趙儉的小紅馬老得走不動了，莫耀祖想到衙門辦個手續賣肉店里。趙儉說騎了這么多年，跟自己兒子一樣，舍不得讓人吃肉。

　　干脆請人在家里靠北墻擠著搭了個棚子，架上馬槽養起來。

　　莫耀祖在牲口市踅摸了一段時日，買了匹兩歲口的小紅馬送給他，“一模一樣的還真不好找，好不容易踅摸來的，就是腰還有點軟，慢慢訓著騎，半年就長硬棒了。”

　　莫耀祖的店又操持得紅火起來，有了幾百兩的家底，趙儉也沒客氣便收了。見是匹小騍馬，“我喜歡兒馬，這騍馬總是下不去鞭子。”



　　莫耀祖笑道：“二哥對待馬還分雌雄，對母馬便柔和些，對兒馬便使鞭子。”

　　趙儉白臉兒笑得通紅，“怎的，拿你二哥說笑？”

　　小紅馬剛被人騎，有些不習慣，但通人性，聽話。

　　趙儉甚至讓荷兒在院兒里騎上試試。小紅馬奓著耳朵，眼里有絲驚恐，但還是順從地跟著趙儉在小院兒里走了幾圈兒。

　　張老伯年輕時受過風寒，今年越發顯出來了，整日坐炕上，一動便喘不上氣。

　　“馬糞、草料的，本來院兒里就沒地方，我又動彈不了，你腿腳也不好，給自個兒找麻煩。”

　　趙儉呲著牙笑，“爹，這事不用你操心。我大哥或陽兒來串門時，讓他倆幫著清一下，用不了多久咱便換個大院兒。”

　　這一日，趙儉牽著小紅馬回來，從馬背上掀下來一小袋鹽交給荷兒，“給大哥分一份兒少的，耀祖家里人多，多給分些。”

　　荷兒接過鹽，“前半晌，莜兒帶著丫鬟來過，說找你商量賣莊園的事。你不在，我和爹也摻不上嘴，我說讓你近日去找她。”

　　趙儉咕噥道：“好好的賣什么莊園。”



　　呂秀才中舉后，府上大擺喜筵，請王進福、趙儉和莫耀祖去喝喜酒。王進福說老婆新喪未滿一年，不便去，讓捎了份禮。

　　趙儉席間聽說，呂秀才不久要赴杭州任學正，想是把家底都搬杭州，莜兒自也跟著去，“定是要遷杭州了，明日我去看看，這一走或許就見不著了。”

　　第二日，趙儉衙門里轉了一圈兒，便騎了馬，不緊不慢往呂秀才府上。

　　路不遠，走得優哉游哉。

　　想想自己年少時的艱難、年輕時的兇險，再想想這幾家人，除了大嫂沒得早些，日子都越過越好。尤其許莜兒，簡直可以唱進傳奇了。

　　進得院子，察覺不是一般的冷清，便站在影壁處高聲喊：“莜兒妹，我來了。”

　　許莜兒聞聲從正房出來，趙儉見是從太太房里出來，便道：“太太近來可好？”

　　小丫鬟正收拾屋，也出來跟著萬福，后院轉出個年輕的男仆，身上沾著塵土，作了個揖，又回去忙了。

　　趙儉見正房里也空蕩蕩的，不用講，人已經搬走了。

　　“太太何時走的？”



　　許莜兒：“兩個月前便走了。”

　　趙儉詫異道：“你緣何不隨老爺、太太一起走？”

　　坐定、上茶后，許莜兒嘆著氣，“老爺心急火燎地先走了，田產、莊園都賣個干凈。他讓我與太太隨后，把剩下的或賣或帶。”

　　趙儉：“就是剩下的也是一筆銀子，丟給你一個弱女子他們放心？”

　　許莜兒：“本來老爺讓我們一起走。可老爺走后，太太說此次遷到江南，想回山東兗州與姥姥家里人知會一聲，便給老爺寄了書信，決意繞道去住些時日，把我甩下在這里，留了她一個貼身的仆人跟著我們。”

