莫耀祖把方柏榮的話一講，奚富貴猶豫道：

　　“啥都好說，就是娃隨誰的姓有些出入。我家就我獨(dú)一個，我得傳宗接代哩。”

　　莫耀祖：“方大叔同意將女娃隨你姓，將來也可招女婿。”

　　趙貴：“春紅還年輕，只要你對人家好，再給你生幾個兒女也不難。”

　　奚富貴抑制不住地咧嘴笑著，“那就行，眼前我該做啥？”

　　莫耀祖：“你置辦些禮，去方大叔家?guī)�上。趙貴請寶元、進(jìn)元到十字街口的酒館，咱得與春紅倆大伯說一聲。”

　　奚富貴：“大哥，我該置辦些啥？”

　　莫耀祖瞇著眼道：“禮要重，心要誠。方家每人一身綢緞衣料，寶元、進(jìn)元兩家也算上。”

　　兩人走后，莫耀祖背著手，慢慢往酒館兒遛達(dá)。

　　正值晌午，莫耀祖抬頭看看天，今年的天氣怪，冬天冷得出奇，春末的日頭卻已曬得毒。



　　想著與大哥、二哥一回回走在這街上，紅著眼圈兒搖了搖頭。這幾日，他顧不上難過，心里默默道：二位兄長，保佑二嫂、正陽平安吧。

　　莫耀祖在小酒館坐等，方寶元本來不遠(yuǎn)，自然先到。

　　見了莫耀祖作揖，“大東家。”

　　莫耀祖起身，“大哥，我與大叔、大嬸情同家人，不可如此稱呼，叫我耀祖便可。”

　　袁興給方寶元倒上茶，莫耀祖問些趕腳的事情。

　　這時，方進(jìn)元也到了，他的腳行距此一里來地，進(jìn)門作揖：“耀祖兄弟、大哥。”

　　酒菜立馬上來，客氣幾句，三人干了一杯。

　　莫耀祖：“請二位兄長來，是因為家事……”，將撮合春紅、奚富貴的事情略講。

　　哥兒倆一時不知說什么好，雖覺得春紅守寡才幾個月便改嫁，卻是莫耀祖提出來的，況爹娘已同意了，不好駁回。

　　莫耀祖：“早上兄弟去與大叔、大嬸告別，眼見大叔下炕都費(fèi)勁，二位兄長又要養(yǎng)家；老的老、小的小，春紅一人勞累難支，僅靠脂粉店過活難啊。富貴你們知底，若合為一家算是兩全。”



　　方進(jìn)元想著春紅分的家財也值五百多兩，這一來豈不是都?xì)w了奚富貴。

　　“中元在時，我爹分了家，三娃雖沒了，但所余家財也不少，若省著花也夠他們過十來年，不至于過不下去。”

　　莫耀祖聽明白了方進(jìn)元的心思。

　　“兩位兄長，這些家財交給一個弱女子，遲早坐吃山空。到時二位兄長自不會看著侄兒、侄女受可憐，卻能幫上多少？”

　　方寶元咧嘴笑道：“真要到那地步，也就是接濟(jì)些口糧。”

　　莫耀祖：“若富貴進(jìn)門，眼前的家產(chǎn)自是都?xì)w男娃，與富貴無關(guān)，這都寫進(jìn)婚約里，我來為咱侄兒做這個保。”

　　方進(jìn)元：“這便好。只要我侄兒的家當(dāng)不被外人吞了就行。”

　　莫耀祖舉杯笑道：“富貴這幾年做木刻畫生意、與中元合伙脂粉店、給我打理棉布店，哪項一年都進(jìn)幾十兩。”

　　方寶元想，給自己派活兒的就是奚富貴，若這事駁了他，怕是不能再干這營生了。

　　方進(jìn)元沒想到，這個娶不上媳婦的瘦高個兒一年能賺這么多，成了親戚說不定能用得上。再說，往后爹娘就由奚富貴全管，有個病災(zāi)的也無需自己花銀錢，心里便允了。



