單飛虎哪能丟這樣的臉面，且他料呂秀才、許莜兒也招集不起什么強悍人馬，是王一德廢物，遇上了趙儉帶著井市里能打的，吃了虧。

　　鮑云豹正站在一邊聽，單飛虎吩咐，“你去把場面找回來，只要別打死人。”

　　單飛虎自認為那莊園已是囊中之物，只是要讓趙儉一伙服氣。

　　鮑云豹笑了笑，只讓一個手下前面帶路，不慌不忙來到呂府門外，聽見里面吹吹打打鼓樂聲，對手下道：“你回吧。”

　　手下道：“我與鮑爺一起進去”

　　鮑云豹擺了擺手，自己進去。抱著兩臂抬眼觀瞧，一下愣住了，眼前正是幾個冤家，趙儉和他老婆、刑捕司那個老差役，邊上年輕人大約是王正陽了。



　　這年輕人看起來有些面熟，鮑云豹猛然認出，此人就是為趙儉出頭的那個半大小子。那天夜里，被他追著拿刀砍、跪著發誓、求饒的場面鮑云豹刻骨銘心。

　　這幾年，他沒白沒黑地練功，無時無刻不想著，有朝一日將那小仇家師兄弟打敗，讓他倆也跪地求自己。再將那個瘸子扔到窗戶外，把他媳婦脫光了，擺炕上，自己隨便看。

　　趙儉幾人也認出了鮑云豹，可謂是仇人相見。

　　鼓樂聲停了，趙儉坐著沒動，用刀把墩了墩桌子，“姓鮑的，你我緣分不淺，單飛虎讓你來的？”

　　鮑云豹咧了咧大厚嘴唇，拱了拱手，晃著牛一樣的身軀往前走了幾步，上下打量王正陽。

　　眼前的王正陽已比他高了半頭，身板兒挺拔健壯，想來功夫也有不少長進。鮑云豹暗下狠心，今日要把當年的仇怨了結。

　　王正陽站在趙儉身邊，見來人少了一只左耳，大馬臉、豹眼、獅鼻，一臉的兇惡。是鮑云豹，沒想到今日又遇上了。一手背著，另一只手垂著，冷笑面對，鮑云豹短打扮，腰間的寬帶很光滑，暗器定是在腰間衣襟下。

　　方才，趙儉讓圍觀的人群作證，一下全跑了。

　　許莜兒的兩個仆人招待鼓樂行的人在后院用飯，此時院里加上鮑云豹共八個人，靜悄悄的。

　　鮑云豹似笑非笑，用頭向靈棚邊上的空地示意。



　　王正陽心領神會，移步過去。

　　趙儉握著解腕尖刀喊：“陽兒，要不要刀。”

　　王正陽嘴里答著“不必”，這邊卻是瞇眼看著鮑云豹。

　　鮑云豹突然近身，用足全部功力，裹著滿腔仇恨，腳下馬刨蹄奔王正陽迎面骨，兩手小十字翻擰，來撞王正陽前胸，似要一招將王正陽打碎。

　　見王正陽腳下輕移，便落地震腳，催力崩拳來搗膻中穴。

　　王正陽也想試試自己的功力，不躲不閃，右手兔子打滾，貼著鮑云豹崩來的右臂連壓帶裹，出拳如槍，奔他右乳根。

　　卻被一股巨大的力道托回來，不得不腳跟提氣，一個落葉飄，后退一丈化解。

　　鮑云豹自恃這幾年功夫沒白練，目露兇光，啪啪兩步近身，野馬分鬃，力道更加威猛，他料到了王正陽會蹚步向右躲閃，便順勢給了一個戳腳。

　　好在王正陽輕功了得，抬腿點了他踹過來了的腳，借力到了他身后。

　　鮑云豹撤步換身形，他已試出王正陽功夫和自己差著一截，又欺身上前雙龍出水，勢大力猛。



　　王正陽知道硬拼難勝。在鮑云豹雙龍出水打空，剛想左臂反身劈掛錘，王正陽已追身上前，將他未發的反身錘關門，一記單掌掛畫打在他左肩。

　　鮑云豹趔趄著后仰，見王正陽又欺身上來，便順勢倒地要出撩陰腿，右手往綁腿處滑。

　　王正陽看在眼里，身形一矮青龍入水，抄住鮑云豹撩來的腿，右手舉火燒天，左手里合，將個如牛般的鮑云豹掄了一大圈兒，面朝下摔趴在地上。

　　這鮑云豹立馬一個驢打滾兒，右手鏢借翻身打出。

　　王正陽側身躲過，圈外站定，低喝：“好個無義之徒。”

