這一天，姜桂枝收拾清楚炕上地下、鍋碗灶臺，橘紅的日光已落到西墻頭上。

　　陽兒未上學之前，丈夫到衙門應差，院兒里就剩下他娘兒倆，晚上則是三人。

　　丈夫這么多年，沒對她瞪過一次眼，沒大聲喊過一句話。

　　丈夫、兒子和眼前的院兒就是她的一切。

　　每一個饅頭、每一條兒咸菜、每一把柴、每一鏟煤，她都算計好。

　　夏天，這里是平陽城內外最涼快的地方，風吹樹葉的聲音能唰唰地響一夜。冬天屋里幾把柴燒不暖，三口人擠得緊些。

　　如此十多年，三口兒人沒挨過餓，沒受過凍。



　　她的日子就如院墻角那棵草，經不起大風雨，卻長在背風處，被早晨的陽光暖暖地照著。

　　義學先生這兩日要考背書，兒子太陽快落的時候才回。日子是如此安靜，她開始亂想起來。

　　自第一個丈夫家遭了水災，她沒想到還會過上這樣舒心的日子。

　　若是老娘那時熬過來，或者早幾天遇到丈夫，哪怕和她這樣安寧無憂的過一天，老人家也會是笑著走。

　　還有遇到了干爹、干娘這樣的好人……。姜桂枝的心里對平陽城充滿了感激。

　　她想把這些都告訴老娘。

　　從柜子頂上抽了幾支香，帶了十來個銅錢和火鐮，挎了個籃子。從東外城買了幾塊糕餅，出南門沿護城河慢慢走。

　　沒有一絲風兒，護城河兩邊的柳枝長長地垂到水面，沒有雨的時候，城墻根兒的土路被踩得光潔堅實，兩旁的野草、野花沒過了膝蓋。

　　家在東外城附近的半大小子們，結伙編柳帽、折野花、打水漂兒地閑游。

　　向南拐，看見路邊的腳店，想著返回時再去看望干爹娘。



　　大路兩邊茂密的楊柳遮住了遠處的村莊。

　　她每次給娘上墳都是丈夫帶著，來過十來回。

　　這回自個兒走，才發覺道邊的岔路都差不多，百十來步便有一條。

　　估摸著差不多了，拐上一條往左的路，兩邊是滿眼的莊稼，她記得娘的墳是在一片荒蕪之地，肯定是錯了。

　　拐回來再往前走，遇到一個背簍的老農，大著膽子問：“大伯，城南有一片荒墳，如何尋到？”

　　老農看了眼她臂彎里的籃子，“再往前走兩個路口，樹上有喜鵲窩的那條便是。”

　　姜桂枝急急地走著，此時她就像回娘家一般。

　　眼前是高矮的蘆葦、荒草，腳下的小路有殘破的紙錢。

　　繞來繞去，左右觀望片刻，終于看見了娘的墳，和周圍的相比還算修得整齊，長著一拃長的雜草，墳前擺著一塊石板。

　　石板后插著一塊小石碑，那是丈夫請石匠刻的，她認得那個姜字。



　　喊了聲：“娘，桂枝來看你了”，便淚如雨下，泣不成聲。

　　想起還沒燃香，忙把幾塊糕點擺上石板，點燃了三柱香插在墳上。

　　跪在墳前，把娘閉眼后的事情一件件、一樁樁慢慢道來，“娘，你若晚閉眼兩天，說不定就會趕上陽兒他爹路過，跟我們一起過幾天安生日子……。”

　　說一陣，哭一陣，香都燃盡了也止不住。

　　恍惚中似乎聽到王進福的聲音：“妹，你哭壞了身子，我和陽兒咋辦？”

　　抬頭瞅瞅日頭已近正午，便道：“閨女還要去看干爹娘，再回家給進福和陽兒做飯，等過年我們三口兒一起來看你。”

　　磕了仨頭，抽泣著起身，匆匆往回返。

　　姜桂枝進了腳店已過正午，直接奔客堂。袁大叔剛吃完飯，正在桌后打盹。

　　喊了聲“爹”，道了個福，“關鎖呢？大晌午的，爹去歇會兒，我在這里守著。”

　　剛開始一兩年，她和王進福還喊著干爹、干娘，不知什么時候，把“干”字去掉了。



　　袁大叔朦朧著眼笑，說話已開始漏風，“我讓關鎖背柴去了。你跟你娘一起躺著去吧，要不就跟你妹去，我哪里都能瞇會兒。”

　　瞇眼看看門外，恍然道：“你還沒吃午飯，饅頭還沒涼透哩，有白菜豆腐。”

　　袁玉環聽到動靜出了西屋，忙道：“大嫂，咋晌午趕來，有事哩？”

　　姜桂枝：“沒事。陽兒今兒晌午在義學里，他爹也不回，便想起去給老娘上個墳，平素只大年初二一回，有些怠慢。回來順路看看爹娘。娃睡著哩？”

　　袁玉環：“除了吃，便是睡。”

