第08章 造勢(shì)之策
卻桓度抵上蔡的十七日後,一隊(duì)人馬,緩緩入城。全\本/小\說/網(wǎng)
在開路的禁軍後,兩騎并排前行。
左邊一人眇了一目,形相威猛,獨(dú)眼神光攝入,正是名列楚國(guó)四大劍手第叁位的費(fèi)無極,當(dāng)日攻打卻氏山城一戰(zhàn)中,若非囊瓦親自出手,他已被卻桓度父親卻宛以同歸於盡的手法擊斃,但仍不免失去左目。
右邊一人形貌丑陋兇惡,眼中電芒閃動(dòng),氣勢(shì)威猛深沈;赫然是卻桓度此行的目標(biāo)之一:襄老。他的氣度大勝?gòu)那埃趧πg(shù)的修養(yǎng)上,更上一層樓。
卻桓度和卓本長(zhǎng)的擔(dān)心不是多馀,他們要在同一時(shí)間內(nèi),完成這幾乎是不可能的任務(wù),當(dāng)然充滿困難和危機(jī)。
襄、費(fèi)二人身後是一批高手將領(lǐng),襄老手下著名的高手鄭樨和萬悉解也在其內(nèi),至於并稱襄老座下叁大高手的另一人龍客,早喪命於卻桓度之手。這些人和卻極度均仇怨甚深,卻桓度只要一露蹤跡,他們絕對(duì)不會(huì)將他放過。
費(fèi)無極道:「令尹這次把蔡侯和唐成公這兩個(gè)庸材軟禁,豈知兩人毫不識(shí)相,居然誓死不獻(xiàn)上寶物。致使晉定公以周室名義,號(hào)召諸侯會(huì)於召陵,密謀攻我,魯、宋、衛(wèi)、陳、鄭、齊等國(guó)都準(zhǔn)備與會(huì),於我方形勢(shì)大是不利。」
在旁邊策馬而行的襄老面不改容地道:「北方諸國(guó),外強(qiáng)中乾,兼且令尹早已布下暗著,包保他們不能完成合攻的形勢(shì)。」
費(fèi)無極問道:「不知我可否與聞?」襄老兇猛的面容不見絲毫得色地道:「晉國(guó)內(nèi)政混亂,貪污賄賂,無所不行,我們投其所好,自然有人為我們從中辦事。」
費(fèi)無極搖頭嘆道:「自濮城一戰(zhàn)後,晉國(guó)與我之爭(zhēng),時(shí)勝時(shí)負(fù),先後有、鄢陵、湛阪多次大戰(zhàn),及後宋國(guó)大夫向戌作中間調(diào)人,在宋都召開「弭兵大會(huì)」,自此晉國(guó)一蹶不振,於我大大有利。現(xiàn)在我反而擔(dān)心南方的吳國(guó),闔閭這人野心極大,又得伍子胥和孫武的助力,可能成為大患。」
襄老曬道:「吳國(guó)人少力弱,縱有明主名將,卻是先天貧弱,兼之據(jù)說巫臣由晉使吳,教習(xí)車戰(zhàn)之術(shù),如此倉(cāng)卒操練,何能成事?」當(dāng)說到巫臣這個(gè)奪愛之人,他深沈的臉上肌肉不斷跳動(dòng),似要擇人而噬。
費(fèi)無極也覺他神態(tài)可怕,急轉(zhuǎn)話題道:「近日得到一批美酒,不知連尹可否賞面?」襄老回復(fù)平靜道:「我自與卻宛之子一戰(zhàn)後,戒掉酒色,專志劍術(shù),若不能手刃卻桓度和巫臣兩人,這兩樣?xùn)|西,是再也不會(huì)沾上了。」面上現(xiàn)出堅(jiān)決的神色。
費(fèi)無極心中一懔,原來襄老心中的仇恨到了這樣的地步,這樣看來,他的劍術(shù)在這種決心的驅(qū)策下,一定有驚人的發(fā)展。
這時(shí)大街上有一隊(duì)人馬迎來,當(dāng)先一人,是上蔡的守將也是楚國(guó)的名將武城黑。
