第二百四十六章 刑捕司老高說原委 莫耀祖…
莫耀祖奔刑房衙門，通報(bào)進(jìn)去。不一會(huì)兒，衙役出來領(lǐng)著莫耀祖往里走，兩個(gè)伙計(jì)留在衙門口外面。
莫耀祖對(duì)這里并不陌生，過去因?yàn)橥踹M(jìn)福、趙儉的人情，與老高言語上往來也挺客氣。
老高正坐在桌案后，張著嘴似笑非笑，眼睛亮亮地看著進(jìn)來的莫耀祖。
莫耀祖上前作揖，“兄弟莫耀祖拜見高兄。”
老高起身回禮，從案后出來，“耀祖兄弟，一去日久，不勝想念啊。”
不急不忙，為莫耀祖沏了茶，讓到旁邊并排而坐。莫耀祖道：
“我兄弟每遇坎坷，高兄總赤誠相助。這次一聞我二哥遇害，二嫂、侄兒下落不明，自然又奔高兄而來。”
老高起身將半掩的門關(guān)了，“先說趙老弟吧。被看見時(shí)，已死在城東南池塘里，人成了冰疙瘩。之后正陽來找我……”，老高將知道的事情從頭至尾說與莫耀祖。
來龍去脈和細(xì)節(jié)自然是方柏榮、趙貴所不知的。
莫耀祖才知道關(guān)鎖已被人殺了，道：“不止關(guān)鎖，那南關(guān)飯館掌柜、高家二太太，我都見過。正陽絕不會(huì)殺他們，事情蹊蹺啊。”
二人顧不上虛與客套，一本正經(jīng)地說正事，老高：“我也算知道正陽的底。街面上三起兇案不論，單府里幾人被殺，當(dāng)場取走兩顆人頭，卻應(yīng)是正陽為趙儉報(bào)仇所為。正陽沒了蹤影，仍為大案要犯掛在刑捕司。”
老高猶豫著，要不要告訴莫耀祖在康澤王廟遇到王正陽。一想若王正陽逃脫，日后人家爺兒倆相逢，定會(huì)提起此事，顯得自己做人不夠透亮。
若王正陽被拿丟了命，莫耀祖也斷無向官家出賣自己的道理。便道：
“我與趙儉是多年共進(jìn)退的兄弟，他受重傷我與你進(jìn)福大哥也是日夜守護(hù)。實(shí)話對(duì)你講，趙儉的死，背后的人和事你我碰不得。我勸兄弟不要深究，即使有朝一日真相大白，也不會(huì)是咱們?nèi)ソ疑w子。”
莫耀祖有些絕望，“高兄，我二哥的死若作罷，我二嫂和侄兒總不能這樣躲下去。如何尋得到他們？”
老高湊近，放低聲，“天知地知，你我知。我護(hù)衛(wèi)知府大人赴康澤王廟主持祭祀，見過正陽，趙兄弟內(nèi)人也似混在人群中。人多眼雜，我與他悄悄說了幾句便分開了。”
莫耀祖一聽二人無事，心里突然輕松了一下，臉上不禁現(xiàn)出一絲驚喜。
長舒了一口氣，“與正陽在一起的，自然是我二嫂。”
老高：“我悄悄一打招呼，正陽便急急迎出來，未等你二嫂說話，我倆已走到人群外面，三言兩語又分開了。”
莫耀祖：“正陽可說將去何處？”
老高笑道：“我沒問。我就是問，你想他會(huì)對(duì)我講么？”
莫耀祖起身，向老高大大地作了個(gè)揖，“高兄大恩，耀祖代二嫂、正陽記下。”
老高搖搖手，“莫見外，正陽我也是當(dāng)侄兒看待。”
莫耀祖重新坐回來，“以兄長之見，眼下我該如何尋他們？”
老高臉上現(xiàn)出一絲不悅，“他們的事神出鬼沒。鄧知府回京之前，趙儉、郝云，加上正陽常出入知府衙門，去到哪里、做什么，莫說我，連當(dāng)時(shí)刑房魏主事都不告知。眼下死的死，走的走，哪里去弄明白？”
莫耀祖：“連我他們也一直守口，否則何至于此。”
