馬車在灰霧籠罩的街道上緩慢前行，掛在車頭的兩盞提燈散發(fā)出凝而不散的光暈。
蘇閑和巴克教授并排坐在車頭，低聲交談著。
簡(jiǎn)單客套了幾句之后，蘇閑問(wèn)道：“教授，你從這霧看出了什么？”
巴克教授伸出手，讓霧沾濕手指：“是恐慌。”
蘇閑有些詫異：“恐慌？”
巴克教授說(shuō)道：“是的。我從今早開(kāi)始，就從這霧中感受到了恐慌的氣息。但當(dāng)時(shí)那一絲氣息還很薄弱，我并不能確定。直到現(xiàn)在，那恐慌的氣息逐漸濃厚起來(lái)，讓我感覺(jué)很不舒服……所以我才準(zhǔn)備出門找你商量。”
蘇閑擰著眉細(xì)細(xì)感知，但果然還是無(wú)法從那霧中感覺(jué)到所謂的“恐慌”。
果然是術(shù)業(yè)有專攻嗎？
他低聲道：“教授，你是如何從這霧中感受到恐慌……的氣息？”
巴克教授指了指自己的腦子，低笑道：“人的情緒是會(huì)互相感染的，就像病菌。而我接收情緒感染的某種感受器官，要比一般人強(qiáng)上一些。”
蘇閑意外道：“那么教授，你現(xiàn)在能感受到我的情緒嗎？”
巴克教授刻意壓低聲音，看起來(lái)很認(rèn)真：“你現(xiàn)在很疑惑，也很好奇。”
蘇閑愣了一會(huì)兒，但隨即便搖頭道：“好險(xiǎn)，只差一點(diǎn)，我就信了。”
巴克教授也不反駁：“人類是一種情緒生物，沒(méi)有人能逃過(guò)情緒的支配。如果這場(chǎng)大霧繼續(xù)持續(xù)下去，蘊(yùn)含在其中的恐慌情緒便會(huì)逐漸加劇，就算一天兩天看不出變化，但三天四天，乃至五天六天之后，恐慌便會(huì)覆蓋所有其它的情緒，交叉感染，層層加劇。”
蘇閑：“如果所有人都被恐慌所支配，秩序會(huì)失控，城市機(jī)能會(huì)喪失，造成的后果將不堪設(shè)想。”
巴克教授點(diǎn)頭道：“是的。我不認(rèn)為這場(chǎng)大霧是自然產(chǎn)生的，它的幕后肯定有人在操作。事實(shí)上，我對(duì)他們這么做的原因并沒(méi)有多大興趣。但如果讓他們繼續(xù)這樣做下去，這座城市將會(huì)徹底失控。即便這并不是一座能讓人喜歡上的城市，但我已經(jīng)在這里活了六十個(gè)年頭。”
好吧。
既然你這么說(shuō)，我就姑且信著。
蘇閑“感同身受”：“沒(méi)錯(cuò)，我們必須制止他們！”
……
馬車又往前行駛了一段路，巴克教授才像是突然想起了一般，問(wèn)道：“對(duì)了，你準(zhǔn)備去哪？”
蘇閑便道：“商貿(mào)中心。”
格萊斯頓能源公司和卡爾玩具公司的公司大樓，都是建在那片商貿(mào)中心之內(nèi)。
巴克教授：“你知道了他們的位置？”
蘇閑：“不，我只是偶然得到了一些提示。”
說(shuō)著，他便將自己臨摹下來(lái)的地圖從腰包中取出。
這張地圖上標(biāo)記有大致的范圍。
巴克教授拿過(guò)地圖仔細(xì)看了看，方才說(shuō)道：“能確定？”
蘇閑就將自己目睹到的，小丑的“旁觀者之眼”和那團(tuán)灰色物質(zhì)的對(duì)抗簡(jiǎn)單描述了一遍。
教授頓時(shí)吃驚道：“這么說(shuō)來(lái)，那小丑所在的化裝舞會(huì)也會(huì)插手此事？”
蘇閑說(shuō)道：“至少小丑會(huì)插手，他可不像是會(huì)忍氣吞聲的人。”
巴克教授：“你是想要借此機(jī)會(huì)揪出他的真實(shí)身份？”
蘇閑聳了聳肩：“有這個(gè)想法。”
……
