回到霜『露』院,  燈已經完全點了起來。

        前頭引路的小廝提羊角宮燈，正屋的檐下掛福建的珠燈，細細密密的珠子串出歲寒三友的花紋,  散發朦朧淺淡的暈光,  迎接主人的歸來。

        屋里正廳的長幾上，擺一盞四角玻璃燈。玻璃的顏『色』微微泛藍,  但被暖光一照便中和了,  亮堂堂的照亮間。

        兩個穿紅比甲的丫頭上前，替他解開外衫的扣子，換下沾滿灰塵的披風，脫下靴子,  換上家常的云履。

        又一丫頭上前，捧兌好的熱水。其中一個高挑些的丫鬟要擰帕子，被他揮手打發開,  擰干凈面。

        “三少爺,  太太那邊叫送夜宵來。”另一個貼身長隨，名為松木的小廝進來，提一個食盒，麻利地擺開。

        一碗餛飩雞,  一份銀絲面，幾樣小菜。

        謝玄英其實吃不下，但不忍辜負母親的好意,  在榻上坐了，隨意吃了幾口。

        這時，他才發現替他布菜的丫鬟有些臉生，挑起眉梢。

        “三少爺，這是太太送來的。”高挑的丫鬟忙道,  “說是以后伺候少爺。”

        丹桂趕忙上前見過：“奴婢丹桂，見過三少爺。”

        謝玄英隨口問：“誰走了？”

        別看他去江南，身邊帶一小廝一管事，那是出門在外沒法子，帶的人多就走不快，別說還有八個護衛。

        事實上，在侯府中，他身邊伺候的人有十來個。兩個貼身伺候的長隨，四個出門跟班，兩個捧坐褥和衣裳，一個上門遞拜帖，剩下的一個牽馬跑腿。

        內宅亦有人伺候，做灑掃的小丫頭，洗衣『婦』，這些人等閑不到跟前，瞧不見，熟悉的還是兩個一等丫鬟，兩個二等丫鬟。

        兩個一等丫鬟就是穿紅比甲的，叫梅韻和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管衣裳和茶水，叫竹枝和竹香，已經盡夠使了。

        平白多出一個人，他以為是頂替誰的缺，故有此問。

        丹桂漲紅臉，吶吶不語。

        梅韻道：“沒人走，這是太太打發來專門伺候您的。”

        謝玄英登時擰眉。

        像他這樣的人，對通房丫鬟并不陌生，家里總是有那么幾個，不是兄弟的，就是父親的，也沒什么身份地位，統稱為房里人。

        通常沒什么存在感，是打扮得比一般丫頭俏麗些，長輩也通融。

        他打量面前的人，頭低得很，瞧不見樣貌，能看到烏油油的發間，『插』一支桂花赤金簪。

        扎眼。

        “你剛說，叫什么？”他問。

        “奴婢丹桂。”少女的身伏得更低，背脊隆出，愈發顯得可憐，“是太太改的名字。”

        謝玄英不想為難一個丫頭，說：“以后就叫竹……竹籬，給個差事，別來我眼前晃悠。”

        丹桂愣住，失措地抬起頭，驚恐地看他，美目充盈淚珠。

        謝玄英毫無動容。

        即便是家中司空見慣的人，即便是母親允許的侍奉，那又如？他期待已久的故事里，從來不曾有的位置。

        梅韻和梅蕊對視一眼，均不敢勸。說到底，進了霜『露』院，就是三少爺的人，是是活，由不得。

        能被太太送過來，是運，沒被少爺看上，也是命。

        “是。”梅蕊扶走丹桂，怕鬧起來，出門便低聲勸，“今日少爺累了，改明兒想起你來，有你的造化。”

        有了這句話，丹桂——哦，是竹籬了，方才定定神，勉強道：“多謝姐姐。”

        梅蕊見聽話，亦松口氣，這是太太送來的人，又被少爺打發，若處置不當，兩頭吃掛落。

        屋里，人走了，謝玄英也胃口全無，丟下勺子：“收了，備水。”

        外頭，竹枝和竹香趕忙提了兩桶熱水進來，倒入浴桶。梅韻替他解開發巾，拿象牙梳通頭發。

        謝玄英支頭，神思飄到別處。

        程姑娘在老師那里，不知怎么樣了……孤身上京，從此又要寄人籬下……雖說老師寬和，師母賢良，可畢竟……畢竟不是的家……怕是有嫁人，才能有真正的歸宿。

        是啊，已經及笄。

        想來不久，老師便會與說門親事。

        那，我呢？

        比起謝玄英一回京，馬上要面臨無數問題，程丹若倒是一派安然。

        晏家先前便已收到晏鴻之的信，知道他收了個干女兒，待十分周到。才下車進門，大『奶』『奶』便拉住的手：“這就是妹妹吧，我是你大嫂。”

        程丹若頓了頓，才福身見禮。

        大『奶』『奶』笑還禮，同時分寸得宜地打量。這個新冒出來的小姑子打扮素淡，藍『色』對襟長襖，白羅裙子，戴一支銀鑲玉的簪子，手腕無鐲，頸間無瓔珞，腰間系一個半新不舊的蓮花荷包。

        說實話，這打扮實寒酸了些，好在皮膚白皙，站姿挺拔，與上門打秋風的窮親戚截然不同，看得出是個小姐。

        笑容更親切，攜程丹若的手進屋。

        晏鴻之的妻子洪氏正等。

        洪夫人面如滿月，略微有些年紀，鬢發藏不住銀絲，但笑起來時，頰邊兩個深深的梨渦，甜美如少女。

        “丹娘來了。”笑道，“惦記好些時日，總算給我盼到了。”

