歇過晌午,  柏木就來報，說有個自稱是小旗的人在外求見。

        一個百戶所，設二總旗,  各五十人,  十小旗,  各十人。小旗雖然只是一個不入流的小軍官,  但謝玄英現在也沒什么好挑的：“讓他進來。”

        “卑職劉海平，見過指揮使大人。”進來的小旗是個二十來歲的男子,  五官平常,  袍角有個不起眼的補丁，中等個子,  皮膚粗糙，面上滿是掩飾不住的忐忑。

        謝玄英掃他一眼,  語氣平淡：“你要見我？”

        “是,  卑職聽聞大人在、在尋人對付倭寇。”劉海平的眼睛死死盯著地面，只能看到他的靴子。

        那不過是一雙普通的皂靴,  連日奔波，雪白的底幫已沾滿塵土。饒是如此,  靴子所用的清光緞仍然在陽光下閃爍著暗紋,  是一簇簇的竹葉子。

        他想起新婚的妻子,  明明之前就想好了,  要在縣里為她扯一匹紅緞做嫁衣，可一匹綢要五錢銀,  思來想去,  還是狠不下心,  選了木材打成家具。

        妻子說：“這才是該花的錢,  嫁衣只穿一天,  這好木頭打的家什，能用十幾二十年呢。”

        可劉海平不甘心。

        他不想一輩子只做一個碌碌無為的小旗，不想因為五錢銀子，就讓妻子留下永遠無法彌補的遺憾。

        他要出人頭地。

        “卑職生長在淮安，對此地的倭寇也有所了解。”劉海平看著那雙皂靴，話語逐漸流暢，“咱們這一帶的賊寇，一共有兩撥，一幫以陳獨眼為首，劫掠商船，在岸上也有關系，但他們眼睛尖，知道什么人能惹，什么人不能惹，大人是京城來的貴人，他們不敢動你的船。”

        謝玄英挑起眉梢：“說下去。”

        劉海平懸在喉嚨口的心落回肚子，穩穩神，繼續道：“另一波就是東瀛浪人，他們熟諳武藝，生性殘暴，大多駕駛小船，能在淺水區來去自如，時常上岸劫掠漁村，所過之地，多滅門慘案。”

        他停頓片刻，大著膽子抬頭，覷眼謝玄英的表情。

        然后不出意外，被面前的臉給震傻了，好一會兒沒回過神。

        謝玄英不耐煩地敲敲桌子。

        他這才如夢初醒，趕緊低頭，絞盡腦汁回想剛才的話：“那個，不知大、指揮使，呃，遇到的是哪一種？”

        “有幾個明顯是倭人。”謝玄英道，“但似乎和漁村的人有勾結。”

        劉海平有了數，畢恭畢敬道：“大人容稟，兩個月前，海上剛出了一樁大事。陳獨眼的手下里有一個叫黑算盤的軍師，原是秀才，卻被人掀出舞弊之舉，格去了功名，他走投無路，便投了賊。”

        舞弊又投賊，可見人品卑劣。謝玄英聽得眉頭緊鎖。

        “陳獨眼心胸狹窄，只是不識字，總要人管帳，兩人面和心不和已久。”劉海平梳理思緒，“前些日子，我聽人說，陳獨眼同黑算盤鬧翻了。黑算盤帶了一幫子人離開，與東瀛浪人勾結，預備圖謀大事。”

        謝玄英慢慢道：“你是說，我遇到的是他們的人？”

        “陳獨眼眼線眾多，總有幾個落到黑算盤手上。東瀛的船比不上大夏，那群浪人最想要的就是一艘能配備火器的大船，正好黑算盤離開陳獨眼，亦迫切需要一個落腳點。”

        劉海平中肯道，“現下，唯有這兩伙人才有這個人馬，這個本事，這個想頭。”

        這番分析得有理有據，與謝玄英探聽到的事不謀而合，他心里已經信了幾分。但不動聲色，反問：“我與吳、汪二位百戶談過，他們知道的也沒有你多。”

        聲調陡然轉冷，“你，為何所知甚詳？”

        劉海平額頭沁出汗珠，順著臉龐往下滴。他不敢擦，也不知道該不該跪，硬著頭皮說：“卑職不敢隱瞞大人，三年前，小人的弟弟被陳獨眼的人擄走，迫不得已從了賊，這些年一直想方設法和卑職聯系，想棄暗投明，回岸上過日子。”

        說得通。

        謝玄英不在乎一個小人物的命運，卻不能馬上應許，淡淡道：“這就要看你能做到什么地步了。”

        劉海平要的也不過是一個機會。

        他當即道：“愿效犬馬之勞。”

        --

        那邊，謝玄英在百戶所，惹來人心各異。這邊，程丹若叫張媽媽買了藥材，繼續觀察病人的狀況。

        其余人還好說，傷口處理及時，沒有發燒感染的癥狀，做護衛的身子骨不差，好吃好喝養著就是。

        倒是年紀最小叫阿誠的護衛，今早起來搭脈，不出意外地發現他燒了起來。

        放現代，就是幾顆抗生素的問題，在古代卻極有可能要人命。

        程丹若不敢貿然用藥，高燒昏迷的人也吃不進去，只好每隔兩個時辰去檢查一遍傷口，清洗消毒。

        也不知是不是年紀輕、底子好，病情沒有進一步惡化，心跳脈搏還算穩定。

        程丹若略微放心。

        她不好長時間守在男子身邊，便叫來留守的護衛，囑咐道：“每隔半個時辰，給他換一下降溫帕子，若是人燒得厲害，還胡言亂語，你就去尋紫蘇叫我。”

