儲將軍敦實的中等個兒，一身白綾便服，面色灰黑、圓眼圓臉、聲如洪鐘，在客堂見了二人。

　　看了鐘鳴岐遞上的信，“其實不勞鄧大人親筆簽名，你們看中了哪塊，直接說于渡口巡檢司即可。”

　　鐘鳴岐聽得臉一紅。確實，他應該攜著鄧知府的親筆信呈給儲將軍，但事先都沒想到在潼關建貨場這一步。



　　起身作揖，“將軍大義，下官代鄧大人和平陽府上下謝將軍大人。”

　　儲將軍笑道：“本守備有些許請求。我這潼關雖不是兵多將廣，但也什么都缺不得。軍械所屢報，近幾年鐵料粗雜難鍛，你們所運之鐵可否先助我一些。”

　　鄭天野：“將軍，下官所帶都是好鐵，可派軍兵先取回五百斤。我平陽今后常年在此向外輸鐵，不會少了將軍的鐵用。”

　　儲將軍：“如此甚好，你們有何難處盡管找我。”

　　拜別了儲將軍，幾人在渡口南面的塬上轉了一圈兒，選了靠近官道的一片空地。

　　二十來個役夫將二百塊鐵錠搬上來。

　　城內的十個軍士背走了十塊。

　　鄭天野指揮著役夫將一百九十塊鐵錠圍成矮墻，上搭木棍和席棚，守貨場的役夫便有了棲身之處，又能就近看守。

　　鄭天野：“當下幾十萬斤，即使都運走，日后也是源源不斷地來。眼下一日大約能冶四千斤，以后或會更多。”

　　鐘鳴岐：“此處已非權宜之所，而是要常駐了，得正經蓋幾間屋，總不能常年住店枉費銀子。”



　　張德柱道：“四千斤，八十塊鐵錠，日后只需每日十輛車，貨場留幾個役夫足矣。”

　　鐘鳴岐道：“趁著晚間鐵還未運到，我們都飽食一頓，好好睡一覺。”

　　軍士端來一包肉食、十幾個大饅頭、一壇酒、一壺茶，幾個胡亂填了肚子，酣然而睡。

　　晚間又如先前，一陣忙亂，但有了昨日的經驗，順暢地把一萬斤鐵運了過來。

　　鄭天野：“我不能在此耽擱太久。北岸卸貨、裝船等事項，我看加一份伙食銀，就交給那個巡檢史吧，他對此處熟悉，我留下個隨從幫他。”

　　渡口的事項大體辦妥后，鄭天野返回。

　　鐘鳴岐與莫耀祖、張德柱喘息了一日，已經有往來的客商來看鐵問價。

　　莫耀祖將所帶的樣品擺貨場邊。

　　走長途的中小客商，往往是遇到合適的貨便會采辦一些，無論走出多遠，有錢賺便賣掉。

　　沒幾天，隨馬帶來的樣品已經賣完，鐵錠也賣出了幾千斤，忙書信給冶鐵所補貨。



　　數月前，鄭天野從各州縣征了百十名鐵匠，趁著冶鐵所的熱鐵，打出農具、廚具和車馬用具等，又快又好，接信后立馬裝車送來。

　　客店里，鐘鳴岐看著攤在桌上的二百多兩大小銀錠，喜得合不攏嘴，“往后銀子都會歸攏到風陵渡，如何看護、運回府庫？”

　　莫耀祖：“大人，我看北岸巡檢司就合適，高而孤立，遠離閑雜人等。讓府里加派人手，設個銀庫。無論南岸得來多少，必是要當天交到銀庫，如此方不至于出意外。”

　　如鄭天野所料，黃河岸邊水氣大，不幾日鐵錠便開始長銹。

　　張德柱買來兩桶菜籽油，讓役夫用豬鬃刷往鐵上刷一層油。

　　鐵錠和鐵器油亮亮閃著黑藍的光，擺在官道旁的貨場，很是顯眼。

　　這一日前半晌，役夫們夜間卸了貨，此時還在酣睡。

　　三人吃罷早飯，囑咐役夫看好貨場。

　　潼關城在貨場南面更高的塬上。

　　無論寒暑，城門和城墻的軍士常年身著二、三十斤重的鐵甲。



　　城墻下，把守的軍士見三人身著官服而來，并未阻攔。

　　登上城墻南望，只見潼關城背靠土塬，一直向南、向上，鋪到盡頭便是直插云天的秦嶺。

　　塬上散落著一些村莊，幾條大土溝由南向北通到黃河邊，溝里也住著人家。

　　鐘鳴岐道：“潼關城扼陜晉和中原之咽喉，陜西與河南之間，唯潼關一城門可通行。古往今來，凡改朝換代，潼關必經一番生死洗禮……。”

　　莫耀祖和張德柱第一次隨官府大人同游，聽著鐘鳴岐侃侃而談，有一點茅塞頓開之感。

　　張德柱道：“大人是講，凡陜西、河南所需外地貨物必經此處了。如此說，只要陜西、河南所無之物，我放在此地便可等商人來取。”

