茍來(lái)的兩間西房，外面是土的，里面是黑的。

　　方柏榮和茍來(lái)相對(duì)而坐，炕和小八仙桌也是黑的。菜油燈如豆，二人就著甜苣菜蘸鹽水，大口地吞著小米干飯。

　　方柏榮道：“兄弟，我數(shù)了數(shù)有六十多只。哥與你說(shuō)個(gè)價(jià)，二分五厘一只，一共是一兩五錢(qián)多。”

　　這與方柏榮、馬掌庫(kù)二人說(shuō)好的價(jià)差許多。

　　方柏榮想的是先對(duì)馬掌庫(kù)少說(shuō)，最后多給些，馬掌庫(kù)肯定高興，以后這生意就能做長(zhǎng)遠(yuǎn)了。

　　茍來(lái)心里歡喜，滿面笑容扒拉著飯沒(méi)說(shuō)話。

　　見(jiàn)茍來(lái)不說(shuō)話，方柏榮又道：“你要是嫌價(jià)低，哥就沒(méi)法拿了。話說(shuō)，一百只就是二兩五，不賣這筐你哪里去掙這二兩五。”

　　茍來(lái)從碗里抬起眼道：“大哥說(shuō)多少就多少。”

　　方柏榮：“眼下是這樣，人家要二百只，咱們能按時(shí)交了筐，五兩銀就掙了；若編不夠二百只，人家就別處買去了，當(dāng)下還差不到一百四十哩。”



　　吃過(guò)飯，茍來(lái)身上的汗味兒與漚過(guò)的荊條味兒混合著，濃烈地在屋里彌漫。

　　方柏榮說(shuō)到院兒里涼快些。

　　石頭上放個(gè)草墊，星光下坐著。山風(fēng)輕柔，比平陽(yáng)城涼爽了許多。

　　茍來(lái)道：“我編這東西二十年了，你也看過(guò)，都使得住。我少睡會(huì)兒，把剩下的一百四十來(lái)只趕出來(lái)。”

　　方柏榮：“兄弟，人家當(dāng)下給了半個(gè)月的期限，你上山割荊條，背回來(lái)，漚過(guò)再編，怕是趕不出來(lái)。”

　　方柏榮看出，茍來(lái)不想把這活兒給別人。

　　便道：“兄弟，要是不著急，誰(shuí)也不用找，就你一人慢慢掙這銀子。可當(dāng)下若不能按期交筐，怕連你編好的人家也不要了，從頭到尾你我就白勞累了。”

　　見(jiàn)茍來(lái)手搓著腳腕不作聲，方柏榮又說(shuō)：“聽(tīng)哥的，你再尋個(gè)編筐的好手，幫你湊夠這二百只。今年這活兒做成了，往后這活兒說(shuō)不定還是咱們的。”

　　茍來(lái)望望星空，又低頭想了會(huì)兒，“圪垛村也有編筐的，我倆認(rèn)得，明兒天蒙蒙亮去家堵他，遲了他就下地走了。”

　　方柏榮：“多遠(yuǎn)？”



　　茍來(lái)：“再往山里走，不到十五里，走夜路一個(gè)時(shí)辰也到了。”

　　沒(méi)有月亮，星光卻把被人踩得溜光的小路照得發(fā)白。除了路邊漆黑的深溝害怕一些，方柏榮走得倒也不費(fèi)力。

　　茍來(lái)前邊走著提醒，“大哥看這坡，腳下慢點(diǎn)兒。”

　　夜里喊門(mén)，圪垛全村都聽(tīng)得見(jiàn)，有嘟囔的、有大聲咳嗽的。

　　茍來(lái)找的這個(gè)人叫大糕，不知是外號(hào)還是小名兒。

　　借著屋里的菜油燈亮兒，方柏榮見(jiàn)這個(gè)人也是一身麻衣，高個(gè)子、大骨架，背有些駝。

　　幾句話說(shuō)完來(lái)意，方柏榮道：“大糕兄弟，你若愿意跟我們合伙干，半個(gè)月你與茍來(lái)兄弟趕出一百四十只筐，一人掙不到二兩，若顧不上，我明天就趕緊找別人。”

　　大糕沉吟著說(shuō)：“那得先割荊條哩，半個(gè)月時(shí)日不寬裕。”

　　茍來(lái)道：“我住你家里，每日少睡會(huì)兒，黑白一起趕著，大概差不離。”

　　方柏榮：“茍來(lái)兄弟說(shuō)得是。你不看，多少人一年下來(lái)都剩不下二兩銀，這不過(guò)是辛苦半個(gè)來(lái)月么。”