　　莫耀祖看出哥兒倆心下愿意了，便道：

　　“今晚，我把富貴喊到家里，二位兄長與大叔、大嬸一起為春紅訂個規(guī)矩，為中元兄弟的兒女立個保。我與趙貴做證人，若二位兄長對趙貴不放心，該信我與大叔的情分。”

　　哥兒倆連連應(yīng)允。見事情辦成了，莫耀祖起身，“那咱們先各自忙去，傍晚一起回家。”

　　太陽還未落下，莫耀祖讓袁興去訂兩擔(dān)食盒，幾人一起回了內(nèi)城。

　　寶元、進(jìn)元哥兒倆見爹一邊身子已是動不得，不由得心酸，對二老噓寒問暖一番。

　　莫耀祖：“大叔、大嬸，我與二位兄長講了富貴進(jìn)門的章程，今晚大家聚齊，把這事定下來。”

　　春紅出來挨個兒行了禮，便又和娃回西屋了。她估計莫耀祖將兩個大伯、趙貴都請來，是要定她與奚富貴的事。她沒想過自己會成了寡婦，更沒想到剛幾個月便改嫁，還是公公做主。

　　飯館的兩個伙計挑著食盒上門，方大嬸道：“堯帝爺啊，咋弄了這么多菜，這得花多少銀。”

　　莫耀祖：“今日家里人全，慢慢吃，慢慢說話。”

　　炕上一桌，地下一桌，天擦黑時，小梅也關(guān)了店回來。



　　趙貴把小梅叫到西屋，一講這事。小梅一把抓住春紅的手，“春紅，事到如今，別顧那么多了。我倆正替你發(fā)愁哩，這回又有著落了。中元那邊過年過節(jié)祭品重些，這邊將公婆伺候好，也無甚可挑剔的。”

　　春紅抽泣著點(diǎn)點(diǎn)頭，“謝謝嫂嫂，聽你的。”

　　掌燈的時候，奚富貴還沒到，三個娃眼巴巴地看著桌上的菜，趙貴忍不住到門外張望。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)見一輛馬車向北而來，到得門前，奚富貴從車轅外側(cè)跳下來，趙貴道：

　　“你可真沉得住氣，大伙等得菜都涼了。”

　　奚富貴抹了把腦門兒上的汗，“我也跑得緊，快幫忙卸車。”

　　趙貴一看，有大小十幾匹綢緞。

　　驚訝道：“咋，你不過了？”

　　奚富貴：“搬進(jìn)去再說。”

　　寶元、進(jìn)元也出來，七手八腳抱進(jìn)去，十幾匹綢緞堆到堂柜上。



　　方柏榮知道這是奚富貴的禮，臉上繃著，眼里笑著，“富貴，你這是把綢緞鋪搬來了？”

　　奚富貴被說得呲牙一樂，“忙著挑選了大半日，來晚了。大叔、大嬸、春紅與娃們、大哥、二哥全家，加上小梅嫂嫂和榆錢兒，一共十八身，都打著余量，剩下尺頭做鞋帽。”

　　眾人先是驚訝，后都笑了。

　　莫耀祖：“富貴，人人有份，如何獨(dú)剩下我與趙貴？”

　　奚富貴臉紅道：“給二位哥哥綢緞，不如請喝酒。”

　　方大嬸咧嘴皺眉，嘖嘖著，“堯帝爺呀，這得一大筆銀，不能這么花。”

　　奚富貴接道：“遲早都是給家里花，那就眼前花。”

　　小梅、春紅帶著三個娃撥了些飯菜去西屋吃，剩下眾人邊吃喝，邊說些生意上的話。

　　奚富貴一出手便給自己幾匹綢緞，加上之前莫耀祖的一番疏導(dǎo)，寶元、進(jìn)元心下很是歡喜。

　　莫耀祖估計這十幾身綢緞得花四十兩左右，心想奚富貴帶這么重的禮，已足顯誠意，當(dāng)下趁熱打鐵將婚約寫了。



　　放下酒杯，正經(jīng)作揖道：

　　“大叔、大嬸，二位兄長，富貴有些難為情，我替他講。今日富貴來提親，不能說喜事，只因我中元兄弟入土才幾個月，可自此家里有了富貴里外操辦，卻是好事。

　　富貴進(jìn)門的章程，我與大叔、大嬸、二位兄長議過，富貴也同意。眼前，除了二位嫂嫂，長輩、兄長都在，讓富貴當(dāng)著大家的面再立個保。”