　　趙儉：“你何時動身，我與大哥幾人相送你一回。此一別，還不知何年何月再見。昨日說要與我商議賣莊園的事，且先說說。”

　　許莜兒道：“妹遇到賴事了。”

　　便把事情講給趙儉聽。

　　原來，呂秀才自小便仰慕蘇杭風景秀美，人文薈萃。長大后去過幾次，更覺氣候溫暖、物產豐饒、美食琳瑯滿目。

　　借這次鄉試發達的機會，使了些銀子，與吏部遞上了話，便被如愿往杭州府派了個學正的官職。



　　上等的田產、莊園賣中等價，沒多久便都出了手。唯獨這處莊園及少許土地沒有當時過銀兩。

　　由于牽掛著杭州的官職，怕耽擱久了夜長夢多，呂老爺便帶了全部金銀、細軟先走了。留下太太、許莜兒和幾個仆人，囑咐待銀子一到手，便動身上路。

　　原本，許莜兒倒也坦然，一切由太太做主，自己聽從便是。

　　誰知，銀子只陸續回來一半，太太忽然想回山東探親。

　　太太小時去姥姥家住過幾回，總是心心念念地記著，說這回舉家搬遷，若不與知會是大不敬。趁這次南遷繞一下道，在姥姥家多住幾日，一了心愿。

　　想著還有最后一筆銀子要帶往杭州，便留了自己貼身的男仆給許莜兒。

　　許莜兒苦口相陳，“姐姐，莊園這一大筆銀子，我三人帶著心里沒底。”

　　可太太歸心似箭，“換了金錠裝褡褳里，日夜不離身，不會有事，哪有那么多盜賊。”

　　太太想的是把自己的貼身男仆留下，許莜兒便無法卷著銀子跑了，不會再有其它事。

　　太太走后，許莜兒便耐著心，等買家來送銀子。想走前再與幾位義兄家里一一告別。



　　可左等右等不來，便派男仆去催，買家卻是推三推四，后來甚至不見。

　　無奈，許莜兒坐了轎，親自上門。卻見那買家宅院宏大，人長得門扇一般，背厚腰粗，兩只大環眼，滿臉橫絲肉。

　　看著有些心慌，心道，老爺如何與這種人做起交易。轉念一想，自己手里有他兩千六百兩銀子的欠據，大不了報官。

　　那買家皮笑肉不笑，讓許莜兒哪天派人到他府上，一手交欠據，一手過銀子。許莜兒問是否可換成黃金，那人道，隨賣家便，都行。

　　第二日，許莜兒特意雇了輛馬車，讓男仆帶著欠據去，那人獨自在屋里等，問：“你來干甚？”

　　男仆答：“我家姨太讓過來取黃金。”

　　那人道：“拿欠據來給我看。”

　　男仆便從懷里掏出遞過去，誰知他上上下下看了一會兒，突然哈哈大笑，將欠據撕了個粉碎，丟進嘴里吞下了大半。

　　男仆哪見過這種事，嚇得連連求他。那人大喝一聲“來人”，便將男仆趕出了門。

　　男仆慌張回家一說，許莜兒便坐了轎，趕來找那人說理。那人卻說銀子早已給過，否則手里怎會有房契，并限許莜兒十日內離開，否則就報官。



　　許莜兒到衙門里去告，獄訟司和刑捕司兩邊推了幾個來回，無人管，手里又無證據，才想到找趙儉想辦法。

　　“我連去杭州的盤纏都無有，就是到了杭州，一下弄丟兩千六百兩銀，老爺、太太那里我說不清。兩日前，那強人又差人來轟我走，我婆婆病中，原想等她病好些再動身。”說著，許莜兒大淚、小淚地流。

　　趙儉怒道：“還有這等霸道無恥之人，他叫什么？”

　　許莜兒：“他叫單飛虎。”

　　趙儉倒吸一口冷氣，思量了一會兒，“莜兒，你遇到鬼了。”

