劉氏家族能長期把持河東鹽池，在于每年向朝廷納十幾萬稅銀。

　　劉家剩多剩少不論，朝廷的稅銀不能少。鹽價的漲落，實際是劉家自己撈金銀的多少。

　　劉鳳田自兄長、戶部尚書劉鳳林那里得到消息，平陽府與甘肅鎮、蘭州衛用五千套重甲換了十二萬鹽引。

　　鄧兆恒手里有了十二萬鹽引，不僅能抑制平陽府的鹽價，甚至關中、陜州及太原以北的鹽價都能撬動。



　　這是堵劉家的財路，劉鳳田沒想到，鄧兆恒會明目張膽與自己對著干。

　　兄長劉鳳林來信囑咐，讓他忍耐，鄧兆恒回京升職已成定局，且朝廷多半會重用，這個冤家不宜結。

　　待鄧兆恒走后，新知府自然不會又是一個鄧兆恒，那時再放開手腳。

　　兄長還來信責備他，向鄧兆恒送黃金太冒失，被鄧兆恒代捐這一招，差點兒讓坐擁金山銀山的劉家成了朝廷的熱議。

　　劉鳳田卻是氣不過，鄧兆恒擺明不買劉家的帳，心里已是憤恨。

　　一聽鄧兆恒手里多了十二萬鹽引，要干什么不用想。劉鳳田決意給鄧兆恒點兒顏色。

　　派宮善業帶人到風陵渡截鐘鳴岐，不管用什么辦法，不能讓十二萬鹽引到鄧兆恒手里。

　　劉鳳田想的是或偷、或搶，以宮善業的本領當不在話下。卻因氣憤難平，臨走一句，“死也好，活也罷，總歸是要將十二萬鹽引毀了。”

