桓度心中一動，想起那次躲進(jìn)夏姬的車底潛入夏浦，又想重施故技。//wｗw。qΒ５。cOｍ\\一看之下，廢然若失，原來車底的形制不同，離地只有數(shù)寸，除非他變成一片布帛，否則全無擠進(jìn)去的可能。這種形制的馬車，顯然不適合長途旅程，美觀而不實用，應(yīng)是皇宮的座駕，想到這里，決定冒一次險。

　　馬車在兩旁植滿松樹的長道，緩緩馳向桓度。

　　桓度提氣躍上樹頂，虎視著逐漸接近的馬車。

　　馬車來到樹底下，桓度隨意折了根樹枝，運勁向道旁另一方向射去。

　　樹枝「啪」的一聲撞上另一邊的樹叢，發(fā)出清脆的聲響。

　　馬車前後各八名的侍衛(wèi)，被聲音所驚，一齊轉(zhuǎn)頭望向另一邊。

　　機(jī)不可失，輕盈得像只小鳥的桓度從茂密的樹葉枝交錯處倒翻而下，葉聲輕響，像一陣微風(fēng)拂過，一下打開門關(guān)，閃入了馬車內(nèi)。

　　所有動作一氣呵成，瞬息間，完成了這一連串復(fù)雜的動作，錯非桓度身手，拿捏的時間這樣精確，如何能在宋兵眼前，偷天換日。

　　其實更重要是桓度大膽的冒險精神，在多次的逃生中，他都顯示了這種膽色氣度，令他轉(zhuǎn)危為安。

　　閃入車內(nèi)，桓度和車內(nèi)的人同時一驚。

　　車內(nèi)的人驚的是無端有人在這等不可能的情況下闖入。

　　桓度驚的是料不到車內(nèi)坐的是名女子。而且這樣嬌柔纖美，楚楚動人。

　　不知是否命運的安排，兩次車上的都是美女。

　　上次是夏姬，這次從這女子華麗的服裝，看來是宋王妃嬪一類的身分。

　　那女子還未來得及驚呼，桓度粗壯的大手已把她的小口掩個結(jié)實。

　　女子的相貌極美，她又不同於夏姬的艷麗，清秀脫俗，有一種出塵的美態(tài)。

　　桓度心下大感不安，自己這個俗子冒犯了佳人。不過現(xiàn)在已騎上了虎背。

　　她俏臉的下半部被桓度的手掌遮掩，剩下最明顯是一對明亮的眼睛。

　　這對美眸變化萬千，桓度突然驚覺它們竟能清楚傳達(dá)出不同的感情，早先的驚惶，已被好奇所代替，然後又變成一種很復(fù)雜的感情。似乎混集著憐憫、同情和些許傾慕。

　　這種反應(yīng)大大出乎卻桓度意料之外，使他百思不得其解。

　　車子緩緩而行，外面護(hù)著馬車而行的宋兵懵然不知，車內(nèi)竟然發(fā)生這種驚人的變化。

　　車內(nèi)的桓度面對的卻是另一個問題。

　　在他的手掌下，他清楚感到她纖巧溫潤的紅輕軟濕潤。柔柔的顫動觸動著他的心弦。

　　他本來打算一上來便點對方的穴道，但現(xiàn)在卻完全下不了手。這等以硬手法封閉經(jīng)穴，對體質(zhì)纖弱的女子，可能會造成長期性的後遺癥，他怎能不憐香惜玉？

　　車子忽然停了下來。

　　桓度眼中威迸射，背脊微微弓起，處在高度的戒備狀態(tài)下，以應(yīng)付任何突變。

　　那女子望著他的威武形相，眼中露出深感興趣的神情。

　　這微弱的外表下，有一顆勇敢的心。

　　一個聲音在車外響起道：「左衛(wèi)范杰生，向夫人問好！」

　　桓度大叫不好，剛要拼死沖出，忽地發(fā)現(xiàn)事有轉(zhuǎn)機(jī)。原來那女子正點頭示意，眼中同時射出愿意合作的神情。

　　一來刻不容緩，二來盡管大叫大嚷，也不能造成太大分別。桓度決定押上一注，迅速收回大手。

　　女子輕輕喘氣。

　　外面又道：「夫人！你沒事嗎？」語氣比以前緊張。

　　女子嬌聲應(yīng)道：「什麼事？」「已到宮門了。」范杰生道。

　　「嗯！」

　　女子示意桓度在車廂內(nèi)躲藏起來，她已為桓度的俊美容貌、瀟風(fēng)度所動，敬慕之心也不由暗中生起，卻又不敢和他開聲說話。此刻，她直視桓度，面上透著興奮的神情。