老高與莫耀祖說著。突然想到，趙儉、王正陽、莫耀祖與鄧知府已成了一伙，之前的事情哪里是趙儉、王正陽的單打獨(dú)斗；再說，莫耀祖如何會(huì)成了大掌柜？
一想自己雖成了刑捕司指揮，卻是上面沒靠山，身邊沒同伙。此時(shí)定是要幫一幫莫耀祖，便道：
“若想再探一探，高金堂二太太莫名其妙被殺，手法與關(guān)鎖、飯館掌柜一模一樣，明顯是前后相連的一個(gè)案，又與正陽相關(guān)，高金堂家或知道一、二。”
告別了老高。正陽、二嫂外面躲起來了，莫耀祖揪著的心放下，腳步也輕快了許多。
心里暗暗念叨：謝天謝地，先人們、二哥、玉環(huán)，他倆無事，今晚，我可吃頓安心飯，睡個(gè)好覺了。慢慢再查訪他們下落。
半路上，買了些吃喝的東西，讓伙計(jì)拎著回去交與春紅。莫耀祖剛到方柏榮家，趙貴、奚富貴也回來，幾人說了會(huì)兒話。
小梅回來與莫耀祖見過。自為她和趙貴做了證婚人，又帶著趙貴的生意有了起色，她一直將莫耀祖當(dāng)恩人看待，自然是恭敬有加。
三人要出去談事情，趙貴對(duì)小梅道：“我們回來時(shí)辰或許晚些，今晚你、榆錢兒與春紅一起睡吧，不必回家了。”
在鴻來酒樓，三人坐定，莫耀祖得知荷兒、王正陽平安，放松下來些。
“富貴，我看看你點(diǎn)菜有沒有長勁。”
奚富貴呲牙一樂，“耀祖兄，這些時(shí)日定是苦累壞了，揀最大的鯉魚讓他們熘成魚段兒。”
莫耀祖還沒來得及去墳地看趙儉，又想起常與鐘鳴岐對(duì)酌的情景，心里涌起一陣想念。
“就燉羊腿吧，多放紫蘇。”
一樣的酒菜，可莫耀祖吃喝起來，再無那般滋味。
趙貴問莫耀祖，趙儉的事情打聽得如何。
老高所講的莫耀祖自然不能說，只道：“有了些眉目，不去說它了。我們眼前喝酒、說說生意。方大叔這般模樣，你倆看還能否去店里？”
趙貴：“看情形，就是勉強(qiáng)去些時(shí)日，怕是也長久不了，我們還是要另尋賬房。”
莫耀祖：“我走時(shí)要你倆加緊學(xué)算盤，方大叔就在眼跟前，可曾學(xué)得些加減？”
奚富貴咧嘴道：“我就不是那塊料兒，當(dāng)下已能算不錯(cuò)，就是不會(huì)用算盤，趙兄還差不多。”
趙貴：“貨、銀出入倒是也能對(duì)上。如何折銀子，方大叔算我也能看明白。”
三人喝了一杯酒，莫耀祖：“自官家的店與咱們合了，南北兩家收貨、出貨一模一樣，不如把貨分開，南面的只進(jìn)出棉和紗，北面的只進(jìn)出布，能省幾個(gè)伙計(jì)。”
奚富貴：“如此甚好。棉是兩個(gè)等級(jí)、紗是三個(gè)等、布是三個(gè)等，加起來便八樣價(jià)錢，若方大叔不當(dāng)場記下，我光在紙上畫道兒，總是凌亂。”
莫耀祖：“明日把兩處店面重新分了。”
奚富貴：“那么多貨，一倒騰豈不亂了？”
莫耀祖：“亂不了。去年賬、貨已清，今年的新賬不多，各自重新記賬。”
“如此，明日耀祖兄一定親自到場，僅我二人怕要亂了”，趙貴道。
莫耀祖：“那是自然。你倆早日能獨(dú)擋生意最好。明日一早，我們都還去方大叔家看看。”
奚富貴放不下春紅獨(dú)自在家勞累，但又無由頭總?cè)ィ胱屇媾陌宸旁挕?br />
“耀祖兄，若方大叔無法去咱店里，春紅又去不了脂粉店，以后這紅利咋算哩？方大叔家支撐不下去，可我與趙兄也無甚道理再去相幫。”