　　誰知宮善業直接讓人將鐘鳴岐沉船了。

　　宮善業回來復命。一聽鐘鳴岐死了，劉鳳田心里也有些吃驚，卻是沒顯出來。



　　心里道：是鄧兆恒太過分了，斷他一條臂膀，給他點兒顏色也好，也就沒責備宮善業。

　　自趙儉來了回鹽池，放下兩張畫影圖形，連著兩個多月，未見有何動靜。

　　劉鳳田把單飛虎喚來一問，那小捕頭并無什么能為，鄧兆恒是查不出什么了。便布排宮善業繼續押三千兩黃金，送至洛陽金庫。

　　虞坂古道不少地方是在山石上開出來。

　　山彎處土多的地方，路好走一些，牲口和人都輕松。

　　狹窄的地方，兩邊馱貨的牲口相遇，就得一邊在稍寬處等著相錯。

　　宮善業帶著五個手下不緊不慢地走，趙宏不緊不慢地跟。

　　偶爾，宮善業等人隨意張望，見后面有個腳夫打扮的人，趕著兩匹馬、馱著鹽，不遠不近地走著。

　　路上趕牲口的、挑擔的腳夫絡繹不絕，只道趙宏也是給東家趕腳的伙計，未多加注意。

　　宮善業看那馬不像馱馬，但人不騎了，改馱貨、拉車的馬常見，也沒再多想。



　　宮善業等人一轉彎看不見了，趙宏鞭桿敲幾下馬屁股，馬便緊著往前趕，轉過彎看見了他們，再讓馬慢下來。

　　幾回后，兩匹馬懂得了主人的意思，只要宮善業等人一轉彎，便四蹄用力趕過去，卻是一轉彎追得太近，引得其中一個人回頭多看了幾眼。

　　趙宏不敢再靠近，悄悄吆喝著馬慢了些，又怕跟丟了，很是糾結。

　　所幸茅津渡并不遙遠，中條山一上一下的路程，當天即到。

　　已是太陽落山時分，茅津渡口一片繁忙，岸邊堆著待運的鐵、棉、糧食、布匹等貨物。

　　渡口的住戶幾乎都以客店、小飯館為生，還有挎著籃子到岸邊賣饅頭、包子的。

　　宮善業等六人六馬、財大氣粗，一到岸邊，雇了三條大船過河。

　　趙宏則奔向一家客店，鹽往一間屋里一放，告訴店家馬喂上，屋鎖了，回來一起結帳。

　　匆匆換了青布長袍、背了包裹，扮成遠路的腳客，也上了條船追過岸去。

　　六日后，進了洛陽城，走了兩個街口拐向西。



　　小半個時辰后，眼前紅墻聳立，城樓巍峨，宏偉之象堪比京師的皇城，像是城中城。

　　那一行六人，穿過城門樓往西去了。

　　趙宏一尋思，這六人還得自北門回鹽池，自己跟了這幾個日夜，已是有些冒險。

　　便自北城門外尋了家客店，換了頂唐巾，在城門邊守著。

　　兩日后，等到宮善業一行，再跟到茅津渡口，遠遠看著六人六馬，又是三條船過河。

　　這回，趙宏等他們都過了河，才慢慢搭了條船到北岸，回到存放鹽和馬的客店里。

　　店家埋怨，“你這么點兒貨，往這里一扔就好幾天，能賺多少銀錢？我還以為人出了事哩，正想著要報官。”

　　趙宏把鹽和馬取出來，到渡口的貨場，將鹽賣掉，又換上了腳夫的裝扮，騎著馬慢慢回。

　　回到解州的客店，趙儉道：“你親身跟過他們，這便回平陽城向鄧大人報知，我換家客店接著盯鹽池門口。”

　　五日后，趙宏趕回平陽城，將宮善業一行人的行蹤詳細報于鄧知府。



　　鄧知府沉思著，“如此看，他們一個來回半個月到二十天。要想在半路截住，當在渡口。”

　　趙宏：“老爺，這是什么人？”

　　鄧知府：“你先別問了，去與雪兒和孩子呆半日，明日動身接替趙儉回來，這回讓王德跟你去。當下知道此事的有四人，明白嗎？”

　　趙宏應了聲，與王德說了幾句，去看雪兒和兒子寶官兒。

　　雪兒問：“怎的這么長時日？”

　　“老爺的要緊事。見你們娘兒倆一面，明日我與王德還走。”

　　雪兒道：“何爺、許化民、高力一直未回府。這些時日，老爺常徹夜不眠，有時半夜還在庭院里踱步，夫人也是半夜拿著信看了又看，妾也不敢問。”

　　趙宏捧起媳婦的手看了看，“老爺不睡，咱們自是不能睡。”

　　雪兒滿面憂慮，“你們都神神秘秘地出去不回，不是有啥大事吧？”

　　趙宏沒回答。老爺方才的話，像是要拿那伙人。



　　趙宏常年隨老何練武，看得出那伙人個個都有功夫在身，尤其為首的那個醬色袍，渾身的兇煞氣，其他五人對他敬畏如虎。

　　對雪兒道：“老爺有難處，我們都得到最前面。府里只剩你與小蘭，小心伺候老爺、夫人，其它勿想。”

　　趙宏、王德辭了雪兒和小蘭，五日后與趙儉在解州會合。

　　聽了鄧知府的布排，趙儉道：“這些人常年護銀，行走江湖，自是警覺，不可大意被他們看出馬腳。備兩套牲口和腳夫的行頭，每次跟隨，牲口和行頭都要換。一個月左右換一回客店，免得引來店家好奇閑話。”

　　臨走又問：“所帶銀兩足否？”

　　趙宏說帶了二十兩，王德說帶了十兩。

　　趙儉道：“采辦牲口、貨物、衣裳、住店都需銀兩，這萬萬不夠。”

　　說著，將褡褳里的一包銀子咕咚放桌上，“這五十兩先用著，我回頭跟何爺報帳。”