　　馬車緩緩駛進(jìn)宮門。

　　兩人默默無語。女子會說話的眼睛射出難分難舍的神色。兩人萍水相逢，乍聚又分。

　　馬車停下。

　　女子俯身在桓度的耳邊飛快道：「我知你是孫先生，我國這樣待你，是懾於齊國之威，幸好我已做了點補(bǔ)贖。珍重了，記著，我姓鄭，閨字柔然。」說完推開車門下車而去。

　　車外傳來鄭柔然的聲音道：「馬兒可以牽走，但馬車卻留在原地，我或者還要外出。」隨從連忙應(yīng)諾。

　　這鄭柔然身分奇怪，至於事實如何，看來沒有機(jī)會知道的了。

　　人聲遠(yuǎn)去。

　　馬兒亦被牽走。

　　桓度正要探察外面的形勢，一陣腳步聲由遠(yuǎn)而近，車門被打了開來。

　　一個聲音在外邊輕輕道：「孫武！你可以瞞過宋國那班飯桶，卻怎能過我呂振。況且你已中了我的劍，能殘喘至如今，相當(dāng)不錯。若你能立即獻(xiàn)上兵書，我可以給你一個痛快。」

　　桓度心念電轉(zhuǎn)，這呂振正是剛才在宋王陵前夸耀自己擊傷孫武的齊國高手。心中一動，忙把聲音裝作受了重傷後那種柔弱道：「你如何知道我藏身車內(nèi)。」

　　呂振一陣低笑道：「我一看車輪痕跡，便知載重量大增，再比對以前輪痕的深淺，當(dāng)然知道是你躲進(jìn)車內(nèi)。我也是低估了你，居然受我一劍之後，仍能神不知鬼不覺，避入車內(nèi)。」

　　桓度見他一路低聲說話，知道他怕人知曉他在此，不覺心下奇怪，而且自己車行甚緩，他大可在任何一處截停自己，為何卻要在此處動手。

　　桓度道：「這交易可以接受，但卻有一個條件，如果你能告訴我，你為何要待至如今才出現(xiàn)。」

　　呂振顯然心情極佳，道：「告訴你也無礙，我之所以待到此刻，就是根本不怕你飛走，其次就想證實鄭妃是否包庇了你。久聞鄭妃美艷無雙，我或可藉此事一親香澤。」跟著嘿嘿淫笑起來。

　　桓度怒氣填膺，心中殺機(jī)頓起。

　　呂振已在車門出現(xiàn)，手中提著一把長劍，喝道：「還不拿來。」

　　桓度運功迫出一額汗珠，看來像重傷垂危，在懷里取出兵書，向呂振遞去。

　　呂振面現(xiàn)喜色，卻不接書，手中長劍電閃，直向桓度胸口刺去，辣之極。

　　桓度一側(cè)一竄，已把呂振的長劍挾在脅下，一拳擊在呂振胸口，跟著聽到他胸前骨折之聲，呂振倒飛叁尺外桓度這一拳極有分寸，力量雖然強(qiáng)大，呂振的身卻不遠(yuǎn)跌。他武功遜於桓度，又誤以為對手受了重傷，那能不立斃當(dāng)場。

　　桓度心想終於為孫武報了這一劍之恨。他跟著躍出車外，四周靜悄無人，連忙挾起他的身，越過宮墻而去。這呂振是齊國派來的人，一個不小心處理，每每是滅國之由。

　　公元前五一二年，周敬王八年。

　　縱觀當(dāng)時天下形勢，周室逐漸式微，諸國勢力日趨龐大，擴(kuò)展軍力。列強(qiáng)之中，又以楚國和晉國實力雄厚，在其他諸國之上。

　　晉國地處中原之地，雄霸黃河流域，楚國以長江兩岸肥沃的土地為根基，雖偏處南方，卻有進(jìn)窺中原之心。一時兩雄互相牽制。楚受晉阻，未能主宰中原；晉有楚擾，也不能獨霸天下。

　　再說晉國和楚國兩強(qiáng)的情形，晉國自從著名的崤山之戰(zhàn)後，與秦國成為死敵，又與齊國不和，故雖有霸主之名，卻是處處窘迫。加上晉國公室王族日漸衰弱，權(quán)力逐漸轉(zhuǎn)移到公卿和國內(nèi)的小封臣手上，形成六卿對峙，劍拔弩張，各懷異志，內(nèi)亂迫於眉睫。當(dāng)日桓度拒絕巫臣之邀，不和他一起投靠晉國，其理在此。所以這時晉國實在無力外顧。

