郝云帶人沿黃河岸邊向東搜尋，與儲將軍的人馬在茅津渡會合。所過之處，請求當地衙門招集鄉里村夫，在河邊撒開了人馬。

　　兩個隨從的尸首已找到，至白坡渡一帶，自蘆葦叢中找到了兩個包袱皮，其中一個包袱皮與一件夾衣糾纏在一起，上面依稀可見一個“鐘”字。

　　郝云道：“想必是鐘大人之物，人多半也在附近，定要尋到。”

　　白坡渡沿岸各鄉里的百姓都被甲長們喊來，蘆葦、草叢、泥灘尋了個遍，一無所獲。

　　當地的長老說：“此處，黃河泥沙淤積甚厚，已過月余，若沖到岸邊草叢，必被泥沙所掩，再無尋到之理了。”

　　眼見幾十號人日日盤桓此處，人吃馬嚼，當地鄉里支應已是有些吃力。兩個隨從的尸首早已腐爛，裝在棺里用生石灰埋著，不能再耽擱了。

　　郝云在白坡渡岸邊，燃香、燒紙祭奠一回，帶著搜集之物和潼關人馬一起返回。



　　趙儉也已自平陽回到風陵渡，與郝云一起拜見儲將軍，又呈上了鄧兆恒的親筆信。

　　潼關總兵儲漢召并未見過鄧兆恒。

　　但這幾年，與鐘鳴岐、鄭天野等平陽官吏的交往頗為融洽，更兼鄧兆恒力助宣府、大同滿朝皆知，心里對鄧兆恒多了幾分敬重，鄧兆恒信中所求之事自是盡力相助。

　　三人一起將事發經過寫了公文，儲將軍蓋了官印，兩個隨從的棺槨也停在貨場待啟程北運。

　　儲將軍備好了一口柏木棺材，“鳴岐老弟與我相厚，我贈他一口棺材上路。他贈的酒我還沒喝完，今日我們飲盡了它。自今日始，凡平陽官府之人來潼關，無論職位高低，便如自家人一般。”

　　張德柱在貨場搭起了棚，將三口棺槨停在里面，燃起長明燈，擺了供品，燒香、燃紙。

　　“自隨鐘大人經略鐵務，德柱重又為人。晚間同睡一條炕，白日相談無嫌隙。自此陰陽兩處，當以主仆之禮為大人守靈。”黑白守在棚內不離開。

　　郝云與趙儉城里城外忙，役夫們搬貨，張德柱跪在鐘鳴岐棺前叨叨咕咕，不知念叨些什么。

　　一行十幾人，加上馬匹、棺槨，大船、小船擺渡了幾趟。

　　趙儉囑咐張德柱，替兩個船夫先將船賣掉，每日派人給他們送飯。



　　送鐘鳴岐棺槨上船，雖知里面是空的，但張德柱還是難舍，在碼頭上號啕跪送，望著人馬上了北岸的塬，不見了，才揮淚而回。

　　郝云令兩個差役馬上舉著招魂幡開道，行至蒲州冶鐵所下面的官道，見前方兩、三百人素衣等待。

　　原來，鐘鳴岐剛出事，冶鐵所付監史便從運鐵車隊的口里得知噩耗，一口氣催馬趕到渡口去問張德柱，知曉了鐘鳴岐溺水的經過。

　　又從昨日返回的運鐵車隊知道，今日郝云等人運棺槨回平陽城，便早早帶人，在冶鐵所與官道的岔路口擺酒、燃香候著。

　　他沒見過郝云和趙儉。望見十幾個騎馬官差，前面兩個打著招魂幡，后面拉著棺槨從南而來。

　　便迎上去，“我乃蒲州冶鐵所監史付常秀，可是平陽府帶鐘鳴岐大人回府者？”

　　雖不相識，但付監史的大名平陽府衙門里的人都知道。

　　郝云、趙儉忙下馬，拱手拜見。

　　付監史打量著車馬：“哪個是鐘大人棺槨？”

　　順著兩人的目光，付監史過去，用力掀開柏木棺蓋，卻是只有一件夾衣和一個包裹皮，不由撫棺而哭。



　　郝云連日河邊跋涉，人更黑了，干著嘴唇勸住了付監史。

　　“付大人，這兩樣自白坡渡一帶尋得，當地鄉民推斷，鐘大人或已淤在泥沙之下。”

　　郝云拿起有模糊字跡的包袱皮讓他辨認。

　　付監史道：“我認得，是鳴岐本人的。當下冶鐵所離不開，就在此路口送鳴岐了。”說完，帶著身后的二、三百人跪倒。

　　桌上香煙繚繞，一碗碗的酒嘩嘩地往地上倒。

　　“鳴岐，你喜喝酒，冶鐵所的酒你再喝一回……”。

　　付監史念叨著，喝一碗，往地上倒一碗……。

　　郝云、趙儉等人跪倒禮謝。

　　付監史起身，“你們還要行幾日，我在此望著你們走。”兩下里分開，揮手傷感而別。

　　郝云早派人策馬先報了鄧知府。



　　鄧知府招集各房官吏，“鐘副主事這些年拋家棄子，跋山涉水，是為我平陽官民生計而歿，當以官禮隆重待之。”