莫耀祖不知道奚富貴的心思，“能幫就幫一下，別想那么多道理，把生意做大些，其它都好說。
我有個(gè)念頭要與你二人商量，往西安那邊咱們的車是滿載，回時(shí)大多空載。若往平陽捎回些耐存放的東西，像西鳳酒自是放不壞，賣得快慢而已；杮餅、狗頭棗兒、板栗能賣大半年，分量失得太厲害還可噴點(diǎn)兒水”，說完，莫耀祖笑了笑。
奚富貴睜大眼：“這邊都喝杏花村，老古少輩都認(rèn)這個(gè)，西鳳酒是不是有人喝？”
莫耀祖：“有時(shí)人的吃喝就圖個(gè)新鮮，若覺得好便會(huì)有第二回。我先給弄幾車回來，酒樓里放上幾壇試試，若賣得好咱便長期供著。”
三人說話到很晚，趙貴、奚富貴各回各家，莫耀祖仍去住店。
晚間，兩個(gè)伙計(jì)住外屋，他自己住里屋。一天的奔波，疲憊至極，夜深人靜，卻是滿腔悲涼，難以入眠。
想起往昔與王進(jìn)福、趙儉的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，想起玉環(huán)的音容笑貌，玉環(huán)身上熟悉的氣息似還在鼻尖兒縈繞，怎的傷感二字了得。
第二日一早，先去了方柏榮家，方柏榮掙扎著下地。雖烙了一宿熱炕，但左半邊卻是完全不能動(dòng)了，扶著炕沿拖著半邊身子一點(diǎn)點(diǎn)地挪。
莫耀祖讓奚富貴去請(qǐng)郎中，自己和趙貴先去東外城。快晌午時(shí)，奚富貴趕過來。
“方大叔上火了，哭了兩眼兒，吃完藥睡了。”
莫耀祖：“郎中如何講？”
奚富貴：“說有精神便扶著炕沿多走，沒別的法兒，開了些補(bǔ)藥。”
后半晌，日頭已泛著橘紅的光，東外城十字街南北的兩家店才分置清楚，趙貴、奚富貴各管一處，趙貴道：
“當(dāng)務(wù)之急是沒賬房，富貴，你干萬別弄錯(cuò)了。”
奚富貴：“就上中下三樣貨，我這里好歹能筆墨記個(gè)數(shù)，斷不會(huì)錯(cuò)。”
莫耀祖：“你倆關(guān)店后仍去方大叔家，看看有何需幫忙的。我有其它事情，晚間直接回客店睡，明日一早，還是方大叔家會(huì)面。”
趙貴：“放心，差不多天天去看一回。富貴在那里比在店里還久。”說得奚富貴臉一紅，莫耀祖看在眼里，心略動(dòng)了一下。
關(guān)鎖在平陽孤身一人，飯館那里掌柜一死便都散了，哪里還尋得到其家人。
莫耀祖帶著兩個(gè)伙計(jì)沒有走鼓樓，而是順著東城墻根往南、再西拐。
王正陽在高金堂府里當(dāng)小伙計(jì)時(shí)，他與玉環(huán)、趙儉都來過。
王正陽如何連累高金堂二太太丟了性命，只能去問高金堂了。多知道些原委，正陽、荷兒會(huì)往哪里去，或許能猜出個(gè)大概。
大門關(guān)著，莫耀祖上前叩門，一個(gè)年輕人出來，莫耀祖讓報(bào)進(jìn)去。
高金堂已過了六旬，精神氣兒大不如前，久未赴洛陽、潞州進(jìn)絲綢了。只派人帶書信，讓上家的梁掌柜等人送來，貨到付銀，價(jià)錢也自然要高些。
也有些小布店、綢緞鋪幾家合伙從外地進(jìn)貨，價(jià)格與高金堂不相上下，加之原有的官家人脈斷了不少，高金堂的生意大不如前。
春花被夫休回家，再一次讓他覺得走在街上沒臉面。自此，外面的伙計(jì)、長短工未經(jīng)他招喚，絕不許進(jìn)里院兒。
