婆，實屬可歌可泣之舉。我朝自先祖皇帝以來，體恤民生，一以貫之；若此婆媳于我平陽饑寒而亡，則是我平陽之恥。”
常主事：“如此，下官欲將此女事跡載入我平陽府志，列入歷代烈女之屬，并令作坊木刻造畫流于世間，定名為‘孝女負(fù)石’。”
鄧知府：“可也。工房鄭主事今日何在”?
工房一個副主事起身作揖道：“回大人，我房鄭主事赴霍州、蒲州巡視石炭場、鐵場去了，已有些時日，尚未歸來。”
鄧知府：“一個在北，一個在南，他倒挺能跑。筑壩處工房誰在盯著？”
工房副主事：“現(xiàn)由水務(wù)監(jiān)使操辦。”
鄧知府：“方才說筑壩乃我平陽當(dāng)下頭等大事，你們倒放得下手，丟給一個小吏去管。”
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