單飛虎特意讓多來幾個下人接他，換上云紋繡金紫袍和平頂四方巾。

　　雄赳赳的大紅馬駕著紅漆馬車，候在刑房衙門外。

　　出得衙門口，天氣寒冷，街上的行人不多。

　　單飛虎背著手四下望望，嘴里吐著白氣，重重“哼”了一聲，厚底兒靴在石板上跺了兩跺，才上了馬車往西關去。

　　下人們心領神會，車倌兒大聲吆喝著，幾個隨從跟在馬車兩邊，氣昂昂地自西關招搖著回單府。

　　很快，平陽街面上都知道，單飛虎毫發無損地放出來了。

　　單飛虎回家四下察看，除了府里人的氣色不如從前，其它一切如常。



　　夫人交給他一封信，劉鳳田已知他不久會放出來，先給他送來。

　　信上說，為了他的事，又向布政司里送了一塊古玉圭。還讓他辦一件事：速查刑捕司趙儉與那個幫手的行蹤。

　　單飛虎關在刑房時便謀劃好，出來先把軍糧、鹽引重新奪回來，當下要將鮑云豹四人招回。

　　劉鳳田說替他搭進了一塊古玉圭，想了想，讓人將三千兩銀子裝車，派管家押往河東鹽池。

　　那管家見到劉鳳田，將信呈上，便垂手立在一邊，三個沉甸甸的大箱子擺在院里。

　　劉鳳田笑瞇瞇地靠在太師椅上，一手攏著頭發，一手拿著信。

　　信里說，弟已脫囹圄，大恩不言謝。三千兩銀補玉圭之失。另弟急需人手，請將鮑云豹等四人一并遣回。弟飛虎敬上。

　　一招手，“將陳震四人喚來。”

　　見四人恭敬地站在客堂中央聽命，劉鳳田滿意地點點頭。

　　“你四人來鹽池后做了不少事。飛虎老弟的人便是我的人，每人賞銀百兩，今后勿負我。先回平陽城去吧。”



　　陳震四人各帶著十錠光燦燦的大銀元寶回平陽城，路上很是高興。

　　一回府，先去拜見單飛虎。

　　單飛虎大眼珠兒嘰里骨碌轉著，“怎樣？鹽池呆得好吧？”

　　田雷道：“吃的、喝的、住的都挺好，與這里無二，還有例銀花。”

　　單飛虎撇嘴，“合著我是讓你們吃吃喝喝去了。”

　　陳震道：“回老爺，我們四人每日在鹽池里巡視，彈壓不守鹽池規矩的人。”

　　單飛虎沉吟著，擺手讓其他人退下。

　　“聽說我運的軍糧讓人分了？都搖身成了大掌柜？喚你們回來，一個月之內，我要把軍糧全收回來，不聽話的你們看著辦，出了事有我。”

　　陳震道：“老爺，這事用不了一個月。”

　　單飛虎壓低聲音道：“當下，先去給我……。”



