“號外，號外，德皇威廉二世遇刺身亡！”

　　1915年1月1日，與新年一道降臨這個(gè)世界的，還有德意志帝國的統(tǒng)治者遇刺身亡的消息，在紐約、華盛頓，在維也納、圣彼得堡，在伯明翰、羅馬，早晨新鮮出爐的第一份報(bào)紙很快便被搶購一空，人們爭先搶閱這一令世界震動(dòng)的新聞。

　　威廉二世的死將給這個(gè)世界帶來什么，不同國家的人們有著不同的預(yù)測和期望。

　　“那個(gè)得了小兒麻痹癥的戰(zhàn)爭狂終于死了！”英國首相勞合大大的松了一口氣，然而看到喬治五世那陰沉的面孔，他忽然想起來英王喬治、德皇威廉以及沙皇尼古拉是私交甚好的表兄弟，雖然他們的國家在戰(zhàn)爭中兵戎相見，但他們絲毫沒有要置對方于死地的想法，當(dāng)初沙皇坐艦遇難的時(shí)候威廉二世和喬治五世都曾表達(dá)過對尼古拉二世的哀思，盡管此刻英國已經(jīng)被德國打得毫無還手之力，喬治五世心里卻沒有慶幸可言，更何況威廉二世死與不死，英帝國都成了一個(gè)日薄西山的老人。

　　“但愿德皇的死能給世界帶來和平！”美國總統(tǒng)威爾遜在第一時(shí)間表達(dá)了他的期許，不過他并不是真的和平主義者，只是德國的軍事和政治擴(kuò)張速度令他和多數(shù)美國政治家感到恐懼，那個(gè)龐大的軍事帝國絕不會(huì)滿足于一個(gè)英國，或許在不久的將來，整個(gè)世界都將納入德國人的口袋。

　　“死了？”圣彼得堡的新皇宮里，沙皇阿格列尼在驚訝之余，更多的是在思考德皇死后會(huì)給俄德關(guān)系帶來什么樣的影響，畢竟此時(shí)俄國是以隨從國的姿態(tài)加入以德國為首的同盟國勢力。大戰(zhàn)爆發(fā)5個(gè)月以來，內(nèi)外戰(zhàn)爭都讓俄國的元?dú)獯髶p，加上尼古拉時(shí)代俄國對外戰(zhàn)爭的不斷失利，盡管俄國的人口數(shù)量和土地面積仍舊龐大，但帝國的實(shí)力已經(jīng)大不如前了，阿格列尼所需要做的不僅是鞏固皇位，還要對內(nèi)平定、對外重樹形象，在這種情況下繼續(xù)與德國保持親密關(guān)系在新沙皇看來是非常必要的。

　　“什么？真是難以置信！”在維也納這座音樂之都，年邁的約瑟夫皇帝除了吃驚還是吃驚，5個(gè)多月之前，斐迪南大公夫婦遇刺給這個(gè)國家?guī)�來了難以估量的影響，除了可怕的戰(zhàn)爭之外，約瑟夫也失去了帝國唯一的繼承人，“遇刺身亡”這幾個(gè)字對于一條腿已經(jīng)踏入棺材的奧匈帝國皇帝來說簡直就是魔鬼的代名詞。皇帝深感自己時(shí)日無多，帝國的繼承問題才是他最放心不下的。

　　“德**隊(duì)還在進(jìn)攻嗎？我們請求停戰(zhàn)談判吧！”意大利國王維克托.伊曼紐爾三世在召見內(nèi)閣時(shí)哀嘆道，意大利也是新年到來之時(shí)為數(shù)不多仍處于戰(zhàn)火之下的國家，同盟國聯(lián)軍仍在向羅馬挺進(jìn)，就在這個(gè)早晨，德奧投入近40萬軍隊(duì)開始對博洛尼亞防線發(fā)動(dòng)猛攻，意大利雖然還擁有數(shù)量可觀的軍隊(duì)，但官兵的士氣已經(jīng)非常低落了。

　　“是誰，膽敢惹怒那只恐怖的巨獸？”