        說話間，就有丫鬟鋪好蒲團，預備見禮。

        這是跑不掉的人倫大禮。程丹若默嘆口氣，跪下磕頭：“見過義母。”

        “快起來。”洪夫人受了的禮，算是度承認這個“義女”的身份，笑盈盈地招手，“好孩子，過來我看看。”

        大『奶』『奶』趕緊扶起程丹若，送到洪夫人身邊。

        洪夫人攬住的肩，笑道：“這么多年，可算有女兒了。”細細打量程丹若片時，切道：“一路舟車勞頓，累不累？”

        程丹若謹慎地回答：“托您的福，都還好。”

        “你的事我都聽說了，以后就當家，安心住下。”初次見面，洪夫人給予了大的善意。

        程丹若溫順地應下，不敢當真。

        義女也好，侄女也罷，名頭好聽，活兒一樣干。

        這是的驕傲，能不白吃飯，絕不吃白飯。

        洪夫人又問了兩句旅途的情況，見天『色』不早，不多留，叫大『奶』『奶』帶去安置。

        晏家人口簡單，除晏鴻之和洪夫人，有老大夫妻在家，地方不大。大『奶』『奶』將安排在后罩房僻出來的一處隔院，正房一間半，東廂一間，勝在清凈。

        程丹若行李不多，很快便收拾妥當。

        將正房的明間當臥室，暗間當衛生間，東廂作為房和客廳，正好夠了。至于紫蘇，還有一間耳房，住個丫頭不成問題。

        安置畢，幾近入夜。

        大『奶』『奶』又帶來一個丫頭，道是洪夫人指的，今后就伺候。

        程丹若道：“勞義母費心了。”

        “這是應該的。”大『奶』『奶』叫丫頭過來磕頭。

        那丫頭容貌清秀，手腳麻利，脆生生道：“奴婢喜鵲，見過三姑娘。”

        程丹若點點頭，不曾多話。

        紫蘇笑容滿面地上前，塞過一個荷包：“今后多仰仗姐姐。”

        喜鵲坦然收下，同樣和氣地說：“還要請妹妹多指點。”

        主人客氣，客人識趣，然事事順利。

        傍晚，程丹若被告知洪夫人免了的請安，便由喜鵲提來晚膳，在新的住處吃了第一頓飯。

        待點上燈，喜鵲又指揮兩個粗使婆子提熱水來，讓好好沐浴洗塵。

        程丹若終于能好好洗澡了。

        下船后，坐了一段路程不短的馬車，哪怕有簾子，土路飛濺的灰塵也足以把人弄得臟兮兮的。

        洗頭、洗澡、烘頭發。

        慢慢做完，夜已深濃，沒有多余的精思考，程丹若躺在陌生的床上，平靜地睡了。

        霜『露』院。

        謝玄英已經沐浴完畢，獨靠在炕桌上，盯面前的匣子。暗格被打開，里面是他一直想還，但“忘記”還的算術演算紙。

        他從沒想過把這個留到今天，但此時此刻，亦不覺意外。

        也許，很早的時候……這就是“情不知所起”嗎？直到此時，他都不曾想明白是時開始，又是從而起。

        是嘉祥病中的照料嗎？不，他每次生病，丫鬟比照料得更為精心，整夜不合眼乃常事。

        是鹽城馬上的共騎嗎？不，那時兵荒馬『亂』，縱有親近也一閃而逝，且他心神俱在別處，毫無綺思。

        那么，是漁村外的御敵，還是天心寺的相見，抑或是更早的上巳節？

        好像都不是。

        好像都是。

        現在回想起來，他居然清楚地記得，上巳節從山下爬上來，握住了他的手，也記得天心寺的禪房，說會法術，在他眼中看到了一個“緣”字。

        至于海上的下棋，鹽城庭院的月下對話，更是清清楚楚，恍如昨日。

        情不知所起，一往而深……他又一次想到這句話，心悅誠服。

        可不是如此么，若問他心慕程姑娘什么，怎么答得上來？容貌不出挑，家不傲人，才學教養不如名門貴女多矣。

        但此時，夜深人靜，身雖然疲累，心頭惦念的是。

        上京路上，兩人幾乎朝夕相對，相隔不過一間屋子，近在咫尺。而今不得不分隔兩地，想見一面，難如登天。

        謝玄英有些懊悔，也有些明悟：怪不得古人說，平生不會相思，才會相思，便害相思。

        唯有分離，方知心意。

        唉，他默嘆一聲，思量萬千：母親心心念念想為他聘一佳『婦』，好出名門，才學能詠絮，賢德比班女，持家更要面面俱到，樣樣周全。

        程姑娘怕是一樣也不沾。

        但要謝玄英認清現實，就此放棄，他實在不甘心。

        婚姻當以情為系，如娶一個完美不愛的女人，有意義？他既不想言眼睜睜看心愛的人嫁與旁人，也不想同不愛的人相顧無言。

        為什么偏偏是這樣呢？

        謝玄英五指收攏，牢牢攥住手中的宣紙，心下茫然。

        他原以為，無論心慕者是誰，要不是公主，哪怕是郡主縣主，以謝家的門第總能一試，若仍有不足，他努掙得前程，總會柳暗花明。

        誰想全然料錯了。


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