從薔薇園到商貿(mào)中心的路相當(dāng)之遠(yuǎn)，兩人在馬車上低聲細(xì)語(yǔ)，一邊分享著各自的情報(bào)，一邊討論著接下來(lái)該如何行事。
但無(wú)論是蘇閑還是巴克教授，都對(duì)此事有著另外的想法。
驅(qū)散大霧，拯救布魯特市的這種英雄主義思想，果然還是不適合他們。
行駛的時(shí)間久了，拉車的馬兒開(kāi)始喘氣，而且變得焦躁。
它不是累了，而是無(wú)法適應(yīng)這大霧的天氣，吸入了太多的水汽和混含在霧中的雜質(zhì)。
再加上動(dòng)物對(duì)一些氣息比一般人類更加敏感，它似乎是真的受到了霧中“恐慌”的影響……
這種跡象，讓蘇閑對(duì)巴克教授的話更信了一分，同時(shí)也對(duì)他如何能夠感受到這“恐慌”氣息而產(chǎn)生了懷疑。
他開(kāi)始再一次認(rèn)真思考，巴克教授的超凡能力究竟是什么？又是如何而來(lái)？
……
在進(jìn)行著各種各樣的思考之時(shí)，飛舞在馬車周圍的“探索者之眼”突然傳來(lái)情報(bào)。
蘇閑連忙控制馬車讓其停下。
在這霧中行駛了這么久，終于遇到了行人的阻斷。
前面有人，而且還很多。
他們沒(méi)有點(diǎn)燈，就僅是在霧中摸黑行走，但有一條長(zhǎng)繩懸掛空中，每一個(gè)人的腰上都有一個(gè)繩扣，扣在了那條長(zhǎng)繩之上。
“探索者之眼”貼近細(xì)看，能看到每一個(gè)人都扛著一個(gè)麻袋，麻袋上還印著五官冒煙的黑骷髏頭。
蘇閑拉動(dòng)韁繩，讓馬兒停下。
巴克教授低聲問(wèn)道：“怎么了？”
蘇閑：“有人借著這場(chǎng)大霧的掩護(hù)，在搬運(yùn)東西。”
巴克教授：“莫非是在搬運(yùn)什么禁物？”
就算是在布魯特市這樣的無(wú)法之地，也是有著許多禁物不能擺到明面上來(lái)。
蘇閑：“誰(shuí)知道呢。不過(guò)他們搬運(yùn)的袋子上有骷髏幫的標(biāo)記。”
巴克教授：“又是骷髏幫？這個(gè)幫派在最近似乎很活躍。”
蘇閑：“要不要幫幫他們？”
巴克教授：“既然都遇到了，就順手幫一幫吧，耽擱不了多少時(shí)間。”
蘇閑：“都說(shuō)月黑風(fēng)高殺人夜，今晚可不僅僅是黑。”
馬車上的兩盞提燈似乎是引起了對(duì)方的注意。
有幾個(gè)人扯動(dòng)了繩索，讓前后搬運(yùn)的人都停了下來(lái)。
他們轉(zhuǎn)頭看來(lái)，那兩盞提燈隱藏在濃霧之中，像是幽冥巨獸的眼睛，竟是隱隱有種恐怖的意味。
忽然之間，一個(gè)人肩上的麻袋莫名破碎了開(kāi)來(lái)，大量的白色粉末從袋中流瀉而下，一股濃烈的魚(yú)腥味散發(fā)了出來(lái)。
“魚(yú)粉？”
蘇閑皺了皺眉，用手指摸了點(diǎn)魚(yú)粉嗅了嗅，隨即克制住了用舌頭嘗一嘗的沖動(dòng)。
如果事前沒(méi)有和骷髏幫有過(guò)接觸，他不會(huì)對(duì)這些魚(yú)粉產(chǎn)生懷疑，但現(xiàn)在卻不一樣。
“莫非真的是叉牙鯛的粉末？”
叉牙鯛的致幻作用其實(shí)是來(lái)自于它經(jīng)常捕食的一些浮游生物。
但很少有人知道這一點(diǎn)。
將整條魚(yú)研磨成粉，再配上一些這個(gè)世界獨(dú)有的方法進(jìn)行加工煉制，是發(fā)揮其效果的一般方法。
只要吃上一點(diǎn)這樣的魚(yú)粉，便能讓人沉淪夢(mèng)境之中很長(zhǎng)時(shí)間。
越是高壓地區(qū)，對(duì)這種東西的依賴性便更強(qiáng)。
