這一日前晌，魏程遠(yuǎn)坐在刑房衙門大堂，手里端著茶碗，有些寞落。



　　原來，他很少來大堂，有了案子，刑捕司這邊有楊伯雄、郝云；獄訟司那邊有通判羅長書、獄訟史王鶴年。只他有意參與的案子，才過問一下，提點兩句。

　　而眼下，他的臂膀楊伯雄沒了，鄧知府拿走了半個刑房，郝云、乃至趙儉這樣的小毛卒都直接聽了鄧知府的指派。

　　他這刑房主事只管些雞毛蒜皮的井市勾當(dāng)，成了刑房衙門里的閑漢。

　　單飛虎也不如先前那樣大方了，求他的不過是與人爭執(zhí)幾畝地、幾間房的事情。

　　魏程遠(yuǎn)在布政司的幾個老相熟都已解職歸田，他也盤算著后路。

　　他才不會像楊伯雄，幾萬兩銀子堆在家里，讓官家一并起獲，全家跟著一起完蛋。

　　他存下的金銀無論多少，都讓心腹送回老家置換成田產(chǎn)，而這些田產(chǎn)大多是隱匿起來的。

　　再說，他也沒撈楊伯雄那么多。想起楊伯雄，魏程遠(yuǎn)不免心里有些忿忿不平，這家伙太過分了。

　　他派人喚趙儉、王正陽來見。

　　想到這二人，心里就不由泛起一陣怒氣。



　　趙儉一個勾連井市的小捕頭，動不動就找到鄧知府那里，眼里全沒有他這個主事。

　　王進(jìn)福家一個毛頭后生，僅憑著趙儉與鄧知府能說上話，一進(jìn)來便做了捕頭，問都不問他一聲。

　　本想把他放到老高手下好好磨磨鞋底，卻被鄧知府指派，隔三差五外出辦案，連刑捕司日常點卯都不來。

　　郝云自被訓(xùn)斥一回，對自己恭敬多了，外出請示，回來稟報。

　　趙儉、王正陽這兩個小毛卒要敲打敲打。另外郝云、羅長書自洛陽回來向他稟報過，他還要再問問，探探他們相互間是否有勾當(dāng)。

　　趙儉一聽，魏程遠(yuǎn)喚自己和王正陽，有些納悶兒。

　　上面有副主事、通判、指揮、副指揮，再往下還有班頭，捕頭根本到不了魏程遠(yuǎn)跟前。

　　“正陽，魏主事待會兒若問私事你自說，若問公事我來答�！�

　　二人進(jìn)得大堂作揖，恭立一旁，魏程遠(yuǎn)啜了一口茶，半天“嗯”了一聲。

　　“我聽說，楊伯雄在洛陽的贓產(chǎn)處置完畢，你二人遲歸了一些時日？”



　　趙儉：“主事大人，羅通判、郝指揮將處置贓產(chǎn)所得銀兩先行押回。半路上還有些事情未完結(jié)，便指派我二人收尾后再回。”

　　魏程遠(yuǎn)：“郝指揮講，追回不足一萬八千兩銀子？”

　　趙儉道：“回大人，是一千七百三十兩金元寶�！�

　　魏程遠(yuǎn)突然呲牙一樂，“倒也追回不少。這一趟跑得值，加上楊伯雄宅里起獲的，共繳贓銀七萬兩，夠府里各衙門發(fā)兩年工食銀了。”

　　趙儉也嘿嘿樂道：“屬下還記得，原來一到發(fā)工食銀的日子，大人便往戶房和知府大人那里跑，今非昔比了�！�

　　魏程遠(yuǎn)哈哈大笑，“還是知府大人治理有方嘛�！�

　　臉色一正道：“外面的案子要辦，眼皮底下的事情也要做。平陽城這么大，每日雞毛蒜皮的事情也不少，你們兩個身為捕頭，怎能將地方安定之事都推于別人？”

　　二人忙躬身聆聽。

　　魏程遠(yuǎn)接著道：“有事無事多向高副指揮請示，不能等他指派了才動動腿，更不能當(dāng)甩手掌柜。”

　　趙儉道：“卑職謹(jǐn)記。”



　　魏程遠(yuǎn)這時看著王正陽：“王捕頭，聽說你爹去了，本主事公務(wù)繁忙，未及前往吊唁。我與你爹是老相熟，他是個忠厚奉公之人。你當(dāng)以他為楷模，平素外出公差之外，要按時點卯。我們都是有官身的人，比不得一般百姓自由。”

