奚富貴家跟奚桃源家一條巷子，往西走百十來步遠。

　　一樣的三間土坯正房加兩間耳房，只不過耳房和院墻都塌了半邊，土門樓也歪斜著。



　　幾個三十多歲的鄉里男人正圍著炕桌高談闊論。

　　奚桃源進來，相互打著招呼，都是街坊或本家，哥伯兄弟地叫著。

　　炕上的三人，張進祿中等個兒，頭戴沾滿灰塵醬色唐巾，一身起毛邊的青粗布棉衣，靠窗戶坐在炕桌的正中。

　　張萬祿麻衣、麻鞋、粗布褲，也頭戴醬色唐巾，一張大扁臉、小眼兒、蒜頭兒鼻、蛤蟆嘴，坐在左邊。

　　奚平，粗布醬色衣、青布褲，發髻梳得還算順滑。

　　張進祿道：“桃源，這里你是主賓，你不來我們不敢開席。”

　　奚桃源道：“伯伯哪里話，都是鄉里街鄰，論輩分伯伯大，幾位又較我年長。”

　　奚平笑道：“你們看咱這五人，就二兄弟一身綢緞。論學問，這才是真正的讀書人、真貴人。”

　　張萬祿接道：“今日的由頭就是為你壓驚，自然你是正席。”

　　幾人要奚桃源坐正首，他哪里肯就，推來推去作罷。



　　一壇城邊兒買來的便宜燒酒倒滿五盞。

　　奚富貴本來饞酒，端杯道：“來，咱五個干了再說話。”

　　奚桃源雖不愿來，但關了這半個多月滴酒未沾，也有點兒饞，跟著干了一盞。

　　幾個人大口嚼著豬頭肉和豬大腸，一捆洗好的大蔥和水蘿卜蘸醬，還有一大碗蔥拌豆腐。

　　奚富貴道：“今日這些酒菜是我們幾個湊的。水蘿卜、大蔥是奚平哥地里的，酒肉是我買的，大醬是進祿伯的。”

　　張萬祿什么也沒帶，咧開蛤蟆嘴笑道：“嘴是我的。”眾人嘿嘿樂。

　　來之前想著吃幾口、說幾句話便回，一盞燒灑下肚奚桃源又有些忘乎所以了。

　　端起酒盞，“我也只帶了一張口，我一謝、二敬兩位伯伯、兩位兄長。”

　　張萬祿蘸醬嘎吱嘎吱嚼著水蘿卜，“奚平這水蘿卜種得好，甜嫩、爽口。”

　　張進祿：“這蔥也是甜的，比我家的好吃，你是咋種的？”



　　奚平：“水蘿卜、水蘿卜就是個水，土松透，不等地皮干就澆水。今年我給它上了壟，一壟蔥、一壟水蘿卜。水往地壟里澆，它就又不缺水又透氣，長得就好。”

　　張進祿道：“我院里也種了一塊，開春沒菜吃我間了間苗兒當菜，醋里放點鹽吃得也挺香。后來沒再管它娘的，水也沒好好澆，大的胳膊粗，小的手指頭細。我孩兒們拔起來剝皮兒吃，辣得吸溜嘴，不光辣，還苦哩。”幾人又笑了幾聲，喝了一口。

　　奚平道：“菜好吃不好吃全在水么。咱們城邊這井水本來就是苦咸的，澆出來的菜肯定就發苦。你們沒看我？天天下地挑一擔空桶，回家挑一擔水回來。我那是西頭那邊的井水，離城遠靠河近，水不發苦，澆出的菜就是甜的。”

　　奚富貴捏著一截兒白嫩的蔥白，蘸了醬丟嘴里，嚼著稱贊，“奚平哥是勤快人，咱幾個除了桃源跟咱們不是一類，數你日子過得井井有條。”

