“恭喜你登上了才女榜啊。/ＷＷw。QΒ５。ｃｏM//”皮皮和掌柜的同時說。

　　“才女榜，那是什么東西？”我聽得一頭霧水。

　　皮皮白了我一眼：“你來石頭城比我還久，我都知道了，你還不知道，孤陋寡聞。”

　　我笑著承認，“不好意思，我的確孤陋寡聞了，可以麻煩你給我講解一下嗎？”

　　皮皮說：“這個還是請掌柜的來講吧，榜也是他看到了告訴我的。”

　　掌柜的笑呵呵地說：“是這樣的，本城每三年有一次才女評選活動。初選100名，復賽20名，最后的決賽由皇后親自主持。參加初賽必須有人推薦。在現(xiàn)在的初選名單中，就有桃葉你的名字，你的推薦人來頭也不小哦。”

　　我心里一咯噔，猛地想起了一個人的名字。過了好一會兒才硬著頭皮問：“誰呀？”

　　千萬不是要他才好。

　　“就是你的東家衛(wèi)夫人啊。”

　　我心里的那塊石頭才算是落了地。

　　誰推薦我都好，只要不是他。雖然我并不想?yún)⒓邮裁床排�選拔大賽。

　　只是，衛(wèi)夫人推薦我，就不怕別人笑話？我一個打雜的丫頭，出身低微不說，更談不上有什么才。我好像從沒做過什么詩啊詞啊的流傳出去吧？這樣也被冠上才女之名，哪些出身顯貴的真才女們會抗議的。

　　不過，“既然還是初選，怎么又有第六名之說呢？”這講不通啊。

　　掌柜的告訴我：“初選榜單就掛在各處城門口，下設投票處，你現(xiàn)在得票第六。”

　　原來是這樣。現(xiàn)在的問題是，“那是多少票呢？”

　　“六百多票了。”

　　掌柜的說出了一個驚人的數(shù)字。

　　“天那！”我吃驚得咬住了自己的手指。

　　這事越想越蹊蹺了。我來石頭城統(tǒng)共才半年，認識的人都沒超過六十個，怎么可能有六百多人投票給我呢？這整件事給我的感覺是：有人在背后操縱這一切，想要把我頂上去。雖說對我不是什么壞事，但他到底為什么這樣做呢？最終想要達到一個什么目的？

　　皮皮和掌柜的卻興奮得不行。皮皮握緊小拳頭，在空中揮舞著說：“加油！桃葉，把上面那五個全拉下來，成為今年的才女狀元，為我們平民女子爭一口氣。聽說，你是第一個上榜的平民女子呢，歷屆的榜單上，清一色都是貴族小姐。”

　　掌柜的更是樂不可支，“你要選上了才女狀元，那我這個小店可就發(fā)了。我就直接把店名改成‘狀元店’。啊，不得了，現(xiàn)在就要發(fā)了，快快，那邊來了好多書院的學生哦，肯定是看到榜單后來的，皮皮，準備接待了。”

　　一大幫男人涌了進來，都是城東崇正書院的學生。我和皮皮，還有掌柜的手忙腳亂地支應著，筆墨紙硯拿個不停。掌柜的不斷地收錢找錢，嘴巴都快咧到后腦勺了。

　　正忙得不可開交，卻見一個女孩急匆匆地跑進來說：“桃葉，快回去啦。剛剛夫人到處找你，都要發(fā)脾氣了。我也不敢告訴她你在這里，只好偷偷出來找你。”

　　“辛苦你了，謝謝你。”我向這位叫繡兒的女孩道謝，然后向掌柜的告假。掌柜的很勉強地答應了。我便同繡兒一起趕緊回了衛(wèi)府。

　　我中午出來打工的事并沒有對衛(wèi)夫人說過，一來沒機會說，二來，我認為中午是我的休息時間，別的仆人們睡的睡午覺，玩的玩去了。我不過是利用原本就屬于自己的時間打工掙錢，并沒有影響我在書塾的工作。反正，中午少爺們都回家去了，書塾也是關著門的。