　　許莜兒見趙儉都有些犯怵，“老爺是通達明慧之人，卻留下妹與這般強人打交道，如何爭得過。”

　　趙儉沒想到是這種事，更沒想到是單飛虎。

　　趙儉自知，以自己的能為到不了單飛虎跟前。

　　“莜兒妹，此人慣于強取豪奪，毫無信義可言，且與官府往來密切，報官也無用，”趙儉手拍著椅子扶手，一時沒有主意。

　　許莜兒坐在趙儉身邊，邊續茶水邊道：“二哥，本想也問問大哥辦法，大嫂走了之后，大哥似有些丟魂兒，妹沒敢叨擾他。”



　　趙儉嘆了聲，“大哥眼下就剩半個人了，好在陽兒已頂事，眼下隨他們老爺出門還未回。想那單飛虎一時還不會用強，妹暫且安下心，待我再想它法。”

　　趙儉又去后院兒探望了一回莜兒婆婆，才告辭返回。

　　順西關大街騎著馬慢慢走，心里琢磨著托誰去與單飛虎說。老虎將肉吃到肚里，是吐不出來了。

　　回到衙門，望望楊伯雄辦公房門口，刑捕司誰都知道，楊伯雄與單飛虎穿一條褲；魏主事？單飛虎是他的座上賓。

　　郝云與自己素無交往，且只要與楊伯雄沾一點邊兒的事，他都躲著不碰。

　　若硬著頭皮去找魏主事，他定會說：我們衙門就是老百姓講公道的地方，你讓許莜兒拿出憑據，若屬實，我定給她把銀子要出來。

　　想象著魏程遠冠冕的說辭，趙儉不由笑了笑，心里罵道：“去你娘的吧。”

　　還去找鄧知府？能否見到兩說，即使見到，仍是空口無憑，讓鄧知府如何辦？

　　莜兒將自己當作依靠，無論如何得管這事。

　　趙儉一籌莫展。過了一陣又想，在平陽城井市、坊間，自己也算一呼百應，連知府大人都能見得到，若去找單飛虎，或許會給幾分臉面。再者自己好歹也是捕頭，以問案為由，詐一詐單飛虎，若能要出幾百兩，許莜兒對呂府也有個交待。



　　在衙門里坐立不安，趙儉索性騎了小紅馬去單府。

　　通告進去后，看門老漢領著進門，正房的門大敞著，一個人正背手向外看。

　　“這不是肖正良嘛”，趙儉心道。雖已過了十幾年，人也變老了不少，但多年的刑捕生涯，趙儉認人比一般人強，趙儉瘸腿瞎眼，更容易讓人記住。

　　肖正良一看躲不過，便邁了門檻拱手，“趙爺，別來無恙。”

　　當初，肖正良用地窖里的銀子，買通了趙儉和楊伯雄，逃過了發配邊關。只道是他已遠走他鄉，此生不會見了，沒想到在此碰上。

　　“可真是物以類聚”，趙儉心里想著，回了個揖，“沒想到碰上兄弟，看模樣日子過得不錯，在此做何差事？”

　　肖正良：“為單老爺管些雜事。趙爺屋里略坐會兒。”

　　趙儉道：“我找單員外說些事情，有空閑我們再敘。”

　　單飛虎靠在太師椅上，神態有些悠閑，邊上坐著龍在野。

　　見一個中等個兒、一只眼捂著黑眼罩，白領紫袍、腰間掛著刑捕短刀的人，拄著拐進來。



　　單飛虎知道趙儉的名號，卻從未放在眼里，二人連個打招呼的情面都沒有過。

　　龍在野見是來談事的，起身告辭。

　　趙儉拱手，“在下刑捕司捕頭趙儉，有事前來叨擾員外。”

　　單飛虎擠出一絲笑容，拱了下手，“哦，原是趙捕頭，看座，”說著話，并未起身。

　　一個下人輕手輕腳上了杯茶，退出隨手關了門。

　　單飛虎手里玩弄著兩個大白玉球，“我們見過，只是無緣相交。趙捕頭今日親來有何見教？”

