襄陵壩已近完工，鄭天野從流民夫役中調(diào)了兩三百人，在工房?jī)蓚�(gè)監(jiān)史帶領(lǐng)下，到吉縣山下打洞挖坑近兩個(gè)月，還沒(méi)挖出個(gè)子丑寅卯。

　　又從流民里抽出一半人，打算將壩后的荒地開(kāi)墾出來(lái)。

　　李墨林帶著戶房的人來(lái)測(cè)量了幾回，此處可開(kāi)墾水田兩千余畝。



　　鄭天野、李墨林與鄧兆恒商量，壩后建新村，連老帶少能安置六、七百口。邊種田，邊就近護(hù)堤、種樹(shù)。

　　筑襄陵壩雖出現(xiàn)了波折，但結(jié)局近乎圓滿。

　　鄧兆恒卻是在府內(nèi)呆不住了，他決定馬上去蒲州冶鐵所巡察。

　　若如鄭天野所說(shuō)可安置流民役夫，那便要緊著操辦了。

　　蒲州在中條山西南處，已臨近黃河風(fēng)陵渡，即使路途不耽擱，也得小十天。

　　鄧知府只帶了鄭天野和戶房的鐘副主事、鹽鐵監(jiān)史，老何帶著高力和許化民。

　　一行人騎馬，三頂空轎后面跟著，加上隨行差役、軍士共幾十人

　　鄧知府沒(méi)讓鳴鑼喝道，從城南上了官道，日行夜宿，直奔蒲州而去了。

　　鄧兆恒在府內(nèi)時(shí)，各房官員走馬燈似的，有時(shí)七、八個(gè)候在外面。

　　而鄧兆恒不是內(nèi)客廳便是外客廳，老何、雪兒等幾個(gè)貼身的下人也是屁股沾不得椅子。



　　鄧知府一走，官員們自然不來(lái)了，幾個(gè)雜役做完自己的事，也早早不見(jiàn)了蹤影。

　　平日就屋多人少的知府內(nèi)宅，更顯安靜，也多了幾分單調(diào)和無(wú)聊。

　　雖是夏初時(shí)節(jié)，但今年的平陽(yáng)城已如盛夏一般，楊柳葉子靜靜地垂著，榆樹(shù)葉大的小鳥(niǎo)兒成群地隱在樹(shù)葉間乘涼。

　　府衙門口的差役也沒(méi)了往日威風(fēng)，坐在墻根陰涼處的板凳上打旽兒。

　　內(nèi)宅只剩兩個(gè)丫鬟和兩個(gè)護(hù)衛(wèi)。瘦高苗條的丫鬟叫雪兒，矮些圓臉的叫小蘭。

　　兩個(gè)護(hù)衛(wèi)一個(gè)叫王德，另一個(gè)叫趙宏，王德平時(shí)一板一眼，趙宏卻活潑些。

　　幾人都是鄧知府家的舊人，從少年到成年，又一路跟著從京城來(lái)到平陽(yáng)，雖免不了有時(shí)鬧點(diǎn)小別扭，卻是像一家人一樣。

　　小蘭這兩日打噴嚏、流眼淚不止，夫人讓喊來(lái)醫(yī)工號(hào)脈，說(shuō)熱傷風(fēng)了，吃幾副藥發(fā)發(fā)汗便好。

　　小蘭便在廚房后面的空地上架了鐵火帽，自己熬藥自己喝。白日黑夜關(guān)在屋里悶汗，夫人便只有雪兒一人伺候。

　　這日午飯后，夫人帳內(nèi)小睡，雪兒放下帳幔，輕手輕腳關(guān)上門外屋去了。



　　夫人睡了片刻，醒來(lái)想喝茶，喚了聲，“雪兒”，卻沒(méi)人答應(yīng)。

　　起身來(lái)到外屋，人也不在。

　　以為小蘭這兩日關(guān)屋里悶汗，就雪兒一個(gè)里外跑，想是困極也睡了。

　　這時(shí)小蘭聽(tīng)到動(dòng)靜來(lái)向夫人施禮聽(tīng)候。

　　夫人說(shuō)：“我無(wú)事，你趕緊回去，別把汗晾沒(méi)了。”