　　鮑云豹坐地旋風跳起，立住門戶，心想：若拼刀已是挨了幾刀，他總是先我發招，那日夜里相遇便是如此。

　　一時凝神聚力，氣貫全身，穩穩向王正陽逼近。

　　他見王正陽總向右側移步，立馬一個小十字弓，右手鳳眼錘，點打王正陽前胸期門穴，若打個普通井市之人自是骨斷閉氣，不及時打通血脈人會憋死。

　　王正陽知他藏著后招，果然鮑云豹右腿變虛，要龍卷尾來掃踢。

　　王正陽未猶豫，蹚泥步到了他右側空門，又一個單掛畫，鮑云豹便向后摔出去。



　　沒等他左腿烏龍攪尾來救敗局，王正陽已欺身跟進，玉兔搗藥，重重擂在他右肩窩云門穴上。

　　王正陽含著怒火，不管三七二十一又一個搗藥重錘，將鮑云豹打得后背重重地拍在地上，上身右半邊的勁氣散了，一時無還手之力。

　　王正陽順勢坐地龍，再一個玉兔搗藥卷心錘，砸向鮑云豹印堂，眼見鮑云豹要一命烏呼，王正陽的拳貼著鮑云豹的眉毛停住，撤步站定，凝神定氣等鮑云豹起來。

　　鮑云豹坐地，左手支著喘息了幾下，覺得勁氣通了，本要縱身上前再攻。

　　已敗了兩回，他都放了自己一馬，要換自個兒，早把他廢了。

　　武藝不精，怪不得他人，心里暗恨，起身拱手，“后會有期”，說著便要往外走。

　　趙儉道：“鮑云豹，你進來就打，敗了就走，臉皮夠厚。上次一只耳朵，這次留點兒什么？”

　　“你想怎樣？”鮑云豹聲音又兇狠起來。

　　但一想，這年輕人還有個師兄，功夫遠在他之上，若再來相幫，自己必難全身而退。便忍著沒出聲，鐵青著黃臉，豹眼翻白瞪著趙儉。

　　王正陽道：“我趙叔放話，把你的鏢留下。”



　　鮑云豹抬腿抽出剩下的兩支鏢，放地上，出了一口悶氣，挨個兒看了看院兒里的幾個人，在趙儉與荷兒的臉上停留了片刻，拱了下手，晃著如牛的身軀咚咚出門而去。

　　王進福問：“陽兒，可被他傷到？”

　　王正陽道：“他沒碰到我。”

　　荷兒道：“多虧陽兒在，否則我們今天又被這惡鬼欺負了。”

　　王正陽：“有侄兒在，若再來，定要給他大教訓。”

　　莫耀祖：“此人脾氣固執，心術狡詐，大約是個禍害。”

　　趙儉道：“單飛虎把這些人攏到一起，不做壞事才怪。發送完干娘還得想個萬全之策，莫被他們暗算。”

　　卻說鮑云豹回了單府，單飛虎問：“如何，拿下了？”

　　鮑云豹笑了笑沒說話，作了個揖，轉身回自己屋里。

　　單飛虎愣愣地對他背影喊道：“你這算怎么回事？”



　　這時，肖正良匆匆進來，“老爺，急事。”

　　原來是戶房李主事派人送來了催糧公文，除了平陽府戶房的，還有大同鎮守備的，語氣很嚴厲。

　　單飛虎把公文丟桌上，來回走著忿忿道：“我的車馬都派出去了，可謂源源不斷，哪里斷過他們糧草？這明明是故意找茬兒么。”

　　肖正良道：“老爺，既然前面催得急，就把車馬都調到陽明堡去，先把那里的存糧都運過雁門關，堵一堵他們的嘴。”

　　單飛虎道：“平陽府庫這邊李主事也在催，車馬都調那邊，這邊如何辦？”

　　肖正良：“雁門關外先應應急，這邊老爺再與李大人疏通，過了這一陣再想辦法。”