　　王正陽一聽這是責(zé)備自己，忙拱手，“屬下謹(jǐn)記主事大人教導(dǎo)�！�

　　趙儉也道：“屬下督導(dǎo)侄兒不周，今后當(dāng)勤加教誨。”

　　魏程遠(yuǎn)見二人恭敬有加，心情好了不少，擺手讓二人退出。

　　在刑房衙門各院間甬路上走，王正陽恍惚間如爹生前一般，爹當(dāng)初便像如今的自己吧。

　　出了衙門，眼前陽光明媚，綠樹搖曳，一時惆悵滿懷。

　　趙儉：“陽兒，勿聽魏主事講，鄧大人將你放到楊伯雄宅里，就是怕你被刑捕司拖住，每日點完卯你自出來�！�

　　王正陽：“趙叔，我這工食銀像是白領(lǐng)一般�！�

　　趙儉嘿嘿兩聲，“你又不是高官子弟，豈會讓你白領(lǐng)。無事便隨我去和馮五呆會兒�！�

　　王正陽不想與馮五一伙交往，推說要回去練功。



　　“其實，馮五不是見利忘義之人”，說完，趙儉自己笑了。

　　與趙儉分別，王正陽往西關(guān)走了幾步，一想，楊伯雄那空宅院，無須整日守著。

　　出了東外城，到了老院，院門掛著鎖，鑰匙他放在了腳店。

　　站在墻外，伸脖子往里瞅，爹娘沒了，這里已顯出荒敗之相。

　　墻頭的泥土還是他熟悉的味兒，眼淚涌了出來。想爹娘就去墓地吧，不能老來此盤桓了，他對自己說。

　　接著向北，穿過小樹林，昔時練功的地方，荒草已齊腰。

　　師父、師兄的話音猶在耳邊，縱身躍到大榆樹上，樹洞里的金元寶還在。他掐了下自己，確信過往都不是夢里。

　　是啊，他這樣想念大小姐春花，怎么能是夢里哩，他要去張家鄉(xiāng)里看看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，望一下春花住的房院也好。

　　東外城的行市熱鬧已過，王正陽從棉布店門口經(jīng)過，往里瞅了一眼，耀祖姑夫不在。

　　日頭白光光照著街上，王正陽四下看看，進(jìn)了一家飯館，照著別人的飯量，要了一盤菜、一碗白米飯、一盞燒酒。



　　磨蹭到飯館沒什么人了，沿著護(hù)城河往明德門走。

　　這個時辰，連成群結(jié)伙在護(hù)城河邊游蕩的半大小子們都不見了蹤影。

　　在堤邊坐了會兒，又想起爹娘領(lǐng)著一回回沿護(hù)城河邊，在腳店和老院往返的情景，心里又亂起來。

　　他要去找春花。

　　自然是不能進(jìn)鄉(xiāng)里。王正陽在田間尋了處高些的土埂，坐在一棵茂盛的芨芨草上，這樣衣裳沾不到土。

　　這里能望見張家的屋頂和墻。他想著春花在家里干什么，是不是也想他。

　　田野里的農(nóng)戶們頂著大草帽在日頭下鋤地，有的不時抬頭，望一下這個坐在土埂上、穿綢緞的年輕人。

　　王正陽望著，就像干涸的河床盼著水來。

　　傍晚的霞光給南城門樓披上了彩綢般的光暈，王正陽有些迷糊地走著，進(jìn)了明德門，不知不覺來到了高老爺府上。

　　做飯的伙計認(rèn)得，問了幾句，王正陽只是笑著點頭答應(yīng)，他也不知自己與人說了什么。



　　正房門外喊了一聲“高老爺”，進(jìn)去。

　　高金堂正獨自坐在太師椅上，有些時日不見，似乎老了不少，胡子也變花白了。

　　見王正陽進(jìn)來，一愣，笑道：“王捕頭到寒舍有何公干？”

　　王正陽作了個揖。

　　這時，大太太、二太太聞聲從東、西屋出來，笑道：“正陽，有些時日沒來看我們了。”

　　不知怎的，椅子上一坐，王正陽清醒了許多。

　　“方才自南城門口過，想起多日未見高老爺和二位太太，便不由自主拐了進(jìn)來。”

　　大太太道：“你要是早來幾日或許能碰上大小姐回來。她不知怎的自己鬧著回娘家，又鬧著不愿回去。這家里除了我們就是你與她熟，或許你勸勸她會聽�！�

　　王正陽心里又泛起一陣疼，“小孩家想娘，也是自然�！�

　　二太太一邊臉上笑著，眼睛深深地看著王正陽，似要讀出什么。



　　高金堂心道：這個小伙計別了這些時日，怎的說話變得老氣橫秋了。

　　“正陽，你離開我這里不長，便到衙門做了捕頭，要知道捕頭是我們這些人見了都要敬三分的，你給我做了那么長時日伙計，真是折煞我了。”