　　想著雪兒或是圖清靜，避開(kāi)小蘭一人到客房睡去了，便往側(cè)院客房去。

　　其實(shí)鄧夫人也沒(méi)什么要緊的事，就是想喊她起來(lái)說(shuō)會(huì)兒閑話。

　　雪兒今年十九歲，高挑白細(xì)、模樣清秀、人也機(jī)靈。跟夫人時(shí)間最長(zhǎng)，又是成年人，除了鄧兆恒，是府內(nèi)唯一能聽(tīng)夫人說(shuō)體己話的人。

　　客房的院子靜悄悄的，除了樹(shù)上一兩聲知了叫，小蟲(chóng)飛過(guò)都會(huì)輕輕“嗡”地一聲。

　　客房門虛掩著，外廳窗明幾凈，幾把椅子擺得整齊。



　　夫人輕推門進(jìn)去，隱約聽(tīng)得臥室內(nèi)唧唧噥噥有人的聲音。

　　不覺(jué)納悶，這不似雪兒的聲音，內(nèi)宅亦無(wú)客來(lái)。

　　一腳邁進(jìn)臥室觀瞧，青色的帳子放著，被里面碰得不停地晃動(dòng)。

　　“這雪兒在干什么勾當(dāng)”，夫人有些嗔怪，上前掀開(kāi)帳幔，一時(shí)驚到。

　　只見(jiàn)雪兒的衣裙都撩到上半身，下面光光地雪白地露著，一手抱著身上人的后腦，另一胳膊摟著那人的腰。

　　上面趴著的卻是趙宏，光著的下半身袒露在夫人眼前，正不顧一切地動(dòng)著，二人居然沒(méi)發(fā)覺(jué)到一旁驚得魂飛魄散的夫人。

　　“賤人，起來(lái)”，夫人驚怒得聲音變了調(diào)兒，一把掀掉帳子。

　　回到客堂，一手扶著桌子，一手哆嗦著指著臥房里驚慌的二人，嘴張著說(shuō)不出話。

　　趙宏、雪兒滾下床，扯了衣衫遮住裸露的下身，鞋也沒(méi)穿便跪在夫人面前。

　　兩人眼睛紅腫、臉色煞白，從忘情的歡愉到天塌地陷般的驚恐，差點(diǎn)讓兩個(gè)暈了過(guò)去。



　　趙宏今年二十四歲、高個(gè)兒、寬肩膀、鳳目直鼻、尖下巴，此時(shí)已嚇得半張著嘴出不了聲。

　　一邊是氣的，一邊是嚇的，客堂里居然只有粗重的呼吸聲。

　　夫人胸脯起伏著緩了幾口氣，才說(shuō)出話來(lái)，“你倆干得好事，怎得如此膽大妄為……。”

　　卻是說(shuō)不下去，扭臉流起淚來(lái)。

　　夫人這一哭，兩人慌得失了魂兒，磕頭如搗蒜，連聲求饒。

　　小蘭聽(tīng)到動(dòng)靜趕過(guò)來(lái)，她比雪兒矮半頭，今年剛到及笄歲數(shù)。還梳著雙飛燕，留海是前不久夫人和小雪一起給她梳起來(lái)的。

　　一看這場(chǎng)面頓時(shí)明白了，卻不知該干什么，毛絨絨的大眼睛閃著驚恐，也忙跪下。

　　夫人這時(shí)坐下，指著她怒道：“小蘭，他二人的勾當(dāng)你可知曉？”

　　小蘭想都沒(méi)想就答：“回夫人，奴婢不知。”