　　身處中立、持觀望態(tài)度的人最想知道的還是誰將為這次刺殺事件負(fù)責(zé)，雖然此時(shí)德國尚未公布皇位繼承者，但德皇遇刺事件絕對不會(huì)輕易結(jié)束，奧匈帝國的皇儲(chǔ)遇刺引發(fā)了世界大戰(zhàn)，德皇的死將帶來什么，人們在心底感到不安。

　　不久之前率領(lǐng)艦隊(duì)與美國海軍“擦肩而過”、此時(shí)剛剛回到塔希提港的東鄉(xiāng)平八郎大將也在第一時(shí)間得知了這個(gè)令人震驚的消息，東鄉(xiāng)更加關(guān)注的是新皇帝領(lǐng)導(dǎo)下的德國對美、日兩國的態(tài)度。幾天前，在太平洋東部遭遇的日本艦隊(duì)和美國艦隊(duì)雖然沒有發(fā)生火并，但以東鄉(xiāng)為首的日本海軍將領(lǐng)們深深感受到這個(gè)大洋另一支強(qiáng)大海軍的實(shí)力。在日本1、2艦隊(duì)組成的聯(lián)合艦隊(duì)面前，美國太平洋艦隊(duì)各主力戰(zhàn)艦的噸位、火力、航速絲毫不落下風(fēng)，在數(shù)量上，太平洋艦隊(duì)與大西洋艦隊(duì)主力會(huì)合之后，美國人的戰(zhàn)艦幾乎是東鄉(xiāng)手中戰(zhàn)艦的2倍。

　　站在“三笠”號艦橋上的東鄉(xiāng)默默看著港灣里的日本戰(zhàn)艦，雖然這些戰(zhàn)艦中不乏身軀龐大、炮管林立者，但相當(dāng)一部分還是參加過日俄海戰(zhàn)的老戰(zhàn)艦，此時(shí)日本海軍手里的第一線戰(zhàn)艦是攝津號、河內(nèi)號、安藝號、薩摩號等舊式戰(zhàn)艦。與各大國海軍相比，日本人海軍中無畏級戰(zhàn)列艦顯得太少，而他們意圖控制的太平洋區(qū)域又是如此廣闊。在“告別”美國艦隊(duì)返航之時(shí)，東鄉(xiāng)預(yù)言道：“在不遠(yuǎn)的未來，帝國海軍勢必與之一戰(zhàn)！”

　　這一預(yù)言也被日本海軍將領(lǐng)奉為圣言，就像當(dāng)初清國海軍所帶來的刺激一樣，日本海軍又有了新的目標(biāo)。

　　1月1日上午7點(diǎn)，辰天一行所乘坐的專列緩緩?fù)？吭诹朔▏�卡昂附近的一個(gè)小站，距離這個(gè)小站不遠(yuǎn)的地方有一座軍用機(jī)場，2架“貓頭鷹”轟炸機(jī)和一小隊(duì)“蜂鳥”戰(zhàn)斗機(jī)正在那里后命。此時(shí)德軍將士們大都已經(jīng)得知皇帝遇難的消息，每個(gè)人臉上都寫著沉重的悲傷，而當(dāng)辰天出現(xiàn)的時(shí)候，士兵們眼中充滿了崇敬與期盼。

　　得知代皇儲(chǔ)將乘坐自己的飛機(jī)前往柏林時(shí)，那架“貓頭鷹”的機(jī)組成員激動(dòng)得幾乎說不出話來，他們每個(gè)人都將胸膛高高挺起，軍禮敬得也是那么鏗鏘有力。辰天此行選擇“貓頭鷹”轟炸機(jī)而不是民航飛機(jī)，主要是因?yàn)椤柏堫^鷹”是此時(shí)德國航程最遠(yuǎn)、安全性能最高、通訊設(shè)備最好的雙發(fā)飛機(jī)，其彈艙可以臨時(shí)改裝為寬敞的乘客艙。

　　臨時(shí)改裝的客艙里設(shè)施雖然有些簡陋，但辰天還是對這里的兩臺(tái)發(fā)報(bào)機(jī)、兩張桌子以及一張小小的行軍床感到滿意，這一切足以保證他在抵達(dá)柏林時(shí)做好心理和生理上的充分準(zhǔn)備。

　　“殿下，中途我們將在科隆降落并補(bǔ)充燃料，預(yù)計(jì)11個(gè)小時(shí)后抵達(dá)柏林！”