　　奚富貴坐得挺直，紅著臉道：“我向堯帝爺立個保，進(jìn)了這個家門，將大叔、大嬸當(dāng)親爹娘伺候，將兩個娃當(dāng)親生兒女對待。“

　　莫耀祖笑問：“你掙下的銀錢哩？”

　　奚富貴：“都交于春紅。”

　　莫耀祖：“大叔，那就寫吧，寫完了再喝酒。”

　　春紅不好意思過來，小梅過來將炕上的八仙桌清干凈。

　　方柏榮右手還能寫字，將婚約按之前商量的，一式兩份寫好，方柏榮、奚富貴、莫耀祖、趙貴簽名畫押。

　　又將春紅喚過來，春紅流著淚，不知是悲是喜，也依著莫耀祖的指點(diǎn)按手印、畫了押。



　　莫耀祖：“就此改口吧。”

　　方進(jìn)元覺得家里突然闖進(jìn)個外人有些別扭，“我哥兒倆好說，看爹娘是否要改，還有兩個娃怎樣改。”

　　方寶元想的是若奚富貴改口叫了這邊爹娘，自己在東外城的腳兒便是鐵打的了。

　　道：“依之前議定，男娃隨我方家，自是不能叫爹；女娃改不改口，由爹娘做主。”

　　方大嬸高聲道：“本是一對雙胞胎，這個叫叔，那個叫爹。過一、兩年娃要問起來咋說清楚，再說這不就分出親疏遠(yuǎn)近了么。要叫叔都叫叔，要叫爹都叫爹。”

　　眾人都看著方柏榮，方柏榮看著奚富貴，“富貴，日子得你自己過，兩個娃還得你照管，你說說。”

　　奚富貴：“既然我當(dāng)自己的娃帶，姓方也好，姓奚也罷，就都叫爹吧。大叔、大嬸改不改口,我聽二老的。”

　　方柏榮沉吟了會兒，“我有三個兒，失了三娃還剩兩個，眼前又來一個，你便頂了三娃的坑，日后你們當(dāng)親哥兒仨相處如何？”

　　莫耀祖趕緊道：“富貴，磕頭改口吧。”

　　奚富貴跪地磕頭喊爹娘。方柏榮夫婦端坐炕上滿面紅光，喜滋滋的應(yīng)著，方大嬸道：



　　“這事操辦得急，也沒給娃備改口禮。”

　　奚富貴又認(rèn)了大哥、二哥。方柏榮讓春紅帶著兩娃過來，向奚富貴磕頭叫爹。兩個小孩嘴里還說不清話，春紅哄著含糊地喊了兩聲，奚富貴大聲答應(yīng)。

　　眾人重新落座，方大嬸道：“富貴，這兩日你帶著春紅和娃，到中元墳前燒燒紙，與他念叨念叨，讓他想開些，保佑你們。”

　　奚富貴回道：“娘，我記住了。”

　　一通折騰，眾人心里都慌慌著，無心吃喝。

　　莫耀祖：“二位兄長，今日未請兩位嫂嫂來實(shí)在有失禮數(shù)。事趕著事，來不及去接，回去干萬與二位嫂嫂知會。”

　　方柏榮自腰間解下幾把鑰匙，“富貴，這幾日你不用來這里，這是東關(guān)新家的鑰匙，你把屋里屋外收拾一下，我們盡早搬過去住。”