　　給姜桂枝端來倆饅頭和一碗白菜豆腐。

　　看著她吃，“大嫂，你自己跑那荒墳灘，從店門前過，如何不喊上我作個伴兒，你一人不害怕？”

　　姜桂枝紅著眼泡笑道：“自個兒的老娘，不覺得怕。”

　　袁玉環道：“大嫂，我和你不一樣，我自個兒便不敢到秀才墳前去，得羅鍋兒陪著，才敢去燒回紙。”

　　吃完飯，玉環的兒子醒了，姜桂枝去逗了會兒。



　　估摸袁大嬸醒了，進去問安，“娘，我今兒去給老娘上墳，沒給二老帶什么，過幾日我讓進福來看望。”

　　袁大嬸道：“你今兒住這里吧，讓關鎖去喊他們爺兒倆晚間也過來。”

　　玉環笑道：“娘整天念叨全家人都來這里住，就想天天眼里看著。”

　　三人說了會兒話，看關鎖一身土回來。讓關鎖把外面的單衣脫下給洗了，姜桂枝才告辭回家。

　　王正陽這兩日考背論語，先生還在南學堂里選了王正陽等幾個，以千字文中的“知過必改，得能莫忘”為題，寫二百字文章。

　　王正陽寫得很快，但上茅房的空兒，寫好的文章卻不見了，邊上的幾個大同學看著他壞笑。

　　王正陽知道，為首的那個是先生的親戚，大他幾歲，戴六瓣帽，一身蔥綠綢衣，個子南學堂里最高，力氣也最大。雖已束了發，識的字還不如王正陽一半多，更不用說寫文章。常被先生打手心，鼻涕眼淚地哭。

　　但先生一不在，他便跋扈起來，王正陽瞧不起他，心里叫他大愣貨。

　　幾日前，大愣貨將自己的紙胡亂畫著敗光，伸手便抓過王正陽的要用，被王正陽一把搶回。王正陽讓他看著，把自己的紙數了一遍。

　　王正陽猜，自己寫的文章不見了，定是他使得壞。



　　先生讓交文章，王正陽說丟了，卻將自己寫得二百字給先生背了一遍，先生很是夸獎。

　　誰知王正陽沒罷休，過去將大愣貨的書包搶過，從中翻出自己被揉成一團的文章，找先生告了狀。

　　先生是真生氣了，將那大愣貨當堂打了十下手心，任他鬼哭狼嚎，仍罰他到圣人像前跪了一前晌。

　　自此，大愣貨每天見王正陽都是惡狠狠的眼神。

　　不過王正陽也沒在意，拿定主意，若他再使壞，便再告先生。

　　先生曾對王進福說：“令公子還算聰慧，若就此深造下去，雖不敢保能取功名，但童生必是囊中之物，說不定能中茂才。望令公子能續青袊之志，履踐致遠。”

　　王正陽已經十一歲，隨大哥學本領近三年。

　　姜桂枝一度納悶兒子總跑到外面背書，見他不僅長得越發茁壯，王進福回家還說得了義學先生夸獎，便以為這是他每日到外面背書用功的緣故。

　　而王進福當差每日早出晚歸，并不知兒子的異常，只是偶爾聽媳婦念叨，陽兒總到外面背書，也沒往心里去。

　　王正陽跟大哥這一練，居然小三年沒被爹娘察覺。



　　天漸漸變長，王進福與兒子一起進內城點卯的時候，天已放亮。

　　王正陽覺得再讓爹接送有些難為情了。

　　“爹，天這么亮，街上也有人了，我自個兒往義學便可。”