　　奚平道：“我還能有啥哩，就是少睡會兒，多挑擔水，多除幾下草，剩下的糧湊合著夠老婆孩兒吃，院里多種點菜，一年有七、八個月孩兒們有菜吃。平時嘴嚴嚴實實地省下一、兩錢銀錁兒，年根兒買斤肉讓孩兒們解解饞。”

　　張萬祿夾了塊豬大腸，嘴巴吧嘰吧嘰地快嚼著，咽下后又挑了一塊豆腐抿嘴里，“我跟奚平比不了，我是看透了，就是拼了命種這幾畝地，日子也過不周全。老婆孩兒的衣裳多少年沒換了，都快露屁股了。”

　　奚富貴酒上了頭，紅著眼睛道：“要我說，這地眼看就種不下去么。你拿萬祿伯說，身子骨兒夠壯吧？春天該種便種，夏天該鋤便鋤，秋天該收便收，也是起早搭黑，也沒像我一樣睡懶覺，日子過得還不是費勁。要不那幾畝地我就懶得種它。萬祿伯說得對么，你就是拼了命，日子還是過不起來。”

　　張進祿：“種不下去你也得種，不種地你干啥？就咱們這幾人，桃源除外，弄來弄去還不是靠這幾畝地？沒這幾畝地你一文錢也拿不來。富貴，賣一畝地逍遙一年，過幾年賣完了你咋辦？”

　　奚富貴呲牙一樂，“我出去當長工、扛活，照樣餓不著。有了錢我就喝酒吃肉。”

　　張進祿：“你一人吃飽全家不餓。我們咋弄哩，當長工養不了老婆、孩兒，我還有老娘的吃糧要供哩。”



　　張萬祿：“出去當三年長工，回來一看老婆、孩兒是別人的了。”幾人又笑著喝了一口。

　　奚平：“要我說，還是看種地以外的門道。富貴你也不種地，城里三天兩頭轉，訪看一下有沒有能掙把銅錢的門路。”

　　奚富貴眼睛一下亮起來，“我早就說要想干成點事，得咱們哥們兒、爺們兒合起伙兒來。單憑每人手里那一、二兩，啥也干不了，怎么也得十幾、二十兩的才弄得起來。還有一好處，賺了，多少都合適；全賠了，不過每人二兩，該過的日子還能過下去。”

　　張萬祿：“說了半天，你說能干啥？”

　　奚富貴：“弄啥得大家說。”

　　幾人一聽笑了，奚平：“你方才說了半天都是廢話，跟沒說一樣。”

　　一碗蔥拌豆腐已見了底，幾人開始小口兒吃蔥，喝剩下的半壇酒，話也更是說起來沒完。

　　奚富貴圓睜著眼道：“我說操辦一回年畫，你們誰有本錢？”

　　張進祿：“你說的是咋回事？”

　　奚富貴：“咱們合伙出銀子，請師傅制個版，畫就是咱們的了，回了本后，賣多少都是賺的。”



　　張進祿：“究竟咋操辦你說仔細點兒，讓我等都聽明白。”

　　奚富貴：“第一步是選畫。有現成的畫，你看好買就行；現成的看不上，就得請人畫，畫匠名氣越大，畫越貴，這是第一筆銀；第二筆是刻版，選好木料，請雕刻匠刻版，這是第二筆銀；第三筆銀是上色印畫。最后就看賣出去多少了。”

　　奚平問：“一共要多少銀錢？”

　　奚富貴說：“按中等說，啥都準備好有七、八兩足夠，剩下就是紙和人工錢，雇師傅上色、印畫得給人家工錢。”

