鄧兆恒近來事事順心，有些喜氣洋洋。

　　本來朝廷和布政司都欲將石炭課銀收上去，鄧兆恒擔心會重蹈蒲州冶鐵所之前的覆轍，向戶部和朝廷寫了告表，提出獲利三分的辦法。在岳丈的游說下，有可能獲準。

　　眼前，平陽府庫見到了銀子，石炭價不斷下落，平陽的很多百姓已開始燒石炭。

　　洪安澗河引水渠開工順利，下游鄉(xiāng)民一呼百應，踴躍出工出糧，合算府庫只需補一千兩即可。

　　雪兒生孩子前后，鄭夫人有生養(yǎng)經驗，幾個屋里進進出出，因為有了事可干，整天樂呵呵的。

　　鄭天野憨頭憨腦的兩兒一女挨屋串，鄧兆恒一見就忍不住樂，覺得內宅熱鬧紅火起來，他喜歡這煙火味兒。

　　更讓他驚喜的是夫人懷孕了。

　　那一天，夫人喊正喂奶的雪兒過來，問她懷孕后有何征兆。



　　雪兒說：“夫人，先是月事不來，然后是沒精神，光想睡覺。還有就是惡心想吐，再過一兩個月，會嘴饞得睡不著覺。”

　　“還有呢”，夫人追問道。

　　雪兒想了想：“還有就是胸脹痛幾天。”

　　夫人自言自語：“我就是月事沒來，還有點兒惡心，別的倒沒什么。”

　　雪兒興奮的臉漲紅，兩手舉著跳了起來，扭頭就往門外邁，“我去喊鄭夫人。”

　　夫人止道：“八字沒一撇的事，莫聲張，若不是，讓人笑話。”

　　直到夫人連著幾天吃飯嘔吐。請來坐堂郎中，號罷脈，起身作揖，“恭喜夫人，有喜了。”

　　鄧夫人聽了這話，眼睛有些濕潤，心里一下平靜如水，

　　“先生有幾成把握？”

　　郎中微微一笑，“夫人，十成把握。只是夫人脈象略有些虛浮，小可開幾付藥吃過，便無大礙。半月后，小可再來給夫人號脈。”



　　鄭夫人、雪兒、小蘭都在臺階下等著，跟著送郎中到門口問：“先生，我家夫人可是有喜了？”

　　郎中邊走邊道：“夫人是有喜了，小可有十成把握。只要照顧夫人多臥少動，勿動了胎氣。”

　　三人返回堂內，見夫人正依鄧知府懷里垂淚。

　　雪兒、小蘭跪下，鄭夫人萬福，向夫人道喜。

　　雪兒回到房內，跪著向觀音菩薩求愿，保佑夫人母子平安。

　　自與趙宏成了婚，雪兒從心里把老爺、夫人當成菩薩供著，只要老爺和夫人好，她什么都愿意做。

　　看著夫人無子，他甚至與趙宏商量，第一個孩子就隨了老爺的姓。

　　但趙宏講，你先看老爺和夫人的意思，別這么冒失。

　　夫人懷孕，雪兒、小蘭逢人便笑，帶著這個院子變得喜氣洋洋。

　　鄧知府想起在娘娘嶺，關世銀和全村老小為他們夫婦，向觀音菩薩求子的情景，心里動了一下。



　　“夫人，精誠所至，金石為開啊。此謂一言僨事，一人定國。我得夫人賢德垂?jié)桑�方能在此心無旁鶩，以不負家國重托。”

　　這一日晌午將過，鄧兆恒午睡剛醒，聽得外屋老何問小蘭，“老爺醒否？”

　　這個時候老何來定是有事，鄧兆恒躺在床上，“何事？”

　　老何在外屋高聲道：“老爺，工房鄭主事已回平陽，差人先來稟報。”

　　鄧兆恒一下坐起，“人呢？”

　　“老爺，鄭主事隨車押回白銀八千兩，現正在戶房入庫。”

　　鄧兆恒提上靴，衣衫不整地出來，“我去內客廳等他，談完再讓他見鄭夫人。”

　　夫人讓小蘭追著，給他換上官常服，遞上濕手巾擦了把臉。

　　鄭天野每半個月都向府衙寫報表和公文，但有些事得當面問才清楚。

　　鐘鳴岐已三個月沒傳回信，究竟是怎么回事。冶鐵所眼下的勢頭如何接續(xù)下去也要商量。



　　鄭天野一年多不回家，鄭夫人已在知府內宅住了半年，他要當面將丈夫還給夫人，將夫人和孩子交給丈夫。

　　鄭天野進了內客廳，灰頭土臉，好像是泥水里洗過澡一般，原本白凈、圓潤、大眼睛的小個子，瘦得就剩下兩只大眼睛。

　　鄧兆恒眼圈一熱，“天野，你辛苦了。”