　　禮房常主事親往鐘鳴岐府上報喪。

　　鐘夫人聞訊如晴天霹靂，當即暈倒，常主事著人喚來郎中，灌了湯藥醒來。

　　“夫人哀痛，我平陽上下官吏感同身受。眼下先忍了哀傷，盡夫妻身前、身后的本分。知府大人及眾官都已赴城隍廟接靈，我們亦不宜遲。只是鐘大人遺體尚未尋到，且拿他往日官衣、官帽，以物代人。”

　　戶房主事李墨林也親來安慰，“鐘夫人，我與鳴岐手足同僚多年，鳴岐為官為人我深為欽佩。大悲之時，一切事體皆由我和常主事布排，鐘夫人且忍耐些，我們一起行了眼前的官體人倫。”

　　城隍廟前空地上，對著戲臺，靈棚已經搭起。鄧知府與府內同知、各房主事、通判等數十大小官吏靈前恭迎。

　　天氣已經轉熱，兩個差役的棺槨散發陣陣臭氣，只得讓家屬先領回葬了。

　　靈棚里留了鐘鳴岐的衣帽棺和三個人的靈牌供著。

　　禮房操辦著擺道場七日，供平陽官民前來燒香祭拜。

　　讓衙門里大小官吏沒想到的是，平陽城周邊的紡織戶聽聞噩耗，也紛紛帶著紙、香、供品前來，其中不少是婦女、老太太。



　　上供的人太多，糕點、酒盅等沒處放，只得一張又一張地加八仙桌，擺滿了戲臺下的空地。

　　有幾個經營棉花、棉紗、布匹的店鋪合伙，請了傳奇班子為鐘鳴岐唱戲。

　　那戲班編了新詞兒：

　　女兒：“娘，你竹籃兒里帶這些香燭、供物要去何處？”

　　娘：“鐘大人要被堯帝爺喚去做紡織爺了，為娘帶些香燭、黃酒送鐘大人一程……。”

　　鄧知府聞訊也去看了一回戲，唏噓不已。

　　民意難違，他與鐘夫人商量，“鳴岐生前為我平陽鐵務、紡織操勞，深得百姓愛戴。他人又沒尋到，本府欲順了民意，將他造像定為紡織爺，于城隍廟內供官吏、百姓永久瞻仰。夫人意下如何？”

　　鐘夫人道：“鳴岐前些年常嘆自己為官無為，枉讀了圣賢書。自遇大人之后，才變得有說有笑，生龍活虎一般。身后又得大人如此抬舉，我鐘家后人當銘記大人恩德。”

　　鄧知府嘆了口氣，“鳴岐才思敏捷，又善謀事，只是太過性情，少有防人之心，這最終害了他。”

　　鄭天野聞訊，自河西石炭窯催馬趕回，半夜過河，叫開了城門，直接奔城隍廟前。



　　眼前卻是一口空棺，只擺著鐘鳴岐生前的官衣、官帽。長嘆流淚一番，與鐘夫人和小吏們守了一夜，第二日又攜家眷來祭拜。

　　此后幾日，每日必來守一、兩個時辰。

　　與鄧知府、李墨林一起商議，鐘鳴岐的俸銀和兩個差役的工食銀照常按月支領，直到其兒女成年自立。

　　在絡繹不絕祭拜鐘鳴岐的人流中，自然有莫耀祖一家，同來的還有王進福。

　　小八仙桌上擺好供品，磕了三個頭，流了幾滴淚。

　　“我與桂枝也紡過棉花，桂枝到了那邊，仍是鐘大人管哩”，王進福道。

　　莫耀祖去找趙儉。

　　趙儉風陵渡辦案有些累壞了，這幾日在家休養不出門。

　　兩人說了會兒話，趙儉自是不能講鐘鳴岐溺水的實情，只說正在查，往后如何查要聽鄧知府的。

　　“二哥若手中寬裕，借我百兩金。”



　　莫耀祖一下要這么多，趙儉愣了一下，笑道：“想開新店了？”

　　莫耀祖：“我與鐘大人一場，未及回報，他便走了。他家中妻兒以后度日當會拮據，又比不得我們粗茶淡飯也能過活。我想贈鐘夫人百金，以慰心懷。”

　　趙儉沉吟了一會兒，“耀祖，韓高枝給得金銀，是咱哥兒倆掙下的，本就是咱三家誰有事給誰用。說到底又是鐘大人給咱謀來的，我也隨你了了心愿，一百金，算咱哥兒倆一人五十兩，送與鐘夫人，莫說借的話了。”