　　至於南方霸主的楚國，楚昭王年幼繼位，即起用令尹囊瓦，此人一旦得權(quán)，排斥異己，致桓度滅族毀家，弄得天怒人怨，伏下禍根。

　　在這等形勢下，僻處東方長江下游的吳國，在立志圖強(qiáng)的雄主闔閭的領(lǐng)導(dǎo)下，乘時而與。闔閭更重用深知楚國政情的伍子胥，此人家族盡為楚王所殺，矢志扶助吳國，以報大恨。乃「修法制，下賢良，選練士，習(xí)戰(zhàn)斗」，為吳國進(jìn)行富國強(qiáng)兵之道，卓有成效。

　　當(dāng)然，這時吳國的實力仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在晉、楚兩國之後，但已形成一股新興的勢力，在東方蠢蠢欲動。

　　這一天，在吳王闔閭的帶領(lǐng)下，最主要的將領(lǐng)在議事廳聚集。

　　吳王闔閭首先發(fā)言道：「若我吳國欲爭霸天下，應(yīng)從何處先行做起？」說完精芒閃耀的雙目，環(huán)顧手下群將。闔閭高大雄壯，方面大耳，面色明潤，不怒自威，決斷而且有懾人的氣魄。

　　眾將一齊沈吟，這問題極為難答，若沒有充分的理由去支持，必遭吳王輕視。

　　公卿子山首先打破沈默，揚聲道：「我國偏處東方，與越國為鄰，西北兩方強(qiáng)敵環(huán)伺，理應(yīng)先與外修好，轉(zhuǎn)而專心內(nèi)政，待國勢富強(qiáng)，拉近與晉、楚、齊、秦等大國的差距，始可從容定計，切忌時機(jī)未熟，便輕舉妄動。」子山為人穩(wěn)重，一向主張漸進(jìn)式的國策，故有此議。

　　闔閭淡淡一笑，也不置評，轉(zhuǎn)眼望向其他各人。

　　以勇力著稱吳國，貴為闔閭之弟的夫概王朗聲笑道：「子山此言，未免不合時宜。耍知道在今日這弱肉強(qiáng)食的時代，我雖無害虎之心，虎卻有傷人之意，兼且我國版圖不大，如若龜縮不出，憑這數(shù)百里之地，終是難成大事。所以目下當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)著眼於辟地拓展，這樣國勢日強(qiáng)，始有爭勢之望。」這夫概王形態(tài)威猛如雄獅，雙目藏神不露，既有謀略又具野心，是吳國最著名的猛將，手上一支長矛從未遇上十合之將，被譽為吳越第一高手。生性兇殘好戰(zhàn)，手下血腥無數(shù)，人人驚懼。

　　闔閭神色不動地道：「夫概王心雄志高，只不知爭霸之道，應(yīng)以何著為先？」這一問便問在節(jié)骨眼上，每一個國策，都是一種理想和目標(biāo)，但如何取舍和施行，才是決定成敗的關(guān)鍵。

　　夫概王胸有成竹地道：「致勝之道，當(dāng)避強(qiáng)取弱，例如郯、徐、陳、蔡等小國，可逐漸蠶食，如此累積而進(jìn)，我吳國必有一日可與晉、楚爭長短。」

　　另一大將白喜附和道：「夫概王果然高瞻遠(yuǎn)矚，本將甚愿追隨旗下，為國爭利。

　　」這白喜與夫概王一向站在同一陣線，共同進(jìn)退。

　　闔閭見一直沒有作聲的伍子胥面帶冷笑，心下一動，便問：「伍將軍你的意見如何？」伍子胥道：「夫概王指出吳國之興，在乎能否擴(kuò)大幅員，本將完全同意。但對實行的方法，卻覺得仍有商榷馀地。」

　　夫概王面色陰沈，不露半點喜怒變化，他一向與伍子胥不和，這刻心下更是充滿殺機(jī)。

　　白喜連連冷笑，嘿然不語。

　　伍子胥也不理會，續(xù)道：「我國若要蠶吞鄰近小國，足有馀力。但郯、徐等國雖小，卻與其他大國關(guān)系密切，為此一來，我們必犯眾怒，引致列強(qiáng)群起來攻，徒取其辱。」

　　大夫斗辛道：「伍將軍所言甚是。」

　　夫概王和白喜連連冷笑，搖頭表示極不同意。

　　這時形勢非常明顯，這五位吳國最重要的大臣，除子山一人主張緩進(jìn)外，其他都是主戰(zhàn)派，而主戰(zhàn)派又分為夫概王與白喜一個陣營，伍子胥和斗辛則是另一種意見。