　　鐘鳴岐：“商道上確是如此吧。”

　　莫耀祖道：“碼頭上的貨看得很清楚，平陽最吃香的其實是鹽哩。”

　　鐘鳴岐：“鹽務朝廷專賣，管制得很嚴，我平陽所能周旋的也就是鐵了。”

　　莫耀祖：“這幾日看，平陽自風陵渡而入的是茶、糖、杭緞、瓷器，由此而出的是鹽、鐵、棉、白米。”



　　張德柱接道：“入冬后，由此而出的還會有年畫。今日看明白，平陽府流水般的金銀，都從這渡口過。”

　　三人邊說著話，邊轉到北城墻眺望。

　　極目黃河自北而來，只見水天茫茫，泥沼蘆葦隱約相雜其間，一時無語而立良久。

　　鐘鳴岐指著腳下自西而來，緩緩并入的一條河，“此乃渭水，由陜西而來，與黃河在此交匯，共赴中原。天意如此，成就東西一體，四海一家。”

　　莫耀祖問：“大人，此渭水是文王渭水訪賢的那個渭水么？”

　　鐘鳴岐：“正是。不過釣魚臺不在此地，而在西安府之西，距此八百里之遙了。此次我等出陜西，或許有幸去拜一拜。怎么，你也知此典故？”

　　莫耀祖道：“回大人，過去做牙紀時，偶與商客同入勾欄看傳奇，記得一些戲文。”

　　鐘鳴岐：“我們此次西去，便是沿渭水南岸一路向西。”

　　下了城墻，鐘鳴岐說在城內走走。

　　潼關城南高北低，西高東低，房屋依地勢，青石地基，青石院墻，青磚房屋，最大的當然是兵營，此外還有些旅店、酒館。



　　張德柱道：“這潼關城別看小，卻要比平陽城富有得多，我倆與大人走了這么遠，無一處土坯房。”

　　鐘鳴岐：“聽同僚講，潼關城內皆是守軍的大小官長和眷屬。朝廷歷來看重潼關，軍餉充足，又無戰事，自然銀子就都花到房子上了。”

　　莫耀祖：“酒館也多。”

　　張德柱：“滿平陽城無一家敢賣牛肉、驢肉，潼關城卻已見兩家驢肉館兒了。”

　　鐘鳴岐：“此處的村莊多為軍戶，民風不同別處，強悍直爽，不善農桑，不置家產。我們若在此久居，勿與人產生爭執，有事可直報城內官長。”

　　路過一家旅店大門，看見院內牲口棚拴滿了騾馬。

　　莫耀祖道：“這樣大的馱隊，定是個大客商。”

　　一扭頭又自言自語：“不對啊。若是客商，何以這個時辰還耽擱在旅店？待我去看看。”

　　莫耀祖遛達進了院子，鐘鳴岐和張德柱跟著他。

　　這時一個戴唐巾、穿腰甲，肩上搭塊白粗布手巾，軍不軍、民不民的中年人迎道：“幾位大人，可是要住店？”



　　莫耀祖作揖道：“打攪店家，我等是自平陽來經理公務。方才門口路過，見這么多馬匹此時還歇在店里，一時好奇，故而不知不覺進來。”

　　店家上下打量了莫耀祖幾眼，見是個羅鍋兒，有些困惑，又見鐘鳴岐氣度不凡，笑道：“都是軍營里的，馬廄修繕、起馬糞時，常送我這里關幾天。”

　　三人細看，果然都是些雄赳赳、氣昂昂的高大駿馬。

　　鐘鳴岐所言，潼關百姓亦軍亦民，果然不假。

　　莫耀祖瞇眼瞅著看，還有五頭健騾。

　　那店家道：“此客商到時已是后半夜，說昨日牲口走乏了，今日歇歇。其實五頭大騾，只馱了兩馱貨回來，空著走牲口還能累成啥樣。”

　　這時客店樓上一個人往下看，店家向上喊：“客官，這幾位大人正打聽你，下來回個話。”

　　上面的人一聽，忙快步下來。

　　此人五十多歲，中等身材，青綢衣、青布褲，頭戴大帽，粗布綁腿，實納底兒布鞋，帶著滿身的商旅風塵，“小人沈萬山聽從大人招喚。”

　　鐘鳴岐見來人沖著自己，便客氣道：“沈兄免禮。我等只是好奇，既是運貨客商，如何大白天耽擱在店里。”



　　沈萬山：“昨日趕路長了些。老漢常年行走河南、陜西之間，靠得就是這幾頭牲畜。我賣自己進的貨，無人催著趕期。”

　　莫耀祖：“大伯既是販貨，如何空回？”

　　沈萬山：“去西安時馱滿，回時無貨可帶，只得空回。”

　　莫耀祖：“我等來自平陽府，在這渡口經理鐵務，大伯何不捎些鐵回去，沿途賣掉多少賺些銀子，總比空回強。”

　　沈萬山不動聲色，“鐵如何賣？”

