七、八日后，鄧知府回到府中，讓把兩筐芋頭給鄭天野和鐘副主事送去，兩人決意不要，說留給知府大人內宅吃。

　　夫人見了，說：“老爺不在時，李主事夫人遣使女送來一籃櫻桃，我正發愁拿什么回贈呢，一會兒讓小蘭用籃子裝了幾個芋頭送過去�！�

　　鄧知府道：“那給各房主事們分了吧�！�

　　夫人道：“老爺怕是想簡便了。六房衙門只給主事送，將副主事剩下恐有不妥，若都送，難免會遺漏一、兩個，反而更不妥�！�

　　鄧知府：“那便留下，咱們天天吃芋頭�！�

　　廚子老許一直在一邊看著，此時道：“老爺，別看是兩筐，咱們人多，也吃不了幾回，再說芋頭放地窖里可存幾個月呢�！�

　　回到內廳，鄧知府吩咐老何：“那個小木匣里是何物，拆開看看。”

　　老何端進來，揭去封條，又是四錠五十兩的金元寶。

　　鄧知府哼了一聲道：“他們如此給我這樣一個不相干的人，老何，你說為何？”

　　老何道：“老爺，老仆不知。妄猜大概是堵嘴吧�！�



　　鄧知府冷笑兩聲，心說：“我能與誰講？我若向朝廷講，一群人會吃了我。”讓夫人把金元寶收好。

　　鄧知府回來后覺得府里有一些讓他莫名其妙的異常。

　　原先雪兒、趙宏、小蘭和王德這幾個人見了他，總是要磨蹭著多在他身邊呆一會兒，眼前卻是不在他身邊停留，說完話扭頭便走。

　　而且躲躲閃閃，眼睛都不敢看他。

　　夫人好像也對他察顏觀色，欲言又止。

　　沐浴更衣后，鄧知府飲了一口茶，問：“我往蒲州這些時日府內有何事體？”

　　夫人眼神躲閃了一下道：“沒什么事。老爺不在這些時日，府里自然比往常清靜些。也沒聽王德、趙宏講外面有什么事，想來是各房官吏盡職吧�！�

　　鄧知府道：“我是說內宅。”

　　夫人：“內宅也沒什么大事體，與老爺離府前一樣�！�

　　鄧知府：“那小事呢？”



　　夫人猶豫了一下，說：“小事就是趙宏看上了雪兒。我本想等老爺先休息兩日，再與你商量。”

　　鄧知府：“那雪兒呢？”

　　夫人：“我還沒問，估計也會樂意�！�

　　鄧知府定睛看了夫人一眼，猜出些意味來，“是不是他倆自己個兒好上了？”

　　夫人：“妾還沒有細問。這些俗事、小事老爺不必上心，待過兩日妾一問他們便自然分曉�！�

　　鄧知府若有所思道：“說俗不俗，說小不小啊�！�

　　晚飯的時候，鄧知府見雪兒小心翼翼站在一邊，薄嘴唇抿著，眼皮垂著，不似原先那么神情自若。

　　便問：“雪兒，趙宏是從什么時候開始心儀于你的？”

　　他本意是與雪兒說會兒家常話，這些年朝夕相處，說話自然有些隨意。

　　哪知雪兒撲通跪下，道：“賤婢知罪，求老爺饒命�！�



　　鄧知府一愣，覺得事情并非如夫人說的那樣，追問：“你有何罪，說來我聽�！�

　　身邊的夫人一聽，心說：沒想到丈夫一句話便問出來了。

　　便接道：“還是我與老爺說吧。雪兒，你先下去。”

　　鄧知府搖頭道：“就讓她說，如實說�！�

　　雪兒面容僵硬，眼里泛著淚，有些恐懼，說：“奴婢不守婦道，與趙宏私通�！�

　　鄧知府又問：“你倆何時開始曖昧的？”

　　雪兒看了眼夫人，哆哆嗦嗦地說：“有、有一年了。”

　　鄧知府“啪”地把筷子放桌上，皺著眉頭瞪著夫人。

　　夫人趕忙起身與雪兒一起跪著說：“老爺，不光怪他們，是妾疏于教導之過�！�

　　雪兒見夫人跪下，連嚇帶愧疚，急得大哭道：“老爺，是我倆有意瞞著夫人，與夫人無關。”



　　鄧知府無奈地對夫人說：“誰讓你跪的，趕快起來�！�

　　見夫人跪著不動，大聲道：“你不起來，難道想讓我跪你倆跟前不成？”

　　見夫人起來也立著，鄧兆恒聲音緩和下來道：“夫人你坐，飯先不吃了，把事說清楚，踏踏實實再吃�！�

　　高聲喊門外，“小蘭，讓趙宏進來�！�

　　趙宏嚇得臉色灰黃，進門便跪下，趴在地上一聲不吭。

　　鄧知府看著地上的兩人，片刻沒有作聲，邊上的人都不知老爺葫蘆里賣的什么藥。

　　鄧知府變得嚴厲，“你倆可知罪？”

　　二人嗑頭如搗蒜，都說知罪。

　　鄧知府：“趙宏說，你罪在何處？”

　　趙宏低著頭，眼睛盯著地面的磚縫兒說：“小人不該壞了規矩，與雪兒私通。”



　　鄧知府又問：“雪兒，你罪在何處？”

