“謝夫子，學生告退。”百里南托著盒子，走出房門。
  房門關閉的剎那，鄧書城立馬迎了上來，湊在她耳邊，急切地問道：“如何？”
  “出去說。”百里南輕聲回應。
  二人來到外面的廊道上，百里南盯著手中的盒子一會兒后，看向很想知道情況的鄧書城，說道：“齊夫子不知為何給了我這個盒子，如此精美，我本不想收的，可又實在難以回絕，只能拿了出來。”
  鄧書城聽完，似是松了口氣，笑著說：“那一定是夫子欣賞你，見你將書抄錄的極好，便以此相贈！”
  百里南眉頭微挑，看了看手中的盒子，眼神中透著一絲疑慮：“是嗎？”
  “定是，打開看看吧。”鄧書城的聲音中帶著幾分肯定。
  百里南心想，既然已經收下，看看也無妨，若是過于貴重，再還回去也不遲。
  她輕輕打開漆盒，只見里面躺著一支毛筆，黑紫色的兔毫搭配著黑色的筆管，金色的筆帽扣在筆管上，筆尖鋒利，看起來價值不菲。
  她瞪大了眼睛，滿臉難以置信地望向鄧書城：“這筆如此精美，我從未見過，會不會太貴重了？”話音未落，她便蓋上盒子，準備還給齊夫子。
  鄧書城連忙拉住她的手臂，焦急地說：“既是夫子所贈，萬萬不可送還，哪有收了禮物又還回去的道理？這筆看著雖精致，然則并不貴重，你便收下吧，莫要辜負了夫子的美意。”
  百里南聽他這么一說，倒是更為難了，實在是收著心虛，便要再次去還給齊夫子。鄧書城趕緊攔住她，忙說道：“興許夫子后續會安排你幫著抄錄些書籍，才想著送你這支筆呢？南南，收下吧，別讓夫子為難了！”
  百里南略一思索，覺得似乎有些道理。拿回宿舍后，將它置于柜中，收藏了起來。
  時光如白駒過隙，轉眼已到月底，百里南托人將下月不歸之事告知了祖父祖母。
  初一日，百里南起來后換了一身干凈利落的青色衣衫，將筆裝進攜筆囊，再與一個小冊子一同放進挎包中，背著挎包，推門而出。
  三月的陽光明媚，正是萬物復蘇的時節，本是陰雨綿綿，幸得這幾日晴空萬里。
  宿舍門口處，鄧書城也一身青衣，發束高髻，背著書袋，正等候著百里南。
  百里南悄聲過去，拍了下他的肩膀，鄧書城轉頭，看到百里南后對她微微一笑：“來了？”
  “如何？去往何處？”百里南問道。
  “先去西市？那邊有幾戶我熟悉的人家。”鄧書城應是早有準備，邊說邊從兜里掏出一張手繪地圖，為百里南指明大致路線。隨后，帶著百里南來到西市。
  西市位于河畔，風景旖旎，沿路的桃樹都開滿了花，花瓣徐徐落下，甚是美麗。
  此處住戶不多，多是以手藝謀生的手藝人，生活并不富裕。鄧書城領著她來到一戶人家，門前掛著兩盞已泛白的紅燈籠。
  “請問，有人在家嗎？”鄧書城輕扣門環。
  不一會兒，門吱呀而開，一個十七八歲的少年探出頭來，見是鄧書城，雙眼瞪大，驚喜叫道：“鄧公子？娘，鄧公子來了。”
  緊接著，一婦人從屋里跑出，看見鄧書城，喜道：“鄧公子，您來了？早幾日，達兒就與我說你這幾日要來，快快快，進屋說話。”說罷，將鄧書城二人迎進屋內。
  屋內陳設簡單，一張竹制的桌子，幾把竹制的椅子，再看院里那些竹片，便知這家人以制作竹制用具為生。婦人引二人坐下，沏上茶水。
  “達兒，我去拿些小食，你在此陪著鄧公子和這位小娘子說說話，我去去就來。”婦人輕聲囑咐少年后，轉身進到里屋。
  少年依言坐下，看著鄧書城，得意地說道：“公子，那日你與我們言說之后，我回家便告知了我娘，我娘可是這十里八村公認的消息靈通，她說公子交代的，自是不會馬虎，便在四處打聽了不少趣事。”
  鄧書城端起茶杯，嘴角含笑：“你小子，有心了，也麻煩伯母了，王金他們今日應是在家的吧？待會兒你與我一同去找他們嗎？”
  “應該是在家幫忙做活的，你一早便告知了我們這幾日要來，他們自然是會留出時間的。我也無事，與你們一同前去便是。”少年回應道。
  這時，婦人從屋內走出，端著一個竹制的小簸箕，里面裝滿了蜜餞果子。她將小簸箕放在桌上，看著二人，笑容滿面地說道：“鄧公子，娘子，咱們邊吃邊聊，可好？”
  “多謝伯母，某聽伯母安排。”鄧書城拱手作揖，百里南也報以微笑。
  婦人坐下后，便開始講述故事。婦人的姿態倒是比說書先生差不了多少，說了許多的趣事以及一些神秘傳聞，聽的百里南和鄧書城連連稱奇。二人邊聽邊用小冊子記錄下一些重要的地方。
  約摸一個時辰后，隨著婦人講完最后一個故事，百里南與鄧書城收起筆和冊子。
  隨后，他們與婦人又聊了些家常。大抵了解到，婦人一家依靠竹制用品換些米糧來生活，基本夠日常開銷。虧得鄧大善人，她家兩個兒子才能去書院。日后，若是兩個兒子能夠考取功名那自是好的，如若不成，做個賬房先生也是比他們日日辛苦勞作掙一些苦命錢的好。
  告別婦人后，少年又帶著鄧書城二人跑了好幾戶人家，撇去重復的，也收集到了約摸二十幾個故事。在回書院的路上，二人乘著馬車，相談甚歡，分別時，約定次日在博古亭整理故事。
  “南南，明日睡到自然醒了再來亭中便好。”鄧書城囑咐道。
  二人奔波了一日，況且明日又是三旬假，百里南自然也是想愜愜意意地睡個自然醒的，便回話道：“好，實在是太累了，要不明日午時再去博古亭整理故事吧？”
  “好，明日午時我在博古亭等你。”
  告別后，百里南回到院中，院里的人都回家了，整個院子黑漆漆的。
  百里南摸著黑進了房間，來到燭臺前，從挎包里拿出火折子，點上蠟燭后攤坐在椅子上。
  “好累呀，真不想梳洗，就想直接躺著睡覺。”望著屋頂，百里南自言自語著，“還是快些梳洗了睡吧。”
  于是，她又緩慢地站起，提著一盞燈籠，去到院里的水缸里打些水，準備梳洗。
  剛來到水缸處，便聽到上官南屋中似乎有聲響，百里南將燈籠放在一旁，拿起瓢，悄聲地靠近上官南的房間，趴在她門前仔細地聽了一會兒。


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