這回,  顧太太卻是想了想，方才道：“我自詡看人也有幾分眼光，那位程姑娘倒是個好的,  為人分寸，雖身世飄零,  卻不自怨自艾，愛慕虛榮。”

        謝玄英道：“這便好。何時有了準信，姨母再同我說,  我安排人手。”

        顧太太嗔怪：“同姨母生分什么，此事必幫你辦妥。”她猶豫了下，笑問，“這幾日,  你還要往本念齋讀書？”

        謝玄英聞弦歌而知雅意,  立即道：“說是讀書,  不過消暑。若姨母不嫌棄，就叫七郎同我一塊兒去吧。”

        顧太太喜不自勝：“子真先生不介意,  我是巴不得的。若七郎敢頑皮，你盡管罰他。”

        “姨母放心,  我必看顧表弟。”

        兩人閑言幾句,  就此定下。

        幾乎同一時間，陳家也在說同一樁事。

        黃夫人沒有先和程丹若說,  反而等到陳老爺回來，較為慎重地提起了顧太太的請求。

        就如顧太太所預料的,  陳老爺也心動了。

        “晏家……”他撫須沉吟,  “怎么就找到丹娘了？”

        黃夫人道：“我估摸著,  顧太太留意有些時候了,  只是尋不著合適的。上巳時顧五姑娘出事,  才知道丹娘懂醫，恐怕那會兒都沒放心上。過了幾個月才說，想是實在尋不著人了。”

        她分析得合情合理，陳老爺不由連連頷首：“依夫人之見，該不該答應呢？”

        黃夫人壓低聲音：“老爺當為二郎想想。”

        提起嫡長子，陳老爺愈發心動：“你是說……”

        “先前二郎來信，沒少提子真先生，春風書院雖好，誰嫌多一條路？將來咱們回京，二郎若是能得幾句點撥，比什么都強。”黃夫人一門心思為孩子考慮，說得句句在理，“丹娘能結這門善緣，何必眼睜睜放過？”

        陳老爺贊成：“你我多年不曾上京，可將來二郎的前途，還在京中。”他沉思少時，果斷拍板，“就這么定了。”

        黃夫人：“老太太那里……”

        “我去說。”陳老爺十分爽快，“關系到二郎的前途，母親必不會駁。”

        黃夫人應下，道：“那我好好勸勸丹娘。”

        “她素來孝順，豈有不應之理？”陳老爺渾然不曾放心上。

        既然說定，他顧不得休息，趕緊去萱草堂請安。程丹若正服侍陳老太太吃藥，他朝她笑了一笑，夸贊道：“丹娘有心了。”

        “表叔安。”

        “我和老太太說幾句體己話，你先下去歇著吧。”陳老爺溫言道。

        “是。”

        待她走遠，陳老爺才將事情原委告知母親，又請罪：“兒子不孝，丹娘本該照顧母親，我也舍不得她，但……”

        他欲言又止。

        陳老太太閉目養神，半晌才說：“你這是已經決定好了，通知我一聲？我統共就這么個知心人，你們也容不下嗎？”

        “母親言重了，兒子斷不敢如此。”陳老爺忙道，“只是想將丹娘送出去一年半載的，正好也能為孝哥兒尋一門好親。待那邊事了，便依母親的意思，屆時，孝順您的日子有的是呢。”

        陳老太太露出一絲淡淡的笑意：“你媳婦肯了？”

        “她斷沒有違逆母親的意思，只是怕未成親先納妾，不好說人家。”陳老爺居中調和，“丹娘的事，必定依母親的意思。”

        陳老太太得了準話，終于滿意：“也罷，難得丹娘有這緣法，不過……”她沉吟片時，一針見血地問，“倘若有些是非，又當如何？”

        陳老爺也不是沒想過，輕輕嘆息：“這就要看她的造化了。”他勸，“母親，孝哥兒已經中了秀才，明年，我就想他下場試試。”

        陳老太太能養出一個進士兒子，自然不傻，知道什么才是最重要的。

        她略微頷首：“那就這樣吧。”

        陳老爺與母親交換一個眼神，達成共識。

        而這一切，程丹若直到兩日后，才從黃夫人口中聽說。

        “晏家要請我為他們太太調理身子？”她十分吃驚，完全摸不著頭腦。

        說來，這是件好事。一個多月來，她時常思考該如何提出自立門戶，卻遲遲尋不著合適的契機。現在有機會離開陳家，另謀生路，正中下懷。

        不過不能就這么答應，她趕緊推辭：“我懂什么，不過學些皮毛，如何能擔起重任呢。”

        “顧太太與我說了，女醫難尋，最好識文斷字又無家累，你是最合適的人選，何必妄自菲薄。”事情已定，黃夫人怕她出幺蛾子，不吝贊美。

        程丹若依舊搖頭，道：“老太太身邊離不得人。”

        “老太太的病左不過靜養，別說還有丫頭們日夜侍奉，柔娘、婉娘也大了，該學著怎么盡孝。”黃夫人安排得明明白白，“你若不放心，教教她們就是。”

        程丹若微微一怔。

        她以為黃夫人不過客氣，內心肯定希望她拒絕，沒想到全然相反。

        陳家希望她去晏家？為什么？

        “這……”她貨真價實地露出為難，“我從未正經與人瞧過病，怕是不好。”