　　四人走后，單飛虎恨意未消地哼哼著，他已決意殺掉趙儉，何用劉鳳田傳話來。

　　在刑房關著的時候，他慢慢梳理這幾年的事，加上外面往里傳話，他認定，多半的事都壞在趙儉身上。事關榮華富貴，身家性命，斷不可饒。

　　莫耀祖的棉布生意一直由平陽戶房墊本金，眼下已周轉開了。當初與他有過約定的鄧知府、戶房李主事都已不在，新來的官員沒交情。

　　官家布排在他店里的人已可有可無。莫耀祖想，今年底與平陽戶房結清，以后只交平陽府庫過手銀，其它兩不相干。

　　派了賬房從西安押回一萬兩千兩白銀，交到府庫來銷賬，西安至風陵渡已聯絡了潼關守軍接送。

　　而風陵渡至平陽府，托了工房付主事，從冶鐵所借軍士押送。

　　莫耀祖不放心，給趙儉、王正陽來信，說了原委，讓王正陽也去風陵渡接一下。

　　單飛虎放出來，趙儉早早知道了，卻是沒想到會這樣。

　　自為許莜兒保住莊園與單飛虎翻臉，后來奪單飛虎軍糧、勾連肖正良出賣單飛虎、單飛虎關起來后鼓動受害人舉告，趙儉與單飛虎的仇結大了。

　　鄧知府若在，這都不是事兒，可鄧知府不在了。



　　平陽府不能呆了。趙儉一想，索性三口人都去洛陽，人生地不熟，反沒了麻煩事。幫著王正陽辦完鄧知府交的差，再一起去西安。

　　三人商定，把宅院賃出去，家里藏的銀子都換成黃金帶上。

　　王正陽想著，事到如今，只能讓春花離了張家，腳店也先關了，讓關鎖把春花送到西安去。

　　這時，接到莫耀祖來信，趙儉、王正陽尋思這事推不得。

　　趙儉想的是，單飛虎剛放出來，一時顧不上自己。鮑云豹和那幾個爪牙逃得不知所蹤，只要自己不與他們照面，當下應該無事。

　　王正陽并不知趙儉與單飛虎的仇已結得有你無我了。想的是春花那邊還沒布排妥當，待春花的著落定了，再動身往洛陽。

　　王正陽：“我這就去風陵渡，叔與荷兒姑在家等著，不必再外面跑了。”

　　趙儉：“平陽這邊就算丟下了。我明日去與老高告個長假，好歹不能悄無聲息地走了。”

　　臨近臘月，朔風自北方高原狂飆南下，越過太原，沿著呂梁山與太行山之間的大川，直撲秦嶺腳下黃河邊上的風陵渡。

　　王正陽單人匹馬被風推著，那馬的腳程也變快，走慢了便被刺骨的寒風打透，由不得牲口不快走，才能保住一絲熱氣兒。



　　冶鐵所派出十來個軍士，由一個巡檢領著，已候在貨場。晚間擠在大通炕上，炕洞里的石炭整夜不熄，炕席都燙糊了，可還是難擋后墻和窗紙透進的陣陣寒意。

　　張德柱見了王正陽，自是稀罕。

　　軍士們酒肉管足后，擺了小桌兒請王正陽喝酒。二人以叔侄相論，說起往事、說起鄧知府，感慨唏噓不已。

　　候了兩日，一萬兩千兩銀，一共三輛馬車到了。

　　河冰結得老厚，得用鋼釬才能砸開水道。

　　張德柱碼頭、船上吆喝著，小心翼翼地將銀子運過河，北岸冶鐵所派來的車已在等候。

　　揮手告別張德柱。

　　一路上，王正陽夜里不敢睡安穩覺，白天路上又冷得沒法上車去睡。

　　馬和人迎著北風走著，呼出的氣很快便在口鼻處結了霜，車夫給馬用厚棉布做成面罩，只露兩個眼睛。人也把自己包嚴實，吹透了前胸，便倒著走幾步。

　　不知為什么，王正陽心里忐忑得厲害。



　　回到平陽，已是二十多日后。將銀子與戶房交接了，王正陽急急往家里趕。

　　“咚咚”敲了一陣門，荷兒有些慌亂地在里面問：“誰？”

　　“荷兒姑，我是正陽”，王正陽覺得有些不對勁。

　　門嘩地一開，荷兒一把抓住王正陽的手，“冤家，咋才回來。”

　　王正陽進門，邊往里走，邊問：“我趙叔哩？”

　　荷兒立住，“你叔說出去一日，卻五、六日了也沒回，我正心焦著。”

　　王正陽：“我叔沒說去哪里？”

　　原來，就在王正陽去風陵渡后，趙儉去刑捕司與老高道別，說跑不動了，從此告長假，自刑捕司除冊亦可。

　　老高故作驚詫，“你這如何講，誰不知刑捕司你是左腿，我是右腿，你一走我擺布不轉哩。”

　　趙儉嘿嘿笑道：“你再如此高抬，兄弟我就不走了。”



　　老高臉正經了一下，“說吧，何事？只要哥我幫得上。”

　　趙儉哪會說實話，“侄兒正陽因生意外出，時日較長，我隨了去。”