　　但認真追究起來，我到底是衛(wèi)夫人花錢請的雜工，全天候的。她要是知道我還在外面兼工，會不高興的。

　　來到東小院，外面客廳靜悄悄的。我提心吊膽地向后面她的臥室走，同時故意咳了又咳。

　　自從那次撞破那回事后，我對來這里見衛(wèi)夫人已經(jīng)有了心理障礙，一丁點聲音，都會讓我疑神疑鬼地以為又是那種聲音。要再讓我聽到一回，我準得瘋掉。

　　今天還好，四周一片寧靜，并沒有奇奇怪怪的聲音。為策萬全，我還是老遠地就站在臥室外喊：“夫人，您要見我嗎？”

　　“桃葉啊，快進來吧。”是很熱情的聲音。

　　我慢慢走了過去，還沒進門，眼睛就被晃花了。

　　一屋子金碧輝煌，滿床錦繡，這是怎么回事啊？

　　驚奇之下，我問了一句很唐突的話：“夫人，您要出嫁了嗎？”

　　不會是因為我撞破了她的好事，她就索性一不做，二不休，干脆嫁給貓先生了事吧？不過據(jù)說貓先生家里有妻有妾，衛(wèi)夫人這樣能干的女人，肯去做人家的第幾房小妾嗎？

　　衛(wèi)夫人聽了，哈哈大笑地說：“要是就好咯。我也想啊，只可惜我老了，沒人肯要我了。”

　　真難得，居然自己說自己老了。我馬上說：“怎么會呢？夫人正當盛年，風韻不減，只要夫人肯嫁，求婚的會踏破門的。”

　　這話也不純是拍馬屁。雖說衛(wèi)夫人的真實年齡已不可考，有的說她有五十多歲，有的說四十多，也有的說最多三十出頭。但不管怎么說，她現(xiàn)在看起來還是很美，風情萬種，勾魂攝魄。她絕對不是她口里說的那種沒人要的老姑婆。

　　至于她為什么一直不嫁，就不得而知了。反正，衛(wèi)家也不知道是怎么回事，生出的女兒個個美若天仙，可個個婚姻不如意。不是嫁的老公是短命鬼，在婆家守寡；就是根本嫁不出去，在娘家當老姑婆。

　　不過呢，話又說回來，好好地嫁人，生一窩小蘿卜頭，真的就是女人唯一的幸福之路嗎？我有時候甚至覺得衛(wèi)夫人比一般的女人都要過得好。她生意做得那么好，錢嘩嘩地賺進來，又有錢，又有自由。她身邊也并不寂寞，貓先生不就是她的入幕之賓嗎？只怕還不只一個。

　　衛(wèi)夫人大概也早就想通了，并不想嫁人。聽了我的奉承話，她笑著承認道：“真要想嫁，肯定也嫁得出去的，但你看這世道，哪里還有值得一嫁的男人？”

　　我差點脫口問：“貓先生也不值得一嫁嗎？”話到口邊，還好打住了。

　　衛(wèi)夫人站在床邊向我招手說：“桃葉你過來，你看這些衣料還有首飾你都還喜歡嗎？”

　　我驚呆了，張大著嘴合不攏，半晌才開口問：“您是說，這些東西都是給我的？”

　　衛(wèi)夫人笑道：“是啊，你剛剛也說這像嫁妝嘛，衣料的顏色這么鮮嫩，怎么可能是我穿的。”

　　也就是說，這是我的嫁妝了。我結結巴巴地問：“夫……夫人，您把……把我許配給誰了？”

　　衛(wèi)夫人神秘地一笑說：“這個你以后會知道的，不過這些東西并不是給你的嫁妝，而是為你參加才女競選大賽準備的。”

　　“才女大賽要用這些？”既然是才女，要準備，也該是準備文房四寶和書籍，好抓緊讀書寫字吧。

　　衛(wèi)夫人拍了拍我的背說：“說是才女大賽，但女人嘛，首當其沖的還是貌。一個丑女，再才高八斗，誰想聽她念詩啊。”

　　“所以，這其實就是選美大賽？”我遲疑地問。

　　衛(wèi)夫人點了點頭，“凡是女人的賽事，雖然名目繁多，都不過是掛羊頭賣狗肉，歸根結底還是選美。你想啊，這選女人都是男人在選，男人的最大特點是什么？就是好色啊。美女之色，才是他們最關注的。才不才的，倒在其次。”

　　我嘀咕了一句：“難怪連孔夫子都說，‘吾未見好德如好色者也’。”

　　衛(wèi)夫人大笑道：“對對對，食、色，性也。”

　　拜托，您何不干脆念：飲食男女，人之大欲存焉。

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