這是一種引人墮落的最直接手段。
與之相比，使用精神誘導(dǎo)的手段引人墮落的肯尼船長(zhǎng)簡(jiǎn)直是一個(gè)帶善人！
但無(wú)論方法如何，這兩種行為的目的性都是共通的。
都是為了引人墮落！
“引人墮落，使其變成合格的祭品，再獻(xiàn)給那海上旋渦中的東西。這骷髏幫，莫非真的和化裝舞會(huì)有關(guān)？”
這一思量，那被他弄碎麻袋的搬運(yùn)人已經(jīng)拔出一根又長(zhǎng)又粗的圓柱狀物體，朝著他的腦袋狠狠砸來(lái)。
他聽(tīng)到風(fēng)聲，便豁然站起。
那棍狀物砸在他的手背上，直接崩成了兩段。
而似乎是發(fā)現(xiàn)了手感不對(duì)，那人隨即發(fā)出呼喊，然后下一瞬間就被一腳踹飛了出去。
他的腰上還扣著繩扣，這一腳下去，連帶著將整條長(zhǎng)繩都拉扯了過(guò)去。
背上扛著麻袋的人失去了平衡，大片跌倒在地。
“教授，借個(gè)火。”
巴克教授看了他一眼，直接摸出一個(gè)火簽，點(diǎn)燃了那條長(zhǎng)繩。
火焰順著那條長(zhǎng)繩向兩邊急速蔓延。
人們倉(cāng)皇解下繩扣，撲打著燃到身上的火苗，裝著魚(yú)粉的麻袋被扔了一地，濃霧中到處都是慘叫聲。
沒(méi)有任何抵抗余地，這些人都被撂倒在地，他們甚至沒(méi)看清對(duì)方的臉。
蘇閑和巴克教授燒掉了所有的魚(yú)粉，便順著長(zhǎng)繩牽來(lái)的方向?qū)ち诉^(guò)去。
濃霧和黑夜雖然嚴(yán)重阻礙了他們的視野，但身處其中的人都處于同一個(gè)水平線，而他們更能適應(yīng)。
“教授，是倉(cāng)庫(kù)。”
“還是整整三個(gè)倉(cāng)庫(kù)。”
“不知道他們弄出這些東西的真正目的是什么，但燒了總不會(huì)錯(cuò)吧？”
“還是為民除害？”
“有沒(méi)有一種行走在黑暗中的英雄的感覺(jué)？”
“童心可嘉。”
……
意外的沒(méi)有超凡者出現(xiàn)，守護(hù)在這三座倉(cāng)庫(kù)外的都是些下三濫的一般黑幫，都是一群不值得同情的家伙。
而這樣的人，即便是人數(shù)再多，也不可能對(duì)這兩人造成威脅。
隨著蔓延出去的黑色物質(zhì)被引爆，三座倉(cāng)庫(kù)便轟然坍塌，混雜著魚(yú)腥味的焦臭爆發(fā)出來(lái)，那些骷髏幫的成員仿佛經(jīng)歷了一場(chǎng)噩夢(mèng)。
從濃霧中走出的兩個(gè)惡棍在燒毀了他們的所有庫(kù)存之后，便揚(yáng)長(zhǎng)而去，他們甚至不知道自己的敵人究竟是誰(shuí)。
潛伏在濃霧中的“恐慌”借此侵襲了他們的大腦，難以言喻的恐懼在他們的大腦深處銘刻下了永遠(yuǎn)不褪的陰影。
……
馬車穿過(guò)事發(fā)地帶，若無(wú)其事地繼續(xù)前行。
……
經(jīng)常了很長(zhǎng)一段時(shí)間的行駛，馬車終于接近了目標(biāo)范圍。
蘇閑比照著地圖，確認(rèn)了卡爾玩具公司的方向，便驅(qū)使著馬車轉(zhuǎn)向行駛。
沿路正好遇到了一家馬車行，蘇閑便將馬車寄存在了其中，囑咐馬夫好生照料那匹馬兒。
而后，他和巴克教授便一人提著一盞提燈，又重新沒(méi)入了濃霧之中。
按照計(jì)劃，首先是要去拜訪卡爾阿薩斯。
這名超過(guò)六十歲的肥胖商人就居住在其公司附近的夢(mèng)幻樂(lè)園之中。
所謂的“夢(mèng)幻樂(lè)園”，是卡爾為其孫子建造的一個(gè)龐大的玩具樂(lè)園，里面承載著童年的夢(mèng)想和美好。