　　邊關的糧不能少，韓高枝的糧運不成，就都到了單飛虎這邊，他的糧隊日夜不歇，添了不少牲口、車馬，還是供不上。當然銀子也如流水一樣地進來。

　　單飛虎在平陽城和產糧大縣間跑著，親自布排，與許莜兒和趙儉的糾葛就先放到了一邊，許莜兒繼續在呂府無奈地住著。

　　鄧知府在平陽府大興紡織，加上冶鐵、挖石炭所得，府庫銀兩翻著番地進來，向農戶、商家攤的課捐也不再漲。

　　平陽城內過年家家有肉吃、有新衣穿，像莫耀祖這樣的店賺銀子也容易。



　　今年卻好時光不再。

　　先是鹽價暴漲，百姓多賺的那幾兩銀都買了鹽。更犯愁的是紡織戶越來越多，棉價下不來，棉紗與棉布卻開始積壓著賣不動。

　　外地來的布商少了，賣家爭相壓價，有那借了人家銀子的紡織戶，賠本兒也要賣掉。

　　莫耀祖店的棉紗和布也積壓起來。紡織戶欠莫耀祖的還不上，手里的銀子墊沒了，他只好欠別人的，如此下去又要開不了張了。

　　情急之中，莫耀祖又有了遠走西安或大同的想法。

　　他偶與鐘鳴岐相談得知，平陽棉布質好、價低、量大，布商卻不愿采辦，蓋因沿途課稅太重，待到達西安，銀價都趕上綢緞了。

　　百姓買不起，布商無利可賺，自然便積壓在這里。

　　鄧兆恒只與華州定好在風陵渡不收稅，其它各州府可謂雁過拔毛。

　　莫耀祖心想，平陽棉布要賣出去，須得像鐵務一樣走官營，才能避開沿途層層課稅。

　　然而，這想法自己是絕無可能操辦起來，他要先探探鐘大人是什么看法。



　　這一日，莫耀祖帶了兩瓶好酒去拜訪鐘副主事，通報不一會兒，便被喚進去。

　　鐘鳴岐坐在案后，抬頭瞅了一眼，提筆邊寫邊道：“怎么，光帶酒來，讓我就啥喝？去香云閣燉好羊肉等我。”

　　莫耀祖笑道：“我此來便是請大人到香云閣吃羊肉的。”拎著兩瓶酒先到了那里。

　　香云閣挨著鼓樓不遠，一層大堂，二層一半大堂、幾個包間。朱漆窗欞、桌椅锃亮，能來這里放開吃肉的自然也不是一般百姓。

　　犁不動田的老牛，經官家許可賣到這里，便是稀罕之物。掌柜會讓伙計專門去告知老主顧，或來店吃或留幾斤。

　　莫耀祖讓店家燉了兩條羊腿，多放紫蘇在鍋里咕嘟著慢慢等。

　　剛到晌午，鐘鳴岐滿臉輕松地來了。

　　自經理鐵務，他每年赴陜西及河南府陜州巡視，沿途各貨場及當地衙門也都熟了，并無過于消耗精力之事。

　　戶房與蒲州冶鐵所年底的出入、核算也從他這里過。

　　每年給府庫進兩、三萬兩銀子，鄧知府那里滿意，自己順路看看山水和風土人情，還能得幾十兩補貼，夫人在家，手里也寬裕些。



　　李墨林調侃他，“鐘副主事，我戶房原來就屬你自在，眼下你忙了，還是屬你愜意。命里有風雅，逍遙亦丈夫啊。”

　　戶房那些科第出身的下屬，與官家文牘往來還行，論生意卻是一竅不通。莫耀祖一介草民，卻是鐘鳴岐比較倚重的人。

　　更兼莫耀祖謙恭周到，兩人在一起，鐘鳴岐吃得香、喝得好，心情舒暢。

　　莫耀祖隨鐘鳴岐一起辦差時，認字、學算盤、風土人情各種請教，自當是半個學生。二人各得其所，很是契合，關系便漸漸近了。

　　莫耀祖舉杯道：“小人近年與大人相聚少了，時常想念。大人公事繁忙，更兼上下有別，不便總去叨擾大人。第一杯酒，敬謝大人賞臉。”

　　鐘鳴岐哈哈笑著干了，心道：我看你還能說出什么漂亮話來。

　　為鐘鳴岐把酒滿上，莫耀祖又道：“大人趁熱大口吞幾塊羊肉。此處羊肉取自中條山麓，四季在山坡放養，沒膻味兒。我親手挑的，不要半點兒肥油，讓他們加紫蘇小火燉著等大人，如此羊腿可當飯吃。”

　　鐘鳴岐撕了幾大塊熱騰騰的羊肉吞下，笑道：“明明我點的羊肉么，倒成了你的功勞？”

　　莫耀祖又端起酒杯，“第二杯酒，慰大人奔波之勞，亦慰小人數月來對大人想念之情。”二人干了。

　　鐘鳴岐道：“時常想起你我共赴陜西之時，風霜雨雪，前路茫茫，居然行至隴西安定縣，此時想來都心有余悸，也是當時迫不得已為之。”



　　莫耀祖道：“大人當時肩上之分量，就如擔著平陽府的托付，那時日，平陽府遇到坎兒了。”

　　鐘鳴岐長噓一口氣，若有所思地捏起酒杯。

　　莫耀祖舉杯道：“大人，第三杯酒，是小人有個念頭，想請大人裁定當不當為。”

　　二人邊吃邊喝，莫耀祖將平陽城棉紗、棉布積壓日甚，已到吃不進棉、賣不出布，商戶和紡織戶手里無銀的死局境地說與鐘鳴岐。

　　“大人，若布出不去，當初知府大人與我們大興紡織的勞苦，至此便丟水里了。”

　　鐘鳴岐：“經理鐵務之前我與你促了一陣紡織。經理鐵務之后，在外時日多，回城期間，看紡織戶明顯多了，商市繁榮，沒想還會出這種情形。”

　　莫耀祖：“大人，恕小人直言。鐵務回來的銀子都進官庫，百姓手里能花的可就是這些棉紗、棉布，每家紡織戶幾兩的進項，整個平陽之數當是鐵務所得的數倍不止啊。”

　　鐘鳴岐睜大眼睛問：“你欲何為？”

　　莫耀祖：“我想求大人再次出馬，賣官布。”


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