　　趙儉：“素聞員外大名，員外偶去衙門，與在下遇過幾回，實是無緣相談。今日叨擾，有一事相問，說是公事，也是私事。”

　　單飛虎大環眼看著趙儉，等他說。

　　“在下有一妹，就是呂府姨太，先前呂府老爺與員外有過一處莊園交易。我妹講，員外拿了房契卻毀了欠據。現我妹身無銀兩，又被員外催著騰房，故在下特來與員外請問……。”

　　聽到這里，單飛虎伸手止住，“你且停住。你說呂府姨太是你妹？她姓許，你姓趙，如何就成了你妹？”



　　趙儉道：“當初她孝敬婆婆之事便是在下操辦，報與禮房和知府大人，得官家以孝女表彰。我二人結為義兄妹已近十年。”

　　單飛虎瞪起眼，“原來如此。無論她與你有何親緣，銀兩我早已給她，所謂我毀了她欠據乃一派胡言。你看我像賴她銀子的人嗎？”

　　趙儉拱手笑道：“員外豪爽富有，平陽城誰人不知。員外不必與我妹這般弱女子爭長短。情急之下她除了報衙門、說與我，也無它法。”

　　單飛虎冷笑一聲，“你說她告了官，她是告了你那里？魏主事、楊指揮？還是王鶴年大人那里？你是官派還是你妹讓來？”

　　趙儉自不敢說是官派來的，“我妹到官府告狀，被在下攔住。在下以為不必驚動官府，便來員外處相談，兩下把事了結，豈不更好？”

　　單飛虎虎視眈眈，“如何了結？”

　　趙儉：“我妹身無銀兩，被困在平陽城，員外給沒給她銀子自是一目了然。若員外手里一時緊，先付她一半，好讓她赴杭州與呂老爺相會，其余再論。”

　　單飛虎直起身，做茫然四顧狀，“我不欠她分文，何來給她一半之說？”

　　趙儉覺得沒指望了，但該說的還是要說到，“員外知道，呂府世代為官，雖不顯赫，卻也有些人脈，我妹拿不到銀子，自是要向呂府說清，那時便是呂府與老爺爭執此事，哪如當下了了清靜。”

　　單飛虎看來，那呂府原有些勢力，卻早已衰落，只剩了些祖產讓這個呂秀才糟踐，花了大筆金銀中了舉，謀了個沒啥實權的學正。就是在平陽，自己也不怕他，何況他遠在杭州。至于眼前這個眼瞎腿瘸的捕頭，更是從沒放在眼里。



　　頓時翻了臉，“既如此，我也無需再聽你胡攪蠻纏，你身為官差，卻與呂家勾結，合伙誣陷，詐我金銀，我不告你們便是大度。你速與我走，不要再踏入我門。”

　　趙儉無奈又憤怒，“天下誰不愛財，卻也要給人余地，莫把人逼得走投無路。我不能把員外如何，但天外有天，員外白拿了我妹的莊園，就那么篤定？”

　　單飛虎的胖手指點著，“方才忍著性子給你臉，你真把自個兒當人物了？單某不屑與一個小捕頭講話。再不走，我讓人轟你出去。”

　　趙儉氣得臉色鐵青，拄著拐直盯著單飛虎，“好，山高水長，我們相遇再說。”

　　單飛虎撇嘴，“你也不掂掂自己分量，遇到了，我也不會正眼瞧你。”

　　趙儉被單飛虎一頓挖苦、羞辱，氣沖沖一瘸一拐地出了里院。

　　見一個人影一晃回屋了，“鮑云豹”趙儉心里一驚，怎么壞人都湊這兒了。

　　趙儉經過衙門口也懶得進去。

　　在單飛虎家臉面丟大了，傳出去真沒法在平陽府混，哪兒也不想再去，便一掉馬頭想回家。

　　“趙捕頭留步。”吏房張監史出了衙門口，邊下臺階，邊往這邊喊。


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