鄧兆恒接恩師姚忠書和岳丈密信。

　　兵部極力舉薦，圣上親命內閣議定，欲提鄧兆恒任正三品兵部侍郎。

　　又難舍他管理地方事務的能為，故兼任督察院糧草都御使，近期朝廷便下詔書。



　　鄧兆恒撫案而嘆，該來的還是來了。

　　想當初，他意氣風發來到平陽府，為的就是早日有這個結局，誰知一拖再拖走不得。

　　鄧夫人想爹娘不知哭了多少回。好在每次傳信都有夫人與爹娘互傳的親筆信，并隨帶著互捎一點兒特產以慰思念。

　　鄧知府心里，此時千頭萬緒。平陽府看起來一片祥和，百姓安居樂業，諸業紅紅火火，內里卻是暗流涌動。

　　離開之前，他要為平陽清理下禍患。

　　而讓他徹夜難眠的是，謀害鐘鳴岐的兇手還在河東鹽池。

　　他有個不能示人的想法，有朝一日搬倒劉氏家族，平陽府乃至朝廷的風氣都會為之一變。為天下清平，哪怕只有幾年，他要拼一回。

　　然而，他太孤單了。

　　送往京城的密信里，他向恩師和岳丈稟報，劉氏家族在此的所作所為，及謀害鐘鳴岐、劫鹽引的事，卻不敢講自己派人跟蹤宮善業的事。

　　他內心如兩軍對壘般地權衡著。



　　與河東鹽池和解，自己一走了之，去京城做官，若無大的變故，將來任尚書、進內閣也說不定。

　　但放任劉氏家族這么橫征暴斂下去，朝廷的將來會是何樣？

　　若自己視若無睹，以后的繼任者對河東鹽池更是無可奈何。

　　可自己一出手，便無回頭的機會，或許會前程盡毀，恩師、岳丈的門庭一落千丈，甚至降臨災禍。

　　他又想到鐘鳴岐，與其說他對自己忠心耿耿，不如說是對朝廷、對天下的赤誠。

　　必須將宮善業拿下，哪怕搬不倒劉氏家族，也要將宮善業的人頭落地，以慰忠魂。

　　又思慮了兩日，鄧兆恒讓老何將趙儉、王正陽喚來。

　　時至初春，知府衙門后花園里梅花綻放，地皮上冒出了片片新綠。

　　雪兒在內院帶孩子們，小蘭在亭下煮茶。

　　料峭春寒，亭子里的石凳上墊了錦團，鄧知府與三人坐著喝茶。



　　老何邊上陪著斟茶，趙儉、王正陽拘謹地坐著，這種待遇他倆從未遇過。

　　鄧知府舉著茶盅慢慢轉著，聞著茶香，邊問些趙儉的家世和王進福的過往。

　　“趙捕頭原本是個美滿之家，毀于一場大疫，拿捕大盜時又留下殘疾，可謂命運坎坷。天下哪有什么順境，平陽府自開朝以來，可謂太平安寧。而對我們來講卻是逆水行舟，常常想睡個懶覺都不能，更不用講散馬休牛地懈怠了�！�

　　鄧知府閑話了一會兒，見趙儉、王正陽聽得似懂非懂。

　　一擺手讓小蘭退下。一口熱茶下去，嘴里噴著熱氣道：“宮善業謀害鐘鳴岐一案，當下就我的護衛與你兩位參與，我要盡快拿捕宮善業。已派出趙宏、王德再赴解州監視宮善業行蹤，你們拿出個謀劃來。”

　　趙儉：“大人，可是要在茅津渡將他拿下？”

　　鄧知府點點頭。選茅津渡，是因為他一直在思慮，拿了宮善業之后怎么辦？

　　即使密審，宮善業舉告出劉鳳田是主謀，怕也動不了劉氏兄弟，他們有能力將宮善業的口供變得一文不值。

　　將宮善業押回平陽，那是明著與劉氏兄弟撕破臉了，鄧兆恒絕不敢這樣做。

　　就在梅亭玉、夏璇赴隴西再取鹽引時，鄧兆恒讓帶去一封密信。內有宣府總兵騰高鏑寫給儲將軍的親筆信，囑他務必在鄧兆恒有需要時幫忙。



　　只因儲將軍曾做騰高鏑副將十多年，兩人情同手足，有求必應。

　　鄧知府打算將宮善業拿了，先秘密關押在潼關，等待時機公布于朝廷。

　　以后局勢會成什么樣，鄧兆恒不知道。

　　眼下，他必須把宮善業拿下，否則不僅鐘鳴岐死得太冤，自己也太軟弱了。

　　鄧兆恒還想以此對劉鳳田敲山震虎，讓他收斂一時，避免自己一離開平陽，劉鳳田便在這里為所欲為。

　　趙儉問：“大人是要在南岸，還是北岸？”

　　鄧知府：“本府不擅武藝拼殺，又對地理不熟，正要你們拿出個計謀來�！�

　　王正陽：“大人，宮善業與小人在解州驛館交手，勝出我不少，要拿下絕非易事。他還有精干的隨從數人，要加些人手才有把握�！�

　　鄧知府：“加上老何如何？”

