午吃過飯后，選手們陸續告辭，王家父子也相攜而去來幫忙打掃戰場。/Www。ＱВ５。ｃ0М

　　一百多個選手活動了一上午的地方，工程量是巨大的，衛府的所有下人都出動了。大家忙了差不多一個時辰，才算是把衛府重新收拾得窗明幾凈了。

　　我正想向站在臺階上的衛夫人告辭，她卻看了看天色說：“今天還早，你隨我到后面的小客廳里坐一會吧，我還有些話要跟你說。”

　　我只得跟她去了小客廳，一路走過去，一路聞著她身上的酒氣。

　　衛夫人飲酒是海量，一般的男人都不是她的對手。今天共桌吃飯的時候最后，幾個男客都有點大舌頭了，就她和王羲之還眼神清亮，一邊互敬一邊慢條斯理地聊天。難怪他們能成為多年好友的，光這點就不是一般人能比擬的了。

　　但這會兒走在她身邊，我還是發現她其實有點醉意了。不僅雙頰泛著桃花色，眼神迷離，連腳步都輕飄飄的。一路上，我不得不伸手攙扶了她好幾次，免得她跌進路邊的雪堆里。

　　走進客廳，她搖搖晃晃地走到主位上，示意我在她下首的位子上坐下，然后吩咐女仆倒茶，我忙站起來說：“我來吧。”

　　她伸手制止道：“不用了，你以后都不用做這些事了。不如，我現在就正式收你為徒吧，你以后在書塾里就跟他們幾個一樣，只管讀書習字。那些灑掃的雜事。我交給另外的人去做就是了。”

　　我吃了一驚。她說這話，到底是酒后的一時沖動，還是醞釀已久地決定？不過不管是哪種，我都不能接受。

　　我欠身執禮，斟詞酌句道：“夫人這樣愛惜桃葉，原不應推辭地。只是如此一來，桃葉的身份就是夫人的弟子了。既然是正式的書塾弟子，就應該像他們幾個一樣交學費。可是夫人也知道，這學費，桃葉是無論如何交不起的。不交學費。就等于是壞了夫人的規矩。夫人以后再收弟子時，要是有人跟我攀比起來，夫人怎么辦呢？”

　　衛夫人聽了，孩子一樣歪著腦袋想了一會，然后笑道：“嗯，你說的。是這個理。”

　　“所以”，我繼續說：“還不如像現在這樣。我仍然以在書塾打雜的身份留下來，夫人省得再雇人手，我也有了合理的借口，可以不交學費，還可以厚著臉皮從夫人這里領工錢。”

　　“原來你是舍不得那點工錢哦。”她趁機取笑我。

　　我很老實地承認：“其實我更想省掉那天價學費。”

　　開玩笑。她的徒兒。豈是好當地？王獻之他們一年不知道要貢獻給她多少東西。不是她收不收我為徒的問題，而是我根本就認不起她這個師傅。

　　衛夫人沉吟了一會，然后建議道：“不如這樣吧。書塾的雜工你繼續當著，中午，你也不要去那家文具店站柜臺賣東西了。你年紀還小，不懂得這里面的厲害關系，站柜臺，跟你在我這里掃地抹桌子是完全不同的。你將來許婆家的時候就知道了，有些挑剔地人家，可能會因為這個而嫌棄你的。他們認為姑娘家這樣拋頭露面過，跟那么多男人調嘴弄舌地，肯定不是好姑娘了。”

　　我故作驚訝道：“啊，還有這樣的講究？”

　　其實她說的這些，我何嘗不知道。當初皮皮一定親，她婆家就不讓她出來做事了，要她坐在家里待嫁。我根本就是“明知故犯”。但我的家境，不得不如此，這是沒得選擇的。

　　還有一點，這事我一直是瞞著衛夫人地，想不到她了如指掌，只是不點破我而已。我慚愧地說：“不好意思，我沒知會您就另找了一份事做。”

　　衛夫人一擺手：“這倒沒關系，我知道你缺錢用，再說，中午那會兒本來就是你地休息時間。”