二太太慘死后，他從伙計(jì)當(dāng)中選了個(gè)體格好的，日夜住在外院兒，長、短工和伙計(jì)們上工一走，便關(guān)了大門，不讓人隨便進(jìn)來。
春花說夢(mèng)見二太太幾回，自己在西跨院住著害怕。
高金堂便讓人收拾了東跨院，讓春花搬過去。
王正陽小兩個(gè)月前半夜來，帶走了他一筆金銀，反而讓他對(duì)春花的態(tài)度好了一些，不再奸夫淫婦地亂罵，卻是仍不冷不熱，對(duì)二花看得更緊了些。
這一日，在堂屋里邊喝茶，邊與大太太抬閑杠，
“日他娘耳朵的，沒一個(gè)好東西”，他邊喝茶邊對(duì)大太太罵道。
大太太停下手里的針線，抬眼道：“老爺是遇到不順心事了，看誰都不順眼。那么多人，哪能都是壞人。”
高金堂紅著臉爭辯道：“這里院，我就放進(jìn)過兩個(gè)伙計(jì)，一個(gè)是姓陳的伙夫，一個(gè)是姓王的車倌。伙夫拐走了東院兒的騷貨；車倌勾引了我閨女，害得被休回家。以后外面那些人，誰也別想進(jìn)我這院里來。人家賊是偷金銀，我眼前的是偷人。”
大太太：“老爺講話太難聽。”
高金堂：“是他們做的事太難看。日他娘耳朵的，我高金堂走南闖北大半輩，也好女人，卻沒對(duì)別人家的大閨女、小媳婦動(dòng)過心。這些東西，如何都到我家里來了。”
大太太：“二花在西屋哩，你讓閨女聽見這話多不好。”
高金堂看了一眼西屋的門，“在東院跟她姐鉆一天了，沒在西屋。”
大太太：“我看春花的肚越發(fā)顯了，該尋個(gè)郎中或接生婆來給瞧瞧。”
高金堂淡淡道：“要找你找去，她那娃我認(rèn)不認(rèn)還兩說哩。”
這時(shí)，張奶娘進(jìn)來道：“老爺、太太，外院說有個(gè)東外城棉布店叫莫耀祖的人，來拜見老爺，似以前來過。”
莫耀祖的名字高金堂自是熟悉，店鋪雖就兩處，但走貨的量卻讓自己望塵莫及，如此用不了幾年，家財(cái)就會(huì)超過自己。
起身道：“請(qǐng)進(jìn)來”，出了堂屋門，站在臺(tái)階上迎候。
高金堂見莫耀祖居然隨身帶著兩個(gè)精明的伙計(jì)，心道：果然講起排場來了。站在臺(tái)階拱手道：
“莫掌柜今日光臨，令敝宅蓬蓽生輝。”
莫耀祖忙作揖：“高兄前輩，耀祖豈敢擔(dān)此美譽(yù)。”扭頭對(duì)兩個(gè)伙計(jì)道：“你倆在院里等候。”
高金堂：“張奶娘，請(qǐng)兩位兄弟到東廂房喝茶。”
這回，高金堂沒有坐主座，與莫耀祖隔茶桌而坐。
一個(gè)中年女人進(jìn)來，上了茶便出去。張奶娘歲數(shù)漸大，做飯、收拾屋、打掃院子有些吃不消，高金堂便從牙行里又尋了一個(gè)叫曹二妹的，手腳利落，做飯菜也干凈。與張奶娘做伴兒，還能給他飯桌兒上添個(gè)新菜樣兒。
莫耀祖：“上次來拜見高兄還是幾年前，今日冒昧來訪，與高兄?jǐn)⒓页！⑸猓�有些事情想與高兄、太太打聽。”
大太太剛要回避，一聽便在旁邊坐下。道：
“你是正陽的姑父，當(dāng)如自家里隨意。”
高金堂呲著黃板兒牙，“就是，我做綢緞?dòng)肿雒薏迹阕雒薏迹际峭小Ｂ犝f兄弟常住西安，何時(shí)回來的？”
莫耀祖：“在下三日前回來，只因我二哥遇害，二嫂、侄兒下落不明，今日前來打問王正陽的事情。”
