李興旺先是思索了一下，然后一拍大腿，長哦了一聲，笑著解釋道：“那日呀，鄧大公子找我是詢問大哥是否留下了什么路線手稿。你也知道，你爹可謂是路路通，哪里有小道，哪條路近，哪條路難走，他都一清二楚。”說到此處，李興旺似乎又想起了關初的慘逝，不禁長嘆一聲，臉上滿是悲痛之色。
  關北軒抿了抿嘴唇，輕聲說道：“我爹……興旺叔，鏢局就有勞你費心了。余下的錢你留著吧。”
  “那怎么行！我只是替你爹暫時看管鏢局。無論你爹在與不在，這鏢局永遠是關家的。”李興旺情緒激動，站起身來，執意要將銀票塞給關北軒。
  “興旺叔，這是我爹的意思！他曾多次跟我提及，倘若有朝一日他出了意外，定然不會憂心鏢局，他堅信您一定能將鏢局打理得很好。他還說，您和他是過命的交情，就算他出了事，您必定會替他照顧好我們一家。他囑咐我，如果真有那么一天，鏢局就全權交由您掌管，我們只需拿少部分分成即可。”
  見關北軒執意不肯收下，李興旺也不再推辭，只是表示會暫時替他保管，待到日后關北軒有需要時，再交還給他。
  離開鏢局后，關北軒暗自思忖著鄧書合究竟在打什么算盤？或許是新找的鏢隊對埴縣周邊的路線不夠熟悉，所以他才打起了關家鏢局路線圖的主意。
  可惜，關家鏢局并沒有什么路線圖，關初本人就是一張活地圖，而且他與眾多山匪都有些交情。若是有新鏢隊經過，恐怕得脫一層皮。他那些鹽，要運出去并不難，但是想要盈利，恐怕是癡人說夢。
  見鄧書合對鏢局并沒有什么企圖后，他便放下心來。
  話說自從肖方塵的爹娘來到埴縣后，一直在依照肖方塵擬定的聘禮清單籌備著。
  一日，夫妻二人在去購買錦緞的途中，看到了一輛頗為奢華的馬車，便停下腳步觀看。然而，當車簾掀起時，他們卻看到里面的男子正摟著付晚，而付晚滿臉羞澀。
  這一幕讓他們氣得不行，回去后便要求肖方塵與付晚斷絕關系。肖方塵感到困惑不解，他們只說付晚輕浮放蕩，入不得肖家之門。
  原本肖母此次回來，聽說肖方塵要娶妻，心中十分歡喜。就算肖母不喜歡付晚，只要肖方塵愿意，他們也樂意成全。
  可是剛回來不久，他們就發現每當肖方塵喊著要藥丸時，付晚都會給他。而那些藥丸其實早就沒有了，不知道付晚上哪兒，又給他求了許多來。
  而今的肖方塵，時而清醒，時而迷糊，還不時傻笑，終日清醒的時光并不長。他爹娘今日又見付晚與另外一名男子在一起，便打心底里覺得定是付晚故意為之，致使肖方塵落得如今這副模樣。
  見肖方塵執意不肯與付晚斷絕關系，夫婦二人夜間商議一番，決定返回鄉里，尋到了馮秀父母，想要為肖方塵張羅求娶馮秀。
  馮秀父母素來知曉馮秀對肖方塵的心意，也有意將女兒許配給他，見他父母登門，甚是歡喜。雙方徹夜長談，最終定下了口約。次日，馮秀的父親便趕至集市，給馮秀寄去一封信詢問她的意思，囑她若有意，就速速歸家。
  這日，待付晚回鄉下后，肖方塵的父母便將馮秀父母已經應下親事之事告知于他。肖方塵與父母大吵一架，宣稱自己絕不可能迎娶馮秀。肖母苦苦相勸，可肖方塵依舊不為所動，堅稱自己絕不會負了付晚。
  肖母見勸不動，便將那日所見之事告知了肖方塵。肖方塵并不相信，只道是爹娘以此為借口，欺騙自己迎娶馮秀。可近期付晚的確有諸多托詞出門，一出門便是大半日，有時甚至徹夜不歸。這在肖方塵心中埋下了懷疑的種子。
  那晚，付晚歸來，肖方塵再度發病，全身如萬蟻啃噬一般難受。他如今雖能稍許站立，可病發突然，才剛起身，便頹然倒下，蜷縮在地上，痛苦地捶打著自己的頭顱。
  付晚剛端著一盆水進屋，便見肖方塵蜷縮在地上發著抖，趕忙將水盆放在地上，上前欲將他扶起，奈何力氣太小。又見他用頭撞擊地面，實在不忍心的她，又掏出了藥瓶，倒出數粒藥丸喂給他。
  見肖方塵似乎逐漸穩定，她輕柔地撫摸著他的臉龐，關切地問道：“阿塵，感覺好些了嗎？”
  肖方塵點了點頭，在付晚的攙扶下，艱難地撐起身子。坐好后，他緊緊握住付晚的手，眼眶泛紅。
  “晚兒，我如今這副模樣，讓你受苦了。”
  付晚急忙搖頭，情緒激動地說道：“阿塵，你別這么說，在我眼中，你永遠都是那個我初見便刻骨銘心的人。”
  肖方塵苦澀一笑：“是嗎？”
  他抬頭望見付晚不斷點頭，嘴角微微上揚，將她緊緊擁入懷中。
  “阿塵，你的腿......”付晚害怕他的腿承受不住她的重量，便嬌羞地想要站起。
  可肖方塵沒等她說完，便托起她的腦袋，吻了上去，微弱的燭火下，二人緩緩閉上眼眸。
  夜晚，待付晚沉沉睡去，肖方塵悄悄從她的衣物中拿起那個藥瓶，將里面的藥丸全部倒入了自己的荷包中。
  而后的那些時日，肖方塵但凡清醒，就更加拼命地練習走路。很快，他已經能夠靠自己行走近百步了。
  近期，付晚的父母回到了埴縣，付晚回家后便再也沒有來過了。
  肖方塵擔心不已，與爹娘商議后，決定帶上聘禮，前往付晚家商議婚事。于是,一家人帶著媒人和聘禮，浩浩蕩蕩地向付晚家出發。
  到了地方，媒人上前敲門，說明來意后，付晚的父親竟然手持掃把驅趕她，揚言他們若敢踏入門檻一步，就放狗傷人。媒人嚇得驚慌失色，急忙跑到肖方塵的馬車前詢問對策。
  肖方塵的父母下車，上前敲門，但許久都無人回應，只能無奈地返回馬車，將所有聘禮又拉回了埴縣。


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