　　莫耀祖道：“大伯，我們自河對岸蒲州冶鐵所運來，只要個本錢加這八十里的運費。”

　　沈萬山道：“老漢常年走這條路，蒲州鐵我知道，賣不上價。咱們算半個同行，我便實話說，官路兩邊，一說蒲州鐵，多少銀子都不要，打鐵枉費力不說，出的鐵器還不好用。也就是官家每年往外送，有總比沒有強。”

　　莫耀祖：“聽來與大伯是有緣人，這次的鐵不同，保是好鐵，就這城門外塬上放著，大伯何不看一眼好壞。”

　　沈萬山回頭招呼樓上的一個后生看著貨與牲口。

　　出了城門下坡，經過潼關巡檢司，再往東走幾十步，官道旁空地上，整齊碼著黑藍油亮的鐵錠。



　　走到近前用手摸了摸，搬起來磕了磕，“是好鐵。我二十多日前從此過還沒有，何時到的？”

　　莫耀祖：“前兩日剛運到。這是今年新冶的，大伯捎一千斤回去，必能賺幾兩好銀子。”

　　沈萬山：“以后便全是這等的好鐵？”

　　莫耀祖：“一年數十萬斤，全是這個等級。大伯今日也不走，便留在我處吃些便飯，我們慢慢聊。”

　　沈萬山道：“幾位都是官爺，小老漢恐有失尊卑，請問尊姓大名？”

　　莫耀祖道：“此為平陽府戶房副主事鐘老爺，我與張兄都是戶房鐵務經略，不曾有功名，大伯不必拘禮。”

　　沈萬山一一拱手后道：“今日緣厚，我自陜西帶了幾瓶酒來，小老漢取兩瓶來嘗嘗。”

　　沈萬山去后，鐘鳴岐命差役去辦些肉食。

　　“看老漢如此年紀，還在千里跋涉做生意，是個能干的人。”

　　莫耀祖：“在這條商道干到如此年紀，怕是早已家財萬貫了。”



　　張德柱：“出來一趟少說得一個月，緣何他幾乎空著返回，好歹捎上些，也不至于賠銀子吧。”

　　不多時刻，沈萬山匆匆返回。

　　左右各拎一個麥秸編的小簍，簍內是精致的青瓷瓶，拔開酒塞，屋內即刻酒香四溢。

　　鐘鳴岐坐主座，沈萬山讓了半天，坐在右陪。

　　一旁伺候的差役給四人倒滿酒。

　　鐘鳴岐道：“今日一見如故。借沈老兄之酒，迎沈老兄惠顧。”

　　四人都是常喝酒的人，雖是涼酒，卻入口溫熱，入喉有點兒濃烈的苦辣，之后卻是香氣溢滿心胸。

　　不覺大叫“好酒”。

　　張德柱道：“大伯，這應是陜西最上等的酒了。”

　　沈萬山：“小老漢兒多年在這條路上行走，杏花村、杜康都帶過。各地水土不同，酒味各異，就如人之口音一樣。”



　　張德柱：“如此遠的路程，大伯空回有些可惜。”

　　沈萬山：“確是如此。去時馱滿，回程只得湊紫陽、漢中茶各一包。酒有西鳳、太白，倒是獨特，然騾馬馱運不便。只撿最上等的西鳳酒，以麥秸編簍，厚厚地裹起來帶了二十瓶。”

　　鐘鳴岐道：“我等喝到這西鳳酒確是不易啊。當地此酒價值幾何？”

　　沈萬山：“回老爺。此酒產自陜西鳳翔府，距西安三百五十余里，在西安已然賣到幾錢銀子一瓶，小老漢一下拿他二十瓶，送到洛陽酒樓，賺個牲口草料。”

　　鐘鳴岐道：“也只有洛陽能喝得起這樣的酒，洛陽雖在元代遭蒙古人重創，時至今日，還是個銷金窩。”

　　沈萬山笑道：“在這風陵渡不也喝下了么，小老漢兒敬三位老爺。”

　　張德柱：“大伯，若自風陵渡順帶些潞綢、年畫之類往西安去也是好生意。”

　　沈萬山：“小老漢兒自河南府便帶足了貨，無余量多帶，你若在眼前這貨場存些，往來如有空馱，免不了要選一選。”

　　莫耀祖問：“大伯自此回洛陽需行幾日？”

　　沈萬山：“若加緊趕路，七日可到。只是無論人歇不歇，牲口必是要好好歇。否則一頭騾子躺倒在路上，這一趟便白辛苦了。”



　　鐘鳴岐道：“沈老兄，我等欲往陜西經理鐵務，路途遙遠，待將鐵運到那邊，成本怕是已高，前輩有何指教。”

　　沈萬山：“鐵的話，一頭騾馱不了幾兩銀子。千里之遙，陜西又府地眾多，三位如何能將這數十萬斤送至各處，最后怕要落得個白熱鬧一場。我若是你們，便隨行少帶，只給客商看貨、談價。要多少、火耗多少是客商的事。”


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