　　駕駛員說話的時(shí)候顯得很緊張，辰天默默的朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，對于帝國空軍的飛行員和飛機(jī)他還是非常有信心的。5分鐘之后，戰(zhàn)斗機(jī)最先升空，辰天所在的轟炸機(jī)也在一陣轟鳴聲中飛離地面。

　　目送機(jī)群遠(yuǎn)去之后，地面上為辰天送行的士兵們在軍官的帶領(lǐng)下開始返回駐地。

　　“殿下將會(huì)成為我們的新皇帝吧！”一個(gè)背著毛瑟步槍的年輕列兵緊緊跟在他的同伴后面。

　　“當(dāng)然了！殿下這次一定是回柏林登基的，然后找出刺殺皇帝的兇手，我想一定是該死的英國人派來的刺客！”說話的是一個(gè)同樣背著毛瑟步槍的大胡子下士。

　　“殿下可真年輕啊！”另一個(gè)列兵話語中充滿自豪感，在他看來，雖然這輩子沒見過威廉二世，但能夠見到未來的皇帝也是不錯(cuò)的。

　　“這不算什么，當(dāng)年陛下登基的時(shí)候才29歲呢！”一個(gè)年長一些的上士不以為然的說道，這些人早上得知皇帝遇刺時(shí)那種悲傷的心情似乎已經(jīng)隨著辰天的出現(xiàn)而一掃而空了。

　　“真羨慕！不知道是老皇帝比較好呢，還是新皇帝比較好！”最初那個(gè)列兵低聲嘀咕著。

　　“咳咳……”走在最前面的少尉假裝咳嗽的樣子，士兵們知趣的閉上了嘴巴。

　　“好皇帝，壞皇帝，都是我們的皇帝啊！”少尉心里這么想著。

　　在柏林，之前一個(gè)晚上慶祝活動(dòng)的遺留物還沒來得及掃盡，但短短幾個(gè)小時(shí)之內(nèi)，那種歡快和輕松的氣氛就被濃濃的悲傷和壓抑所取代，街頭行人稀少，背著長槍的禁衛(wèi)軍士兵隨處可見，不少裝甲車也開上街頭巡邏。在皇宮門前，數(shù)千名市民自發(fā)前來為皇帝哀悼，哭泣的場景隨處可見，而皇宮里則是靜悄悄的一片。

　　在皇宮的會(huì)議廳里，一夜未合眼的內(nèi)閣大臣和將軍們顯得疲憊不已，平常威廉二世都是在這里召開御前會(huì)議，然而現(xiàn)在已經(jīng)物是人非了，看著會(huì)議桌一端空空蕩蕩的座椅，人們心里都很不是滋味。

　　帝國首相、現(xiàn)年66歲的伯恩哈特.馮.比洛背著手站在窗前，透過這扇窗戶正好可以看見皇宮的后花園，現(xiàn)在那里被厚厚的白雪覆蓋著，全副武裝的禁衛(wèi)軍士兵在走廊之間來回巡視，對皇宮的全面搜索正在全面展開，不過從目前的情況看來，對刺客的追查仍舊毫無頭緒，最大的問題在于沒有人看見刺客是如何下手的，更不用說刺客長什么樣子了。

　　除了首相之外，這個(gè)會(huì)議廳里還坐著財(cái)政大臣、工農(nóng)業(yè)大臣、海運(yùn)大臣、陸軍大臣、海軍大臣等近三十位帝國要人，在持續(xù)了3個(gè)多小時(shí)的會(huì)議中，大臣們對于皇帝遇刺事件以及皇位繼承權(quán)發(fā)表了各自的看法，在皇帝遇刺事件上眾人得出了一致的結(jié)論，那就是不惜一切代價(jià)找出并嚴(yán)厲懲罰兇手，然而在由誰來繼承皇位這個(gè)問題上，大臣們基本上分為支持普林斯和支持辰天兩派。

　　支持普林斯的大臣認(rèn)為在這種情況下，皇帝在12月5日的宣言相當(dāng)于他的遺言，該遺言聲明只要普林斯醒來，那么他就將恢復(fù)德國皇儲(chǔ)的身份，皇帝死之后自然而然由他登基繼位，不管普林斯身體狀況如何，帝國內(nèi)閣和政府都會(huì)協(xié)助他治理好國家，持這一觀點(diǎn)基本上都是暗地里窺視更多權(quán)力的內(nèi)政大臣們。