　　王正陽知道老何的武功修為，“何爺武功高強，我二人合力，大約勉強能與他打個平手�！�



　　鄧知府沉吟片刻，“我一直猶豫，要不要讓郝云也去。平陽府不能沒有能鎮住小鬼兒的閻王，萬一我們失了手，那就是一敗涂地，連他也得搭進去，可眼下只有郝云�！�

　　幾人議定了前后細節，茶已變得冰涼。

　　鄧知府對趙儉、王正陽道：“二位，如此石破天驚之事，我手下官吏成群，卻無人能用。從楊伯雄案到抓捕宮善業，都苦勞于二位捕頭，本府治理無能，你們多體諒�！�

　　說得趙儉有些唏噓，“大人，我與王捕頭乃一芥草民，卻得大人重看。士為知己者死，就將我們當何爺一樣使喚。”

　　趙儉回到家，囑咐荷兒深居簡出，每次上街多買些菜，無事便閂了門家里呆著，靜待他和王正陽回來。

　　王正陽、趙儉先行，脫了皀帽公服，換上便服，刀藏在草料袋里。

　　鄧知府讓趙儉參與，是因為從始至終，趙儉對宮善業查得最多最細，直接向自己稟報、商議，又到茅津渡專門跟蹤過。

　　趙儉是老捕頭，有拿捕經驗，對局勢看得準，知進退。

　　讓趙儉跟著，遇到意外不至于慌亂。

　　五日后，趙儉、王正陽騎著馬，不緊不慢上了中條山。



　　路上，有那腳夫就一輛獨輪車馱兩包鹽。上坡一個前面拉，一個后面推；下坡后面拽著，吱吱呀呀，卻也能頂個牲口。

　　峰回路轉，轉過一個叫牙茬骨的山嘴兒。

　　路面崎嶇狹窄，僅容一馬。下面幾丈石壁直立，再往下是陡峭的山坡，一塊石頭丟下去，便直直地滾下，沒有盡頭。

　　趙儉有些頭暈，對走在前面的王正陽說，“正陽，你的騰躍功夫那么好，走這種路應不會怕�！�

　　王正陽笑道：“怕是不怕，但掉下去還得上來，總歸是麻煩�！�

　　趙儉：“高墻深谷不怕，強人不怕，這倒是難得的本事。我當初入了這行，這個比劃兩下，那個討教一招半式，學了點兒三腳貓手段。仗著年輕氣盛往前沖，差點兒把命弄丟。要不是你爹拼力一刀……”，趙儉搖了搖頭，“若有你這般身手，或許境遇會大不同�！�

　　過了鎖陽關便是一路下坡。

　　下到山腳卸牛坪，趙儉道：“平路騎慣了，下山騎得腰酸屁股疼，咱倆歇歇。”

　　卸牛坪是中條山南麓的一片塬，往南便是平緩向下、直到黃河邊的一條條溝。

　　有大商戶在此將鹽、棉等貨卸下，改為車拉。



　　馬車從此接貨，一趟能拉三、四頭牲口的貨到河邊。

　　那些翻越中條山直接往渡口去的牲口，到此也歇歇腳、飲一飲，吃些草料。

　　再往前走，路從茅津渡村中間穿過，兩旁有幾家客店、飯館。

　　更多的客店則是盡量往河邊靠，在村南的一片開闊地，緊臨大路設有巡檢所，門前車來車往。

　　鄧兆恒到任平陽府后，把稅免了，稅吏撤了，只有維持安定的幾個差役。白日下到河邊的渡口轉轉，有時查查路引，有時則不查。

　　趙儉、王正陽一到，選了家離大路既不遠也不近的客店。

　　客房窗戶正對著大道，又為后續老何、郝云等人的到來定好客房。

　　不幾日，老何帶著許化民到了。

　　鄧知府本想讓高力也跟來，但老何說：“老爺身邊怎能一個人也不留，我們四個若拿不下，多去一個也不見得能拿下。”