　　鄭天野坐下，剛要開口。這時老何進來說，戶房李主事到了。

　　李墨林進來笑得合不攏嘴，作過揖，端起雪兒剛上的茶，“大人、鄭主事，銀子入完庫，我高興的無處去，便追著鄭主事來了”，說完兀自呵呵笑著。

　　“墨林不請自來，正好。天野喝口茶，喘喘氣，我三人先大體略說一二，心里有個底。”

　　鄧知府看著鄭天野低頭喝茶，眼里滿是贊賞。

　　鄭天野放下茶碗，長出了口氣，“熬夜、走路屬下都習慣了，無礙。大人與李主事請問。”

　　鄧兆恒知道鄭天野見家人心切，便道：“今日還有別的大事，揀要緊的說。已三個月未接到鐘鳴岐來信，這怎么回事？”

　　鄭天野：“回大人，鐘副主事的信耽擱在了西安，我都已帶來，估計此時鐘副主事也在回程的路上”，鄭天野說完，端起了雪兒換上的新茶。



　　李墨林插嘴問：“鄭主事，第二批貨銀何時到？”

　　鄧兆恒指著李墨林先笑了起來，李墨林自覺失態(tài)，也跟著笑。

　　鄭天野知李墨林日常的難處，“鐘副主事邊回返，邊收攏貨銀，當能再帶回一筆，明年估計每月兩千兩上下。鐵器這種東西三年、五年用不壞，慢慢會賣不動。”

　　李墨林還想追問，忍住了，他知道鄭夫人暫住知府內宅，人家夫妻還未相見。

　　“大人，鄭主事勞頓，待歇息兩日，屬下再來請告。”

　　鄧知府笑道：“墨林怕是晚間睡覺都要笑著。待天野和家人安頓下來，兩日后府衙招集議事。”

　　李墨林笑著告退。

　　鄧知府起身，“天野，去見你家人。”

　　鄭天野跟著鄧知府進了內宅，他從鄧兆恒給他的信里得知，夫人和孩子都與鄧知府一家住在一起。

　　客房的院子有女孩兒的哭聲，那是他女兒的，女兒的聲音讓他的心軟得像糖要化了一樣。



　　鄧夫人已將鄭天野回來的消息告訴了鄭夫人，大人、小孩兒正忙著整妝。

　　鄧夫人、雪兒、小蘭都跟著，鄧兆恒站在客房的臺階下，聲音不大不小，“鄭夫人，在下有事來見。”

　　鄭夫人喊著“鄧大人，我就來。”奶媽、孩子，老少六口齊齊站到門口。

　　鄭天野愣愣地看著，三個孩子都大了一圈兒，高了半頭。

　　鄭夫人見丈夫官服舊得沒了顏色，人瘦得像猴子，眼淚一下涌了出來。

　　鄧兆恒對兩個發(fā)呆的小兒道：“你們看誰回來了？”

　　兩個小兒沒認出來，愣愣地看著。

　　鄭天野過去兩臂一張，將兩個小兒抱起，這回兩個高興地大叫起來。

　　鄭天野放下兒子，過去抱女兒，女兒卻哭躲著不讓。

　　奶媽道：“老爺走了這些時日，又變成這等模樣，想是一下認不出來，呆會兒就好了。”



　　鄧夫人道：“鄭主事定是餓壞了，小蘭，快讓后廚做些飯菜上來。”

　　鄭天野：“謝夫人，不勞后廚了，我們路上吃過了干糧。”

　　鄭天野見夫人、孩子與鄧知府一家融洽得如一家人，心里一陣感動。

　　躬身向鄧兆恒和夫人作揖道：“大人和夫人對我家恩情之盛隆，下官銘記在心，卻無以為報。請受我夫妻二人一拜。”

　　鄧兆恒哪里肯受，“你為我平陽常年舍家棄子，我替你照顧幾天家人又有何可謝。沒有你鄭天野，哪來平陽眼下的局面。要說謝，該我代平陽官吏和百姓謝你。”

　　鄭天野嘿嘿笑著，“屬下是聽大人指派，是大人謀劃、調度有方。”

　　二人回到內客廳落座，鄧知府道：在那煙熏火燎之地一住一年多，身體虧下了。這些日子哪里也不要去，好好在家補補。”

　　鄭天野：“大人我該去各處石炭窯轉轉，眼下都是新窯，我得過過眼，看要不要多上些支木。”

　　鄧兆恒：“那也要與夫人、兒女呆幾日再去。”

　　說完吩咐小蘭，“你去告知后廚，今日晚飯要有魚、有雞、有好酒。”



　　鄭天野道：“其實在冶鐵所吃得不差，大人想，五千多人，和一般縣差不多，怎會缺了我吃食。只是各種事故層出不窮，難得踏實休息。”

　　鄧兆恒笑道：“我忘了，冶鐵所可以常吃到驢肉、騾馬肉，我在平陽城卻難得吃一回。”

　　鄭天野：“大人，大筆銀兩開始入庫，冶鐵所支應和其它消耗當不再犯難了。”