　　王正陽：“我爹生前做捕快，衙門里有相熟的叔叔、伯伯們，我又為官家做了些事情，便做了捕頭�！�

　　高金堂：“你爹沒了？何時的事？”

　　王正陽咧了下嘴，“兩個多月了�！�

　　大太太合掌，滿臉的同情，“你說這娃，娘沒得早，爹又去了。啥病歿的？”

　　王正陽：“牲口市有人打架，他去阻攔，被誤傷了�！�

　　高金堂：“你爹看著是個忠厚人，不會招惹是非，怎也攤上這事。你當(dāng)知會我一聲么，我派人送份帛金。”

　　王正陽作了個揖，“都是家中長輩操辦，正陽缺了禮訓(xùn)。高老爺、二位太太包容。”

　　高金堂：“哦，我知你有些本事。聽說你們那個楊伯雄被抄了家，人也死獄里了，你可參與過？”



　　王正陽：“略參與了些�！�

　　高金堂看窗外已黑，便道：“喊張奶娘上菜，留正陽在此喝酒。雖說做了捕頭，卻也是我伙計出去的，我臉上有光�！�

　　張奶娘一見是王正陽，驚呼一聲，險些盤子掉地上，“哎呀，是正陽。咋不來看看我，白日黑夜常想起你。”

　　說著，拉著王正陽左看右瞅。

　　高金堂笑道：“他剛來，我讓你認(rèn)了他干兒，你猶猶豫豫，現(xiàn)在人家做了捕頭，晚了吧？”

　　張奶娘：“人家爹娘養(yǎng)成老大的兒子，我哪有這福分�！�

　　王正陽或許是正孤單，心里一熱，“若老人家愿意，我便認(rèn)了干娘�！�

　　高金堂斜眼咧嘴道：“哪有這么隨隨便便認(rèn)的？就是要認(rèn)，也得按規(guī)矩走，得有保人，寫憑據(jù)，家產(chǎn)得分一份�！�

　　王正陽：“金銀乃身外之物，世上情義最重，我今后便稱老人家干娘�！�

　　高老爺笑道：“這大約也就是嘴上叫叫罷了。”



　　嘴里說著，心里哼道：這張奶娘想得美啊，天上掉下個大兒子，哪有這等好事。

　　想是與外人相處的緣故，王正陽越發(fā)地清醒起來，挑三揀四與高金堂講了些楊伯雄的事情，還提了在洛陽遇到了梁鳳墀。

　　大太太與昔日掃院、趕車的小伙計一個桌上吃飯，心里雖不樂意，但見此時的王正陽，儀表、談吐已是天地之差，便耐了性子陪著。

　　王正陽看得出來，也知道自己是不速之客，便敬了高金堂和兩位太太幾盅酒，稱怕晚了關(guān)城門，要回衙門里去睡。

　　高金堂道：“空房這么多，你西院隨便歇了去吧�！�

　　昏昏沉沉一夜。

　　第二日，早早起來，讓做飯的伙計轉(zhuǎn)告高老爺，自已到衙門去點卯，離了高家。

　　方中元的一兒一女已會滿地跑了，四個大人圍著逗弄，很累卻又忘了疲勞。

　　方中元早晨滿面紅光地出門，回來時興沖沖、急不可待地先看完兒女，才問候爹娘。

　　方柏榮原本有些頹廢的身子骨兒又煥發(fā)出精神，他跟老伴念叨了幾句，便去腳店找莫耀祖。



　　“侄女婿，叔有件事托你。你對城里市面熟。你給打聽、看看，內(nèi)城有無合適的小院兒和店面，最好緊著南關(guān)這邊，離我這雜貨鋪近些。”

　　莫耀祖這一段時日，忙著與戶房的大小官吏們吃飯，布排生意上的事，卻是拒絕不得這位長輩。

　　“大叔說個大概數(shù)兒，想買何樣的宅院？”

　　方柏榮：“侄女婿是自家人，叔給交交老底。叔那幾十畝地、一家雜貨鋪。眼下看，田賦只會漲，不會降，哪日田賦漲得沒利可種了，就是白丟水里。若從城里買處小院兒，再買處臨街的小鋪面，就是放著不動，也能年年漲點兒，比買地合算�！�

　　莫耀祖聽了大加贊賞，“叔說得不假，時下種田不如買房。房往那里一放，什么都不用管，都比佃租強。”