　　雪兒：“奴婢不守婦道，與趙宏私通�！�

　　鄧知府聲音里有了怒氣，“你倆說得輕巧，壞了規矩、不守婦道，要在平陽城失我與夫人的顏面了，你倆本事大�。俊闭f著拍了下桌子，屋里幾個人跟著嚇得一哆嗦。

　　鄧知府嘆了口氣又道：“你倆不是村氓、村婦，他們大不了丟爹娘的顏面。你們說的話、做的事被百姓看不上眼，丟的是官家的顏面�！�

　　趙宏和雪兒先是聽鄧知府越說事越大，又見他語氣又緩和下來，以平時的熟悉，知道他不會再發怒了。

　　鄧知府接著道：“反過來講，人非草木，孰能無情。似焦仲卿與劉氏，為了情，命都不要了，規矩算什么。就此而言，你倆也不能算錯。錯在哪里？”

　　屋里人靜靜地，聽著鄧兆恒字字清晰的聲音，“錯在不該瞞著我與夫人��！趙宏，你是個堂堂正正的男子漢，不敢跟我說可以與夫人說啊，說你看上雪兒了，央夫人為你做媒，這是多好的事啊�？赡銈z這么一弄，變成了讓人家戳咱們脊梁骨的事�！�

　　鄧兆恒其實已經很生氣，這兩個男女太大膽了，但事已至此，只能往好事上扭轉。

　　苦笑了一聲道：“搞得我與夫人好像那棒打鴛鴦的焦母一般，編成傳奇就要罵我與夫人千百年啊�！�

　　一番話說得跪著的二人痛哭流涕，夫人的心也放了下來。



　　當天夜里，夫人依在鄧兆恒的懷里，說：“我開始怕老爺生氣，才沒敢告訴你；吃飯時又怕你責罰他們過于嚴厲�！�

　　鄧兆恒拍拍夫人的肩說：“夫人，你也太疏忽了，都一年了，你居然沒看出來�！�

　　夫人：“那雪兒嚇得沒說清楚。是他倆相互有意有一年了，暗中茍且也就五、六回�！�

　　夫人嘆了口氣道：“說起來，妾與老爺結發七、八年，不曾有一兒半女，深感愧疚。來到平陽，本來想讓她給老爺作了通房丫頭，待你任滿，好歹要抱著兒女回京城，誰知她先把持不住了，命不由人啊。”

　　又道：“也是我顧慮不周，咱倆同床共枕，她日夜就在外屋，男女之事通得比小蘭早些。出了這事后，我便讓雪兒、小蘭晚上都在外屋睡，不準離開，我怕她忍不住再去干那事�！�

　　鄧知府：“你我都是過來人，只怕眼前被你嚇住，過不了多久便忍耐不住，你早些給他倆操辦了吧�！�

　　夫人：“還有小蘭，那天我一并審出來的，也對王德有意，只是兩下里還沒勾搭上�！�

　　鄧知府：“那就給他們一起把事辦了。越快越好，免得蹈其覆轍。”

　　想起夫人說內心愧疚的話，鄧兆恒柔聲說：“夫人忘了當初我與你說的話嗎？”

　　夫人往他的懷里依得更緊了些，緩緩道：“過盡煙波十四橋，嬌紅低唱我吹



　　簫�！�

　　夫人叫易嬌紅，是戶部侍郎易成浩的小女兒，這是新婚的時候鄧兆恒對她說的話。

　　春花謝去，夏花才叫熱鬧。平陽城內外這個時節想不看到盛開的花兒都難。

　　這日，知府宅里張燈結彩。

　　在外客廳，禮房常主事做主婚司儀，戶部李主事充證婚人。

　　加上在府內走動的差役，一共五、六十人，坐成七、八桌。

　　每人只收一錢賀儀，就算是吃喝自己，好酒好肉管夠，不許喝醉。

　　鄧知府與夫人易嬌紅算長輩，并排而坐接受趙宏與雪兒、王德與小蘭兩對新夫妻的跪拜。

　　鄧知府朗聲道：“趙宏、雪兒，王德、小蘭，今日我與夫人、同李主事及夫人、常主事及夫人為你們主婚、證婚，有這么多尊貴賓客到場賀喜，還有很多欲來道賀的被我和夫人婉謝了。你們拿什么感謝大家？”

　　這一下又把趙宏與雪兒說哭了，王德與小蘭也是眼淚在眶里打轉。



　　夫人道：“老爺別難為他們了�！�

　　常主事道：“此淚不同以往，這是喜淚��！”一下把眾人說笑了。

　　鄧知府接道：“我們不要金不要銀。夫妻對拜完了，洞房就不要入了。雪兒、小蘭給我們六位斟酒；趙宏、王德，你倆去給弟兄們挨桌敬酒。記住，你倆不許喝多。”

　　眾人齊聲喝彩，一時杯、盤、碗的聲音響成一片。

　　賓客散去，鄧兆恒讓老何把趙宏、王德、許化民、高力叫到近前。

　　挨個看定了道：“趙宏與王德成家了，以后常在府宅走動；許化民、高力與老何隨我外出，從此內外有別，隨我外出者工食銀翻倍�！�

　　鄧兆恒想得是四個護衛，這兩個娶了親，對那兩個就不公平了，故而這樣布排。

　　接著笑道：“許化民、高力，我和夫人只有兩個丫鬟，無法給你倆再變出個雪兒和小蘭。你倆看看老何，這些年風里雨里，當自知如何做。趙宏、王德也不要得隴望蜀，想想你倆得了多大幸運，當用心護我和夫人經理好平陽府�！�


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