　　夫人一聽(tīng)更生氣了，說(shuō)：“你與這個(gè)賤人同吃同宿，她做下這等齷齪事你豈能不知？自己掌嘴。”



　　小蘭自己掌著嘴，卻是覺(jué)著委屈，哭了起來(lái)。

　　雪兒見(jiàn)自己犯了錯(cuò)，夫人卻懲罰小蘭。

　　先是絕望了一下，繼而心一橫道：“夫人莫怪小蘭，都是奴婢一人的錯(cuò)，我先挨了這掌嘴，再受夫人懲罰。”

　　說(shuō)著噼噼啪啪也打起自己來(lái)。

　　趙宏知道自己的罪過(guò)最大，抬頭說(shuō)：“夫人，都是小的壞了規(guī)矩，最該罰的是我”，說(shuō)著抽起了自己耳光。

　　夫人氣得眼睛瞪得溜兒圓，看著他三人不停地自抽耳光。

　　內(nèi)宅門外守著的王德聽(tīng)到動(dòng)靜，三步兩步跑進(jìn)來(lái)。

　　王德比趙宏矮些，白凈的方臉、濃眉大眼、鼻直口方、身材挺拔健壯，一見(jiàn)這場(chǎng)面，知道出事了。

　　剛要跪下，夫人喝道：“出去，守住門口不許進(jìn)人。”

　　王德退出后，夫人責(zé)問(wèn)小蘭：“小蘭，別人的事情卻相瞞與我，你是誰(shuí)的奴婢？”



　　小蘭只哭不說(shuō)話。夫人繼續(xù)道：“你若早點(diǎn)告訴我，他倆何至于做出此種勾當(dāng)？”

　　小蘭和雪兒一人抱著夫人的一只腳大哭。

　　趙宏只是猛抽自己耳光，他們幾個(gè)護(hù)衛(wèi)平日跟著老何練拳腳刀槍，手自是不輕，嘴角已經(jīng)出血了。

　　夫人怒喝道：“趙宏，你把自己打成豬頭，好明日給我和老爺丟臉，是不是？”

　　趙宏連驚帶嚇，此時(shí)頭嗡嗡響，舉著兩手不知該不該打下去。

　　夫人的眼淚開(kāi)始嘩嘩地流下來(lái)，邊哭邊數(shù)落，“可記得我母親囑咐我等，隨老爺?shù)酱说兀��?dāng)如履薄冰。老爺夙夜操勞，整日忙得腳不沾地；你倆卻做出這等丑事。我與老爺在平陽(yáng)何以服人？你們……。”

　　夫人嗓門兒越說(shuō)越高，跪著的三個(gè)只是哭著哀求。

　　此時(shí)，王德到了門邊猶豫片刻，還是進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)：“夫人，李主事夫人使丫鬟送來(lái)一籃櫻桃，在門外等候。”

　　夫人止住哭泣：“我們現(xiàn)在這樣如何見(jiàn)人。你代我收了，給丫鬟一錢賞銀，就說(shuō)謝謝李夫人相贈(zèng)。”

　　王德不一會(huì)兒拎進(jìn)來(lái)一個(gè)精致的柳條兒小籃放桌上，里面是紅的、黃的兩樣水汪汪、亮晶晶的櫻桃。



　　見(jiàn)了幾人這樣，王德端來(lái)一盆溫水，擺一塊手巾又無(wú)聲地出去了。

　　夫人哪有心思看這些，點(diǎn)著趙宏和雪兒說(shuō)：“趙宏，去把你嘴臉給我洗干凈，你兩個(gè)賤人去院里跪著。”

　　兩人出去后，夫人問(wèn)獨(dú)自跪在面前的小蘭；“他倆什么時(shí)候開(kāi)始的？”

　　小蘭大眼睛看了一下夫人又垂下，啜泣著說(shuō)：“大約兩個(gè)月前，我撞見(jiàn)他倆摟著親嘴兒，沒(méi)想他們會(huì)脫衣裳睡覺(jué)。”