　　方柏榮：“叔手里就這百多兩積蓄，買不起大的。你給我打聽著，我也去牙行里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)�！�

　　莫耀祖：“行，我這兩日就給叔打問去�！�

　　第二日，莫耀祖從內(nèi)城繞著去東外城。

　　路過牙行門前，一想方大叔說去牙行里問，自己再去問也無意義，不如讓趙儉打聽一下。

　　趙儉正靠在椅子上，腳搭在桌上與兩個捕快閑聊。



　　莫耀祖講了方大叔所托之事，趙儉呲牙一笑，“把我當(dāng)下住的那院兒賣給他�！�

　　莫耀祖：“你留著也是漲利，賣它做甚？”

　　趙儉笑：“我那小院外面人都知道，鮑云豹那狗東西還找上門。我甩了它，搬到新家，圖個清靜�！�

　　莫耀祖：“你搬新家還是一樣�！�

　　趙儉睜眼，“我的新家，除了咱家里人，沒誰知道�！�

　　莫耀祖笑道：“二哥你眼下的房子太多了，是得賣了�！�

　　趙儉：“大哥那老院不是從我丈人手里買的么，荷兒、正陽都那院里長大，這個留些時日。至于當(dāng)下住的，當(dāng)初五十兩買下，十幾年了，我也不多要，七十兩我就給他�！�

　　莫耀祖：“方大叔還想尋間鋪面，就是手里百十來兩銀子，怕是不寬裕。”

　　趙儉發(fā)了會兒呆，“有個家伙欠我兄弟一筆銀子，正追著他還呢，剛好借這機會，把他的店鋪頂了欠帳�！�

　　莫耀祖：“總得兩下里差不多，不可強拿人家的�！�



　　趙儉：“這事你放心，老熟人托的事，咱不能坑人家。店鋪我知道在哪兒，眼前無事，領(lǐng)你去看看它值幾兩�！�

　　莫耀祖想，反正方大叔托的事得辦，干脆就豁出半日來。

　　趙儉騎馬，莫耀祖走著，自北關(guān)向南經(jīng)過鼓樓，在距南城門半里左拐，再行幾十步，一間坐南朝北的店。

　　兩開的門鎖著，兩邊各四扇窗戶，窗戶上的朱漆已經(jīng)脫落，但木料、磚瓦都有棱有角。。

　　莫耀祖：“這鋪面挺好么，怎的關(guān)了？”

　　趙儉冷笑道：“好賭之人，莫說這一家，就是幾家也守不住�！�

　　莫耀祖：“大小還行，就是陰面�！�

　　趙儉：“可這是臨街的鋪面，同等大小不能按住家來估價�！�

　　莫耀祖：“三十兩也差不多�！�

　　趙儉：“你說方大叔手里有一百來兩，不多不少正好。你讓他找我，契稅的事不用他管，我直接找戶房過�！�



　　莫耀祖：“方大叔說，最好離他城門外的雜貨鋪近些。眼前是店鋪近，房宅遠(yuǎn)些�！�

　　趙儉：“哪有那么合適的。你說與他，不買拉倒。這價一點兒都不高�！�

　　莫耀祖沒想到事情辦得這么痛快，要回去找方柏榮說。腿卻有些發(fā)酸，“知道走這么多路，我也牽匹馬出來�！�

　　趙儉：“要不你騎我馬�！�

　　莫耀祖看著小紅馬，笑著搖搖手，“把你家的鑰匙給我，我先帶方大叔去看看�！�

　　莫耀祖進(jìn)了方柏榮家。方大嬸要沏茶，莫耀祖道：“大嬸，顧不上喝茶了，大叔托我打聽的房有賣家了，就是我二哥趙儉手里的……。”

　　一聽三間房的宅院要七十兩，方柏榮邊笑著，邊觀察著莫耀祖的表情。

　　緩緩道：“侄女婿，趙捕頭也是咱們相親的人，按說我不該挑，可我腰包不鼓啊�！�

　　他已去南關(guān)牙行打聽了一回，內(nèi)城的幾處都是兩進(jìn)以上，他根本買不起。

　　莫耀祖笑道：“大叔，行不行你看一眼，不行咱再尋別處�！�



　　方柏榮：“那咱爺兒倆就去看看。”