　　見(jiàn)大糕也答應(yīng)了，方柏榮道：“我與你哥兒倆定好，加上茍來(lái)兄弟院里的六十多只，夠一百只先給我送一趟，只是我先要扣一兩。”

　　見(jiàn)二人聽(tīng)不懂，又說(shuō)：“前一百只筐，我先給你們一兩五，后一百只筐給你們?nèi)齼晌濉Ｈ羰Ｏ逻@一百只按期交不了，三兩五也沒(méi)了。”

　　三人說(shuō)好，五日后先交一百只。

　　大糕到院里仰頭望了望，三星都掛西邊了，“咱們炕上擠一擠，湊合一下就天亮了。”

　　第二天一早，方柏榮自圪垛村返回峪口，牽了驢放心回家。

　　五日后，三分銀子尋了輛大架子車，渡口候著。過(guò)河將一百只筐接來(lái)，入了工房的庫(kù)。

　　馬掌庫(kù)問(wèn)：“另一百只筐跟杠、繩何時(shí)到？”

　　方柏榮：“大約十天左右，我催了又催，跟他們說(shuō)若十五日備不齊，咱們便不要了。”

　　馬掌庫(kù)：“別價(jià)，我先給上了冊(cè)，把這生意做成。監(jiān)史若要來(lái)點(diǎn)數(shù)，我便說(shuō)正在你那里放著，很快運(yùn)過(guò)來(lái)。”

　　方柏榮湊近馬掌庫(kù)耳朵，“老弟，當(dāng)下還不敢保，約摸有五成利哩。”



　　馬掌庫(kù)抬頭瞅瞅方柏榮，笑了笑小聲道：“老哥你便操辦去，這里有兄弟守著。”

　　第十五天頭上，方柏榮去峪口找茍來(lái)。

　　隔壁老嫗說(shuō)，茍來(lái)每日挑回十幾只筐，便返回圪垛村住。

　　方柏榮點(diǎn)了點(diǎn)草棚下的筐，七十來(lái)只，估摸著他倆今天是編不完了。想想馬掌庫(kù)已經(jīng)把筐上了庫(kù)冊(cè)，不由笑了笑。

　　不大一會(huì)兒，茍來(lái)一身大汗，氣喘吁吁地挑著十幾只筐回來(lái)。

　　見(jiàn)方柏榮已在等著，慌忙道：“大哥，還差十幾只，今晚我哥兒倆不閉眼了，明兒天亮肯定能編完。”

　　方柏榮呲著整齊的牙一笑，“明兒是第十六天了，說(shuō)好的是半個(gè)月。你若送過(guò)渡口，人家要讓咱們拉回來(lái)咋辦？”

　　茍來(lái)：“差幾個(gè)時(shí)辰，數(shù)兒當(dāng)下差十幾只，應(yīng)不礙事么。”

　　方柏榮道：“老弟不知生意上的事理。想做這生意的不光咱，還有別人，若咱們半個(gè)月交不了，先交的就是別人。”

　　茍來(lái)有些急，“那就將這八十幾只先交了，銀子讓他們看著給。”



　　方柏榮勸他，“兄弟，遇事不能著急。我與他們講講，這一百只少要他們一厘，雖晚一天半天的，也算說(shuō)得過(guò)去。”

　　茍來(lái)不會(huì)算帳，“少要一厘是多少？”

　　方柏榮：“就是這一百只筐咱們少掙一錢(qián)銀。”

　　茍來(lái)：“那也行，畢竟到手的是大頭。大哥你給算算，我與大糕如何分。”

　　方柏榮從褡褳里取出算盤(pán)，“你問(wèn)得對(duì)，趁我在，給你哥兒倆分清楚。”

　　噼里啪啦打了一陣算盤(pán)，“你共得銀三兩二錢(qián)，大糕得銀一兩七錢(qián)。”

　　茍來(lái)聽(tīng)得喜笑顏開(kāi)。

　　方柏榮道：“你回去跟大糕說(shuō)，這編了半個(gè)月，就掙了一兩七錢(qián)，下回我去圪垛，他得備好酒菜請(qǐng)我。”

　　茍來(lái)笑道：“我倆專為大哥備好酒，何時(shí)來(lái)都行。”

　　方柏榮嘆了口氣，“盼著我來(lái)吧，你大哥我一來(lái)，便是給你們送銀子。”