　　過了幾日，奚富貴尋了馬車，方柏榮全家搬到了新四合院，遠(yuǎn)離了街坊的議論。方家無了顧慮，奚富貴過起了又是兒、又是女婿的日子。

　　一日，方柏榮對奚富貴道：“富貴，這兩日你帶兩瓶好酒，去拜訪工房管庫的馬掌庫一回，一說我讓你去的，他便知道。若工房要筐，你便去河西峪口村找茍來，想他們筐也攢多了，等得急了。”

　　奚富貴：“兩邊都什么價？”



　　方柏榮：“你兩邊看著講，都要過得去。”他知道，奚富貴與自己的三娃不同，無需多囑咐。

　　莫耀祖離開平陽城，上了官道，帶著傷感、牽掛和些許安慰往風(fēng)陵渡。

　　一路上，雖有兩個伙計跟著，莫耀祖卻孤單得心無處著落，覺得自己就是路邊那棵孤獨(dú)的樹，被烈日曬著、風(fēng)吹著、雨淋著卻無處傾訴，能聽他傾訴的人都走了。

　　王正陽離了高府，自汾河西一路往南走。不進(jìn)城，只住路邊小店，假說路引被人偷了，也不敢去開新的路引。直到翻過中條山的鎖陽關(guān)，才長舒了一口氣。

　　老高說，畫影圖形只發(fā)到了平陽府各州縣，其它州縣就是發(fā)也得待些時日。

　　自茅津渡過河，就進(jìn)了河南府地界。王正陽住進(jìn)一家客店，因為沒有路引，掌柜讓他去巡檢司領(lǐng)票。

　　王正陽假說來自潞州，是做絲綢生意的，此次往洛陽是去催貨，卻半路上將路引丟了，給了五錢銀子央店掌柜做保。

　　掌柜一見銀子，便帶著王正陽去巡檢司，用假名重開了路引。

　　到了洛陽，王正陽在小王城往東隔一條街處找了家客店，要了間有后窗的客房住下，這是距劉鳳田金庫最近的地方。

　　金庫西面是王宮，東面、北面全是洛陽本地大小官員的住宅，不少都是高大門樓，門口站著一個或兩個門禁。



　　街上走的是豪華馬車或高頭大馬，挑夫小販靠近哪家門樓都會被轟走。沒有了小商販，閑來逛街的人也就少了。

　　王正陽街南北遛了一回，街北口一家酒館正對著這條街，進(jìn)去選個桌坐下。

　　洛陽天暖，此時節(jié)早已是窗戶大開，哪家有車馬出入看得一清二楚。

　　要了壺酒、一盤小菜，邊慢慢咂著，邊看著窗戶外面。一連三日，伙計便過來問：

　　“客官天天在此坐看，莫不是等什么人？”

　　王正陽撒謊道：“是想求人辦事，卻是找不到人，便在這里以期遇到。”

　　那伙計嘆道：“求人難啊。你日日等在這里沒用，得帶上黃白之物上門去”，伙計邊說，眼睛邊往街里示意了一下。

　　王正陽見被旁人看出了異樣，道：“你說得有理，我是得往里面去尋。”