他身旁另一個(gè)身材高大的將軍,赫然是在卓本長(zhǎng)臉上留下疤痕的叛徒中行。
這一刻,卻桓度的獵物都集中在一起了。
但這些獵物,卻隨時(shí)可反過來變成獵人。
上蔡城一片平靜,底子里是暗涌橫生。形勢(shì)像一條繃緊的弦線,一發(fā)千鈞。
雄壯如山的武城黑策騎而來,見到費(fèi)無極和襄老,眼中光芒大盛,沈聲喝道:「好,費(fèi)將軍的長(zhǎng)戈叁十六騎,襄連尹的座下高于,盡來上蔡,必然有一番好戲上演了。」武城黑一向不太賣囊瓦的賬,與費(fèi)、襄兩人面和心不和,中行給安插在他身邊,隸屬囊瓦那一路,正是要從旁對(duì)這個(gè)當(dāng)朝武將,加以牽制。
費(fèi)無極暗罵一聲,我要帶什麼人來便帶什麼人來,干你何事,表面卻客氣地道:「令尹見近來邊防多事,十八國(guó)會(huì)於召陵,密謀攻我,囑我倆帶來精銳,一來壯武將軍的聲威,凡有用得著我們之處,請(qǐng)隨時(shí)吩咐。」
襄老高坐馬上,神情無喜無樂,令人見而心寒。
武城黑眼光掃過眾人道:「費(fèi)將軍好說,我看倒是令尹怕我武城黑辦事不力吧?」費(fèi)無極心下對(duì)這軍權(quán)極大的武城黑頗為忌憚,一愕後不怒反笑道:「武將軍言重了,將軍戰(zhàn)功彪炳,天下皆知,令尹倚為右臂,何出此言?」中行連忙上來打圓場(chǎng)道:「將軍府內(nèi)已備下酒宴,特為襄連尹、費(fèi)將軍洗塵,請(qǐng)這邊走。」
勒轉(zhuǎn)馬頭揮手,整隊(duì)隨武城黑和中行來的楚兵,霍地齊齊策馬轉(zhuǎn)身,向長(zhǎng)街另一邊緩緩馳去,旗幟飄揚(yáng),隊(duì)形整齊,煞是動(dòng)人,表現(xiàn)出楚軍優(yōu)良的軍事傳統(tǒng)和訓(xùn)練。
楚國(guó)能在諸霸爭(zhēng)雄中,百年來屹立不倒,自有因由。
禮鼓敲響,莊嚴(yán)有氣勢(shì)。
一直不哼聲的襄老,對(duì)武城黑不客氣的說話,沒有一點(diǎn)波動(dòng)。這些年來他精研劍道,到了古井不波的境界。劍術(shù)到了某一階段,每每達(dá)到了體能的極限,這時(shí)講求的,便是心靈和意志的鍛煉和修養(yǎng)。
襄老正要隨大隊(duì)馳出,驀地感到一對(duì)銳利的目光,罩射在他的背脊上。在毫無先兆下,襄老身形閃電般從馬背上彈起,向後側(cè)斜斜躍去,落在大道旁的人叢內(nèi),事起突然,一時(shí)人叢間路人目瞪口呆,不能動(dòng)彈,襄老落地時(shí)同時(shí)轉(zhuǎn)身,眼角似乎有人影一閃,沒入橫巷里。襄老身形如行云流水,霎地跟上,只見一條窄巷,兩面高墻,襄老身形一動(dòng),躍上墻頭之上,民房鱗榔相比,卻不見敵蹤。
路旁的人群這時(shí)才驚醒過來,登時(shí)引起一片混亂,紛紛避往其他橫巷里。
整隊(duì)人馬停了下來,費(fèi)無極、武城黑一齊回頭引頸張望。
襄老知道追之不及,躍回地上,淡淡道:「這人身法之快,本人平生僅見。」
費(fèi)無極臉色有點(diǎn)煞白,剛才襄老顯示的身手,比他以往熟悉的襄老,更為驚人,自己和他的距離,拉遠(yuǎn)了不少,心中暗自惴惴。
武城黑默默不語(yǔ),在他的地頭出現(xiàn)了這樣的高手,他也顏面無光。
中行道:「可能是晉國(guó)派來的高手?」襄老搖頭不語(yǔ),并不答言。
山雨欲來風(fēng)滿樓!