　　夫人：“那你為何不早對(duì)我講？”

　　小蘭：“雪兒是我姐姐，趙宏是我哥哥，我不敢講，怕他倆生氣，更怕惹夫人生氣。”

　　夫人瞇眼端詳著小蘭，雖還是梳著雙飛燕，臉上卻已褪去了嬰兒肥、蠶眉秀目、齒白唇紅。在府里大家一直把她當(dāng)小孩兒，總覺(jué)得還是在京城府里的天真模樣，白天黑夜在一起也沒(méi)注意，卻是已經(jīng)長(zhǎng)成了。

　　突然心里一驚，若小蘭也如雪兒，府衙之內(nèi)豈不是成了淫亂窩？她和老爺?shù)哪槺銇G大了。

　　她要詐一詐小蘭，“你實(shí)話跟我說(shuō)，跟你好的是哪一個(gè)？”

　　這一詐，小蘭果然囁嚅著說(shuō)，“奴婢看上了王德，只是心里親近，連手都沒(méi)碰過(guò)。”



　　鄧夫人盯著小蘭，見(jiàn)她眼神里尚有一絲懵懂的稚氣，估摸她說(shuō)的是真話。

　　心里也放松了一下，道：“小蘭，我們是一家人，誰(shuí)出事大家都要一起承受，今后若有事情，再不可隱瞞于我……。”

　　經(jīng)過(guò)這一折騰，小蘭的熱傷風(fēng)卻嚇好了大半，重新伺候夫人凈面，勻脂抹粉。

　　想著院子里跪著的兩個(gè)，鄧夫人一時(shí)不知該如何處置。

　　以趙宏、雪兒的年紀(jì)，若在百姓人家，應(yīng)是做父母了，只因入了官府家才拖到這個(gè)歲數(shù)。

　　夫人一邊生氣一邊想，這幾人正值青春年少，又整日廝守一起，日久生情也是正常。

　　只是孤男寡女這么天長(zhǎng)日久地處著如何是好？

　　小蘭端上一盤洗凈的櫻桃，怯怯道：“夫人嘗顆櫻桃吧。”

　　晚飯時(shí)，夫人看著眼前的飯菜吃不下。

　　廚子老許一旁躬身道：“夫人，老仆斗膽說(shuō)兩句，下人犯了錯(cuò)，該罰便罰，過(guò)后夫人該吃飯就吃飯。老爺為官家的事體奔波，在外甚是辛苦，應(yīng)讓老爺回到府內(nèi)，一切井井有條依舊。”



　　小蘭此時(shí)又在一邊打著噴嚏，鼻涕眼淚不停。

　　夫人道：“小蘭，你下去歇息，讓那兩個(gè)把衣衫鞋襪拾掇利索，別在那里丟人現(xiàn)眼。讓那小賤人進(jìn)來(lái)。

　　看著雪兒眼睛腫著，臉也花了，夫人命道：“讓他院里跪著，你先去凈面涂妝。”

　　燭光之下，雪兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一邊恭立等著倒酒，夫人邊吃喝邊問(wèn)：“雪兒，你倆何時(shí)相看上的。”

　　雪兒的小薄嘴唇咧了咧，小聲說(shuō)：“回夫人，去歲過(guò)年時(shí)，心里漸漸有了他，他也相看上了奴婢。”

　　“你二人何時(shí)有的肌膚之親”，鄧夫人喝干了盅里的甜米酒，扭了下頭問(wèn)。

　　雪兒輕手輕腳過(guò)來(lái)，又斟滿一盅，退到原地答道：“今年三月，隨夫人去河邊看桃花，得一條大魚(yú)，夫人命我先回府交與后廚。后來(lái)奴婢無(wú)事，內(nèi)宅又無(wú)人，在客房里先與趙宏說(shuō)悄悄話，后來(lái)做了那事。”

　　夫人粗聲粗氣地問(wèn)：“至今一共做幾回？”