　　從酒館出來，順著街往南，邊走邊四下觀瞧，一座座高墻深院。

　　正暗自犯愁時，見一路之隔東面的瓦屋也都很高大。靈機(jī)一動，若自路東屋脊往西看，當(dāng)能看到一些里邊的情形。



　　夜正深沉，只有滿天繁星閃爍。王正陽扎綁利落，自客店后窗而出，不走大街，沿小巷向西，遇死胡同便越墻上房過去。

　　他擇一屋脊最高的房頂，隱在背面陰暗處，隔著路往西看。

　　果然，西面院落里，隱約有淡淡白光移動，是守衛(wèi)提著燈籠在巡視。

　　凌晨，南、北和中間的院子透出了燈光，顯然這三個院落有人住。

　　天色未明之前，王正陽自后窗返回客店，回想這一趟有無疏漏之處。

　　如此兩個月，前晌去街上，后晌睡覺，夜深人靜時盯著金庫里面。并未如賣涼粉兒老漢所講，春末往外運(yùn)金銀，卻是明顯地，金銀更加頻繁地運(yùn)來。

　　這一日，王正陽肩上掛個褡褳，不緊不慢地跟著鹽池來的馬隊。那些馬又高又壯，騎在馬上的青壯也是虎虎生威。

　　洛陽是個王公貴族常露臉的地方，人們都習(xí)慣了。

　　王正陽看著為首一人有些異常。宮善業(yè)往哪里一站，身上的戾氣畢露，周圍的人能躲多遠(yuǎn)便躲多遠(yuǎn)。而此人頭戴平定四方巾，一身藍(lán)袍，面色灰白，三綹胡須一絲不亂，神情內(nèi)斂，只在不經(jīng)意抬手或回眸間露出此人并非書生。

　　若要在這里交手，當(dāng)是此人了。王正陽想著，緊趕幾步，想靠近些。



　　街上的人熙熙攘攘，王正陽覺得自己在人群中，當(dāng)不會被發(fā)現(xiàn)，卻見為首那人回頭，眼睛在搜尋。

　　這時，酒館那個伙計肩上搭著手巾，在門口喊，“你還在等？”

　　王正陽忙背對著馬隊，向伙計作揖，“先前的事已經(jīng)了了。既然路過，不妨再來碟小菜、一壺酒”，說著走進(jìn)去。

　　馬上那人正是魏圭。劉鳳田將宮善業(yè)派到平陽城，把單飛虎的家財、生意全拿了過來，其家眷遣回老家。

　　單飛虎家中連發(fā)兇案，最后本人身首異處，城南韓高枝知這行當(dāng)里來了煞星，乖乖地退出了軍糧生意。

　　平陽府的鹽引全數(shù)歸到了劉鳳田手里，一時萬般如意。只要手里有金山銀山，向朝廷交足鹽稅，誰能奈他何。

　　而宮善業(yè)不再被劉鳳田的大眼珠瞪著挑毛病，也心情暢快，在單府過起了頤指氣使的日子。

　　無論是誰，日子不會總是風(fēng)平浪靜。劉鳳田接到兄長的加急信，平陽、朔州山民吃不起鹽，將尿罐、糞缸外面的堿霜刮下當(dāng)鹽的傳聞，不知如何被圣上知曉，已下旨讓內(nèi)閣核查此事。

　　接下來或?qū)⑴扇搜膊楹訓(xùn)|鹽池，要他將鹽池私銀盡快運(yùn)走，洛陽金庫的也都分往各處。

　　近幾個月，魏圭不停地往返于洛陽、河?xùn)|鹽池之間。今日這一趟運(yùn)完，便要自洛陽往應(yīng)天府、順天府、杭州府運(yùn)。



　　魏圭是對周邊氛圍極為敏銳的人。自入洛陽城后向西一拐，他就覺得有幾雙眼睛在盯著自己的馬隊。快要往南拐時，身上汗毛都奓了起來，斷定有人在跟著自己。

　　他回頭掃視一圈兒，盯了幾個人看，一個年輕人與酒館伙計打著招呼進(jìn)里面去了，并沒看出什么。

　　趙儉生前教過王正陽，跟隨人要似跟非跟，若全部心思放在那人身上，走不了幾步便會被察覺。

　　趙儉帶著王正陽坐在街邊試，見一個人走過去，讓他盯著后背，心里默念著這個人回頭。王正陽試了試，果然，十個人里有七個回頭看他。

　　“所謂似跟非跟，你東看看、西瞧瞧，不經(jīng)意地瞄他一眼就行了。”

　　當(dāng)魏圭回頭搜尋時，王正陽已收了心思，背對著他，一心要去喝酒了，而魏圭明明覺到危險就在身邊，一回頭又沒了。

　　王正陽依舊那個桌子坐下，眼睛余光看著這支馬隊走遠(yuǎn)。猜這幾人晚間會住哪個院落，什么時候動身返回。

　　當(dāng)洛陽城大片的灰瓦頂隱沒在黑暗中的時候，王正陽也隱在高高的屋脊后，看著南、北和中間院落燈的微光隱滅。.


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