卻桓度返回隱藏的大宅,立即召來包括卓本長(zhǎng)在內(nèi)最重要的十名家將,進(jìn)行重要的商議道:「我剛才前往窺探襄老和費(fèi)無極進(jìn)城隊(duì)伍,見到襄老和中行兩人。」說到這里,臉上現(xiàn)出驚異的神色道:「襄老功力遠(yuǎn)勝?gòu)那埃尤荒芨袘?yīng)到我向他的注視,幸好我及時(shí)離去,否則後果不堪設(shè)想!這人現(xiàn)在的武學(xué)修養(yǎng),遠(yuǎn)遠(yuǎn)高於我最初的估計(jì),看來我們必須改變計(jì)畫了。」
卓本長(zhǎng)喟然道:「我當(dāng)時(shí)在長(zhǎng)街的另一邊,直至襄老躍上半空,才驚覺過來,那時(shí)主公剛閃進(jìn)橫巷,比襄老快了一步,不知主公如何察知襄老的行動(dòng)。」
卻桓度道:「當(dāng)襄老生出感應(yīng),我心中立現(xiàn)警兆,所以在襄老躍起的同時(shí),也是我閃退的剎那,只不過我離開的路線較短,才似乎比襄老快上一步,這下較量,勝負(fù)難分。」卻桓度光明磊落,一點(diǎn)不肯在這些地方占便宜,眾家將露出尊敬的神色。
另一家將斜常道:「我們素知襄老的厲害,剩下只要多加人手,加強(qiáng)對(duì)付他的力量就行,為何要改變?nèi)P計(jì)畫呢?」這斜常年約四十,身材瘦長(zhǎng),驟看像位眉清目秀的書生,但他手中長(zhǎng)矛展開,有萬夫不擋之勇,近年來為了家族仇恨,勤修苦練,武功超越了卓本長(zhǎng),隱為卻氏家將中第一高手。
卻桓度微微一笑道:「暗殺在於出其不意,攻其無備,襄老的修為,達(dá)到了一個(gè)不能暗殺的境界。今早我只是眼露殺氣,便引來他的反應(yīng),所以我早先定下暗襲之法,對(duì)他毫不管用,看來只好真刀真槍,和他大干一番了。」
另一個(gè)短小精悍的家將吉桿道:「敵勢(shì)遠(yuǎn)勝我方,只是他手下萬悉解和鄭樨兩人,便不好對(duì)付,何況還有費(fèi)無極和他的長(zhǎng)戈叁十六騎,加上上蔡駐有楚國(guó)重兵,我方以弱擊強(qiáng),如何還有勝算?」眾人一齊點(diǎn)頭,吉桿說出了他們心內(nèi)的想法,若連唯一的暗殺也此路不通,如何還可達(dá)到目標(biāo),怕連逃命都來不及呢。
卻桓度緩緩立起身,在室內(nèi)踱著方步,心內(nèi)盤算著孫武的十叁篇兵法,看看有那一著管用。想起孫武在他的「勢(shì)篇」有言道:「凡戰(zhàn)者,以正合,以奇勝。故善出奇者,無窮如天地,不竭如江河。終而復(fù)始,日月是也。死而復(fù)生,四時(shí)是也……味不過五,五味之變,不可勝嘗也。」這是說,天下千變?nèi)f化,其實(shí)可歸結(jié)為幾個(gè)最基本的因素,例如日月江河,五色五味,經(jīng)不同的組合調(diào)校,致生無窮的變化。現(xiàn)在的刺殺這兩人的方法,便在於「奇」和「正」的運(yùn)用,對(duì)不同的情形,配以不同的調(diào)校,才可發(fā)揮威力,所謂「戰(zhàn)勢(shì)不過奇正,奇正之變,不可勝窮也。奇正相生,如環(huán)之無端,孰能窮之?」自己現(xiàn)在以弱擊強(qiáng),若能制造某一種形勢(shì),或可化弱為強(qiáng)。譬之一塊圓石,在平地上推動(dòng),費(fèi)力而不遠(yuǎn),若能置於高山上,只需半點(diǎn)力,就能直滾而下,一瀉千里,兩者不可同日而語(yǔ),這就是造勢(shì)。所謂「故善戰(zhàn)人之勢(shì),如轉(zhuǎn)圓石於仞之上者,勢(shì)也。」