　　雪兒連呼吸也哆嗦著：“大……大概五、六回。”

　　“你個(gè)小賤人，你肚子里要有了，我如何與全府上下說(shuō)”，夫人拍了下桌子，雪兒也跟著渾身跳一下。



　　吼完，夫人眉頭皺著斜了雪兒一眼，看著她窈窕的身段兒，暗道：我與夫君這些年生不下一兒半女，原還想讓她通了房，早些給夫君生幾個(gè)俊美兒女，誰(shuí)知這小賤人按捺不住。眼前一切都晚了，便宜了趙宏這狗奴才。

　　想到這里，讓院里跪著的趙宏進(jìn)來(lái)。

　　趙宏跪了近三個(gè)時(shí)辰，人已經(jīng)麻了，進(jìn)了屋又跪在地上不敢抬頭。

　　沖著雪兒道：“把這碗粥給他吃了。”

　　雪兒猶豫了一下，把夫人沒(méi)動(dòng)的那碗稠稠的小米粥端給趙宏。

　　趙宏眼淚吧嗒吧嗒地往碗里掉著，幾口把粥倒進(jìn)肚里，雪兒接過(guò)碗放回，也跟著一起跪下，默默地流淚。

　　夫人嘆口氣道：“你倆是料定我和老爺身邊沒(méi)人，離不開(kāi)你們，才無(wú)所顧及。我與老爺雖不拘小節(jié)，卻重圣人禮法。”

　　喘了口氣，夫人接著道：“趙宏，事已至此，明日照常應(yīng)事，勿讓他人看出破綻。待老爺回來(lái)，我慢慢透露于他，天不作梗的話，我會(huì)成全你倆。記住，這之前再有任何勾連，先家法打個(gè)半死，再逐出家門。”

　　趙宏與雪兒感激得涕淚交加，咚咚以頭磕地。

　　趙宏走后，夫人對(duì)雪兒道：“起來(lái)，給我倒酒。”



　　雪兒掏出手巾沾了沾臉，上來(lái)倒?jié)M，帶著哭音小聲說(shuō)：“都怪奴婢惹夫人生氣，夫人今日少飲些，明日再飲。”

　　夫人咂了一口道：“甜米酒，不礙事。我問(wèn)你，小蘭可有你一樣的事體？她為你瞞著我，你豈不也為她瞞著我？”

　　雪兒：“回夫人，奴婢確沒(méi)看見(jiàn)小蘭有此事體。她只知我與趙宏暗里相會(huì)，看見(jiàn)過(guò)我倆親熱，卻不知我們做那事。”

　　鄧夫人嘆了口氣，“你倆都與我隔著心。”

　　吩咐道：“你去看小蘭吃過(guò)湯藥沒(méi)有。從今后你倆晚上都在我外屋伺候，不得再回自己房去睡。”

　　晚上小蘭吃了藥睡得很死。雪兒睜眼瞅著黑黑的房頂，這一日天上地下地折騰，哪里睡得著。

　　被夫人怒喝下床后，她啥都想過(guò)，被逐出府門、被打個(gè)半死、甚至打死，乃至上吊自盡。

　　這些她在京城就聽(tīng)其他仆人說(shuō)過(guò)的事，只是沒(méi)想到有一天會(huì)是自己。

　　可最后夫人卻想就此過(guò)去，還打算成全她與趙宏，她有些不敢相信。

　　她常年做夫人的貼身丫鬟，府里府外都高看她一等，吃穿比一般人好，每年還能攢幾個(gè)私房錢，從未想過(guò)會(huì)離開(kāi)老爺、夫人。



　　與趙宏在一起時(shí)，趙宏說(shuō)，就跟著老爺、夫人吃這碗飯，哪天干不下去了，兩人拿著在府里攢的積蓄，回京城買個(gè)院子，過(guò)逍遙日子。

　　想到這里，又涌起一陣濃濃渴望。只有在趙宏的懷里，她才會(huì)覺(jué)得天上有一顆星星在看著她，然后美美地睡去。

　　趙宏回到住處，王德正在燈下等他。

　　王德今年也二十四歲，見(jiàn)趙宏嘴臉暄起老高的模樣，忙站起身道：“不要緊吧，你如何把自個(gè)兒打成這樣？”