高金堂對(duì)王正陽的不滿和怨氣仍濃濃地壓在心底，但丟臉是自己的事，不愿對(duì)別人說起。莫耀祖一問，便冷淡道：
“你們家是出了不少事，我只是跟著倒霉，其中原委，只有你侄兒說得清。”
莫耀祖聽出高金堂的怨氣，但也得說下去，“我大哥、大嫂雙亡，就這么一個(gè)獨(dú)苗，兄弟不敢讓他有失。聽說跟著他出了一連串人命，二太太遇害也與他有牽連，高兄若知其中一、二，萬望告知。”
高金堂當(dāng)然不想說王正陽半夜跳墻進(jìn)來的事，而且王正陽這些親戚姓什么的都有，想先弄清楚些，便轉(zhuǎn)了話頭。
“自王正陽到我這里做伙計(jì)，你們家來了好幾回人。先是他爹，后是他姑，后來是遇害的那個(gè)趙捕頭，你是他姑夫。還有他爺爺、奶奶，姓什么的都有，你們誰都來家打問，我這邊有些糊涂。”
莫耀祖：“說來話長。我們幾家雖是異姓，若誰有了難處，都是不惜傾盡家財(cái)，相互扶助。而今墳都合在一處，正陽雖叫我姑夫，卻是如親生兒一般。”
高金堂：“遇害的趙捕頭與你們什么關(guān)聯(lián)？”
莫耀祖眼圈一紅，“正陽爹是我大哥、趙捕頭是我二哥，他二人是過命的兄弟。后來正陽為我二哥、二嫂幾次與人以命相搏；我生意上的幾次難關(guān)，都是我二哥拿出全部積蓄相助。高兄，今日耀祖將底細(xì)全部說出，望如實(shí)相告，正陽究竟是怎么回事。”
高金堂聽明白了些。
“王正陽來我家坐了片刻，說了會(huì)兒話。他出門走二太太去送，卻悄無聲息在外院被人割了頸，說王正陽沒干系，誰都不信。”
莫耀祖：“他來府上說什么？”
高金堂臉色有些難看，“時(shí)間長了，一時(shí)想不起來。”
大太太看出來，眼前這個(gè)人真的是王正陽的親人，若尋到王正陽，說不定能幫他早日辦完差，早些回來與女兒成婚。
卻見高金堂仍在賭氣，顧及著臉面。大太太一時(shí)有些心急，卻又怕高金堂發(fā)脾氣，不敢向莫耀祖挑明。
道：“正陽那回去西安前來坐，說他姑沒了。他一出家門，我倆才想起，忘了讓正陽捎帛金過去。他姑那年來過，看著就是個(gè)能干的主家，這么早歿了，可惜了。”
莫耀祖神色黯然道：“謝兄嫂關(guān)切。內(nèi)人受了風(fēng)寒，病發(fā)得急，沒留住。”
高金堂看出，莫耀祖眼下雖有些焦頭爛額，卻是對(duì)自己無害，且手里握著大買賣，自當(dāng)尊重幾分。
“兄弟，我們都是過來人，經(jīng)過生離死別。我講安慰的話也不頂用，平時(shí)想與你一敘還見不到，你從西安來到我家，留下吃飯，一為你回平陽接風(fēng)，二對(duì)兄弟喪妻之痛寬慰幾許。”
扭頭往后面喊：“張奶娘，與二妹備幾樣菜，今晚我與耀祖兄弟喝幾杯。”
這時(shí)，春花、二花推門進(jìn)來，向爹娘和莫耀祖施完禮，二花便進(jìn)西屋去了。
春花又向莫耀祖施禮道：“姑夫，春花有禮了。”弄得屋內(nèi)幾人一愣。
原來，二花與姐在東院呆得有些久，覺著餓了，便回自己屋內(nèi)取零食。
剛要推門，聽里面有陌生人與爹娘相談，正說王正陽如何。
王正陽與姐姐的事她已一清二楚，便駐足聽了會(huì)兒，一聽來人是王正陽的姑夫，悄悄返回告訴了春花。.
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