　　趙儉回到平陽城，先到知府衙門復命，鄧知府令他不得離城外出，隨時聽候。

　　這日，鄧知府喚來魏程遠，想問問楊伯雄審得如何。



　　鄧知府將楊伯雄、倪如風及隨從和那個縱火犯都交與魏程遠審。

　　奚桃花等三個女子則一直關在楊伯雄的宅里，金銀財寶也封在窖里沒動。

　　無論魏程遠如何審楊伯雄，證據都在自己這邊。

　　鄧兆恒不僅信不過魏程遠，在金銀的事情上，平陽府內除了郝云，他連趙儉也信不過。

　　自己的人老何、守備府的人、刑房的郝云，奚桃花雖是人犯，但也是現場人證，四方相互牽制，這筆金銀卻是穩穩抓在自己手里。

　　他還沒想好，是否要將這數萬兩立刻投到為甘肅鎮、蘭州衛制作重甲上。

　　還有一個說不出口的原因，楊伯雄案這么拖著，不僅讓他感到快意，他還要讓與楊伯雄勾連的人多擔驚受怕些時日。

　　魏程遠早察覺出鄧知府對他的疏遠，這個時候，他必得順著知府的心思，將這一串案審得圓滿，讓鄧知府滿意，放下對自己的怨氣。

　　楊伯雄把持暗娼已有了足夠的人證，倪如風已舉了楊伯雄指使縱火。

　　只是楊伯雄，任魏程遠苦口婆心，死不開口。



　　魏程遠又不敢逼太緊，自己的事楊伯雄知道不少，若當堂一股腦兒把自己舉出來，也不好收場。

　　魏程遠：“大人，經卑職查訪審問，楊伯雄一案已錄得數十家暗娼人證口供，加上他的贓銀物證，定罪已無礙。倪如風指使薛平、崔貴縱火一案物證、人證、人犯口供也已俱全，足可判了。”

　　鄧知府“哦”了一聲，“以魏主事之見，此案該如何了結？”

　　魏程遠：“大人，楊伯雄、倪如風絕非開暗娼、縱火這些勾當，他遠赴洛陽何為，仍未開口，需屬下再查。”

　　鄧知府道：“挖出蘿卜帶出泥，魏主事再辛苦些，看能不能還帶出個蘿卜。”

　　魏程遠告辭后，鄧兆恒想著如何走下一步。

　　郝云和王正陽，他很快要派出去。

　　王正陽剛入冊刑捕司，街面上尚未知道他，就讓他先隱著。

　　他決計讓郝云也參與審問楊伯雄案。

　　平陽城內與官府衙門有些勾連的都將知道，郝云在查楊伯雄案。



　　鄧兆恒不敢表現出絲毫與河東鹽池及鐘鳴岐案相關的跡象。

　　要是換刑捕司另外一個人，哪怕是個磨鞋底的捕快，郝云也會到監里去看看、問問。

　　但在刑捕司這些年，他與楊伯雄形同路人，凡楊伯雄插手的事情，他總是避之不及。

　　他做什么，楊伯雄也絕不過問，大小案子往獄訟那邊也都是各送各的，盡量不相互牽涉。

　　魏程遠還讓人拎了食盒，給楊伯雄送過一回酒食，而郝云卻從沒去看過他。

　　可憐楊伯雄在平陽城素來美酒、美食，就差喂到嘴里，卻突然間在獄里，每日吃餿粥、冷饅頭。

　　魏程遠沒給他動過刑，跟他說，什么都講了才好想辦法圓個罪，說不定能活命。

　　楊伯雄豈能上這種當，眼前已是死定了，全講出去，無非是給這老家伙添上點兒功勞。

　　暗暗道，若魏程遠強逼自己，便將他的勾當一起抖落出來。

　　這一日，魏程遠與郝云一起坐堂，提審楊伯雄。



　　楊伯雄戴著重枷重鐐，沒用人攙拖。

　　雖人已經虛弱了很多，他仍硬挺著，怎么說自己也是條硬漢。

　　一步步挪到大堂中間，兩邊執水火棍的衙役威喝其跪下，魏程遠擺擺手讓衙役退后。

　　“楊伯雄，事到如今，耗下去也無意義，趁著郝指揮來，一并說與我倆，也算個了結。”

　　郝云：“楊伯雄，你家中金銀自何處來？”

　　楊伯雄笑道：“當然不是天上掉的，是我楊伯雄憑本領拿到的。怎的銀子多了也是罪？”

　　郝云哈哈大笑，“那就說說你的本領吧。”

　　楊伯雄冷笑道：“你不過是倚仗了伯父的人勢，才在我手下得個副指揮，我楊伯雄從未將你放在眼里，如何說與你聽？”

　　郝云：“我們都是軍戶出身，彼此而已。可此時你是階下囚，辱沒軍戶門風，走到這步田地，你還驕狂什么？”

　　魏程遠止住道：“楊伯雄，多費口舌無益。你還是講一講洛陽之行吧，你的家眷現在何處？”



　　楊伯雄道：“魏大人，我楊伯雄得過你關照，既被你們拿了，我自認命，不再多言。”