　　莫耀祖也沒推辭。他與趙儉、王進福之間，說不清便不說，有事如自家一般就行了。

　　已是第七日，城隍廟前的靈棚還搭著，戲臺上的戲還唱著，中間空地的供桌已不多了。

　　這回，沒有家人跟著，莫耀祖跪在蒲團上磕了三個頭，淚如泉涌，卻是沒有哭出聲。

　　鐘夫人帶著三個子女在靈棚里，禮房、戶房也各派了小吏整日守著。

　　鐘夫人見來人高個兒、駝肩，大方臉、大肉鼻，一身青綢衣，跪在前面悲痛難禁，忙率兒女還禮，心中不免有些詫異。

　　鐘鳴岐在家從不談公務上的事，她自是不認得。

　　倒是戶房小吏認出，“這不是莫經略么。暫且節哀，廟里有茶水處，請到里面歇息。”



　　莫耀祖收起淚水，一看也別耽擱，起身上前作揖，“二位差爺，小人與鐘夫人有私話相談，請二位差爺行片刻方便。”

　　兩個小吏一聽，拱了下手，往廟里去了。

　　莫耀祖捧出一個布包，放到鐘夫人面前，“鐘大人去了，這些供夫人與娃們日后用度。”說完，深深作了個揖，轉頭就走。

　　鐘夫人吃驚了片刻，解開布包一看，是十錠酒盅大小的金元寶,追出靈棚，那人已大步去了。

　　待兩個小吏回來，鐘夫人打問方才的人姓甚名誰，才知是戶房的鐵、布經略莫耀祖。

　　城隍廟東殿的邊上，有一間坐南向北的客房，騰出來，置好香案，將鐘鳴岐和兩個隨從的木刻雕像供上去。

　　開光點睛的那日，鄧兆恒與各房同僚、鐘夫人與兒女及兩位隨從的家眷都來了。莫耀祖也聞訊趕來，悄悄站在人群后面。

　　只見鐘鳴岐的雕像高三尺余，官衣官帽，身背包裹，目光遠眺，面容肅穆慈祥；旁邊兩個隨從的雕像高尺余，亦各頭戴皀帽，身背包裹，滿面喜悅。

　　典禮罷，住持對鐘夫人道：“夫人，自此始，鐘大人超凡入圣，護佑我一方百姓福祉，殊勝之歸宿，可喜可賀。尊知府大人所囑，背后包裹處留刻‘鐘’字，以示不忘紡織爺生前故事。二位隨從亦然。”

　　鐘夫人跪泣，禮謝鄧知府和眾官吏。



　　鄧知府百感交集，“各位同僚，我等為官一回，生前當做鐘大人，身后當為紡織爺。”

　　鄧知府一眼看見人群后的莫耀祖，只因他個兒高些，又是羅鍋兒。

　　“莫經略，你到前面來。”

　　莫耀祖本想悄悄來，悄悄走，不想被認出，只好到前面挨著作揖拜見。

　　鄧知府：“這是隨我們紡織爺西出隴西賣鐵一年半、現操辦平陽官布的戶房經略莫耀祖。日后，莫經略在官家生意上的事體，望諸位鼎力相助。”

　　那日，鐘夫人拿著莫耀祖給的一百兩金元寶回家，心里卻是忐忑。

　　只因鐘鳴岐這么多年，往家帶十兩的大銀都極少，不過按月幾兩的俸祿，也就幾個小銀錠。她擔心丈夫生前與商人有什么勾連，這會毀了他的名聲。

　　鄧知府和眾官回衙的時候，莫耀祖想先溜掉。卻被鐘夫人喊住，“莫經略留步，妾有話相問。”

　　方才見過，莫耀祖就料到鐘夫人會問百兩金的事，但自己卻是說不明白。如實講，估計鐘夫人不會收下，想溜走又沒走掉。

　　硬著頭皮過來作揖，鐘夫人回過禮，慢慢走到鐘鳴岐的像前。



　　“莫經略，我那日打問過，你是鐘大人生前的屬下，又是交好，那百兩金當與妾說個明白。”

　　莫耀祖撒了個謊，“夫人，百兩金非在下一人所贈，乃受鐘大人生前恩澤者匯集。”

　　鐘夫人：“我夫即便施些恩惠與人，也是官家事體，妾如何能收？”

　　莫耀祖無奈，嘆道：“夫人，追隨鐘大人這些年，鐘大人未給小人自官家多算過一兩銀，卻是耀祖的再造之人……。”

　　莫耀祖說得痛哭流涕，“夫人，鐘大人去了，兒女尚未成人，在下盡些微薄之力，也不枉隨鐘大人一場，夫人勿拒。”說完，莫耀祖作了揖，又大步走了。

　　鐘夫人看著莫耀祖離去的背影，嘆了口氣，望著鐘鳴岐的像，“鳴岐，怪不得你說，井陌巷里也有義士。”


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