        對方忙不迭應下。

        可程丹若的事還沒完。

        她走進茶房，和熬藥的紫蘇說：“你去歇歇。”

        自昨天傍晚開始，茶爐房里的藥就沒停過。上半夜是張媽媽在忙，后半夜換成了紫蘇，這會兒日頭西偏，也該撐不住了。

        只是紫蘇不好讓主子做活兒，強撐眼皮：“姑娘，還是我來。”

        “別爭了，你去睡一覺，晚上換我。”程丹若不容分說。

        紫蘇困得厲害，見她言辭堅決，不好再辭，趕忙回去歇息，沾枕就睡。

        程丹若守著爐子，護衛們人人帶傷，一天兩頓藥少不了，幸好方子大同小異，省事不少。

        但除了他們，還有晏鴻之的藥。

        她煎好藥，端去照顧晏鴻之。

        不知道是不是憂心焦慮，本來已經緩和的痛風重新冒頭，今早起來，添了鼻塞頭暈的感冒癥狀。

        “老先生感覺如何，可有發熱畏寒？”程丹若問。

        小廝接過她手中的藥碗，答道：“老爺說喉嚨有些疼，吞咽頗難。”

        “蛾風就是如此。”蛾風就是扁桃體炎，她道，“我只用了蒲公英和甘草，應當不苦。”

        醫生對病人的探究，與偵探對嫌犯如出一轍。她早就發現，晏鴻之怕疼怕苦，可見大半輩子養尊處優，沒受過罪。

        晏鴻之試著喝了一小口，確實不苦，便一飲而盡。

        程丹若道：“您好好休息，明日便會好些。”

        “我如何不知該好生歇息，可著實放心不下，也不知道三郎如何了。”晏鴻之愁眉緊鎖，不住嘆息。

        “謝公子武藝高強，不會有事的。”

        “話是如此，可刀劍無眼啊。”晏鴻之歪在靠枕上，細細思量，“昨日之事，著實蹊蹺得很。”

        程丹若也記掛此事，思忖道：“老先生覺得，倭寇和漁村有無勾結呢？”

        “十有八-九。”他說，“倭寇劫掠，沒有掩埋尸首的道理，若是幸存的漁民埋的人，為何不來報官？”

        “可倭寇與大夏語言不通，東瀛又在內亂，何來余力染指海防？”程丹若同樣十分不解。

        晏鴻之瞧瞧她，沒問她從哪里得知東瀛之事：“倭寇背后肯定還有人。”

        這才是他最擔心的地方。

        幾個流寇，說實話成不了大器，但海上的大海盜不僅配有戰船，甚至擁有不少火器，有的是從兵部流出去的，有的卻是從西洋商人手上弄來，絕不好惹。

        謝玄英初出茅廬，對付二三十個賊寇，問題不大，可若是惹上大海盜，事情可要麻煩許多。

        尤其他的祖父以圍剿倭寇名震東南，因此封侯。

        晏鴻之左思右想，無論如何都不能放心，叫來小廝：“墨點，準備筆墨，我要寫信。”

        小廝應下，連忙鋪紙磨墨。

        程丹若無疑探尋別人的隱私，識趣道：“老先生多休息，多飲水，我傍晚再來一次。”

        --

        申時上下（15點），吳百戶帶著一幫子人回來了。

        他先替姐夫道歉，說先前操練扭了腰，這會兒正在榻上趴著，不能過來給指揮使大人見禮了。

        謝玄英一個字都不信，冷冷盯著他。

        吳百戶奔波一天，心里也叫苦。可姐夫不肯來，他有什么辦法？

        今天這檔子，做好了未必有功，出了事卻必定有過，傻子才要蹚渾水。太太平平在淮安做個副千戶，給上峰送點錢，混混日子，不比送死好？

        吳百戶無比理解姐夫的做法。但指揮使這里，也得想個借口應付，不能讓京中的大人感覺被怠慢。

        他腰彎得更低，語氣更敬畏：“千戶大人聽說了您的事，怒不可遏，要我務必聽從您的吩咐，立即點齊人馬過來。”

        人家不肯來，謝玄英總不能沖去他家，把他從床上拖起來：“多少？”

        “足足二十五人，都是好手。”吳百戶夸張地說，“還叫我帶了十匹好馬，二十副弓箭，五十把長刀。”

        謝玄英的臉色微微緩和，朝李伯武使了個眼色。

        李伯武會意：“我替公子整頓一二。”

        謝玄英頷首，道：“先探明賊子蹤跡，弄清楚他們的目的，還有，漁村的人去了哪里。”

        “是。”箭在弦上不得不發，李伯武不管肚子里多么不贊同，此時此刻，也只能盡心盡力輔佐。

        吳百戶亦暗暗松口氣，撐起笑臉：“中午怠慢，我已置下席面，晚上為大人接風洗塵，請大人務必賞光。”

        “戰事前如何能飲酒作樂？”謝玄英想也不想便拒絕，但停頓片時，又回緩語氣道，“事成之后，我請諸位飲酒。”

        吳百戶眼底的陰沉頓時消逝，拍拍自己的臉頰，故作懊惱：“瞧我，竟渾忘了正事，大人莫怪。只是，席面已備下，即便不喝酒，也該用些餐飯才是。”

        謝玄英深吸口氣。

        他在京城都沒這么憋屈過。

        可人在屋檐下，不得不低頭，只好忍下火氣，平靜道：“也好。”

        吳百戶大喜：“大人請。”

        謝玄英大步走向宴廳，卻沒想到，挑戰他底線的事還在后面。


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