　　魏程遠與郝云相互看了看，楊伯雄這里再難問出什么，魏程遠擺手讓人把他帶回去。

　　郝云道：“魏大人，屬下以為楊伯雄無須審了。”

　　魏程遠：“依郝指揮之見眼下該如何？”

　　郝云道：“既然倪如風自投了羅網，不妨繼續讓秋茗閣的網張著，看看還能來些何人。”

　　葉明堂和林響峰在洛陽依著楊伯雄的布排，將茶樓修繕一新，東西添置齊了，銀子也花得差不多了。

　　二人在洛陽的粉樓隔三差五地喝花酒、嫖宿，連吹帶詐呼地勾連、許諾了幾個粉頭，卻不見楊伯雄再來。

　　手里的銀子快花沒了，便向楊伯雄的大太太伸手要，總歸是過得不痛快。

　　捱了一、兩個月，仍無音信。

　　不只是他倆，河南府的薛通判等人也盼著粉樓開業，以期早些得好處。



　　禮房主事甚至把二人喚去，話里有話地講，若再不開業，怕是禮房這邊要重新入冊。

　　戶房甚至有人想先代替經營著，等楊伯雄回來再交還。

　　明顯地，這么一注財擺在這里，楊伯雄一開始勾起了周圍人的胃口，眼下等不及了。

　　去和大太太商量，大太太本不想摻和，但二人找上門來，又是自家的事，道：“房契、地契都在咱手里，無論誰也拿不走。只是老爺這么久未歸，該如何辦還得他定奪。”

　　最后，葉明堂仍在洛陽這邊守著，林響峰回平陽府去見楊伯雄，若他不能回來，也得定個主意。

　　林響峰哪里知道，楊伯雄、倪如風都已下了獄。

　　提早下了官道，自和義門進城，直奔秋茗閣去見倪如風。

　　自楊伯雄揪出來之后，鄧知府命禮房、戶房將平陽府暗娼一并造冊，改為明娼。

　　雖被官府管起來，上交的銀子卻比楊伯雄管著要少一半，娼門撥云見日一般，開大門納客，門外招搖、吆喝攬客。

　　戶房收上的銀子也多了一筆，李墨林卻暗自搖頭。



　　平陽城百姓間起了議論，各家女人們也怨聲連連，鄧兆恒覺出這樣下去不行，卻已是無暇顧及。

　　秋茗閣被封了，三十來人坐吃山空。

　　春柳因得了老高的關照，未被下獄，每日操持著院里人的一日三餐，眼見維持不下去。

　　這時候，老高來了。讓眾花姐照常接客，只是雜役們都換成了捕快。

　　老高受了魏程遠和郝云的指派，在秋茗閣張網以待，居然帶著他的人嘗試做起了娼門生意。

　　這一日，老高在秋茗閣醒了午覺，正在屋內喝茶、扒銀子堆兒。

　　心里喜滋滋自忖，原來娼門的生意如此好做，不用算計、不用討價還價，這銀錠便自己往懷里滾。

　　這還沒敢大開門迎客，卻比疏通案子賺銀痛快多了。

　　忽聽春柳在院里高聲道：“林爺，你咋一個人回來了？”

　　老高立馬開門迎了出去。



　　林響峰一看，是個黑黃臉的陌生人出來。

　　一愣，問春柳：“掌柜何在？”

　　春柳囁嚅著不知如何答，老高向旁邊一個捕快使眼色，邊哈哈笑道：“倪掌柜臨時出去辦事，托兄弟在此看一會兒，兄弟先進屋歇息。”

　　說著，忙不迭往屋里請讓。

　　林響峰四下瞅瞅，見一、兩個花姐呆呆坐在屋里，其他打雜的一個也不識得，覺著不對勁。

　　便喝問：“你是何人？倪掌柜何在？”

　　老高已扭身自屋內取出明晃晃的刀，一指喝道：“快快受擒。”

　　已有幾個捕快沖上來，舉著鐵鏈子往頭上甩。

　　林響峰哪里容得他們動手，三拳兩腳打退，拎著包裹、褡褳沖出大門，到拴馬樁解馬。

　　老高和幾個捕快追出來拿刀就砍，兩下里繞著馬糾纏了幾回。林響峰只得棄馬，丟了手中物，只攥把佩刀，撒開大長腿狂奔。



　　老高和手下差役在后面緊追，邊高喊“拿歹人”。


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