卻桓度止步回身,掃視著手下家將,眾人露出企待的神色。
卻桓度微笑道:「我們有兩條魚餌,可以引襄老上釣,第一條餌,就是中行,第二條餌,就是我。」
中行在校場(chǎng)練兵完畢,和十多個(gè)親隨,策騎返回府第,同行還有襄老座下高手萬悉解。襄老、費(fèi)無極和武城墨二人正在將軍府密議,招呼萬悉解的責(zé)任,落在他肩上。另一高手鄭樨另有任務(wù)。同行的還有幾個(gè)費(fèi)無極座下長(zhǎng)戈叁十六騎的高手。
中行一直以來,都擔(dān)心卻氏族人的報(bào)復(fù),馀者他并不懼怕,獨(dú)對(duì)卻桓度懷有極大的恐懼,這人確是厲害,居然能在天羅地網(wǎng)中逃逸無蹤,有鬼神莫測(cè)的奇能。
二十馀騎緩緩而行,慢慢轉(zhuǎn)入通往市集的大街,時(shí)值正午時(shí)分,街上行人熙來攘往,趕路的騾車,要呼喝路人讓開,才得通過。當(dāng)然路人一見中行等的聲勢(shì),自要讓開一條道路。
中行和萬悉解一邊談笑,一邊緩緩前進(jìn)。
行人讓開長(zhǎng)路的另一端,一輛雙馬拉動(dòng)的馬車,緩緩駛來,趕車的人頭帶竹笠,看不清楚臉目。
中行領(lǐng)先前行的兩個(gè)親隨,一見駛來的馬車毫無讓道的意思,連忙喝罵起來。
迎面的馬車來至叁丈的距離,駕車的大漢一揚(yáng)馬鞭,重重打在馬背上,健馬長(zhǎng)嘶一聲,連著馬車向著中行、萬悉解迎頭沖去。
中行、萬悉解等均是身經(jīng)百戰(zhàn)的武士,一齊大喝,兵刃紛紛在手,這時(shí)馬車已撞上最前排的楚兵。
御車的大漢躍離座位,一踏馬背,比狂奔的馬車更迅快凌空橫沖過來,在楚兵中間穿過,手中寒芒閃動(dòng),兩名楚兵連著兩蓬血雨,往旁側(cè)跌落馬。
御馬的大漢臉上蒙著白布,只露出雙眼,毫不停留,左腳踏在左邊的空馬上,身形倏地彈起,箭矢一樣向中行標(biāo)來。
中行見刺客來勢(shì)洶洶,身後緊跟著狂沖而來的馬車,活像地獄走出來索命的死神。他知道這時(shí)退縮不得,奮起意志,一夾馬腹,健馬前奔,長(zhǎng)劍乘勢(shì)向前直刺。
萬悉解不愧高手,反應(yīng)迅快,手中長(zhǎng)劍由左側(cè)配合著中行,斜攻而上。
其他親隨和長(zhǎng)戈叁十六騎中的幾名好手,反應(yīng)慢了一步,一時(shí)被擋在外圍,插不上手。刺客的長(zhǎng)劍銀光閃爍,大異於萬悉解和中行兩人的銅劍,瞬間兩聲輕響傳來,刺客的長(zhǎng)劍先把萬悉解的長(zhǎng)劍震開,跟著和中行的銅劍絞擊在一起。刺客不退反進(jìn),藉長(zhǎng)劍雙交之力,一個(gè)前翻,飛臨中行頭頂?shù)纳峡铡?br />
萬悉解長(zhǎng)劍遭刺客閃電震開時(shí),全身一陣麻,幾乎長(zhǎng)劍墜地,大駭下倒?jié)L落馬。