　　王正陽自刑捕司除了冊后，老高就沒有再見過。

　　王正陽忽然就成了刑捕司的捕頭，一會兒與鄧知府的人攪在一起，一會兒無所事事，又莫名其妙除了冊，閑在家里。

　　這讓老高琢磨不透，王進福這個大兒子究竟傍上了哪路神仙。

　　趙儉說的話他也不信，但趙儉不講，不關自己賺金銀的事，他也不問。

　　“兄弟，放眼刑捕司，故交只你我二人。雖說你是告長假，工食銀我仍給你留一年，若回來再續上，若不回來，到時交與你。”

　　趙儉：“無論何時，高爺都是兄弟的好哥哥。”

　　接下來，趙儉規規矩矩在家呆了十幾日。每日喝幾盅悶酒，把玩著鄧知府贈的玉佩發呆。

　　忽然這天對荷兒說：“馮五兄弟伙與我相交多年，雖是銀子打底，但這些年從未對我說過一個不字。我若這么走，就是無情無義了，我得去見見。”



　　荷兒：“說好的，咱少市面上露臉，托人給馮五轉封信，說哪日回來再會亦可么。”

　　趙儉：“我傍晚出去，找個兄弟家呆一宿，大伙見一面，明日早晨回來。”

　　趙儉天擦黑時，裝了幾錠銀，騎了小紅馬出門，卻是再也沒回來。

　　趙儉外出勾連事情、辦差，長則倆月、短則幾日，不回家是常事。

　　第一日，趙儉沒回，荷兒想或有別的事耽擱住了，第二日，心里開始忐忑起來，第三日，卻是坐立不安。

　　想往刑捕司央老高去尋，想起趙儉說過，連老高都沒告訴自己家宅在何處，又犯起了猶豫。

　　一晃就是第六天，正焦急萬分、手足無措時，王正陽回來了。

　　荷兒：“你叔往回一、兩個月不著家，我也沒像眼前這樣不安。你先進屋喝口茶暖暖。”

　　王正陽心里想著到哪里去找馮五。近兩年，趙儉與馮五勾連得少了，王正陽與馮五更是沒見過面。

　　想起先前，趙儉常與馮五在南關一家飯館里商量事情，便道：“姑在家做飯，尋到趙叔，我倆一起回來。”



　　王正陽尋到了那家飯館，吃飯的客人已經多起來，跟掌柜一說，自己是趙儉的侄兒，要尋馮五。

　　掌柜一聽倒也客氣，“大約五、六日前，你叔與馮爺晚間在此喝過酒。”

　　王正陽急道：“他們現在何處？家里有急事。”

　　掌柜猶豫了下，“他們喝酒時我聽了一、兩句，馮爺在鄉寧縣那邊攬了個命案，想請趙爺出頭。趙爺講眼下無閑暇，說今晚一起與弟兄熱鬧一回，明日各奔東西。”

　　王正陽再問，卻是問不出什么，掌柜也招呼客人去了。

　　趙叔與馮五分開卻沒回家，會去了哪里？王正陽想到了老高。

　　衙門已到了散衙時候，已有差役陸續出來回家。

　　王正陽匆匆到了老高的辦公房，老高正靠著椅子，搓著兩個白白的羊脂玉扣兒。

　　見王正陽風風火火進來，起身正色道：“賢侄，你如何才來，讓我尋得好苦。你們怎的也不管你這可憐的叔。”

　　王正陽聽得云里霧里，不知老高講的什么意思。



　　老高陰著臉，“你這侄兒咋當的，你叔死了，你還蒙在鼓里。”

　　王正陽腦袋轟地一下，當下心里喊著，天啊，這可怎么辦？緩了緩神兒，怔怔地問：

　　“高爺，咋回事？”

　　老高上下瞅著王正陽，“我先跟你說吧，說完再領你看尸首，省得你一看見懵了。”