　　眼見兒子越長越壯，王進福心里高興，點頭允了。

　　之后，每日早一到鼓樓，一個往刑捕衙門，一個去義學。

　　看四下無人，王正陽便腳下使力，雖是走，仍耳畔生風。

　　散學也漸漸無需接，自己回到東外城，到巡檢所跟爹說一聲。

　　車馬多的時候，王進福仍把兒子送到東外城的城門外，望著他回家。

　　從鼓樓到武定門，王正陽不知走了多少回。

　　東關的兩邊有高大的磚房，也有矮一些的土房。有小飯館、賣酒的、賣零食的，走過幾回便認得差不多了。



　　王正陽每天挎著書包走過，從沒買過什么東西，自然不注意兩邊店鋪里的人，他一心想的是不知大哥今日在否。

　　大哥與他說，若在便會在樹林邊等他，若沒人，就自已練。

　　一天，王正陽如往常從店鋪和住戶的門前過。

　　道兒南邊有個賣各種瓜子、核桃、大棗之類的攤兒。

　　上面支著棚子，這個鋪子比別的店往后錯了一塊地方，朝北朝西都開著門。

　　門‘咣’地響了一下，王正陽不由扭頭，朝西那門的簾兒在里面碰掉了。

　　門縫里一個長方臉、大眼睛的女人，淺綠的衣衫掛在肩上，前胸白花花地露著，正一手捂胸，一手去接掉下來的布簾兒。

　　一個高個兒、白綾袍敞著懷、戴網巾的男子，在女人后面伸手接住布簾兒，圓溜溜的小眼兒往外看，正好與王正陽對上眼。

　　布簾又立馬掛上。王正陽腳下沒停，接著往前走，心里卻是別扭。想起有回和爹與耀祖姑父在東外城北關，看見叫驢、山羊騎到另一個背上的情景，這兩個人怎么這樣。

　　后來，王正陽在東關又碰見那高個兒男人幾回，也都是散學回家時。



　　這個人有時穿白綾袍，有時穿黑綢，總歸腰里掛著好幾樣。那尖鼻子、小圓眼兒王正陽認得，想必是又從賣瓜子的那里出來。

　　也知道了他和那女人不是夫妻，因為不久后，看見一個八字眉、豆豆眼兒的中年大叔和那女人一起賣零食。

　　王正陽覺得小圓眼兒和那女人都是怪人，干驢和山羊一樣的事情。

　　義學里的兩棵大古槐下，是南學堂蒙童們玩耍的地方。

　　王正陽自大愣貨被先生教訓后，總覺得他對自己不懷好意。

　　這一天，南學堂的孩子們在大槐樹下玩耍，大愣貨摁著小他一半小蒙童的頭讓叫爹。

　　王正陽躲他遠遠的，仰望著大槐樹的頂端，想象著將來有一天，自己能不能幾下便竄到樹頂之上。

　　小蒙童們相互追著，有幾個離開了大槐樹，繞著王正陽追起來，王正陽沒理會，依舊仰頭看著。

　　突然，一雙手往左肩猛推過來，力量絕不是個孩子。王正陽沒來得及想，猛回頭，身子一擰，兩肩一橫。

　　這是大哥教他的功架“上山虎”，看清了是誰，大愣貨已側旁摔出一丈遠，呲牙咧嘴，張嘴叫著卻是出不了聲。



　　一群孩子圍過去，義學里的雜役趕過來，吼著，“誰干的？”說著，吃力地將跟自己一般高的大愣貨拽起來。

　　大愣貨瘸著腿，扶著胯骨，鼻子、眉眼皺成一團，手指著王正陽，“日你娘，敢打爺，爺打死你。”

　　說著要往前邁步，舉手打，卻是疼得邁不開腿。

　　先生這時站到戒堂臺階上，咳嗽一聲，“誰在耍頑劣？”

　　雜役上前一通說，在戒堂里，王正陽兩手各挨了十戒尺，手心暄起老厚，又在圣人像前跪到散學。

　　大愣貨卻稱胯骨疼得厲害，不再聽講，到先生的臥房里躺著。

　　王正陽出了學館，他覺得該罰的是大愣貨，可先生不問青紅皂白便打了自己。

　　日頭高高地照著，爹在東外城，回家跟娘說，肯定挨數落的還是自己。與其回家，還不如去腳店，讓玉環姑給評評理。

　　王正陽自己也沒想到，一見爺爺奶奶和玉環姑，先“哇”地一聲哭了。

　　問了三言兩語，玉環拿起王正陽的手一看，急了，“還有這樣霸道的學童？這樣不講理的先生？走，姑帶你去問個明白。”



　　王正陽不敢去，爺爺奶奶沒攔住，袁玉環風風火火地找義學去了。

　　爺爺趕緊喚關鎖，“東外城太遠，快去衙門找他趙儉叔去，直接去義學把他姑勸回來。”

　　袁大嬸怨道：“啥時候脾氣變這么暴躁了。”

　　袁玉環找到蒙館，雜役道：“義學已散，先生已歇。”

　　袁玉環：“奴家侄兒，今日被先生責罰，特來請教先生，他犯了何錯，奴也好回家嚴加管教。”

　　雜役：“在下記得，這娃是他爹送的，你是他何人？”

　　袁玉環大聲道：“我是他姑，親姑，自小看大，與娘無二。”

　　聽得外面吵吵，先生出來。

　　袁玉環施了個禮，“奴家侄兒所犯何錯，特來請教先生。”

　　先生在里面已聽了來意，卻也沒把袁玉環放眼里，“一施害，一受害，是非已明。我替王正陽遮掩些許，人家才氣消了些，答應不再追究你家。”



　　袁玉環：“先生既知我侄兒叫王正陽，當知他是否頑劣，他怎會出手傷人？”

　　先生已然生氣，不再理會袁玉環，搖搖手，讓雜役說。

　　雜役道：“我眼見之時，人家已被你侄兒打倒在地，起身不得。后我查看傷情，胯骨蹭破了皮，至散學之時，已暄起老高。無論怎樣，是你侄兒將人家打了。”

　　袁玉環：“我侄兒講，他站在那里，窩兒都沒動，就轉了一下身，是那小兒使壞要推倒他，勁使歪了，自己摔出去的。”

　　先生不耐煩了，“護犢之心，人之常情。然我啟蒙眾學童，讀書明理，無暇為此等事弄個是非。”

　　袁玉環嗆道：“既不明是非，為何將我侄兒手打得暄那么老高？莫非他自己摔個跟頭，也要我家侄兒去賠？”

　　先生氣得臉色煞白，搖手道：“你既然將我說得如此不堪，明日便無須再來了，本先生無資歷教你家侄兒。”


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