　　這么一說(shuō)，茍來(lái)也不急著返回了，與方柏榮院里說(shuō)了會(huì)兒話。

　　這時(shí)，一個(gè)高個(gè)子、四十來(lái)歲的男人，頭發(fā)蓬亂如蒿草，憔悴的長(zhǎng)臉掛著一層灰，粗布衣褲補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，右手領(lǐng)著一個(gè)剛會(huì)走路的小女孩進(jìn)來(lái)。

　　“茍二哥，家里來(lái)客了”，來(lái)人叫茍懷玉，茍來(lái)的本家。

　　茍來(lái)打招呼，“懷玉，你咋沒(méi)下地？”

　　茍懷玉：“聽(tīng)說(shuō)你家有河?xùn)|的客人，過(guò)來(lái)看看。”

　　茍來(lái)問(wèn)：“你有事哩？”

　　茍懷玉：“我想問(wèn)問(wèn)河?xùn)|的客人要不要女娃，我養(yǎng)不起了。只要讓娃吃飽穿暖，好好把她養(yǎng)大，比在這山上苦熬強(qiáng)。”

　　方柏榮一聽(tīng)是沒(méi)影兒的事。見(jiàn)那小女孩也是頭發(fā)亂蓬蓬，小臉兒挺秀氣，掛著黑泥花，帶著菜色，粗布襖也打著幾塊橫七八扭的補(bǔ)丁，一時(shí)心中有些不忍。

　　“老弟，都這么大，再往后就好養(yǎng)了，好歹弄口吃食，眨眼就成能伺候你的大閨女了，何必骨肉分離哩”，方柏榮嗓子有些啞著勸道。

　　茍懷玉眼圈一紅，呲著兩顆亮亮的黃牙，“養(yǎng)不下去了，米缸一年見(jiàn)幾回底，連換季的衣裳都沒(méi)了。”



　　方柏榮：“你把女娃送人，家中弟妹同意？”

　　茍來(lái)對(duì)方柏榮說(shuō)：“她媳婦兩年前就死了。”

　　方柏榮：“你就是站平陽(yáng)城大街上，這么大的女娃，哪有白白領(lǐng)走的。再說(shuō)你這么見(jiàn)人就送，不怕遇到人販，把娃弄到更偏的山里當(dāng)童養(yǎng)媳去？”

　　方柏榮嘆了口氣，掏出約摸有一錢(qián)的小銀子邊兒，“你給娃吃幾頓飽飯，好好養(yǎng)著，我回去訪看訪看，有沒(méi)有合適的家抱養(yǎng)過(guò)去。”

　　茍來(lái)這時(shí)道：“懷玉，我們還有事，催得急哩。”

　　茍懷玉接過(guò)銀子邊兒攥在手里要跪。

　　方柏榮忙止住他，“兄弟，見(jiàn)面作個(gè)揖便可，你這一跪我哪接得住。”

　　茍懷玉：“那大哥，我跟女娃等你信兒”，說(shuō)完，牽著小女孩出了門(mén)。

　　小女孩邁門(mén)檻時(shí)，回頭怯怯地瞅了一眼。方柏榮想到自己夭了的女兒，心里不由一酸。

　　望著山下遠(yuǎn)處的汾河，瞇眼長(zhǎng)出了口氣，心道：這世上可憐人太多了，誰(shuí)又顧得上誰(shuí)哩。



　　這一日，方柏榮拿著工房開(kāi)的付訖，到戶房支了二十八兩銀子。興沖沖地進(jìn)了馬掌庫(kù)的小屋里，掏出一錠五兩和一錠二兩的銀子擺到炕上。

　　“老弟，還記得在我店里，你說(shuō)三成利，我說(shuō)興許還五成利哩。十四兩，咱哥兒倆一人一半。”

　　馬掌庫(kù)喜滋滋把銀子揣進(jìn)腰袋，“跟我講講，多少銀子來(lái)的貨。”

　　方柏榮笑著，“當(dāng)下還真問(wèn)住大哥我了，開(kāi)始定的都是四分五，還有給他們四分四的。再往后你知道，這個(gè)時(shí)節(jié)官家也收，最后差那十幾只我只好抬價(jià)收上來(lái)。總的先花出去十四兩左右，日常一分、幾文的消耗咱哥兒倆沒(méi)必要計(jì)較，大差不差，五分利。大體的帳我都記著，哪天讓兄弟過(guò)過(guò)目。”

　　馬掌庫(kù)：“記什么記，把銀子一裝就算過(guò)去了，快燒掉吧。”

　　方柏榮：“哪天老哥請(qǐng)你？”

　　馬掌庫(kù)嘿嘿笑了笑：“莫張揚(yáng)，哪天咱哥兒倆尋個(gè)清靜的地方。”


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