中行見馬前寒芒一動(dòng),手中銅劍猛然直刺,給敵人長(zhǎng)劍一絞,一股大力似欲將自己拉前倒撞下馬,魂飛魄散下,大力抽劍後退,眼前人影一花,敵人不知去向,聽得四周驚呼傳來,心知不妥,感覺頭頂一涼,一支長(zhǎng)劍從頂心直插而下,不及慘叫,一命嗚呼。
刺客身形不停,右腳點(diǎn)中行肩膊,身形再起,帶出插在中行頭頂?shù)拈L(zhǎng)劍,一股血箭直標(biāo)上半空尋丈有馀,血花在地上時(shí),刺客早側(cè)躍在道旁的民房瓦頂,身形一閃不見。
中行的身這才砰的一聲,離馬倒撞地上。
眾人目瞪口呆,盡管他們身經(jīng)百戰(zhàn),這樣驚人的劍術(shù),行動(dòng)的迅捷有力,都是聞所未聞,見所未見。
整件事前後不過瞬息之間,中行變?yōu)橐粭l死。
在長(zhǎng)街上,襄老蹲在地上,很仔細(xì)地檢查地上叁倏身的傷口,不斷詢問站在一旁的萬悉解,問及當(dāng)時(shí)每一個(gè)細(xì)節(jié)。
費(fèi)無極和武城黑兩人站在旁邊,臉上毫無不耐煩的表情,他們知道襄老每一個(gè)問題都不是無的放矢。
襄老環(huán)顧眾人,最後停在手下鄭樨和萬悉解身上通:「立即下我之命,各人立即準(zhǔn)備最簡(jiǎn)單的行裝,在兩刻鐘時(shí)間內(nèi)隨我上路。」
費(fèi)無極一愕道:「連尹這次奉命來此有重要任務(wù),追查兇徒之事,何不交給下面去辦?」襄老哂道:「他們?cè)蹀k得了?」這時(shí)有手下走來報(bào)告道:「兇徒的馬車和馬匹,都有城北正興車馬行的標(biāo)志,據(jù)車馬行的人說,這人年約叁十,身體魁梧,租車時(shí)手上并無兵器。」
另一個(gè)手下續(xù)道:「這人五日前在城南的飛來旅店居住,終日深居簡(jiǎn)出,從來不與人招呼,今日才結(jié)賬離去。」
襄老緩緩道:「五日前剛好是我來此地那天,果然是他;卻桓度此次你孤身來犯,我看你如何逃過我的五指大關(guān)。」一只手慢慢張開,又再抓緊,骨節(jié)劈啪作響,眼中射出興奮的光芒。
費(fèi)無極道:「襄兄國(guó)事為重,還望叁思。」
襄老眼光轉(zhuǎn)望費(fèi)無極,連費(fèi)無極這樣功力高絕而又深沈的人,也覺得心膽俱寒。
襄老眼中閃爍著流轉(zhuǎn)不停的精光,如箭矢般射入他的獨(dú)眼內(nèi)。
武城黑一語(yǔ)不發(fā),一副坐看好戲的樣子。這人精擅兵法,武藝卻只是一般,所以并不如卻宛那樣招忌。
襄老道:「我意已決,不用多言。」
他緩緩?fù)蜻h(yuǎn)方,心想恰好我在這數(shù)月間,特別在方城和上蔡這一帶布下最嚴(yán)密的偵查網(wǎng),防止北方諸國(guó)的間諜混入,應(yīng)付緊張的局勢(shì),卻桓度你如盲頭蒼蠅,這樣一頭撞進(jìn)來,保你不能逃出百里之外。
他緊握的拳頭張開再抓緊,似乎正捏著卻桓度的咽喉。
一戰(zhàn)之恥,令他失去奪回夏姬的機(jī)會(huì)卻桓度成為了他最切齒痛恨的人。
襄老誓言道:「卻桓度,我一定要將你手刃劍下。」襄老便像一條最兇猛的毒蛇,卻桓度這一腳,踏中毒蛇的尾巴。
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