　　奚桃源讀過幾年詩書，卻整日與村夫廝混一起，前些年覺得說話都別扭，得揀別人聽得懂的話說。

　　漸漸讀書的痕跡褪得差不多了，只是偶爾安靜獨處的時候，才想起先生教過的詩書理義，搖搖頭，嘆口氣，勸自己：我本就是個村夫。

　　此時聽幾個人先講得熱鬧，后來講不下去了，便插嘴道：“做生意都有帳可算，依富貴哥說的不妨算一下。操辦完畢耗費十兩銀計，若只印一張畫兒，我們這張畫得賣十兩銀才能回本；若印百張則每張本錢一錢；若印千張，則每張本錢一分銀。我等過年買畫，每張不過幾厘。以此算，要賣出幾千張畫，才能回十兩銀的本錢。”

　　張進祿：“我們哥兒倆一天私塾也沒上過，銅錢多了都數不過來，你算的啥我也聽不懂，你就最后說個數。”

　　奚桃源：“假以此例，若我等五人每人二兩銀，要回本兒最少得賣出三、四千張畫兒；若最后要每人賺二兩，最少要賣出八千張畫。如此，怕是要跑遍平陽城周邊鄉里才能賣得這個數。”

　　張萬祿：“咱這幾人，除了桃源，眼前怕是二錢銀子也拿不出來，哪里去尋二兩。”



　　奚平：“桃源，你能不能給大伙兜個底，你先把銀子出了，算我四人借你的，該寫借據寫借據，該算利息算利息，做完這筆生意一并連本帶利還你。”

　　奚桃源苦笑道：“奚平哥，我哪里來的銀子。兩個娃欠先生的脩金拖了十多日，內人都無臉送娃去了，今日方交與先生，我也是過一日說一日。”

　　奚富貴道：“你與我們不同，同樣十來畝地，你過的啥日子，我們過的啥日子。你有個好姐姐，成錠地接濟著給你花，頂我們一年的勞苦。”

　　奚平：“方才富貴說的是個門路。桃源你還從你姐處傳換個十來兩，回了本先還你姐。十來兩銀，咱們費勁，人家大戶不過是兩身衣裳錢。”

　　這一說卻戳到了奚桃源的痛處。

　　他自小嬌生慣養，白天上學，到家吃現成，二十歲之前手沒摸過鋤，連句罵人話也不會講。卻在今日晌午，眼睜睜看著秋茗閣那個兇悍壯漢的死尸橫在眼前。那個他曾向別人吹噓的姐夫，也差點要了自己的命，何談向他要銀子。

　　一時心里亂了，道：“我姐家怕是指望不上了。”

　　見奚桃源情緒一下低落下來，奚富貴道：“親戚之間就那么回事，人家幫你是情，不幫你也別爭。不過我跟你們說，第一年花十兩的本錢，這版就是咱們自個兒的了。第一年回本，第二年賣一文都是咱掙的，到年根兒就成了天天數錢了。”

　　張萬祿：“說得是好，可咱沒本錢，也就是這會兒說說罷了。”

　　奚桃源被關在秋茗閣半個多月，人已是很虛弱，今日又受了些驚嚇，幾盞燒酒下肚，已是不能自已，便告辭回家。



　　夜里躺炕上卻是難以入眠，與媳婦絮絮叨叨說個沒完。

　　媳婦說：“你下不了田，我一個婦道人家又撐不起日子，光靠佃租咱家難過下去，多虧有姐幫襯著。”

　　奚桃源：“人家的銀子是人家的，人家說不給，咱便沒了，以后怕是也指望不上，咱倆得自己想法兒了。”

　　媳婦：“是不是今日姐姐與你說了甚？你說你，安生的日子不過，跟富貴整日胡鬧。”

　　奚桃源：“眼下說什么都晚了。前些時日，我看城里木匠鋪有紡車賣，我下不了田，在家搖紡車，多少也能換些銀錢。”

　　媳婦：“那是女人干的事，你一個丈夫，又是讀詩書的，做這等事無臉面。你地里能干便干，不干我也不爭你，就是紡線也該我來紡。”

　　奚桃源：“倆娃的學是必上的，咱也不能餓著。你若也要紡線，我便去買兩架來，你我日夜紡線，加上佃租，日子也能過得下去。”


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