　　支持辰天的一派以海軍大臣提爾皮茲為首，他們認(rèn)為普林斯在事實(shí)上并履行皇帝權(quán)力和義務(wù)的能力，帝國堅(jiān)決不能交到這樣一個(gè)毫無行為能力的人手里，而辰天的戰(zhàn)功和能力都是有目共睹的，他完全有資格成為新任的德國皇帝。

　　除了這兩派之外，還有一些人暫時(shí)沒有發(fā)表自己的意見，其中有首相比洛、陸軍大臣法爾肯海因，以及另外幾位大臣。

　　海軍方面，包括波爾元帥、米勒元帥在內(nèi)，所有列席會(huì)議的海軍將領(lǐng)非常一致的表示應(yīng)當(dāng)由代皇儲(chǔ)繼承皇位；陸軍方面則顯得有些分歧，由于第1、5、7、8集團(tuán)軍正忙于英倫戰(zhàn)事，第3集團(tuán)軍仍在意大利作戰(zhàn)，因此這5個(gè)集團(tuán)軍的指揮官?zèng)]有出席本次會(huì)議，作為代表參加本次會(huì)議的是第2、4、6集團(tuán)軍指揮官符騰堡公爵、卡爾.馮.比洛將軍和魯普雷西特（巴伐利亞王儲(chǔ)），符騰堡公爵傾向于支持普林斯，而比洛將軍則看好代皇儲(chǔ)，魯普雷西特則從始至終一言不發(fā)。

　　之前長時(shí)間的爭論似乎令大臣們疲倦了，此時(shí)會(huì)議室里靜悄悄的，大多數(shù)人都在品著侍衛(wèi)剛剛送進(jìn)來的熱咖啡，坐在長形會(huì)議桌左側(cè)第一位的提爾皮茲緊繃著臉，作為帝國的元老、海軍的締造者，他實(shí)在太清楚普林斯的為人和能力了，然而現(xiàn)在支持普林斯大臣在人數(shù)上稍稍占據(jù)優(yōu)勢，這恐怕與普林斯長久以來為自己所構(gòu)建的“個(gè)人勢力圈”有著很大的關(guān)系，而在皇位人選的問題上，大臣們多少也會(huì)為自己未來的地位和發(fā)展考慮考慮。

　　提爾皮茲不經(jīng)意的瞟了法爾肯海因一眼，這位陸軍大臣現(xiàn)在的態(tài)度令他頗為疑惑，因?yàn)樵谔釥柶て澘磥恚�辰天在法國�?zhàn)場上幫了法爾肯海因大忙，若不是第8集團(tuán)軍一馬當(dāng)先突破法國塞納河防線，也許法爾肯海因的下場并不會(huì)比他的前任好到哪里去，而且在那之后德國陸軍勢如破竹的橫掃法蘭西，接著更是成功登陸英倫，這些宏偉的戰(zhàn)績都令法爾肯海因和他的陸軍部聲望大增，此時(shí)在國人眼中，他已經(jīng)成為漢尼拔式的英雄人物。

　　法爾肯海因的目光緊緊盯著自己面前的咖啡，當(dāng)支持普林斯與吉安魯吉兩派實(shí)力相近時(shí)，他和首相的態(tài)度成為決定皇位繼承者的關(guān)鍵。

　　但是沒有人知道他在想些什么，人們同樣不知道站在窗前的首相又在做著什么樣的打算。

　　提爾皮茲定了定神，這個(gè)時(shí)候他不想再說什么，目前帝國仍處于戰(zhàn)爭時(shí)期，如果海軍部和陸軍部都支持辰天的話，那么內(nèi)政大臣們就不得不知趣的讓步了。

　　許久之后，伯恩哈特.馮.比洛轉(zhuǎn)過身來，他的目光首先落在了法爾肯海因的身上，首相同樣清楚，現(xiàn)在陸軍部的意見是最為關(guān)鍵的一票。

　　在場大多數(shù)人的目光隨之集中到了陸軍大臣身上，只有提爾皮茲和他的海軍將領(lǐng)們端坐著目視前方，或許，他們覺得應(yīng)該相信軍人的正直和榮譽(yù)。