        黃夫人寬慰：“想來不是什么急癥難癥，否則什么御醫請不到？怕是女人家的小病小痛，找人調理罷了。”

        程丹若低聲說：“我怕做不好，反倒辜負顧太太的美意。”

        黃夫人說：“怕什么，哪個大夫敢說自己什么病都治得好？不過一試。也好叫你知道，你表叔翻年便該回京述職，屆時便接你回來。”

        話說到這份上，已經不容程丹若拒絕。

        真可笑，明明心心念念想離開陳家，可當他們迫不及待地想送她離開，仍然令她感覺到一絲澀意。

        “我明白表嬸的意思了。”她垂下眼瞼，“老太太那里……”

        “老太太都知道，也同意了。”黃夫人拍拍她的手，“我會叫紫蘇和鄧媽媽陪你去。”

        程丹若推卻：“鄧媽媽是表嬸身邊得用之人，如何能舍給我，再說去別人家，沒有再帶丫頭的道理。”

        她頓頓，轉而問：“不知晏家是何許人家，晏太太病癥如何？”

        黃夫人說：“是海寧晏家的一支，其祖父是成祖的老師，子真先生自己則是有名的大儒。他的夫人隨長子居住在京城。”

        程丹若怔了怔，想起天心寺的那位“晏老先生”，不由問：“他們是顧太太的親戚？”

        “子真先生有位弟子，是顧太太的外甥，出自靖海侯府。”黃夫人寬慰道，“你放心，不會叫你去不三不四的人家，對你有好處呢。”

        姓晏，又和顧太太沾親帶故，那應該是天心寺的師生二人沒錯了。

        程丹若略略安心，雖仍有疑惑，口風卻松：“我……”她艱難地說，“容我再伺候老太太幾日。”

        “你的孝心，老太太也是知道的。”黃夫人不敢逼太緊，道，“這樣，等過了立秋再啟程，如何？”

        程丹若沉默一刻，微微點頭：“我聽表嬸的。”

        接下來的大半個月，程丹若依舊仔細服侍陳老太太，不露半點喜色。

        五、六日后，陳老太太才主動道：“到了晏家，仔細做事，莫要輕狂。”

        程丹若道：“我舍不得老太太。”

        “傻孩子。”陳老太太微微一笑，“別人可沒這福氣。”

        “能留在老太太身邊，才是福氣呢。”她也微笑。

        陳老太太更是開懷，暗示道：“來年咱們也回了京城，自會接你回來。”

        程丹若：“有您這句話，我才安心。”

        “好孩子，你放心，只要我還喘著氣兒，自會安排你的前程。”陳老太太第一次明確暗示婚事，“有我老婆子在，虧待不了你。”

        程丹若放下藥盞，依偎在老人身邊，好似雛鳥眷林。可她心里清楚，面上笑得再真切，胸膛卻是冷冰冰的，一點暖意也無。

        展眼，六月過去，七月到了。

        按節氣算，此時已是立秋，但秋老虎仍在，江南一帶仍然炎熱得很。

        這幾日，陳柔娘和陳婉娘每日早早來萱草堂請安，接替程丹若伺候的活計，喂老太太吃藥喝茶，替她擦身抹臉。

        程丹若抱著交付病人的心態，詳細地告訴她們，中風病人要注意什么。

        兩個女孩也學得認真，每日輪流替祖母熬藥，家中上下皆稱孝順。

        程丹若因此得了些許空閑，見縫插針處理一些私事。

        她叫來白芷的媽媽，告訴她：“我要去京城，陳家不久也將上京，怕是不會再回松江府了。”

        白媽媽大吃一驚：“姑娘要去何處？”

        程丹若三言兩語說明原委，不等老仆委屈，直接托出計劃：“我打算將白芷放出去，她也不小了，你們替她尋一門親事，今后好好過日子吧。”

        白芷更驚訝，脫口便道：“我不走，我伺候姑娘。”

        “你們從大同一路送我到陳家，又跟來松江。可以說，如果沒有你們一家，我早就死了。”程丹若輕輕一嘆，懇切道，“如今我寄人籬下，前途難測，白芷跟著我，只會耽誤終身。”

        白媽媽卻是忠仆，規規矩矩說：“姑娘玩笑了，伺候主子才是正經事，算什么耽誤？”

        “我已經決定了。”程丹若不容置喙，“待她放良，你們好好說一門親事，江南富庶，過日子不難。”

        白芷跪下，聲音已有哽咽，懇求道：“姑娘不要趕我走，我舍不得姑娘。”

        程丹若卻沒有討價還價的意思：“不日我就回稟夫人，放她歸家，你們過幾日來接吧。”

        白媽媽猶豫了下，也著實想念女兒，便提了一個折中的法子：“既然陳家不久要上京，屆時，我們家一同去就是，總不能留姑娘獨自在京城，連個使喚的人也沒有。”

        白芷的眼淚一顆顆往下掉：“姑娘，你身邊不能沒有一個自己人啊。”

        她們說得在理。

        程丹若沉默片時，微微一笑：“那這樣，你們先留在江南，等我安頓下來，有了前程，再傳信于你們，你們再來尋我，如何？”

        白芷破涕為笑：“是，以后我還服侍姑娘，姑娘不要趕我走。”


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