　　怕引人注目，兩下里分開住，白日趙儉與老何則到一處商量。



　　又過了幾日，郝云也到了，帶了四人，兩個把總、兩個小旗，都是憑功夫升的職。

　　原來，鄧知府喚來郝云，只說要抓捕謀害鐘鳴岐的兇手，也是夜襲解州驛館來路不明的那伙人。

　　因案情重大，牽涉較廣，要秘密拿捕。

　　這伙人武功高強，王正陽、老何已先出發，要郝云務從他伯父處挑幾名武藝出色的一起去。

　　郝云找到郝萬里。

　　“伯父，殺害鐘鳴岐、夜襲解州驛館的人當出自鹽池，眼前鄧大人要拿捕他們�！�

　　郝萬里起身踱步。

　　鄧知府把自己的貼身護衛都派了出去。朝廷、鹽池、鄧知府，三者之間有什么變局？鄧知府是受上面之命、還是私自做主？

　　沉吟半晌，郝萬里囑咐郝云，只按鄧知府的號令辦，其它勿多管多問。

　　親自挑了槍法、刀法精熟的四個手下跟隨。



　　先到的人里就趙儉、王正陽認識宮善業，但他倆靠近了又容易暴露。

　　老何讓許化民裝成腳夫模樣，盤桓在客店門口，等著趙宏、王德來。

　　他們二人會尾隨宮善業一行來到渡口，老何、趙儉、王正陽則在客房窗戶里悄悄地看著。

　　終于，一日后半晌，見趙宏、王德趕著兩頭騾子奔渡口而來。

　　許化民忙起身，往前靠到路邊。趙宏見許化民看過來，便仰臉向前方看。

　　六個健壯的人騎著高頭大馬，馬上馱著沉重之物，前面下坡是河谷，幾人下了馬，牽著走下去。

　　斜陽將兩岸的塬上照得披滿紅黃的光暈，對岸的馬車、牲口從河谷往塬上走的、從塬上往河谷下的仍往來不絕。

　　郝云怕被宮善業認出，也不敢出來。

　　老何快步走到坡頭，望著幾人的背影，趙宏向老何點點頭。

　　假裝在塬上往下看黃河，老何看著幾人的背影消失在坡路的盡頭。



　　返回客店，老何道：“看身子骨和步態確都是練武之人，我們這趟差不輕松�！�

　　當晚，按照事先議定，全部到南岸客店。

　　一到南岸，趙儉讓老何等四人住最靠近碼頭的客店，自己和王正陽住相鄰的。

　　郝云帶四人住后面，全部百姓打扮。

　　老何道：“知府大人交待，首犯的隨從一個活口不留，只將首犯綁了。拿了首犯之后，先押往潼關�！�

　　趙儉：“正陽、趙宏兄弟都跟去過洛陽，依往回的腳程，短則六日，長則七、八日。到南岸渡口，應在后半晌，我等就照此準備。”

　　趙儉原打算在南岸的坡頭將宮善業一伙截住。

　　老何道：“碼頭上人雜，且距河南的巡檢所也近，若打殺起來動靜太大。再者，一旦他們有人搶了船，在船上咱們可都無法施展了�！�

　　趙儉一想，老何說得有道理，“那就往南錯二里地，在塬上動手，離巡檢所也遠些�！�

　　第六日后半晌，趙儉讓趙宏趕了頭騾，往前距碼頭三、四里處等著，其他人則隔了二里地牽了牲口，馱些草料等輕便之物，藏了兵刃，假裝在路邊歇息。



　　候了一日無果。

　　第七日，終于見趙宏趕著騾，不緊不慢地往回走，后面十幾步遠，六匹馬依次而來。

　　守備府兩個使槍的把總把槍放地上，壓上草料口袋，以免被對方老遠看見。

　　趙儉怕被宮善業認出，背對官道，坐地上道：“郝爺、正陽也把臉背過來，莫讓他們提早發覺。咱們突然動手，殺他個措手不及�！�

　　老何的刀放在腳邊的草料袋下，臉向著東，眼角往南瞟著，對許化民、王德低聲道：

　　“都別看他們，待趙宏走到眼前動手。”

　　趙宏在宮善業六人的前面，聽著后面的說話聲，判斷著距離，盤算著幾個箭步就能揮刀砍到宮善業。

　　宮善業手下有細心的，“宮爺，前面這趕騾子的，似我們來時便跟在后面。”

　　宮善業：“喊住他�！�

　　一個手下拍馬趕幾步喝道：“呔，前面何人？”



　　趙宏扭臉，腳下卻是沒停，“爺是喊小的么？”

　　那人道：“為何跟隨我們，從實講來。”

　　“小的與爺并不相識，何來跟隨？”趙宏給了騾屁股一鞭桿，加快腳步，只要到了何爺跟前，就抽刀。

　　宮善業一提馬韁繩趕上來，“你做何生意？”

　　趙宏：“小的自解州為東家往洛陽城外送鹽，走累了便歇一歇。”

　　宮善業上下打量著趙宏。

　　這次來之前，劉鳳田跟他說，押運完這一趟，讓魏圭替他幾個月，躲一躲眼前的風聲。

　　宮善業跟了劉家多年，自是無二心。想著若鹽池無事，便回洛陽金庫幫著往別處轉運去。

　　他也沒別的喜好，就好天下各府四處走走，若遇到好身手的就比個高低。

　　自從到了河東鹽池，他白日黑夜都有手下伺候，慢慢習慣了，身上連個銅錢也不帶。



　　當年，他與師父流落井市的時候，可沒想到過這樣的日子。

　　為了劉家的事情，任何時候他都會放手一搏，只不過他多年來未遇敵手，變得任性。

　　即使是小事，只要他心情不好，便出手傷人，甚至要人命；但要緊的事，有時卻隨隨便便放過。

　　也正因為如此，王正陽與他交手，才僥幸沒被傷害。

　　眼前，這個年輕人自稱自己是趕腳馱鹽的，宮善業從頭到腳已看了個清楚。

　　冷笑道：“你說到洛陽，看你的鞋、衣裳，比我等騎馬者還干凈，快講實話�！�


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