　　鄧兆恒：“流民之患總算化解了。”

　　東外城的盜搶案，雖不影響到平陽府什么，行市照開，課銀照入府庫，但還是讓鄧兆恒感到詫異，什么人敢如此妄為？而且干凈利落，一點線索都不留。

　　眼前還顧不上這些，提刑按察史大人要來，他自要全程陪同，殷勤接待。

　　這一日，山西布政司提刑按察史豐鳴鐸乘著八抬大轎，被儀仗簇擁著來到平陽城。

　　平陽城的軍士、衙役、民兵早已自官道列隊至平陽城大街之上。

　　鄧知府率各房主事，在東外城門外恭候，守備府統(tǒng)領郝萬里也前來迎接。

　　豐鳴鐸遠遠掀起轎簾看，只見城墻之上盔明甲亮，彩旗招展，城下迎接他的眾官員已列好了隊。



　　自官道上往西一拐，兩邊三步一兵，五步一卒，衣甲光鮮，精神抖擻。

　　那邊樂聲大起，二踢腳乒乓地炸響，不由得大悅。

　　快到東門外，鄧知府率眾官吏趨步上前行禮。

　　豐鳴鐸下了轎，命眾人起身。

　　這時郝萬里身著棉甲，趨步過來，單腿跪地參見，豐鳴鐸忙彎腰拉起，“郝兄，快請起，莫折煞兄弟。”寒暄罷，上轎進城，往府衙而去。

　　知府衙門外客廳，按察使豐鳴鐸大人居中，兩個陪同僉事左右上座。

　　鄧兆恒及各房主事依次到堂下正中參拜。

　　一個排場下來，開始入宴，極盡恭維贊美之詞。

　　酒酣之時，上來三、四人唱起《荊釵記》的傳奇折子，只見女角如婀娜花枝，男角風流俊雅，再加上下屬頻頻敬酒，豐鳴鐸不覺多喝了兩杯。

　　宴罷，大人小憩，眾官員各回，待明日正式議事。



　　鄧兆恒一直等在豐鳴鐸的客房外室，待豐鳴鐸出來。

　　“大人，此來平陽不易，請多盤桓幾日，待下官從容稟報各項事宜。”

　　豐鳴鐸：“本司此次巡視，時間并不寬裕，就在平陽周邊看看，與各房官吏見見便往潞州去了，今晚宿于守備府，你帶上郝云一同前往。”

　　當晚，郝萬里設家宴款待。

　　豐鳴鐸憶起當年一起與郝萬里和郝云父親同甘共苦的日子，感慨萬千。

　　郝萬里道：“我這侄兒勇武赤誠，在平陽府刑捕司多年，已是而立有年，卻仍是孑然一身，想來愧對我那弟弟。”

　　豐鳴鐸道：“這個由鄧知府來辦，偌大的一個平陽城尋一個出色的女子還是不難。”

　　鄧知府道：“郝副指揮智勇雙全，人才出眾，是我在平陽府可信賴之人，雖舞刀弄槍，卻心性高雅，一般女子是配不上的，容我慢慢察訪。”

　　郝云一是晚輩，再是官階低不少，自然不敢多言，只舉杯道謝。

　　第二日上午，豐鳴鐸在各房官員陪同下，到守備府校場巡視了官兵和民兵的操練。



　　校場上千人列陣，進退如潮，喊聲如雷。

　　一行人從高臺下到校場，鄧兆恒從一個民兵手中拿過刀，說：“大人試試這把刀，乃我蒲州冶鐵所新近打造。”

　　豐鳴鐸接過刀看，只見刀長近兩尺，前銳后闊，凸牙上系著紅麻纓，二指一彈，清脆的嗡嗡聲，他上過兩軍陣前，識得好賴，一刀劈下，面前的草靶斜著分為兩斷，不由道：“不錯，好刀。都是如此么？”

　　鄧兆恒答道：“回大人，今年新打造的俱是如此”，說著，從另一個民兵手里拿一把遞過。

　　豐鳴鐸又一刀劈下，草靶又斷為兩截。

　　贊道：“難得。若以一平陽府之力打造更多銳利兵器，將是我此行又一愉悅之事。”

　　鄧兆恒：“大人，屬下愿照此為太原府打造二百把。”

　　豐鳴鐸驚訝了一下，“可嘉可贊。然為何只為太原府打造二百把？”

　　鄧兆恒：“稟大人，時下我蒲州冶鐵所工匠正日夜為宣府打造五百把刀試用，一時難以打造更多。”

　　豐鳴鐸：“這樣的刀一把耗費幾何？”



　　鄧兆恒：“五錢多。”

　　豐鳴鐸：“我回去后，即給你拔銀五百兩，為太原守備府訂做一千把，只是這凸牙大刀不能入刀鞘，樣制要再定一下。”

　　回到衙門，由鄧兆恒主持各房向豐鳴鐸告表。

　　果然，豐鳴鐸問起了東外城盜搶案。


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