人總是這樣，即便是對(duì)外人貪婪吝嗇，但對(duì)至親之人總能展現(xiàn)出出乎意料的慷慨。
卡爾無(wú)疑是貪婪而吝嗇的人，不管是大小生意都斤斤計(jì)較，無(wú)法容忍任何一點(diǎn)的虧損與讓利，總是小心計(jì)算著自己的財(cái)產(chǎn)。
但也正是這么一分性格，讓他成就了自己的商業(yè)，成了布魯特市最大的玩具公司的老板。
而在功成名就之后，卡爾便只剩下兩個(gè)追求，一是讓自己能活得更年輕，二是讓自己的孫子活得更快樂(lè)。
為此，他建造了那座聞名整個(gè)布魯特市的夢(mèng)幻樂(lè)園，那也是讓他登上報(bào)紙頭條的大事件。
但時(shí)間果然是不饒人的。
當(dāng)蘇閑和巴克教授找上門時(shí)，卡爾早早便已睡下，他的精力已經(jīng)不足以支撐他在午夜狂歡，這個(gè)月來(lái)經(jīng)歷的事情也讓他精神疲憊，難以為繼。
午夜夢(mèng)回，每每想到自己還欠著五棟寫(xiě)字樓的債務(wù)，他的心肝脾肺腎都陣陣抽痛。
即便知道欠債對(duì)象救了他整整兩次，但這和心疼有關(guān)系嗎？
而在睡夢(mèng)中輾轉(zhuǎn)的他，卻并不知道蘇閑已經(jīng)來(lái)到了夢(mèng)幻樂(lè)園的門口。
……
夢(mèng)幻樂(lè)園只在周末兩日對(duì)外開(kāi)放，其它的時(shí)間段都是卡爾家的私人領(lǐng)域，門口的傳達(dá)室里居住著門房老大爺，相隔不遠(yuǎn)的小樓則是門衛(wèi)的居所。
此時(shí)此刻，傳達(dá)室里依然亮著燈。
門房大爺正在和兩個(gè)門衛(wèi)玩牌九。
平日里，他們倒也不會(huì)如此懈怠，但今夜的霧實(shí)在太濃，在黑夜中更是無(wú)法視物，即便站在門外也是跟睜眼瞎一般，兩個(gè)門衛(wèi)實(shí)在無(wú)事，便松懈了下來(lái)。
蘇閑和巴克教授穿過(guò)側(cè)門進(jìn)入夢(mèng)幻樂(lè)園時(shí)，他們甚至都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
“知道阿薩斯先生住在哪嗎？”
“住在哪？”
“說(shuō)出來(lái)你可能不信，他就住在這樂(lè)園中心的那座城堡里。知道黑姑娘的故事嗎？”
“紅舞鞋的黑姑娘？”
“沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)黑姑娘在舞會(huì)中變成白姑娘，被國(guó)王看上后成為王妃的童話故事，那座城堡就是以這個(gè)故事為核心而建造的，城堡的門上還懸掛著一只巨型紅舞鞋。人類總是喜歡幻想，尤其是在孩童時(shí)期，他們只看到黑姑娘在努力學(xué)會(huì)化妝之后變成了白姑娘，卻不去想她原本就是一名伯爵的女兒。”
“呵呵。”
蘇閑咧著嘴，有些尷尬。
這個(gè)故事怎么聽(tīng)著這么別扭？
但進(jìn)入樂(lè)園不久，他很快收斂表情，并迅速熄滅了提燈！
巴克教授幾乎在同時(shí)做了和他一樣的事。
兩人閃身鉆入大象滑梯下面的洞中，各自貼在一側(cè)，往外小心窺探。
兩個(gè)提著燈的人影，便正好從前方悄然飄過(guò)。
那人影披著白色的袍子，在灰霧籠罩的黑夜之中若隱若現(xiàn)。
一陣陰風(fēng)吹來(lái)，地上的葉片微微抖動(dòng)，瑟瑟作響。
……
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