　　成為眾人焦點(diǎn)之后，法爾肯海因這才緩緩抬起頭，他看了首相一眼，接著又看了一眼提爾皮茲。

　　此刻，整個(gè)會(huì)議廳里安靜得可怕。

　　“我認(rèn)為，”法爾肯海因?qū)⒛抗庵匦峦断蚴紫啵�“陛下的遺言說得非常清楚，既然普林斯殿下已經(jīng)醒來，那么就該由他重新履行皇儲(chǔ)的職責(zé)！”

　　支持普林斯的大臣們忽然熱烈的鼓起掌來，比洛首相微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭，而提爾皮茲的臉上沒有一點(diǎn)表情變化，他知道這就是政治，令人痛恨的政治。

　　此刻不用首相宣布，結(jié)果已經(jīng)顯而易見。

　　幾秒之后，提爾皮茲默默的站了起來，默不吭聲的門口走去，緊接著在場的海軍將領(lǐng)紛紛起立，他們以這種無言的方式抗議那些歡呼者的愚蠢和自私。在波爾、米勒等人一個(gè)個(gè)離開會(huì)議廳之后，出乎所有人意料的是，巴伐利亞王儲(chǔ)魯普雷西特也一言不發(fā)的起身離開了。隨后，一臉憤怒的卡爾.馮.比洛將軍也走出了會(huì)議廳。

　　如果雷尼知道這里所發(fā)生的一切，他一定會(huì)為自己沒有機(jī)會(huì)干掉普林斯而懊喪不已，更重要的是他壓根沒有想到一個(gè)廢物般的人居然能夠與辰天爭奪皇位。

　　然而，這就是政治！

　　在離開會(huì)議廳之后，提爾皮茲等人之間沒有多作交談，一行人表情嚴(yán)肅的快步行走著，那種逼人的氣勢令巡邏的士兵們紛紛讓道敬禮。最終，將領(lǐng)們登上了等候在皇宮門口的小汽車，衛(wèi)兵們在請示格拉夫?qū)④娭�后迅速放行，將領(lǐng)們的座車隨即快速駛出這座被陰郁籠罩著的皇宮。

　　隨后，魯普雷西特和比洛將軍也乘車離開了。

　　上午11點(diǎn)，當(dāng)辰天的座機(jī)即將飛越法比邊境的時(shí)候，德國首相伯恩哈特.馮.比洛的內(nèi)閣以多數(shù)票通過了由普林斯繼承皇位的議案，同時(shí)向議會(huì)提交了該議案。

　　收到這份情報(bào)的時(shí)候，辰天的心情一下子灰暗下來，這幾乎是他對事態(tài)發(fā)展所作的最壞打算。

　　中午12點(diǎn)，提爾皮茲的海軍部發(fā)布命令，德國本土各港口進(jìn)入緊急戒備狀態(tài)，休假人員立即歸艦報(bào)到，留港軍艦隨時(shí)準(zhǔn)備啟航。同時(shí)，海軍總參謀長波爾元帥乘飛機(jī)離開柏林前往德國最大的海軍基地之一、本土艦隊(duì)駐留地威廉港。

　　一個(gè)小時(shí)后，東普魯士駐軍司令馬修將軍發(fā)布命令，在哥尼斯堡附近集結(jié)的部隊(duì)立即登車并隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)。奧利兵團(tuán)所搭乘的火車則抵達(dá)了柏林以南200多公里的普勞恩，在這里用過午餐之后，他們的下一站就是柏林了。

　　此時(shí)在柏林附近，除了只有皇帝才有權(quán)調(diào)動(dòng)的禁衛(wèi)軍之外，陸軍在柏林郊外的兵營里駐扎有30個(gè)步兵團(tuán)近5萬人，這些部隊(duì)基本上都是剛剛歸國休整并準(zhǔn)備參加原定于兩天后舉行的新年閱兵的，其中第2、4、6集團(tuán)軍各有10個(gè)步兵團(tuán)，他們分別歸符騰堡公爵、比洛將軍和魯普雷西特指揮。


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