　　趙宏一屁股坐凳子上，喘著粗氣不說(shuō)話。

　　王德又說(shuō)：“我估計(jì)你沒(méi)吃晚飯，從廚房帶回個(gè)饅頭，你墊一墊”，說(shuō)著倒了碗水放在趙宏面前。

　　趙宏咬了一口饅頭，嘴疼得咝咝地吸著涼氣，說(shuō)：“我不把自個(gè)打狠點(diǎn)，夫人能解氣嗎。”

　　王德：“最后夫人如何說(shuō)你？”

　　趙宏：“讓我明日照常應(yīng)差，勿讓別人看出破綻。夫人這里暫無(wú)事了，看老爺回來(lái)咋給我倆斷吧。”

　　王德：“趙宏，我說(shuō)你幾句。老爺和夫人是甚樣人物？你怎敢在他們眼皮底下做這種事。雖說(shuō)你我跟隨老爺、夫人多年，可沒(méi)了我們，還有別人來(lái)伺候。離了府里，我們還能再遇到這樣的老爺、夫人么？”



　　趙宏：“你說(shuō)的我懂，只是把持不住。雪兒要對(duì)我無(wú)意也就罷了，可她悄悄看我時(shí)，眼睛跟燒著的紅火炭?jī)海�我哪能逃得過(guò)。這事兒有了一回就有二回。就這兩月，一會(huì)兒不見(jiàn)就跟丟了魂兒一樣。有時(shí)想，就是死了我也認(rèn)。”

　　王德：“你莫再胡說(shuō)。好歹夫人這關(guān)暫時(shí)無(wú)事，千萬(wàn)別再與雪兒私會(huì)。若老爺回來(lái)無(wú)甚大風(fēng)浪，慢慢一切如常，就過(guò)去了。”

　　趙宏把最后一口饅頭丟進(jìn)嘴里，說(shuō)：“嗯，我聽(tīng)你的，先忍些時(shí)日。”

　　王德：“你折騰了一日，今夜我先守值，到時(shí)喊你。”

　　趙宏臉朝里躺去了。王德心里道：趙宏是著魔了，天知道會(huì)怎樣。自己既不能向夫人告密，又?jǐn)r不住他。

　　胡思亂想一陣，王德抓起刀來(lái)到院里。

　　他們四個(gè)護(hù)衛(wèi)平日隨老何練習(xí)拳腳和刀法，按老何講，練一套好看的，給老爺、夫人和外面不懂的人看。真正管用的就那么幾下子，反復(fù)練就是了。

　　無(wú)論刀還是拳，都是一力降十會(huì)，一快打十慢；劈要猛，刺要急，抹要賊，招活步靈。

　　幾人都知道，這些本領(lǐng)遲早要用到，故而從未松懈過(guò)。

　　練了一個(gè)時(shí)辰，王德悠長(zhǎng)地呼著氣，圍著院子疾走平緩氣息。



　　從趙宏和雪兒想到小蘭，雙飛燕的發(fā)髻、毛絨絨的大眼睛、圓圓的臉蛋兒、齒白唇紅。有時(shí)從身邊過(guò)，帶著一縷香味兒，自個(gè)兒的心就怦怦地跳。

　　這小丫頭真進(jìn)到心里來(lái)了。

　　回到住處，看了眼氣息已經(jīng)均勻的趙宏，王德想，要是自己與小蘭也偷偷往來(lái)會(huì)如何？

　　心里自嘲道：“還能怎樣，臉腫的就是自己?jiǎn)h，說(shuō)不定還不如他呢。”


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