　　只有吳王闔閭還未表態(tài)。

　　闔閭一聲長笑道：「伍將軍究竟有什麼計畫，何礙說出來讓大家研究。」

　　伍子胥淡然一笑，露出極強(qiáng)的自信道：「若要爭霸中原，淮河流域便是我等之踏腳石。」

　　闔閭皺眉道：「這一帶乃在楚國控制之下，我等如若染指，豈不是會引起與楚國的正面沖突。」

　　夫概王哈哈一笑道：「那伍將軍就正中下懷了。」

　　原來伍子胥原為楚人，因父兄族人均被楚王所殺，故志切復(fù)仇，夫概王這就是在暗諷他別有私心。

　　伍子胥并不理會，他為人城府很深，等閑不會流露心內(nèi)的感情，這時他滿面風(fēng)霜，因過度思慮而略帶蒼老的面容，不見絲毫波動地道：「我若強(qiáng)大，必不容於楚國，況且我國東面是大海，沒有擴(kuò)張馀地，南方是落後地區(qū)，取之無用，向北，齊、晉、秦列強(qiáng)豈容我勢北伸，所以我等如謀躋身上國，必須先擊敗楚國。若要擊敗楚國，就要先取淮夷。這淮夷之地，士地肥沃富裕，又盛產(chǎn)銅礦，必可助我國霸業(yè)。」

　　這一番話極有見地，吳王闔閭點頭不已。連夫、白兩人也一時語塞。他們兩人均是有謀有略的名將，自然知道伍子胥所說確屬高見。

　　子山道：「伍將軍之言道盡敵我形勢，但楚**力十倍於我，兼且我國地處長江下游，而楚國則居江之上，敵人順江攻我則易，我逆江而上則難；何況楚國水師名震天下，大將如白素功皆是水上名將，我等何能與之抗衡？」子山始終主和而不主戰(zhàn)，但他的見解，正指出了吳國一向屈處下風(fēng)的因由。

　　伍子胥道：「我就是針對這點，定下了幾個對付之法。第一，我們要努力學(xué)習(xí)陸上攻守之道，特別是精研車戰(zhàn)之術(shù)。大王如若批準(zhǔn)，我有一故人現(xiàn)在晉國，此人既精於此道，尤熟楚軍戰(zhàn)術(shù)，得他來助，當(dāng)能如虎添翼。」

　　闔閭點頭道：「伍將軍心目中的人選必是叛離楚國的巫臣，此人離楚後，親族盡為子反、囊瓦等所殺，血海深仇，果然是理想人選，伍將軍可放手而為。」他對伍子胥這避重就輕、不與敵人在江上交鋒的策略，顯然極為欣賞，要知吳本江湖之國，習(xí)水戰(zhàn)而不習(xí)陸戰(zhàn)，但從水道與楚爭，實無法勝楚，故這一著實是對癥下藥。

　　伍子胥道：「其次於我方另一個有利因素，就是利用敵人鞭長莫及的形勢。要知楚國勢力雖能遠(yuǎn)達(dá)淮河中下游，但因距本土太遠(yuǎn)，難以駕馭，故也是其薄弱環(huán)節(jié)。因此淮夷之地，是我所必爭的，也是能爭的。」頓了一頓，他接著道：「楚國設(shè)在此地的叁邑州來、鍾離及巢，是我們的首要目標(biāo)，只要奪此叁鎮(zhèn)，便能控制淮域，大利西進(jìn)。我們可分叁師進(jìn)擾，敵進(jìn)我退，敵退我進(jìn)，使楚師疲於奔命。」

　　闔閭拍案叫絕，連與他一向不和的夫概王和白喜，也不得不點頭同意。但亦更生嫉忌之心。

　　斗辛這時插嘴道：「在這之前，我們先要經(jīng)略後方，斷越之援楚。」

　　伍子胥道：「這個必然。」

　　闔閭心內(nèi)歡喜，正要贊賞。那知伍子胥道：「下將還有一個提議。」

　　眾人心下大奇，不知他尚能提出什麼奇謀妙計。

　　伍子胥也不說話，從懷內(nèi)取出一卷帛書，呈上闔閭。

　　闔閭接過開卷一看，不一刻露出驚詫之色，霍地抬起頭來問道：「此人何在？」伍子胥道：「這人十日前由齊國到來臣下之居所求見，獻(xiàn)上所著兵書，真是天縱之才，發(fā)盡前人所未發(fā)，臣與他論道十日，心想如得此人為我吳國盡力，那怕大事不成。」

　　闔閭仰天長笑：「伍將軍請盡速為本王引見此人，果真天助我也。」

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