　　三日前，南門外腳店的關鎖早晨起來，發現院里不知何時跑來了一匹小紅馬，馬鬃上掛滿了白霜，顯然是外面呆了一夜。

　　原來，莫耀祖未走的時候，趙儉來時都騎著小紅馬。

　　小紅馬無人管，跟著幾頭出城的牲口到了腳店門口，便拐進來了。

　　問住店客，有識幾個字的，馬鞍上果然刻的是趙儉字樣，便將馬收留喂上，等著趙儉來取。

　　過了兩日也不見來，想著趙儉是刑捕司的人，自己原來也去過門口，便牽了馬送去。

　　那里面的人也說先給喂上，等趙儉來牽，關鎖便自己先回了腳店。



　　不想，城東南長老帶了兩個人，到刑捕司來報案。說城東南池塘里有個死尸，不知死了多久，看起來像個又瞎又瘸的中年人。

　　老高恰逢無事，便親自帶人去。那池塘是個不大不小的淺水坑，夏天水多時，女人們在此洗衣裳，平常就是蛤蟆呆的地方。

　　冬天厚厚的一層冰，覆著一層雪。

　　一開始，路過的以為是誰扔得一堆爛棉絮被打了霜，有那窮極了的便下去翻弄，卻不料是個死人，忙報了長老，長老便帶著兩個目擊人來報案。

　　老高站在池塘邊，命幾個差役下去把人弄上來。

　　他原以為是無家可歸的流浪漢倒斃在此，看著那拐杖有些眼熟，喊道：“停。”

　　跳下去近前一看，一拍腿，“趙儉，怎的是你。”

　　只見趙儉人已成了冰疙瘩，蜷成一團，霜雪裹著，腦門一道傷，眉眼被霜雪罩著，牙居然呲著，像是在笑。

　　忙喊差役四下里查看。周邊的地面早已被圍觀的人踩得一片狼藉，問了最早的目擊人，最少也丟在這里兩日了。

　　命人將趙儉的尸首抬回衙門，老高跟在后面喊了兩聲，“兄弟，你去得好慘啊。”邊喊著，眼角擠出兩滴淚。



　　老高著人去尋趙儉家人，王正陽自是無處可尋，原來的家也換人了。

　　若老高要尋趙儉的住處，以他的手段自是能尋得到。但此時，他覺得趙儉的死不一般。

　　趙儉與人結怨太正常了，但刑捕司捕頭被人殺了，公然丟在池塘里，老高卻是未經歷過。

　　向刑房主事報了案情，老高自然領命從速破案。

　　心里卻犯躊躇。從傷口看，一擊致命，是上來就下死手。

　　想到趙儉剛說要離開平陽，這本就有些蹊蹺；趙儉與王正陽一起辦的事他也有所耳聞，老高覺得趙儉禍事背后的人非同尋常。

　　他想穩一穩，看看殺人一方、被殺一方還會鬧出什么動靜。

　　便將尸首放在了衙門，派出手下到南關一帶訪查。

　　老高當然不會對王正陽說自己心里的想法。

　　王正陽此時六神無主，含著淚，顧不上哭。



　　鄧知府、耀祖姑父一再擔憂的事來了。誰殺的、荷兒姑怎么辦、自己怎么辦？

　　老高：“賢侄，你隨我去看看，咋辦得聽你的。”

　　來到停尸的屋里，趙儉側臥在木板上，身子蜷成一團，眼罩還帶著，面容一如生前似笑非笑。

　　王正陽這才淚如泉涌，將趙叔從頭撫摸到腳，這個亦友亦父、被他視為依靠的人，此時與自己已陰陽兩隔。

　　王正陽哭一聲，長長地嘆息一聲，掀起趙儉頭上的六瓣帽，額頭一道深深的傷痕凹進去，為帶刃的鈍器所傷。

　　悲傷、憤怒、后悔，王正陽一咬牙——平陽城，他不走了。

　　“高爺，兇殺。”

　　老高道：“我豈能看不出來，只是一時找不到頭緒。你與你叔朝夕相處，他有何勾當、有何仇家當比我清楚。你看該往哪里去查？”

　　王正陽心里宮善業、單飛虎、鮑云豹走馬燈似地轉，到這種地步，他也不指望老高了。

　　便道：“高爺與我叔兄弟一場，高爺這邊費心查著，晚輩也查著，只要查到，償命便是。”



　　老高想看看，王正陽會找到誰頭上。王正陽認定的兇手，那十有八九便是，到時候自己再看該不該出手。

　　嘴里卻道：“那是自然。你叔是我兄弟，必是要弄個水落石出，無論是誰，都得為你叔償命。”