　　難為她這么通情達理，我當然馬上表示，文具店的

　　就去辭掉。

　　她打了一個大大的酒嗝，伸手端起茶猛灌了幾口，茶杯頓時底朝天了。見客廳里并沒有其他地丫頭，我起來給她重新濃濃地泡上了一杯。她趁勢拉住我的手說：“你放心，文具店給的那份工錢我不會少你的。以后，你除了書塾的雜工之外，再幫我處理一下文書案牘，呃，你懂做帳嗎？”

　　干嘛？除了雜工，還想請我當管家啊？這個我只怕干不來了。

　　我家雖然貧寒，卻也是所謂的書香之家，靠著祖宗留下的幾畝薄田和市區的一間小門面，收租金度日。父親在世時，除讀書寫字百事不問，母親是家庭婦女，只會賣菜做飯，那點家庭小帳也沒什么好算的，更不需要我幫忙了。

　　不過呢，真要說起來，我也并非完全沒接觸過帳目。胡二哥開店前后，他店里的開支預算、進貨出貨等等，都是我跟他一起盤算的。我把這個跟衛夫人提了一下，然后笑著說：“這樣不能算接觸過帳目吧？”

　　衛夫人卻對自己的提議很堅持，明明我是門外漢，她依然說：“也算吧。你以后中午那段時間，就到我的當鋪里去，幫我記記帳，或處理一下來往的文書、字據。我付給你文具店一樣多的工錢就是了，那店每月給你多少？”

　　我報給她數目，可是，這樣真的行得通嗎？我擔憂的說：“我真的不懂管帳啊，這可不是好玩的，萬一弄錯了就糟了。”我哪兒賠得起虧空啊。

　　衛夫人仿佛吃了秤砣鐵了心一樣，一意維持原判：“不會的，你這么聰明精細的人，不會犯那樣的錯誤的。”

　　何以見得我就不會？她的論調，我是越聽越奇怪了。正想再據理力爭一下，卻聽見她輕描淡寫地說：“有時候客人多了，我忙不過來，你也幫忙接待一下。”

　　還要接待客人？可是她剛剛明明說，拋頭露面對姑娘家的名聲很不好。在文具店接待顧客不好，在她那里難道不是一樣的嗎？

　　她講了半天記帳、處理文書、字據什么的，但真正的重點，是要我幫她接待客人吧。

　　我突然想起皮皮幫我向文具店老板要求漲工錢時說過的話，皮皮說，一旦我真的當選了才女前十名，就算是本城的知名人士了。新出爐的才女站柜臺，這可是難得一見的奇景，會因此給店里帶去許多顧客、許多生意的。衛夫人是不是也正是基于此種考慮？口里說免得我站柜臺拋頭露面，其實，也不過想把我弄去她的當鋪當花瓶使？

　　真是無奸不商啊。

　　想通了這一點，我心里一陣厭惡。我再拔得頭籌，在世人眼里成了什么才女，在她那里依然是個可以隨意支配的傻丫頭。

　　她拿我當丫頭我沒意見，這本來就是我的工作，我靠自己的勞力賺錢一點也不羞愧。可繞著彎子花言巧語想拐我去她家當鋪里當花瓶，我就很有意見了。她就吃準了我那么聽話么？

　　拒絕的話沖到口邊，可是想了想，我又收了回來。

　　罷了，去就去吧。

　　我本來就是無父無母的孤兒，非拋頭露面不能養家。以前在文具店是拋頭露面，以后在當鋪也是。文具店那里，皮皮不久就要走了，她走了，我一個人也很不方便。

　　再說，既然要進宮去參加決賽，要覲見皇后，也的確應該練練膽量。如果當鋪那樣魚目混珠的地方我都應付得來，以后走到哪里都不會怯場了。

　　于是我輕輕嘆息道：“承蒙夫人看得起，讓我去當鋪幫忙，那桃葉就恭敬不如從命了。以后還要請夫人多多指教，如果桃葉不小心弄錯了什么，還請夫人莫怪。”

　　“你小心就好了，不會錯的。因為，賬本不是你一個人在管，還有姚掌柜把關，最后我也要一一核對的。”

　　“多謝夫人給桃葉這個機會。”

　　好了，現在我連中午的那點時間，也一并賣給衛夫人了。

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