　　方柏榮一看便喜歡上了。

　　門前是片開闊地，有拴馬樁、下馬石。磚墻，漂亮的磚門樓，里面三間房青磚到頂，頂上的筒瓦嚴(yán)絲合縫、順滑成線、西廂房低矮些，卻是挑不出一點兒毛病。

　　連院里的地面也是刻著花紋兒的大方磚，東側(cè)靠北墻搭著個小馬棚，東墻下一棵兩摟粗的大榆樹。

　　“我二哥講，若大叔要，里面的東西、連這棵大榆樹也送給大叔，這棵樹怕一兩銀擋不住哩”，莫耀祖道。

　　進(jìn)屋看仍是大方磚鋪地，東、西屋都有厚實的大紅堂柜。“這又得一兩多銀”，方柏榮想。

　　“這么好的家什趙捕頭真的不要了？”方柏榮問。

　　莫耀祖：“那柜里都有東西，我得問問。”

　　方柏榮：“房是好房，價錢也公道，就是有點兒遠(yuǎn)么，咱們再去看看店鋪。”

　　方柏榮從門縫往里看看，“要在南關(guān)大街邊上就好了�！�



　　莫耀祖笑道：“南關(guān)大街邊上的房，房東寧肯收租金，怎會賣�！�

　　莫耀祖：“我二哥說契稅不用大叔管了。按三十稅一省了三兩三，再加上里面的東西確實可以斟酌。這店鋪是我二哥熟人的，三十兩是我出的價。”

　　方柏榮猶豫著，一百兩不是小數(shù)目，總得緩一緩，回去再琢磨一下。

　　莫耀祖：“大叔，這幾日我事多，若明日還定不下來，或者還想從別處尋，你便直接到衙門去找我二哥，我答應(yīng)的事，他必會上心�！�

　　方柏榮：“今日辛苦侄女婿了，我回去與你大嬸念叨念叨。”

　　方柏榮回到家，取出堂柜底下的木匣，將大小的銀錠倒出來，數(shù)了數(shù)，除去一百兩還剩幾兩。

　　方大嬸：“他爹，你這便定下了？”

　　方柏榮：“明兒早起主意不變，就定下了�！�

　　方大嬸看看炕上的一堆銀子，“你一下全花出去，不給家里留點兒底，萬一有啥急用哩？”

　　方柏榮：“想那么多，啥也別干了�！�



　　夜里，老兩口兒炕上躺著，方柏榮道：“我其實是賭它一回。三娃守著雜貨鋪，大約以后還不如眼前哩，我把他四口兒放到內(nèi)城，讓他自個兒折騰去�！�

　　第二日，方柏榮背了銀子去衙門找趙儉。

　　自南關(guān)一路走過去，街上的人熙熙攘攘，街邊的店鋪門戶大開，店門口的伙計吆喝著，一派繁華，方柏榮覺得自己這買賣做得對。

　　心道，三娃到這內(nèi)城，賣啥都比城外的雜貨鋪強。

　　見了趙儉拱下手，“趙捕頭，老漢給你送房銀來了�！�

　　趙儉正坐在桌旁玩弄解腕短刀，忙起身躬身施禮，“大叔，怎對侄兒這樣見外”，說著讓差役上茶。

　　方柏榮：“老漢托耀祖侄兒打問房的事，一說是趙侄兒的。早知道直接找你說了，這是一百兩，老漢在家過了戥頭的，你再過過”，說完把一包銀子放桌上。

　　趙儉一笑，把一包銀子嘩啦一下倒進(jìn)抽斗，“咱爺兒倆還過什么戥頭。后日我讓人把房契、鑰匙給大叔送過去�！�

　　方柏榮：“耀祖講，你院里的樹和屋里的家什都送于我，老漢有些過意不去。你看這兩日想往走帶的，讓我家三娃趕著驢來幫你。”

　　趙儉樂道：“我問問媳婦，她愿意帶走的帶走，凡是剩下的，大叔看有用的便留，沒用的扔了便是�！�



　　趙儉留他喝茶，方柏榮見有差役進(jìn)進(jìn)出出找趙儉，便告辭出來。

　　他沒想到，趙儉做生意這么簡單，幾句話就成交，銀子數(shù)都不數(shù)，也不給收訖，還讓不相干的人給送房契、鑰匙，依自個做事的套路，有些跟不上。

　　心道：這才叫雷厲風(fēng)行，省去了委婉周折空耗神兒，一年定能做成不少生意。

　　想想昨日、今日與莫耀祖、趙儉打交道，這哥兒倆，一大筆銀的生意幾句話便定了，多余的客套話沒一句，這才是做大生意、大手筆的人，自己真老了。

　　他自認(rèn)為，在南門外也算個人物，此時不由得生出濃濃的失落。要是自己的三個兒有一個能抵這兩人的一半兒，他便知足了。


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