　　王正陽站起來又坐下，他不知該怎么辦。玉環姑的死，他想起來還悄悄流淚，有時當著荷兒姑的面也哭。

　　沒想到，趙叔緊挨著沒了。他看看房頂，看看墻角、地面的磚縫，眼前的一切都扎得他身上疼。閉上眼，黑暗里也全是荊棘，他想躲起來卻又無處躲藏。

　　老高看著呆若木雞的王正陽，嘆口氣，“唉，賢侄，你先回回神，想哭就在我這里哭兩聲。”

　　王正陽嘴一咧趴到桌上，卻是哭不出來，只覺得身子里滿滿地堵到嗓子眼，上不來氣兒。

　　老高過來“咚咚”地給他捶了幾下，念叨著，“這娃，親近的人排著隊歿，也是可憐。”

　　王正陽眼里涌出幾滴淚，嚎出來一嗓子。

　　一個刑捕聽到聲音，推門進來看，老高擺手讓出去。

　　老高坐在王正陽對面，看著他的氣慢慢通了一些。



　　“賢侄，你若不再哭，便聽我說。你們這家據我所知，就剩你和趙儉家弟妹了，眼前該操辦的事先操辦了，你趙叔不能總扔在這里。”

　　王正陽點點頭，可一想荷兒姑知道趙叔被人害了，她再有個三長兩短，自己如何防得住。

　　“高爺費勞，我趙叔先在這里放著吧，當下不敢讓我荷兒姑知道。”

　　老高點點頭，“哦，想起來了，趙儉家弟妹你叫荷兒姑。你爹、你趙叔都是我兄弟。當初三家人，湊成了眼前一家三口兒，這便又沒了一個。”

　　老高看著有些恍惚的王正陽，也不知該如何幫他。想起了剛報來的一個案。

　　“你叔原先北關的家宅進了強人。前日一個老漢報案來，說強人翻墻而入，不搶東西、不要銀。只一把推開了窗戶往里瞧，卻是只看了一眼，便翻墻走了。一細問，卻是你趙叔原來的家。”

　　王正陽：“可是豹眼馬臉，獅鼻大嘴，身材粗壯之人？”老高一拍桌子，“對，鮑云豹”，二人同時說出。

　　“這個畜生是欺我叔已死啊”，王正陽恨恨道。

　　老高看著眼前的王正陽，雖是淚眼婆娑，一時懵住了，卻是沒有垮掉，還知道事情該怎么辦。

　　“賢侄，你叔先放我這里。眼前你有何打算？”



　　王正陽含著淚，微笑道：“先查到兇手。”

　　在老高看來，王正陽的笑卻是猙獰異常。

　　老高想看看王正陽如何尋仇，又怕他給自己惹來麻煩。若王正陽犯到官家手里，自己會左右為難。

　　忙道：“賢侄，你叔的事先放一邊不講。事到如今，你當記住兩條：一不可失了性命。你家無論過去怎樣，當下就剩你一個；二不可在官家手里落把柄，否則我也無能為力。”

　　見王正陽苦笑著，回不過神兒，老高索性說透。

　　“你叔被害定是仇家所為，你與你叔形影不離，仇家也會盯上你，此其一。其二，誰是仇家，賢侄當比我清楚。需叔我相助便直言，但若是犯官的事，叔我沒法幫你。”

　　王正陽雖心亂如麻，也聽明白了老高的話。

　　王正陽告辭的時候，老高突然壓低聲音：“賢侄，單飛虎放出來了，鮑云豹也露面了，你當小心。”

　　老高這是提醒，也是在點他，王正陽當然知道，當下他要先與鮑云豹算賬。

　　王正陽出了衙門口，天已黑了。一屁股坐在下馬石上，顧不上流淚，獨自心痛著。



　　他不知該如何跟荷兒姑說這兇信。

　　把趙叔的尸首停家里，二人相對流淚？然后，他守著荷兒姑寸步不離？那樣如何為趙叔報仇？

　　當下，即便荷兒姑一人在家等得心焦，卻是不會出事。待自己取了兇手的項上人頭，連同趙叔的尸首，一同交給荷兒姑。


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